Anne de Beaupré, SAINTE.—Devoción a Santa Ana, en Canadá, se remonta al comienzo de Nuevo Francia, y fue traído allí por los primeros colonos y los primeros misioneros. Los valientes pioneros pronto comenzaron a labrar el suelo fértil de la ladera de Beaupré; en la región que hoy forma la parroquia de Sainte Anne de Beaupre, las primeras casas datan del año 1650. Los colonos tampoco tardaron en construir una capilla donde reunirse para el culto divino. Uno de ellos, el señor Etienne Lessard, se ofreció a ceder el terreno necesario en el lugar que las autoridades eclesiásticas consideraran adecuado. Por tanto, el 13 de marzo de 1658, el misionero Padre Vignal vino a elegir el lugar y bendecir los cimientos de la capilla propuesta que, por consentimiento general, estaría dedicada a Santa Ana. Ese mismo día la Santa mostró cuán favorablemente veía la empresa curando a Luis Guimont, un habitante de Beaupré, que sufría terriblemente de reumatismo en la zona lumbar. Lleno de confianza en Santa Ana, se adelantó y colocó tres piedras en los cimientos del nuevo edificio, tras lo cual se encontró repentina y completamente curado de su dolencia.
Este primer milagro auténtico fue el precursor de otras innumerables gracias y favores de todo tipo. Durante dos siglos y medio, la gran hacedora de milagros ha mostrado incesante y generosamente su bondad hacia todos los enfermos que desde todas partes del Norte América acuden cada año a Beaupré para implorar su ayuda. La antigua iglesia se comenzó a construir en 1676, y se utilizó para el culto hasta 1876, cuando fue sustituida por la actual, inaugurada en octubre de ese año. Este último fue construido en piedra labrada, mediante aportes de todos los católicos de Canadá. Las ofrendas realizadas por los peregrinos han sufragado los gastos de mobiliario y decoración. Tiene doscientos pies de largo y cien de ancho, incluidas las capillas laterales. León XIII la elevó al rango de basílica menor el 5 de mayo de 1887; el 19 de mayo de 1889 fue solemnemente consagrado por Cardenal Taschereau, arzobispo de Quebec. Ha sido atendido por el Redentoristas desde 1878. A ambos lados de la entrada principal hay enormes pirámides de muletas, bastones, vendas y otros aparatos abandonados por los lisiados, cojos y enfermos que, después de haber rezado a Santa Ana en su santuario, han ido curado en casa.
RELIQUIAS.—Los canónigos de Carcasona, a petición de Monseñor de Laval, primero Obispa de Quebec, envió a Beauprg una gran reliquia del hueso del dedo de Santa Ana, que fue expuesta por primera vez a veneración el 12 de marzo de 1670 y desde entonces ha sido objeto de gran devoción. Otras tres reliquias del santo se han añadido posteriormente a los tesoros de este santuario. En 1892 Cardenal Taschereau presentó la Gran Reliquia a la basílica, el hueso de la muñeca de Santa Ana. Mide cuatro pulgadas de largo y fue traído desde Roma por Mons. Marquis, Pensilvania, EE.UU.
PEREGRINACIÓN.—La peregrinación a Beaupré no siempre ha tenido la importancia que ha adquirido en nuestro tiempo. Sólo en el último cuarto del siglo XIX alcanzó el crecimiento, la organización y la fama que ahora la hacen comparable con la gran peregrinación a Lourdes. Hasta 1875, el número anual de peregrinos no superaba los 12,000, pero a juzgar por el montón de muletas dejadas a los pies del santo, siempre debieron de haberse realizado muchas curaciones maravillosas en Beaupré. Condiciones más favorables han hecho posible el crecimiento verdaderamente maravilloso de estas peregrinaciones en los últimos años. El fuerte impulso dado por Cardenal Taschereau y sus sufragáneos; el celo del clero canadiense en la organización de peregrinaciones parroquiales y cofradías; los numerosos ferrocarriles nuevos y, en particular, la línea entre Quebec y Beaupré (21 millas); Los “Annales de la Bonne Sainte Anne”, de los cuales se publican más de 40,000 ejemplares cada mes, se han combinado para favorecer la tendencia de la peregrinación al santuario de Beaupré. Además, la devoción a Santa Ana es hoy más que nunca la devoción de los canadienses.
Las siguientes cifras darán una idea del crecimiento de las peregrinaciones durante los últimos veinticinco años: En 1880, 36,000 peregrinos visitaron el santuario; en 1890, 105.000; en 1900, 135,000; en 1905, 168,000.
C.LECLERC