El Hogar Zita para Mujeres Desamparadas, en Saint, fue fundado en el número 158 de la calle 24 Este de Nueva York por Ellen O'Keefe (Madre Zita) en 1890. Nacida en el condado de Limerick, Irlanda , la señorita O'Keefe emigró a Nueva York en 1864. Eligió la enfermería como profesión y, durante sus dos años de formación en el hospital de la ciudad, Blackwell's Island, concibió la idea que daría sentido a su vida. Conmovida por la compasión hacia las mujeres desafortunadas con las que tuvo contacto y cuyos antecedentes eran un obstáculo insalvable para conseguir empleo, decidió fundar un hogar donde pudieran encontrar refugio y la oportunidad de rehacer sus vidas. Con sus ahorros personales, fundó sola el hogar en la calle 24, pero más tarde se le unieron dos amigas (Mary Finnegan y Katherine Dunne). Toda mujer que solicitaba ingreso era recibida sin solicitud formal, independientemente de sus creencias religiosas o antecedentes. Esta obra de caridad contó desde el principio con la aprobación de las autoridades eclesiásticas, y a medida que se fue dando a conocer, el gran aumento en el número de solicitantes hizo necesario su traslado a instalaciones más grandes.
La señorita O'Keefe siempre había anhelado la idea de formar una comunidad regular para la perpetuación de su obra y para reparar a Nuestro Salvador en el Santísimo Sacramento. El arzobispo ( cardenal ) Farley aprobó su instituto en septiembre de 1903, bajo el título de las "Hermanas de la Reparación de la Congregación de María". La señorita O'Keefe fue nombrada superiora de la congregación con el título de Madre Zita, y Katherine Dunne (Hermana María Magdalena ) tomó el hábito en su lecho de muerte. Debe cumplir un postulantado de un año y un noviciado de dos años; los votos perpetuos se hacen después de cinco años. En 1906, la Madre Zita visitó su tierra natal y regresó con seis novicias, y la comunidad ahora (1912) cuenta con quince miembros. Desde 1907 existe una casa filial en la calle 79 Este. Una hermana siempre duerme cerca de la puerta, ya que es regla de la comunidad que a nadie se le niegue la admisión a ninguna hora, de día o de noche; El cumplimiento de esta norma obliga con frecuencia a las hermanas a ceder sus camas a sus humildes huéspedes. Las mujeres permanecen allí el tiempo que deseen; si están en condiciones de trabajar, deben ayudar en la lavandería o en la costura, el único sustento del hogar; si enferman, reciben cuidados o son enviadas al hospital. Las internas católicas deben asistir a misa los domingos y días de precepto, pero esta es la única diferencia entre las internas de las distintas religiones. Las hermanas también visitan a los pobres en los hospitales y proporcionan comidas gratuitas a los hombres desempleados. El número de mujeres alojadas cada noche oscila entre 100 y 125; las comidas que se proporcionan a los hombres desempleados ascienden a un promedio de 65 diarias.
MOIRA K. COYLE