Indios sahaptinos, una tribu prominente que anteriormente poseía un territorio considerable en el oeste Idaho y porciones adyacentes de Oregon y Washington, incluida la parte baja del río Snake, con sus afluentes Salmon, Clearwater y Grande Ronde, desde aproximadamente 45° hasta casi la entrada del Palouse, y desde las Montañas Azules de Oregon al oeste hasta la división principal de las montañas Bitter-root al este. Pertenecen al linaje lingüístico shahaptiano, al que también pertenecen los palouse, umatilla, tenino (fuentes cálidas), yakim«é y otros más al oeste, con quienes mantuvieron estrechas relaciones amistosas, aunque frecuentemente en desacuerdo con las tribus salishan. en su frontera norte (los Flatheads, Coeur d'Alène y Spokan) y en guerra crónica con los Blackfeet, Crows y Shoshoni en el este y el sur. Se llaman a sí mismos Numipu, que significa simplemente "gente". El nombre Sahaptin o Saptin proviene de las tribus Salishan. Lewis y Clark (1805) los llamaron Chopunnish, posiblemente otra forma de Saptin. Su nombre popular y oficial de Nez Percés, “Narices Perforadas”, originalmente otorgado por los tramperos franceses, hace referencia a una antigua costumbre de llevar una concha de dentalium a través de un agujero practicado en el tabique de la nariz. Cuando se conocieron por primera vez (1805), ascendían, según las estimaciones más fiables, probablemente a más de 6000, pero han disminuido considerablemente desde la llegada de los blancos y todavía están en constante disminución. Las causas que contribuyen son las guerras incesantes con los más poderosos Blackfeet en años anteriores; fiebre debilitante y epidemia de sarampión (1847) por contacto con inmigrantes; la viruela y otras enfermedades tras la ocupación del país por los mineros después de 1860; pérdidas en la guerra de 1877 y posteriores deportaciones; y la expansión generalizada del consumo debido a su cambio en las condiciones de vida bajo la civilización. En 1848 se estimaban oficialmente en 3000; en 1862 se reportaron 2800; en 1893 el censo arrojó 2035; en 1910 se informó oficialmente a las 1530, incluidos todos los de sangre mixta, todos en la reserva de Fort Lapwai (asignada) en el norte. Idaho, excepto el resto de JosephLa banda, que entonces contaba con solo 97 miembros, se encontraba en la reserva de Colville en el noreste de Washington. De sus numerosas bandas anteriores, ésta, anteriormente centrada en el valle de Wallowa (o Willewah), Oregon, fue quizás el más importante, contando originalmente con unos 500. En su condición primitiva, los Nez Percés, aunque semisedentarios, carecían de agricultura, dependiendo de la caza, la pesca y la recolección de raíces y bayas silvestres. Sus casas permanentes eran estructuras comunales, a veces circulares, pero más a menudo oblongas, de unos seis metros de ancho y de sesenta a noventa pies de largo, con un armazón de postes cubiertos por esteras de juncos, con el suelo hundido por debajo del nivel del suelo y con tierra acumulada alrededor. los laterales, y con un espacio abierto en el centro del techo, para la salida de humos. En el interior había fuegos a lo largo del centro a una distancia de diez o doce pies de distancia, cada fuego alimentaba a dos familias en lados opuestos de la casa, las secciones familiares a veces estaban separadas por cortinas de estera. De este modo, una casa podría albergar a más de cien personas. Lewis y Clark mencionan uno lo suficientemente grande como para albergar a casi cincuenta familias. En expediciones temporales utilizaban el típico tipi de piel de búfalo o refugio de maleza. También tenían casas de sudor y albergues menstruales. La casa de sudor permanente era una excavación subterránea poco profunda, techada con postes y tierra y cubierta con pasto, en la que los hombres jóvenes y solteros dormían durante la temporada de invierno, y ocasionalmente sudaban por medio del vapor producido al verter agua sobre piedras calientes colocadas. en el centro. La casa de sudor temporal utilizada por ambos sexos era una estructura de varas de sauce, cubierta con mantas y con piedras calientes colocadas en su interior. La cabaña menstrual, para el aislamiento de las mujeres durante el período menstrual y durante un breve período antes y después del parto, era una estructura subterránea, considerablemente más grande que la casa de sudor, y a la que se accedía mediante una escalera desde arriba. Los ocupantes así recluidos cocinaban solos y no se les permitía ni siquiera tocar ningún artículo utilizado por los forasteros. El mobiliario consistía principalmente en plataformas para camas, cestas y bolsas tejidas con juncos o hierba, morteros de madera para machacar raíces y cucharas de cuerno. La mujer tenía también su palo de cavar para recoger raíces; el hombre su arco, lanza, escudo y equipo de pesca. El arco Nez Perce de cuerno de oveja montañesa reforzado con tendones era el mejor de Occidente. La vestimenta habitual era de pieles, con el añadido de un sombrero de cesta en forma de fez para la mujer y un casco protector de piel para el guerrero. Además del pescado y la caza, principalmente el salmón y el venado, sus principales alimentos eran las raíces de camas (Camassia esculenta) y kouse (Lomatium kous, etc.), asándose la primera en hoyo mediante un proceso peculiar, mientras que la otra se molía. en morteros y moldeados en tortas para uso futuro. La reunión y la preparación recayeron en las mujeres. El matrimonio se produjo aproximadamente a la edad de catorce años y estuvo acompañado de festines y entrega de regalos. La poligamia era general, pero la prohibición del parentesco se aplicaba incluso hasta el tercer grado. La herencia estaba en la línea masculina. “El nivel de moralidad, tanto antes como después del matrimonio, parece haber sido notoriamente alto” (Spinden). El entierro se realizó en el suelo, las pertenencias personales del difunto se depositaron junto al cuerpo y la casa fue derribada o trasladada a otro lugar. La nueva casa fue purificada ceremonialmente y el fantasma exorcizado, y el período de luto finalizó con una fiesta fúnebre. Las enfermedades y la muerte, especialmente de los niños, se atribuían con frecuencia a obra de fantasmas. La religión era animista, con una marcada ausencia de mitos o rituales elaborados. El principal acontecimiento religioso en la vida del niño o la niña era la vigilia onírica, cuando, después de un ayuno solitario durante varios días, el niño afiebrado tenía una visión del espíritu animal que sería su tutelar durante toda la vida. Los sueños eran la gran fuente de instrucción espiritual. El ceremonial principal era la danza del espíritu tutelar, seguido en importancia por la danza del cuero cabelludo. Se desconocía el sistema de clanes. Los jefes eran electivos más que hereditarios, gobernaban con la ayuda del consejo y no había un jefe tribal supremo. Estaban considerablemente bajo la influencia de la llamada "religión de los soñadores" de las tribus de la Alta Columbia, pero no participaron en la posterior "danza de los fantasmas". Antes de la visita de los exploradores estadounidenses Lewis y Clark (1805), los Nez Percés no habían tenido contacto directo con los hombres blancos, aunque sí eran conscientes de su presencia más allá de las montañas y en la costa del Pacífico. Ya tenían caballos del Sur. Católico Canadiense y Iroquois empleados de los comerciantes de la Compañía de la Bahía de Hudson de los que se enteraron por primera vez Cristianismo y ya en 1820, tanto ellos como los Flatheads habían adoptado voluntariamente muchas de las Católico formas. De los Nez Percés se ha dicho: “Parecieron darse cuenta de la escasez de sus tradiciones religiosas y desde el principio apoyaron con entusiasmo los esfuerzos de los misioneros para instruirlos en el Cristianas fe." Como resultado de los llamamientos urgentes del Indios de cabeza plana (qv) para los misioneros, se estableció una misión presbiteriana (1837) entre los Nez Percés en Lapwai, cerca de la actual Lewistown, Idaho, bajo el mando del Reverendo HH Spaulding, quien, dos años más tarde, instaló una imprenta desde la que publicó varias publicaciones pequeñas en el idioma nativo. Regular Católico El trabajo en la misma región comenzó con la llegada de los Padres. Blanchet y Demers en Columbia (1838) y de De Smet y los jesuitas en el país de Flathead (1840). El establecimiento de la Oregon El recorrido por el país de los Nez Percés y tribus aliadas condujo (1849) a la introducción de una enfermedad epidémica, por la cual quedaron terriblemente debilitados, particularmente los Cayuse, quienes, responsabilizando al Dr. Whitman, a cargo de la misión presbiteriana en su tribu, atacó y destruyó la misión, asesinando a Whitman y su esposa y a otras once personas. El Católico Obispa Brouillet, que estaba en camino en ese momento para consultar con Whitman para la compra de la propiedad de la misión, no fue molestado, pero se le permitió enterrar a los muertos y luego encontró la oportunidad de advertir a Spaulding a tiempo para que pudiera ponerse a salvo. Como consecuencia de estos problemas, todas las misiones presbiterianas en la región de Columbia fueron interrumpidas, pero el trabajo se reanudó en años posteriores y una porción considerable de los Nez Percés ahora pertenecen a esa denominación. En 1855 vendieron por tratado gran parte de su territorio. En el estallido general de 1855-6, a veces denominado guerra de Yakima, los Nez Percés, casi solos, se mantuvieron amistosos. En el año 1863, a consecuencia del descubrimiento de oro, se negoció otro tratado por el cual entregaron todo excepto la reserva de Lapwai. Joseph, cuya banda dominaba el valle de Wallowa en el noreste Oregon, se negó a ser parte en el tratado, y su negativa desembocó en la memorable guerra de Nez Percés (1877). Después de mantener bajo control durante algunos meses a las tropas regulares al mando del general Howard y una gran fuerza de exploradores indios, Joseph Realizó una retirada magistral de más de mil millas a través de las montañas, pero finalmente fue interceptado por el general Miles cuando se encontraba a poca distancia de la frontera canadiense. A pesar de la promesa de que debería ser devuelto a su propio país, Joseph y el resto de su banda fue deportado a Oklahoma, donde se consumieron tan rápidamente que en 1885 los pocos que sobrevivieron fueron trasladados, no a Lapwai, sino a la reserva de Colville en Washington. Durante todo el retiro no se cometió ningún ultraje por JosephLos guerreros. La mayor parte de la tribu no participó en la guerra. En 1893, los de Lapwai recibieron parcelas individuales y la reserva quedó abierta a los asentamientos blancos. El Católico El trabajo en la tribu está a cargo de los jesuitas, ayudados por el Hermanas de San José, y centrándose en St. JosephLa misión de Slickpoo, Idaho. Durante cincuenta años fue dirigido por el P. Joseph Cataldo, SJ, quien también prestó atención a las tribus vecinas afines. El Católico Se dice que hay más de 500 indios, edificantes y fieles en sus deberes religiosos, a pesar de la aversión tribal general a la educación y la civilización. La situación material de la tribu, sin embargo, no es prometedora. Si bien mantienen su antigua reputación de honestidad y generosidad, no son progresistas y se están marchitando rápidamente bajo el consumo, lo que amenaza con su rápida extinción. Aparte de las publicaciones de Spaulding ya mencionadas, las contribuciones más valiosas al estudio de la lengua Nez Percé son una gramática del padre Cataldo y un diccionario del padre Van Gorp. El estudio más importante de una lengua afín es probablemente la “Gramática y Diccionario de la Lengua Yalcama” del Padre Oblato Pandosy (ver Indios yakima).
JAMES LUNA