Sacrilegio (lat. sacrilegium, robar un templo, de sacer, sagrado y legere, robar) es en general la violación o el trato injurioso de un objeto sagrado. En un sentido menos propio, cualquier transgresión contra la virtud de la religión sería un sacrilegio. Los teólogos están sustancialmente de acuerdo en considerar sagrado aquello y sólo aquello que por rito público y por institución divina o eclesiástica ha sido dedicado al culto de Dios. La cuestión es que la autoridad pública debe intervenir; La iniciativa privada, por ardiente que sea su devoción o por loable que sea su motivo, no es suficiente. Atribuir un carácter sagrado a una cosa es un acto jurídico, y como tal es función del poder rector del Estado. Iglesia. Se acostumbra enumerar tres clases de sacrilegio: personal, local y real. Santo Tomás enseña (Summa, II-II, Q., xcix) que un tipo diferente de santidad se atribuye a personas, lugares y cosas. De ahí que la irreverencia ofrecida a cualquiera de ellos sea específicamente distinta de la que se muestra a los demás. Suárez (De Religione, tr. iii, 1-3) no parece encontrar muy lógica la división, pero la acepta como acorde con los cánones. Sacrilegio personal significa tratar con tanta irreverencia a una persona sagrada que, ya sea por el daño infligido o por la contaminación causada, se viola el honor debido a dicha persona. Este sacrilegio puede cometerse principalmente de tres maneras: (a) imponiendo manos violentas a un clérigo o religioso. Esto constituye una infracción de lo que se conoce como privilegio del canon (privilegium canonis), y conlleva la pena de excomunión; (b) violando la inmunidad eclesiástica en la medida en que aún existe. Según la disciplina antigua, los clérigos tenían derecho a la exención de la jurisdicción de los tribunales laicos (privilegium fori). El significado, por lo tanto, es que quien a pesar de esto los llevó ante un tribunal civil, de manera distinta a lo dispuesto por los cánones, fue culpable de sacrilegio y fue excomulgado; (c) por cualquier pecado contra el voto de castidad por parte de aquellos que están consagrados a Dios—tales son los que están en órdenes sagradas (en el Iglesia latina) y religiosos, incluso los de votos simples, si éstos son perpetuos. El peso de la opinión entre los moralistas es que esta culpa no se contrae por la violación de un voto hecho en privado. La razón parece ser que, si bien hay una ruptura de fe con el Todopoderoso Dios, todavía tal voto, careciendo del respaldo y aceptación de la Iglesia, no hace que la persona sea formalmente sagrada; en el sentido jurídico no lo aparta para el culto de Dios. No es necesario señalar que los compañeros de personas sagradas en pecados de este tipo deben ser declarados igualmente culpables de sacrilegio, aunque su condición sea puramente laica.
El sacrilegio local es la violación de un lugar sagrado. Bajo la denominación de “lugar sagrado” se incluyen no sólo las iglesias propiamente dichas, aunque no estén consagradas, sino simplemente bendecidas, sino también los oratorios públicos y los cementerios establecidos canónicamente para el entierro de los fieles. Ordinariamente se distinguen cuatro especies de este delito: (I) el hurto de algo que se encuentra en y especialmente perteneciente a la iglesia; (2) la infracción de la inmunidad inherente a los lugares sagrados en la medida en que esta prerrogativa aún prevalezca. Cabe señalar que en este caso el término “lugar sagrado” recibe una comprensión más amplia que la indicada anteriormente. Comprende no sólo iglesias, capillas públicas y cementerios, sino también el palacio episcopal, monasterios, hospitales erigidos por autoridad episcopal y que cuenta con una capilla para la celebración del Santo Sacrificio, y también la persona del sacerdote cuando lleva el Bendito Sacramento. A todos ellos se les concedió el derecho de asilo, cuyo ultraje se consideró un sacrilegio; (3) la comisión dentro del recinto sagrado de algún acto pecaminoso por el cual, según el derecho canónico, el edificio se considera contaminado. Estos actos son el homicidio, todo derramamiento de sangre que alcance la culpa de un pecado grave, cualquier ofensa consumada contra la castidad (incluidas las relaciones maritales que no son necesarias), el entierro en la iglesia o lugar sagrado de una persona no bautizada o de quien ha haber sido excomulgado por su nombre o como un notorio violador del privilegio del canon; (4) la realización de ciertas cosas (sean pecados o no), que, ya sea por su propia naturaleza o por disposición especial de la ley, son particularmente incompatibles con la conducta que se debe mantener en tal lugar. Esto sería, por ejemplo, convertir la iglesia en un establo o un mercado, utilizarla como salón de banquetes o celebrar allí indiscriminadamente la corte para la solución de asuntos puramente seculares. El verdadero sacrilegio es el trato irreverente de las cosas sagradas, distinguiéndolas de los lugares y las personas. Esto puede suceder en primer lugar por la administración o recepción de los sacramentos (o en el caso del Santo Eucaristía por celebración) en estado de pecado mortal, como también por hacer por descuido cualquiera de aquellas cosas inválidamente. De hecho, una irreverencia deliberada y notable hacia el Santo Eucaristía Se considera el peor de todos los sacrilegios. Asimismo, el maltrato consciente de imágenes o reliquias sagradas o la perversión del Santo Escritura o vasos sagrados para usos impíos, y finalmente, la usurpación o desvío de bienes (muebles o inmuebles) destinados al mantenimiento del clero o que sirven a la ornamentación de la iglesia para otros usos, constituyen verdaderos sacrilegios. A veces se puede incurrir en culpa de sacrilegio por omitir lo necesario para la debida administración de los sacramentos o la celebración del sacrificio, como por ejemplo, si se dijera Misa sin las vestiduras sagradas.
JOSÉ F. DELANY