Sacramentales.—Al instituir los sacramentos Cristo no determinó la materia y la forma hasta el más mínimo detalle, dejando esta tarea a los Iglesia, que debía determinar qué ritos eran adecuados en la administración de los sacramentos. Estos ritos se indican con la palabra Sacramentalia, cuyo objeto es manifestar el respeto debido al sacramento y asegurar la santificación de los fieles. Pertenecen a categorías muy diferentes, por ejemplo: sustancia, en la mezcla del agua con el vino eucarístico; cantidad, en el triple derrame bautismal; calidad, en la condición de pan sin levadura; relación, en calidad de ministro; tiempo y lugar, en fiestas e iglesias; hábito, en las vestiduras litúrgicas; postura, en genuflexión, postraciones; acción, en el canto, etc. Tantas condiciones externas conectan los sacramentales con la virtud de la religión, siendo su objeto indicado por el Consejo de Trento (Sess. XXII, 15), que se afirma que, aparte de su origen antiguo y las ceremonias tradicionales de mantenimiento, las bendiciones, las luces, el incienso, etc., realzan la dignidad del Santo Sacrificio y despertar la piedad de los fieles. Además los sacramentales ayudan a distinguir a los miembros de la Iglesia de los herejes, que han prescindido de los sacramentales o los utilizan arbitrariamente y con poca inteligencia.
Los ritos sacramentales dependen de la Iglesia que los estableció, y que por tanto tiene el derecho de mantenerlos, desarrollarlos, modificarlos o derogarlos. La regulación ceremonial de los sacramentos en los tiempos apostólicos está suficientemente probada por las palabras de San Pablo a los Corintios respecto a la Eucaristía: “Cetera autem, cum venero, disponam” [el resto lo ordenaré cuando venga (I Cor., xi, 34)], que San Agustín, no sabemos por qué motivo, supone que se refiere a la obligación. del ayuno eucarístico (Ep. liv, “Ad Januarium”, c. 6, n. 8, en PL, XXXIII, 203). El Padres de la iglesia enumerar ceremonias y ritos, algunos de los cuales fueron instituidos por el Apóstoles, otros por los primeros cristianos (cf. Justino Mártir, “Apol. En. 61, 65 en PG, VI, 419, 427; Tertuliano, “De baptismo”, vii en PL, I, 1206; San Basilio, “De Spiritu Sancto”, I, xxvii, n. 67 en PG, XXXII, 191). El Católico Iglesia, que es la heredera del Apóstoles, siempre ha utilizado y mantenido contra los herejes este poder sobre los sacramentales. A ella y sólo a ella pertenece el derecho de determinar la materia, forma y ministerio de los sacramentales. El Iglesia, es decir, la autoridad suprema representada por su cabeza visible, legisla sola en esta materia, porque los obispos ya no tienen en la práctica la facultad de modificar o abolir mediante una legislación particular lo que se impone a la universal. Iglesia. Lo que concierne a la administración de los sacramentos está contenido en detalle en el Romano Ritual y el Cieremoniale Episcopal.
Aparte de las ceremonias relacionadas con la administración de los sacramentos, el Iglesia ha instituido otros con el fin de la devoción privada. Para distinguirlos, a estos últimos se les llama sacramentales por la semejanza de sus ritos con los de los sacramentos propiamente dichos. En la antigüedad se utilizaba únicamente el término sacramento, pero se produjeron numerosas confusiones y la similitud de ritos y términos llevó a muchos cristianos a considerar ambos sacramentos. Después Pedro Lombardo el uso y definición de la palabra “sacramental” tenía un carácter fijo y era aplicable exclusivamente a aquellos ritos que presentaban una semejanza externa con los sacramentos pero no aplicable a los signos sensibles de la institución divina. St. Thomas Aquinas hace uso de los términos sacra y sacramentalia (Summa I-II, Q. cviii, a. 2, ad gum; III, Q. lxv, a. 1, ad 8um), que adoptaron los teólogos de un período posterior, de modo que en la actualidad sacramentalia está reservada exclusivamente a aquellos ritos que se practican aparte de la administración de los siete sacramentos, para los cuales se utiliza la palabra ceremonias.
El número de los sacramentales no podrá limitarse; sin embargo, se ha intentado determinar sus principios generales o más bien aplicaciones en el versículo: “oranes, tinctus, edens, confiesus, dans, benedicens”. oranes indica oración pública, ya sea litúrgica o privada; tinctus, el uso del agua bendita y las unciones utilizadas en diversas consagraciones; edens, el consumo de alimentos benditos; confesus, la confesión general de faltas que se hace en el confitar recitado en la Misa, en la Comunión, en la Oficio divino; dans, limosna; benedicens, bendiciones papales y episcopales, etc., bendiciones de velas, cenizas, palmas, etc. Otra distinción clasifica los sacramentales según sean actos, por ejemplo, el confitar mencionado anteriormente, o cosas, como medallas, agua bendita, etc. Los sacramentales no producen gracia santificante. operado en fábrica, en virtud del rito o sustancia empleada, y esto constituye su diferencia esencial con los sacramentos. El Iglesia No puede aumentar ni reducir el número de los sacramentos tal como fueron instituidos por Cristo, pero los sacramentales no poseen esta dignidad y privilegio. Los teólogos no se ponen de acuerdo sobre si los sacramentales pueden conferir alguna otra gracia ex opere operantis por la acción de quien los usa, pero la opinión negativa es más generalmente seguida, pues como Iglesia no puede conferir la gracia santificante ni instituir signos de la misma, ni tampoco puede instituir signos eficaces de las demás gracias que Dios solo puede dar. Además, como enseña la experiencia, los sacramentales no producen infaliblemente su efecto. Finalmente en las fórmulas eulógicas de los sacramentales la Iglesia hace uso, no de expresiones afirmativas, sino deprecatorias, lo que demuestra que ella mira directamente a la misericordia divina para lograr el efecto.
Además de la eficacia que los sacramentales poseen en común con otras buenas obras, tienen una eficacia especial propia. Si todo su valor procediera del opus operantis, todas las buenas obras externas podrían llamarse sacramentales. La virtud especial reconocida por el Iglesia y experimentado por los cristianos en los sacramentales debe consistir en las oraciones oficiales mediante las cuales imploramos Dios derramar gracias especiales sobre quienes hacen uso de los sacramentales. Estas oraciones se mueven Dios dar gracias que de otro modo no daría, y cuando no se accede infaliblemente a ellas, es por razones conocidas por Su Sabiduría. Dios es consciente de la medida en que debe conceder sus dones. No todos los sacramentales tienen el mismo efecto; Esto depende de la oración del Iglesia que no hace uso de la misma urgencia ni recurre a las mismas fuentes Divinas de mérito. Algunos sacramentales no obtienen ninguna eficacia especial de la oración del Iglesia; tales son los que se emplean en la adoración, sin bendición, o incluso con una bendición que no especifica ningún fruto en particular. Este es el caso de la bendición de los vasos destinados a contener los santos óleos: “Escucha nuestras oraciones, Padre misericordioso, y dígnate bendecir y santificar estos vasos purificados preparados para el uso del sagrado ministerio de Tu Iglesia“. Por otra parte, algunos sacramentales, entre ellos uno de los más utilizados, el agua bendita, son objeto de una bendición que detalla sus efectos particulares.
Uno de los efectos más notables de los sacramentales es la virtud de ahuyentar a los espíritus malignos cuyas misteriosas y funestas operaciones afectan a veces la actividad física del hombre. Para combatir este poder oculto el Iglesia Recurre al exorcismo y a los sacramentales. Otro efecto es la liberación del alma del pecado y las penas por el mismo. Así, en la bendición de una cruz, el Iglesia Pide que este signo sagrado reciba la bendición celestial para que a todos los que se arrodillan ante él e imploran la Divina Majestad se les conceda una gran compunción y un perdón general de las faltas cometidas. Esto significa remisión de los pecados veniales, pues sólo los sacramentos, con perfecta contrición, tienen la eficacia de perdonar los pecados mortales y liberar de las penas que les corresponden. Santo Tomás es explícito en este punto: “La bendición episcopal, la aspersión del agua bendita, toda unción sacramental, la oración en una iglesia dedicada y cosas similares, efectúan la remisión de los pecados veniales, implícita o explícitamente” (Summa III, Q .lxxxvii, a. 3, ad lum). Finalmente los sacramentales pueden ser empleados para obtener favores temporales, ya que los Iglesia ella misma bendice los objetos utilizados en la vida cotidiana, por ejemplo, la bendición de una casa sobre la que cae la abundancia del rocío celestial y la rica fecundidad de la tierra; así también en la bendición de los campos, en los que Dios Se le pide que derrame sus bendiciones sobre las cosechas, para que las necesidades de los necesitados puedan ser suplidas por la tierra fértil.
H. LECLERCQ