Año sabático (hebreo: SNT SNTVN (shenàth shàbbƒÅthôn), “año de descanso”; Sept. eniautos anapauseos; Vulg. annus requietionis), el séptimo año, dedicado al cese de la agricultura, y que durante el período de siete años ocupa un lugar análogo al del sábado en la semana; también llamado “año de remisión”. Tres prescripciones debían observarse durante el año (Éx., xxiii, 10-11; Lev., xxv, 1-7; Deut., xv, 1-11; xxxi, 10-13). (I) La tierra debía permanecer en barbecho y toda labor agrícola debía suspenderse. No debía ararse ni sembrarse, ni tampoco cuidarse las vides y los olivos. La cosecha espontánea no debía recolectarse, sino dejarse en los campos para uso común, y lo que no se utilizara debía dejarse al ganado y a los animales salvajes (Éxodo xxiii, 10-11; Levítico xxv, 1-7). De los árboles frutales, solo se menciona el olivo, porque su aceite era uno de los tres grandes productos agrícolas; pero la ley probablemente también se aplicaba a otros árboles. La ley prescribía descanso para la tierra, no para el hombre. Por lo tanto, no se prohibía ningún trabajo que no fuera agrícola, ni siquiera el trabajo en los campos que no tuviera relación directa con el cultivo, como la construcción de muros de contención, la excavación de pozos, etc.
(2) Al no cosecharse durante el año sabático, el pago de las deudas habría supuesto una gran dificultad, si no una imposibilidad, para muchos. Por ello, se ordenaba al acreedor «detener su mano» y no exigir el pago de una deuda a un israelita, aunque sí podía hacerlo a extranjeros, quienes no estaban obligados a abstenerse de las labores agrícolas (Deut., xv, 1-3, texto hebreo). Los talmudistas y muchos posteriores interpretaron la ley como la condonación de la deuda; sin embargo, los comentaristas modernos generalmente sostienen que simplemente suspendía la obligación de pago e impedía al acreedor exigir el pago de la deuda durante el año. La traducción de Douay «Quien le deba algo a su amigo, vecino o hermano, no puede reclamarlo» es incorrecta. (3) Durante el año sabático, la Ley debía leerse en la Fiesta de los Tabernáculos a todo Israel, hombres, mujeres y niños, así como a los extranjeros dentro de las puertas, para que conocieran y temieran al Señor, y cumplieran todas las palabras de la Ley (Deut., xxxi, 10-13). La ley relativa a la liberación de los esclavos hebreos en el séptimo año (Éx., xxi, 2 ss.; Deut., xv, 12 ss.) es erróneamente relacionada por algunos autores con el año sabático. Que no existía una conexión especial entre ambos queda suficientemente demostrado por el requisito de seis años de servidumbre, cuyo inicio no estaba fijado a ningún año en particular, y por la ley que prescribía la liberación de los esclavos hebreos en el año del jubileo, que seguía inmediatamente al séptimo año sabático (Lev., 39 ss.).
Dado que el año sabático estaba precedido por seis siembras y seis cosechas (Éxodo 23:10), comenzaba con el otoño, época de siembra, y probablemente coincidía con el año civil, que comenzaba con el mes de Tishri (septiembre-octubre); sin embargo, algunos comentaristas opinan que, al igual que el año del jubileo, comenzaba el día diez del mes. El año no se observaba bien antes del Cautiverio (cf. II Parábolas 36:21 y Levítico 34:35, 43). Tras el regreso, el pueblo pactaba dejar la tierra en barbecho y no exigir deudas en el séptimo año (II Esdras 10:31), y a partir de entonces se observó con regularidad. La existencia de un año sabático se menciona en 1 Macabeos, vi, 49, 53, y Josefo se refiere a su observancia en varias ocasiones (Bell. Jud., I, ii, 4; Ant., XI, viii, 5, 6; XIII, viii, 1; XIV, xvi, 2). La ausencia de cualquier alusión a la celebración del año sabático en tiempos preexílicos ha llevado a los críticos modernos a afirmar que se instituyó en la época de la Restauración, o que al menos la costumbre de dejar todos los campos en barbecho simultáneamente se introdujo entonces. Pero resulta difícil creer que una comunidad en apuros hubiera adoptado una costumbre que tendría un efecto tan perturbador en las condiciones económicas, y sin precedentes entre otras naciones, a menos que contara con el respaldo de una venerable antigüedad. El principal objetivo de la institución del año sabático era hacer comprender al pueblo que la tierra pertenecía al Señor y que ellos eran simplemente sus arrendatarios (Lev., xxv, 23). En ese año, Él ejerció su derecho de soberanía. En segundo lugar, su propósito era avivar su fe y confianza en Dios (ibid., 20-22), y estimular su fidelidad a su Ley (Deut., xxxi, 10-13).
F. BECHTEL