Sábado (hebreo: SPT, shàbbƒÅth, cesación, descanso; Gr . sabbaton; Lat. sabbatum), el séptimo día de la semana entre los hebreos, el día se contaba desde la puesta del sol hasta la puesta del sol, es decir, desde la tarde del viernes hasta la tarde del sábado.—Prescripciones sobre el sábado.—El sábado era un día de descanso “santificado al Señor” (Éx., xvi, 23; xxxi, 15; Deut., v, 14). Todo trabajo estaba prohibido, la prohibición incluía a extranjeros así como a israelitas , bestias así como a hombres (Éx., xx, 8-10; xxxi, 13-17; Deut., v, 12-14). Las siguientes acciones particulares se mencionan como prohibidas: cocinar (Éx., xvi, 23); recoger maná (xvi, 26 ssq.); arar y segar (xxxiv, 21); encender fuego (para cocinar, xxxv, 3); recoger leña (Núm., xv, 32 y ss.); llevar cargas (Jer., xvii, 21-22); prensar uvas, traer gavillas y cargar animales (II Esd., xiii, 15); comerciar (ibid., 15 y ss.). Viajar, al menos con un propósito religioso, no estaba prohibido; la prohibición de Éx., xvi, 29, se refiere solo a salir del campamento para recoger comida; está implícito en la institución de las asambleas santas (Lev., xxiii, 2-3, texto hebreo) y era costumbre en tiempos de los reyes (IV Reyes, iv, 23). Sin embargo, en un período posterior, todo movimiento se restringió a una distancia de 2000 codos (entre cinco y seis estadios), o un «camino de un día de sábado» (Hechos, i, 12). La abstención total del trabajo se prescribía únicamente para el sábado y el Día de la Expiación ; en los demás días festivos, solo se prohibía el trabajo servil (Éxodo 12:16; Levítico 23:7 y ss.). La violación deliberada del sábado se castigaba con la muerte (Éxodo 31:14-15; Números 15:32-36). La prohibición del trabajo hacía necesario preparar la comida y todo lo que se necesitara el día anterior al sábado, por lo que se le conoce como el día de la preparación o Parasceve (Mateo 27:62; Marcos 15:42; etc.). Además de la abstención del trabajo, se prescribían observancias religiosas especiales. (a) Los sacrificios diarios se duplicaban, es decir, se ofrecían dos corderos de un año sin defecto por la mañana y dos por la tarde, con el doble de la cantidad habitual de harina aderezada con aceite y de vino de libación (Núm., xxviii, 3-10). (b) Se colocaban panes nuevos de proposición delante del Señor (Lev., xxiv, 5; 1 Par., ix, 32). (c) Se celebraba una asamblea sagrada en el santuario para el culto solemne (Lev., xxiii, 2-3, texto hebreo; Ezequiel, xlvi, 3). No tenemos detalles sobre lo que hacían quienes vivían lejos del santuario. El culto sinagogal pertenece al período posterior al exilio; sin embargo, probablemente sea una evolución de una antigua costumbre. En tiempos anteriores, la gente solía ir a escuchar las instrucciones de los Profetas (2 Reyes, iv, 23), y no es improbable que las reuniones para la edificación y la oración fueran comunes desde los tiempos más remotos.
Significado del sábado.—El sábado era la consagración de un día de la semana a Dios como Autor del universo y del tiempo. Siendo este día del Señor, requería que el hombre se abstuviera de trabajar para sus propios fines e intereses, ya que al trabajar se apropiaría del día, y que dedicara su actividad a Dios mediante actos especiales de adoración. Tras el pacto sinaítico, Dios se mantuvo con Israel como Señor de dicho pacto. El sábado se convirtió así también en una señal, y su observancia en un reconocimiento del pacto: «Mira que guardes mi sábado, porque es una señal entre mí y vosotros de generación en generación, para que sepáis que yo soy Jehová, que os santifico» (Éxodo 31:13). Pero si bien el sábado era principalmente un día religioso, también tenía una dimensión social y filantrópica. Asimismo, estaba destinado a ser un día de descanso y relajación, especialmente para los esclavos (Deuteronomio 5:14). Debido al doble carácter religioso y filantrópico del día, se dan dos razones diferentes para su observancia. La primera se basa en el descanso de Dios en el séptimo día de la creación: «Porque en seis días hizo Jehová los cielos y la tierra, y reposó en el séptimo día; por tanto, Jehová bendijo el séptimo día, y lo santificó» (Éxodo 20:11; 31:17). Esto no significa que el sábado se instituyera en la Creación , como algunos comentaristas han pensado, sino que los israelitas debían imitar el ejemplo de Dios y descansar en el día que Él había santificado con su descanso. El sábado, como señal del pacto sinaítico, recordaba la liberación de la esclavitud de Egipto . Por lo tanto, en segundo lugar, se exhorta a los israelitas a recordar que una vez fueron esclavos en Egipto , y que, en agradecimiento por su liberación, debían descansar ellos mismos y permitir que sus siervos descansaran (Deuteronomio 5:14-15). Como recordatorio de los beneficios que Dios otorgaba a Israel, el sábado debía ser un día de alegría (Isaías lviii, 13), y así era en la práctica (cf. Oseas ii, 11; Lamentaciones ii, 6). No se practicaba el ayuno en sábado (Judit 8iii, 6); por el contrario, se servían los mejores banquetes a los que se invitaba a los amigos (cf. Lucas 14, 1).
Origen del sábado.—El sábado se menciona por primera vez en relación con la caída del maná (Éxodo 16:22 y ss.), pero allí aparece como una institución ya conocida por los israelitas . Por lo tanto, la legislación sinaítica solo otorgó fuerza de ley a una costumbre preexistente. El origen de esta costumbre es incierto. No fue tomada de los egipcios, ya que la semana de siete días que terminaba con un día de descanso les era desconocida. En los últimos años se ha propuesto un origen babilónico. Una tablilla lexicográfica da shabattu como equivalente del hebreo àm nàh, libbi, «día del apaciguamiento del corazón» (de los dioses). Además, un calendario religioso del mes intercalar de Elul y del mes de Marchesvan menciona los días 7, 14, 21, 28 y 19, este último probablemente porque era el día 49 (7 x 7) desde el comienzo del mes anterior, como días en los que el rey, el mago y el médico debían abstenerse de ciertas acciones. El rey, por ejemplo, no debía comer alimentos preparados con fuego, vestir ropas brillantes, viajar en carro ni ejercer actos de autoridad. Estos días eran, entonces, días de propiciación y, por lo tanto, días de shabattu. Tenemos, pues, períodos de siete días cuyo último día se caracteriza por la abstención de ciertas acciones y se denomina shabattu, es decir, el equivalente al sábado. Un origen babilónico no es improbable en sí mismo, ya que Caldea fue el hogar original de los hebreos, pero no hay pruebas de que este sea realmente el caso. La lectura shabattu es incierta, siendo shapattu al menos igualmente probable. Además, no hay evidencia de que estos días se llamaran shabattu; los signos que se leen así se encuentran únicamente en el día 15 del mes, donde, sin embargo, sha patti, “división” del mes, es la lectura más probable. Estos días, además, diferían completamente del Sabbat. No eran días de descanso general, ya que los negocios se realizaban en otros días. La abstención de ciertos actos tenía como objetivo aplacar la ira de los dioses; por lo tanto, estos días eran de penitencia, no de alegría como el Sabbat. Finalmente, estos días seguían las fases de la luna, mientras que el Sabbat era independiente de ellas. Dado que el Sabbat siempre aparece como una fiesta semanal sin conexión con la luna, no puede derivarse, como hacen algunos autores, de la fiesta babilónica de la luna llena, o del día 15 del mes, que, además, tiene una dudosa pretensión de denominarse shabattu.
Observancia del sábado.— Las violaciones del sábado parecen haber sido bastante comunes antes y durante el exilio (Jeremías, xvii, 19 ss., Ezequiel, xx, 13, 16, 21, 24; xxii, 8; xxiii, 38); por lo tanto, los profetas hicieron gran hincapié en su correcta observancia ( Amós , viii, 5; Isaías, i, 13; lviii, 13-14; Jeremías, loc. cit.; Ezequiel, xx, 12 ss.). Después de la Restauración, el día fue profanado abiertamente, y Nehemías tuvo cierta dificultad para detener el abuso (II Esd., xiii, 15-22). Pronto, sin embargo, se inició un movimiento hacia una observancia meticulosa que fue mucho más allá de lo que contemplaba la ley. En tiempos de los Macabeos, los judíos fieles se dejaban masacrar antes que luchar en sábado (1 Macabeos, ii, 35-38); Matatías y sus seguidores, conscientes de la insensatez de tal política, decidieron defenderse si eran atacados en sábado, aunque no tomarían la iniciativa (1 Macabeos, ii, 40-41; II Macabeos, viii, 26). Bajo la influencia del rigorismo fariseo, se elaboró un sistema de regulaciones minuciosas y onerosas, mientras que el propósito superior del sábado se perdió de vista. El tratado de la Mishná, Shabat, enumera treinta y nueve puntos principales de acciones prohibidas, cada uno con subdivisiones. Entre las principales prohibiciones se encuentran acciones tan insignificantes como tejer dos hilos, coser dos puntadas, escribir dos cartas, etc. Arrancar dos espigas de trigo se consideraba siega, mientras que frotarlas era una especie de trilla (cf. Mt., xii, 1-2; Mc., ii, 23-24; Lc., vi, 1-2). Cargar un objeto del peso de un higo era llevar una carga; por lo tanto, cargar una cama (Jn., v. 10) era una grave transgresión del sábado. Era ilícito curar en sábado o aplicar un remedio a menos que la vida estuviera en peligro (cf. Mt., xii, 10 ss.; Mc., iii, 2 ss.; Lc., vi, 7 ss.). Esto explica por qué los enfermos eran llevados a Cristo después de la puesta del sol (Mc., i, 32). Incluso estaba prohibido usar un medicamento el día anterior si producía su efecto en sábado. En tiempos de Cristo, se permitía sacar un animal de un pozo (Mateo 12:11; Lucas 14:5), pero esta norma se modificó posteriormente, prohibiéndose sujetarlo y levantarlo, aunque se podía ayudar a que saliera por sí solo con colchones y cojines. Estos ejemplos, que no son los peores, demuestran la estrechez del sistema. Sin embargo, algunas de las reglas se consideraban demasiado gravosas, y un tratado de la Mishná (Erubin) atenúa su rigor mediante sutiles recursos.
El sábado en el Nuevo Testamento.— Cristo , al observar el sábado, se opuso con palabras y obras a este rigorismo absurdo que esclavizaba al hombre. Reprendió a los escribas y fariseos por imponer una carga insoportable sobre los hombros de los hombres (Mateo 23:4) y proclamó el principio de que «el sábado fue hecho para el hombre, y no el hombre para el sábado» (Marcos 22:27). Curó en sábado y defendió a sus discípulos por arrancar espigas de trigo ese día. En sus discusiones con los fariseos sobre este tema, demostró que el sábado no se quebranta en casos de necesidad ni por actos de caridad (Mateo 12:3; Marcos 2:25; Lucas 6:3; 14:5). San Pablo enumera el sábado entre las observancias judías que no son obligatorias para los cristianos (Col. ii, 16; Gal. iv, 9-10; Rom. 14, 5). Los conversos gentiles celebraban sus reuniones religiosas los domingos (Hch. xx, 7; 1 Cor. 16, 2), y con la desaparición de las iglesias judeocristianas , este día se observó exclusivamente como el Día del Señor. (Véase Domingo ).
F. BECHTEL