Saba y sabeos. —Este Saba (Sheba) no debe confundirse con Saba (Seba) en Etiopía de Is., xliii, 3; xlv, 14. Se encuentra en el Jof árabe meridional, a unas 200 millas al noroeste de Adén. Los sabeos son mencionados en el Biblia como un pueblo lejano (Joel, iii, 8), comerciantes famosos (Ez., xxvii, 22-3; xxxviii, 13; Trabajos, vi, 19), que exportaba oro (Is., lx, 6; Sal., lxxii, 15 (RV); Ez., xxxviii, 13), piedras preciosas (Ez., xxvii, 22), perfumes (Jer. , vi, 20), incienso (Is., lx, 6) y quizás esclavos (Joel, ibid.), y practicaba el bandidaje. Las genealogías de Genesis conectarlos ahora con Dadan, como hijos de Regma (x, 7; cf. I Par., i, 9) y de Jecsan (xxv, 3; cf. I Par., i, 32), ahora con Asarmoth (Hadhramôt) , como hijos de Jecsan (x, 26-8, cf., I Par., i, 20-22). Estos detalles apuntan a dos Sabas, uno en el sur contiguo a Hadhramot, otro en el norte cerca de Taima (Trabajos, yo, 15; vi, 19) y El `Ela (cf. “Comptes rendus de l'Académie des Inscriptions”, etc., junio de 1910); pero aún no se puede decidir cuál fue el hogar original de los sabeos. De hecho, Hommel lo sitúa en el norte, cerca de Idumean Dedan, y lo identifica con Aribi-Yareb (cuyas reinas figuran en inscripciones asirias), con Saba, cuya reina visitó Salomón (III Reyes, x), que probablemente se menciona como tributario de Theglathphalasar III (745-27 aC), y cuyo gobernante, Itamara, pagó tributo a Sargón en 715 aC Desde allí (según Glaser) los sabeos se trasladaron al sur en el siglo octavo o siglo IX y establecieron su reino sobre las ruinas del poder minaeo. Esta teoría es plausible y resuelve la dificultad de III Reyes, x; pero la identificación de Saba con Aribi-Yareb es arbitraria, y todas las pruebas presentes refutan la existencia de reyes en Saba hasta mucho más tarde. Sargón, que prodiga el título de rey a sus afluentes, se lo niega a Ithamara, el Yethamara de las inscripciones sabeas, y estas inscripciones apuntan a un largo período de gobierno de Mukarribs (reyes-sacerdotes), diez de cuyos nombres se han conservado.
Su capital era Çirwah. Las autoridades coinciden en fechar su gobierno a principios del siglo X a. C. y en hacer que el advenimiento de los reyes sea contemporáneo de la destrucción del reino minaeo. Aquí cesa el acuerdo. Glaser, por ejemplo, fecha a los reyes sabeos en el año 820, Müller en el 750, y ciertamente no se los puede situar más allá del 500 a. C., ya que al menos diecisiete de ellos reinaron antes del 115 a. C. En esa fecha comienza una nueva era. Los himyaritas (homeritas de la geografía clásica) derrocaron en ese año el Reino de Saba y fundaron el “Reino de Saba y Raidan”. En el año 25 a. C., el ejército de Elio Galo fracasó estrepitosamente ante las murallas de Marib, la capital sabea. Alrededor del año 300 d. C., los inmigrantes abisinios, cada vez más numerosos, derrocaron a la dinastía himyarita e inauguraron el “Reino de Saba, Raidan, Hadhramôt y Yemen”, que, después de ceder su lugar durante un intervalo a un reino judeo-sabeo y a una violenta persecución religiosa (cf. . Pereira, “Historia dos Martyres de Nagran”, Lisboa, 1899), fue restablecido por intervención bizantina en 525. Después de la derrota del virrey Abraha en. la meca En 570, los persas aprovecharon su oportunidad y el sur Arabia se convirtió en provincia persa hasta su incorporación a Islam.
Los descubrimientos modernos confirman los relatos clásicos y bíblicos de la prosperidad sabea. Ruinas de fortalezas y ciudades amuralladas, de templos y obras de riego, cubren el territorio. De las inmensas presas, la más famosa es la de la capital, Marib, que funcionó, tras repetidas restauraciones, hasta el siglo VI de nuestra era. Gracias al riego, la agricultura floreció. También abundaba el oro, la plata y las especias preciosas. El bandolerismo reforzó los productos naturales. Pero la principal fuente de riqueza fue la ruta comercial desde India a Egipto y norteño Siria, que pasó por la capital sabea (cf. Muller, “Der Islam im Morgen- and Abendland”, I, 24 ss.). En consecuencia, cuando, en el siglo I después de Cristo, los Ptolomeos cambiaron la ruta del sur de Arabia por una carretera directa desde Alejandría a Egipto, comenzó el declive de la prosperidad sabea. Así, la rotura de la presa de Marib fue la consecuencia, y no la causa, como pretendía la leyenda árabe, de la desintegración de las tribus sabeas. El sistema de gobierno sabeo parece haberse basado en el sistema feudal. Parece que dos reyes compartían el poder supremo, pero la monarquía no era hereditaria y, tras la muerte del rey, pasaba al primer varón nacido durante el reinado de una de las familias principales. Los jefes de estas familias compartían con el rey el derecho exclusivo de sancionar la construcción de castillos, e incluso son llamados reyes de sus propias tribus. De otros magistrados (por ejemplo, los magistrados del mismo nombre) sabemos poco más que los nombres. Parece haber prevalecido un amplio principio de igualdad individual; se admitía como clientes a extraños; abundaban los esclavos. Las mujeres parecen haber disfrutado de los mismos derechos que sus consortes y a veces se las llama "dueña del castillo". Concubinato prevalecía, pero no la poligamia. El arte sabeo ha merecido grandes elogios en algunos aspectos, pero carece de originalidad y delata en diferentes épocas la influencia de las civilizaciones circundantes. Las monedas, con la cabeza del rey y un búho en el reverso, son a veces de fina factura (cf. Schlumberger, “Le trésor de San'a Daris”, 1880). Los más antiguos datan del siglo V aC. Muchos escritores recientes atribuyen a los sabeos la invención del alfabeto semítico.
El dios supremo de Saba era Il-Mukah, a quien se unía en calidad inferior de esposa o hija, la diosa del sol Shamsh. Otras deidades eran Athtar, la estrella de la mañana o de la tarde, Ta'lab, "Patrón de Riyam", Haubas, Rammam y otros, nombres que pueden ser meros epítetos del dios de la luna. La sumisión y la afinidad íntima con la deidad es la característica de la religión sabea. Las inscripciones conmemoran la gratitud por el éxito en las armas, la "asesinato de hombres", la salud, la preservación, el regreso seguro, el botín y las ricas cosechas. Los adoradores ofrecen a los dioses ellos mismos y a sus hijos, registran los votos y dan fe de su cumplimiento. Las ofrendas votivas consistían en imágenes doradas del objeto, y un rey dedicó hasta treinta estatuas doradas (¿doradas?) en una ocasión. Sólo podemos hacer una alusión pasajera a la influencia predominante atribuida por algunos sabios al sur Arabia sobre la formación de las instituciones mosaicas. Se pone especial énfasis en el origen árabe del nombre Divino y de muchos términos religiosos, en el escrúpulo de los árabes en el uso del nombre Divino, en su designación de los sacerdotes como Levitas, sus leyes de pureza ceremonial, su adoración sin imágenes, sus ofrendas por el pecado, etc., especialmente cuando se ven a la luz de Abrahánascendencia, y de la íntima conexión de Moisés con Madián. Sin embargo, aparte del hecho de que la cuestión pertenece al problema mineo más que al sabeo, los materiales de que disponemos actualmente no garantizan ninguna solución probable de la cuestión.
JA HARTIGAN