boscovich, RUGGIERO GIUSEPPE, jesuita dálmata y conocido matemático, astrónomo y filósofo natural, n. en Ragusa, el 18 de mayo de 1711; d. murió en Milán el 13 de febrero de 1787. Era el menor de seis hermanos y su educación comenzó en el colegio jesuita de su ciudad natal. Impresionado desde temprano por el éxito alcanzado por sus maestros, resolvió solicitar la admisión en sus filas y el 31 de octubre de 1725, a la temprana edad de catorce años, ingresó al noviciado de la Sociedad de Jesús in Roma. Sus talentos inusuales se manifestaron particularmente durante los años dedicados a los estudios literarios y filosóficos en el Collegio Romano, el más célebre de los colegios de la Sociedad de Jesús. Así, por ejemplo, el joven Boscovich descubrió por sí mismo la demostración del teorema de Pitágoras. Sus profesores, especialmente el padre Horacio Borgondi, profesor de matemáticas, supieron cultivar sus talentos, y progresó tanto, especialmente en matemáticas, que pudo ocupar el lugar de su antiguo profesor en la Universidad Romana. Financiamiento para la incluso antes de completar sus estudios teológicos. Tan pronto como completó los estudios ordinarios de un joven jesuita, fue nombrado profesor titular de ciencias matemáticas en el mismo colegio. Desempeñó los deberes de este cargo con mucha distinción durante toda una generación, como lo demuestran las numerosas disertaciones en latín que publicó casi todos los años, según la costumbre de la época. Estos muestran la preferencia de Boscovich por los problemas astronómicos. Entre ellos se pueden mencionar: “Las Manchas Solares” (1736); “El Tránsito de Mercurio” (1737); “La Aurora Boreal” (1738); “Las aplicaciones del telescopio en estudios astronómicos” (1739); “La Figura de la Tierra” (1739); “El movimiento de los cuerpos celestes en un medio sin resistencia” (1740); “Los diversos efectos de la gravedad” (1741); “La aberración de las estrellas fijas” (1742). Los problemas de las matemáticas puras, así como las especulaciones filosóficas sobre las diversas teorías sobre la constitución de la materia, también atrajeron su atención y tomó parte activa en todas las discusiones científicas que agitaban el mundo científico de su tiempo. A éstos pertenece su “La desviación de la Tierra de su probable forma esférica”; “Investigaciones sobre Gravitación Universal”; “El cálculo de la órbita de un cometa a partir de unas pocas observaciones”, etc. Su hábil tratamiento de estos y otros problemas similares atrajo la atención de academias extranjeras e italianas, varias de las cuales, entre ellas Bolonia, Parísy Londres—lo admitió como miembro. En París compartió con el famoso matemático Euler el honor de haber presentado la solución correcta de un problema premiado.
Boscovich también mostró mucha habilidad para afrontar problemas prácticos. A él se debe el proyecto del Observatorio del Colegio Romano, que luego se hizo tan conocido. Primero sugirió utilizar como base los macizos pilares de la cúpula de la iglesia universitaria de San Ignacio, debido a su gran estabilidad. (La cúpula de la iglesia aún no está terminada, por lo que los pilares aún esperan la superestructura proyectada por el arquitecto.) Las circunstancias desfavorables de la época y las tormentas que se avecinaban contra los jesuitas, que terminaron, como es bien sabido, con la supresión de la Sociedades, impidió que el plan de Boscovich se llevara a cabo hasta 1850, cuando el padre Secchi, su digno sucesor, pudo llevarlo a término. Puede observarse que existe un estrecho paralelo entre estos dos corifeo del romano Financiamiento para la, y Boscovich puede ser considerado, sin dudarlo, el precursor intelectual de Secchi. Al igual que Secchi, también fue asesor del gobierno papal en todas las cuestiones técnicas importantes. Así, cuando a mediados del siglo XVIII la gran cúpula de San Pedro empezó a mostrar grietas y otros signos de daño, causando consternación al Papa y a la Ciudad Eterna, se consultó a Boscovich, y la excitación no se disipó hasta que su Se llevó a cabo el plan de colocar grandes bandas de hierro alrededor de la cúpula. Se solicitó su consejo cuando se trataba de hacer inocuas las marismas pontinas y también se le confió el estudio de los Estados Pontificios. Papa Benedicto XIV le encargó a él y a su compañero jesuita, Le Maire, realizar varias mediciones precisas del arco meridiano, y parece que se debió principalmente a su influencia que el mismo Papa, en 1757, derogó el obsoleto decreto del Índice contra el sistema copernicano. .
Muchas universidades fuera de Italia intentó incluir a Boscovich entre sus profesores. Él mismo estaba lleno de espíritu emprendedor, como quedó demostrado cuando el rey Juan V de Portugal solicitó al general de los jesuitas que diez padres hicieran un estudio elaborado en Brasil. Ofreció voluntariamente sus servicios para la ardua tarea, esperando así poder realizar un estudio independiente en Ecuador, y así obtener datos de valor para la solución final del problema de la figura de la Tierra, que entonces despertaba mucha atención en England Francia. Su propuesta condujo a la institución de encuestas similares en los Estados Pontificios, y el Papa tomó este medio para retenerlo en su propio dominio. Una descripción detallada de los resultados del trabajo apareció en un gran volumen en cuarto (Roma, 1755) titulado: “De litteraria expedición per Pontificiam ditionem ad dimetiendos duos meridiani gradus et corrigendam mappam Geographicam”. Un mapa de los Estados Pontificios realizado en la misma época, que corrigió muchos errores anteriores, resultó ser también una contribución bienvenida al debate sobre la forma más o menos esférica de la Tierra. Muchas de las triangulaciones estuvieron acompañadas de dificultades no menores. Las dos líneas de base empleadas en la encuesta (una en la Via Appia y la otra en el barrio de Rimini) se midieron con gran cuidado. La primera fue redeterminada en 1854-55 por el padre Secchi, ya que se había perdido la marca que indicaba un extremo de la línea medida por Boscovich y Le Maire. (Cf. obra de Secchi: Misura della Base trigonometrica esequita sulla via Appia per ordine del gobernador pontificio, Roma, 1858.) Además de su trabajo en astronomía matemática, también encontramos a Boscovich especulando, sobre bases científicas, sobre la esencia de la materia y esforzándose por establecer más ampliamente la ley de gravitación universal de Newton. Ya en 1748 encontramos ensayos de su pluma en este campo del pensamiento, por ejemplo “De materiae divisibilitate et de principiis corporum dissertatio” (1748); “De continuitatis lege et ejus consectariis pertinentibus ad prima materiae elementa eorumque vires” (1754); “De lege virium in natura existium” (1755); “Philosophiae naturalis theoria redacta ad unicam legem virium in natura existium” (1758). Boscovich, según las opiniones expresadas en estos ensayos, sostenía que los cuerpos no podían estar compuestos de una sustancia material continua, ni siquiera de partículas materiales contiguas, sino de innumerables estructuras puntuales cuyos componentes individuales carecían de toda extensión y divisibilidad. Existe entre ellos una repulsión que es ciertamente infinitesimal pero que no puede desaparecer sin que se produzca una compenetración. Esta repulsión se debe a determinadas fuerzas de las que están dotados estos elementos. Tiende a volverse infinita cuando están muy cerca, mientras que dentro de ciertos límites disminuye a medida que aumenta la distancia y finalmente se convierte en una fuerza de atracción. Este cambio se produce por las diversas direcciones de las diversas fuerzas. Boscovich dividió su último trabajo exhaustivo en tres partes, primero explicando y estableciendo su teoría, luego señalando sus aplicaciones a problemas mecánicos y finalmente mostrando cómo puede emplearse en física. Su intento de reducir las leyes más complicadas de la naturaleza a una simple ley fundamental despertó tanto interés que en 1763 se publicó una tercera y ampliada edición de su “Theoria philosophiae naturalis” (Venice, 1763) se había vuelto necesario. El editor añadió como apéndice un catálogo de las obras anteriores de Boscovich. Hay nada menos que sesenta y seis tratados que datan de 1736, prueba de su actividad literaria. Algunos ya han sido mencionados y a ellos se puede agregar su “Elementorum matheseos tomi tres”, en cuarto (1752).
Boscovich llamó la atención tanto por sus escritos políticos como por sus logros científicos. Sus versos latinos en los que elogiaba al rey polaco Estanislao, Papa Benedicto XIV, y varios nobles venecianos, fueron leídos ante la Academia Arcadia de Roma. Su “Carmen de Solis ac Lunae defectibus” (5 vols., Londres, 1760) fue muy admirado. Sus servicios también tuvieron demanda en varias ciudades y provincias. Así, en 1757, la ciudad de Lucca lo envió al Tribunal de Viena, para instar a la construcción de represas en los lagos que amenazaban la ciudad. Desempeñó esta tarea con tanta habilidad que los lucanos lo nombraron ciudadano honorario y le prestaron generosa ayuda en sus viajes científicos, tanto en Italia, Franciay England. Mientras en England dio impulso a las observaciones del tránsito de Venus que se aproximaba, el 6 de junio de 1761, y no es improbable que su propuesta de emplear lentes compuestas de líquidos, para evitar la aberración cromática, haya contribuido al éxito de Dollond en la construcción de telescopios acromáticos. . Los ciudadanos de Ragusa, su ciudad natal, le rogaron que solucionara una disputa en la que se habían involucrado con el rey de Francia—un asunto que el propio Papa se dignó arreglar. Boscovich regresó de England en compañía del embajador veneciano que lo llevó a través de Polonia tan lejos como Constantinopla. Aprovechó esta oportunidad para ampliar y completar sus estudios arqueológicos en estos países, como se desprende de su diario publicado en Bassano en 1784: “Giornale d'un viaggio da Constantinopoli in Polonia con una relazione delle rovine di Troja”. Las dificultades de este viaje destrozaron su salud, pero poco después (1762) lo encontramos empleado en Roma en diversas obras prácticas, como el drenaje de las marismas pontinas. En 1764 aceptó el nombramiento de profesor de matemáticas en la Universidad de Pavía (Ticino). Al mismo tiempo, el padre La Grange, antiguo asistente del padre Pezenas en el Observatorio de Marsella, fue invitado por los jesuitas de Milán a erigir un observatorio en el gran colegio de Brera. Pudo aprovechar la habilidad técnica de Boscovich para llevar a cabo su encargo y cabe preguntarse a cuál de los dos corresponde el mayor crédito en la fundación de este observatorio que, incluso en nuestros días, con el del Collegio Romano, se encuentra entre los más destacados de Italia. Fue Boscovich quien seleccionó la esquina sureste del colegio como sitio para el observatorio y elaboró los planos completos, incluidos los refuerzos y las remodelaciones necesarias para la estructura. Inmediatamente se iniciaron las obras de construcción y al año siguiente, 1765, se completó una gran sala para los cuadrantes murales y los instrumentos meridianos, otra para los instrumentos más pequeños y una amplia terraza, con varias cúpulas giratorias para contener los sextantes y ecuatoriales. La estabilidad del observatorio era tal que se pudo montar en él el nuevo cristal de 18 pulgadas de Schiaparelli, aunque ahora una cúpula cilíndrica con un diámetro de 13 metros y 4 pulgadas ocupa el lugar de la sala octogonal de Boscovich.
La directiva Londres Academia propuso enviar a Boscovich a cargo de una expedición científica a California observar el tránsito de Venus en 1769 pero, desafortunadamente, la oposición manifestada en todas partes al Sociedad de Jesús y que condujo finalmente a su supresión, hizo esto imposible. Sin embargo, continuó prestando sus servicios al Observatorio de Milán, para cuyo desarrollo pudo obtener sumas de dinero nada despreciables. En particular, le llamó la atención el ajuste de los instrumentos, tema sobre el que ha dejado varios artículos. Pero como sus elaborados planes recibieron sólo un apoyo parcial de sus superiores y patrocinadores, en 1772 pensó seriamente en cortar su conexión con el observatorio y, de hecho, ese mismo año, el padre La Grange fue puesto a cargo completo de la nueva institución. Boscovich se convertiría en profesor en la Universidad de pisa, pero Luis XV consiguió sus servicios y lo invitó a París donde una nueva oficina, Director de Óptica para la Marina d'optique au service de la Marine—con Se le creó un salario de 8,000 francos. Conservó este cargo hasta 1783 cuando regresó a Italia supervisar la impresión de sus obras aún inéditas en cinco volúmenes, ya que no fue fácil encontrar un editor adecuado en Francia para libros escritos en latín. En 1785 apareció en Bassano “Rogerii Josephi Boscovich opera pertinentia ad ópticam et astronomiam… in quinque tomos distributa”, la última obra importante de la pluma de este hombre activo, quien, una vez terminada, se retiró por un tiempo al monasterio de los monjes de Vallombrosa. Regresó a Milán con nuevos planes, pero la muerte pronto lo alcanzó a la edad de setenta y seis años, librándolo de una grave enfermedad acompañada de un trastorno mental temporal. Fue enterrado en la iglesia de Santa María Podone.
Boscovich, por sus raras dotes mentales y el uso activo que hizo de sus talentos, fue preeminente entre los eruditos de su tiempo. Sus méritos fueron reconocidos por sociedades científicas y universidades, y por papas y príncipes que lo honraron y le otorgaron favores. Fue reconocido como un maestro talentoso, un líder consumado en empresas científicas, un inventor de importantes instrumentos que todavía se utilizan (como el micrómetro de anillo, etc.) y un pionero en el desarrollo de nuevas teorías. Todo esto, sin embargo, no dejó de despertar envidia contra él, especialmente durante los últimos años de su vida en Francia, donde hombres como d'Alembert y Condorcet vieron a regañadientes el homenaje rendido al ex jesuita, y eso, también, en un momento en que se formulaban tantas acusaciones frívolas contra su orden recientemente suprimida. Esta hostilidad se vio incrementada aún más por varias controversias que resultaron en diferencias de opinión, como la disputa entre Boscovich y Rochon sobre la prioridad en la invención del micrómetro prismático de cristal de roca. (Cf. Delambre, Histoire de l'Astronomie du XVIIIe siecle, p. 645.) La invención del micrómetro de anillo recién mencionada, que Boscovich describe en sus memorias “De novo telescopii usu ad objecta ecelestia determinanteda” (Roma, 1739), ha sido atribuido sin razón por algunos al filósofo natural holandés Huygens. La principal ventaja del sencillo instrumento de medición ideado por Boscovich consiste en que no requiere ninguna iluminación artificial del campo del telescopio. Esto lo hace útil para observar objetos débiles, como señala expresamente su inventor en relación con el cometa de 1739. Las novedosas opiniones de Boscovich en el ámbito de la filosofía natural no han pasado, hasta el momento, sin respuesta, ni siquiera por parte de los de Católico eruditos. A su teoría de la constitución de la materia se le ha objetado que una acción en distancias es inevitable en las acciones mutuas de los puntos elementales de los que se supone que están compuestos los cuerpos materiales. Por lo tanto, la teoría conduce a Ocasionalismo. Sin embargo, hay que reconocer el carácter sugestivo del trabajo de Boscovich en nuestros días, y en él se pueden encontrar los gérmenes de muchas de las conclusiones de la física moderna. Su ilustre sucesor en el Observatorio del Colegio Romano, el Padre Ángelo Secchi, en su “Unita delle forze fisiche”, ha seguido sus pasos en muchos aspectos y, de hecho, las opiniones cosmológicas sostenidas por muchos filósofos naturales posteriores proporcionan una prueba inequívoca de la influencia de las teorías sostenidas por Boscovich.
Entre sus muchas obras más pequeñas (para una lista completa, cf. Sommervogel, citado más abajo), las siguientes merecen especial atención: “De annuis stellarum fixarum aberrationibus” (Roma, 1742); “De orbitis cometarum determinantedis ope trimn observeum parum a se invicem remotarum” (París, 1774); “De Recentibus compertis ertinentibus ad perficiendam dioptricam” (1767). Sus principales obras, sin embargo, son: (I) “De litteraria expedición per Pontificiam ditionem” (1755); (2) “Theoria philosophiae naturalis” (1758); (3) “Opera pertinentia ad ópticam et Astronomiam maxima ex parte nova et omnia hucusque inedita” (1785). El segundo fue publicado en Viena 1758-59, en Venice, 1763, y nuevamente en Viena en 1764. Esta última obra fue sometida a una crítica exhaustiva por parte de Delambre, de ningún modo amigo de los jesuitas. Concluye con estas palabras: “Boscovich en general manifiesta una preferencia por los métodos gráficos en cuyo uso da muestras de gran habilidad. En toda su obra se muestra como un maestro que prefiere dar conferencias antes que perderse en especulaciones”.
ADOLF Müller