Rodolfo de Habsburgo , rey alemán, nació el 1 de mayo de 1218 y falleció en Espira el 15 de julio de 1291. Era hijo de Alberto IV, fundador de la dinastía Habsburgo, y de la condesa Heilwige de Kiburgo. Tras la muerte de su padre en Tierra Santa, Rodolfo siguió una línea política independiente. En el conflicto entre el papado y el imperio, apoyó a los Hohenstaufen y, durante el interregno, se esforzó por aumentar el poder de su casa, especialmente en Suiza . En sus extensos dominios, cuyo centro era Suabia, demostró ser un buen gobernante, aunque severo, y en el sur se granjeó numerosos aliados. A instancias de Gregorio X , quien amenazó con nombrar un regente para gobernar el imperio si no se tomaban medidas para restaurar el orden en el país mediante la elección de un príncipe que ejerciera un gobierno efectivo, Rodolfo fue elegido emperador el 1 de octubre de 1273. De estatura imponente pero delgada, con mejillas huesudas y nariz aguileña, era un guerrero valiente, un diplomático hábil y se distinguía tanto por su implacable severidad como por su afable bondad. Seis electores votaron por Rodolfo; el séptimo, Otakar de Bohemia , se abstuvo. Este poderoso rey gobernaba desde Meissen y las montañas del norte de Bohemia hasta el Adriático, habiendo añadido Austria, Estiria , Carintia y Krain a sus dominios heredados. Cuando Otakar fue llamado a responder por esta enajenación de los feudos imperiales, Rodolfo demostró ser un político astuto en los procesos contra Bohemia . Al reconocer que era imposible someter a los príncipes alemanes a la condición de vasallos, aprovechó cada oportunidad para fortalecer su dinastía, pues solo la posesión de vastos dominios podía asegurar a un rey alemán una posición de prominencia. Apoyado por la Iglesia , Rodolfo inició la guerra en 1276, y el 26 de agosto de 1278, Ottakar perdió su trono y la vida. Las antiguas posesiones de la casa real bohemia fueron legadas a Wenceslao, hijo de Ottakar, aún menor de edad, pero las tierras austriacas tuvieron que ser cedidas y Rodolfo las otorgó formalmente a sus propios hijos, ya que, según las leyes vigentes del imperio, el soberano no podía conservar tierras confiscadas. De esta manera, Ostmark pasó a ser propiedad permanente de los Habsburgo. Si la caída de Ottakar representó o no un éxito alemán, sigue siendo un tema abierto entre los historiadores. En los últimos tiempos, ha prevalecido la opinión de que, lejos de ser hostil a los alemanes, Ottakar favorecía la inmigración alemana a Bohemia , y que, con la posesión de los territorios austríacos, tal vez podría haber germanizado completamente Bohemia ; y, de haber asegurado la corona imperial, este poderoso príncipe podría haber dado una nueva importancia a la autoridad imperial. La creación de un fuerte poder central también fue el objetivo de la política de Rodolfo. Para la consolidación de su reino en torno al Danubio, la paz y la estabilidad en Alemania eran necesarias, y estas solo un fuerte poder imperial podía garantizarlas. No existía una constitución imperial fija, y el desarrollo de tal habría sido resistido por los príncipes territoriales. Rodolfo fue lo suficientemente astuto como para abstenerse de intentar aumentar por la fuerza sus poderes constitucionales, y se contentó con preservar los dominios y derechos que aún quedaban a la corona. Buscó recuperar las numerosas posesiones imperiales que se habían perdido desde 1245, además de asegurarse de que los impuestos impuestos a las ciudades y pueblos imperiales se pagaran debidamente; Aunque no logró establecer un sistema tributario uniforme debido a la resistencia de muchas ciudades, que tuvieron que ser sofocadas por la fuerza de las armas antes de que llegaran a un acuerdo con el Emperador.
Con Rodolfo comenzó un período de paz nacional para Alemania que duraría doscientos años. Tomando como modelo el acuerdo pacífico realizado por el emperador Federico II en los Landfrieden de Maguncia en 1235, redactó una serie de acuerdos que, aunque a menudo se incumplían, eran el principal medio para proteger el comercio. Pero también aquí tuvo que conformarse con que los príncipes y las ciudades cumplieran realmente con estos acuerdos, que reclamaban como su derecho, y con que frenaran el sistema de robos, que, bajo la forma de «feudos», prevalecía cada vez más. Sin embargo, esto no siempre fue así. Incluso en tales casos, Rodolfo no tomó medidas enérgicas ni demostró en la práctica que el mantenimiento de la paz pública era un deber del emperador. Castigaba a los transgresores menores de la paz; a los mayores solo en caso de que amenazaran sus intereses dinásticos. En Suabia, su gobernador (Landvogt), el conde Alberto de Hohenberg, luchó sin mucho éxito contra el conde Eberhard el Ilustre de Wurtemberg; Contra Sigfrido, el ambicioso metropolitano de Colonia , procedió por la fuerza de las armas. Pero no fueron las medidas bélicas de Rodolfo, sino la derrota de Sigfrido cerca de Worringen en 1288 a manos del duque de Brabante en la disputa por la herencia del duque Walram de Limburgo lo que frenó las ambiciones del arzobispo. Rodolfo tuvo más éxito en sus esfuerzos (1289) por resolver las disputas en la Casa de Wettin. Pero su principal ambición, asegurar la corona imperial para su casa, no la logró. La autoridad electoral se fortaleció durante su reinado, y el sistema de elección de reyes siguió siendo el cáncer del Imperio Alemán. Hasta el último momento se esforzó por aumentar el poder de su familia; de hecho, en el este del imperio, creó para su familia una posición que poco después se convirtió en un factor decisivo en la posterior evolución histórica del Imperio Alemán. Mientras tanto, considerando las difíciles circunstancias, hizo mucho por restaurar la unidad del imperio. Gracias a su sabia moderación, se aseguró el reconocimiento general, siendo el primer emperador en mucho tiempo en lograrlo. Las numerosas Dietas que celebró también debieron fortalecer el sentimiento de unidad del imperio. Su política exterior demostró la misma sensatez. Se abstuvo de intervenir en la cuestión italiana, sin renunciar, sin embargo, a los derechos del imperio. Por mucho que el papa se esforzara por conseguir el apoyo del rey alemán contra el poderoso Carlos de Anjou para frenar su poder en el sur de la península, Rodolfo siempre supo eludir hábilmente las propuestas; incluso los atractivos de la corona imperial carecían de importancia para este príncipe sobrio y calculador. En los asuntos borgoñones, intervino solo en la medida en que su acción pudiera aumentar el poder de su casa, fortaleciéndola en las fronteras imperiales hacia Borgoña . Por lo demás, su política en Occidente se guió por el principio de preservar las relaciones pacíficas con Francia . La muerte de este monarca íntegro y popular fue recibida con lamentos en todo el imperio. Fue enterrado en Espira.
FRANZ KAMPERS