Rótulos, es decir, rollos, en los que una tira larga y estrecha de papiro o pergamino, escrita en un lado, estaba enrollada como una persiana alrededor de su asta, formaron el primer tipo de "volumen" (volumen de volvere, enrollar) del que tenemos conocimiento. Muchos de estos rollos se han recuperado en su forma primitiva de las excavaciones de Herculano y otros lugares. Sin embargo, en los siglos IV y V, estos rollos comenzaron a dar paso a los libros encuadernados como los conocemos ahora, es decir, varias hojas escritas se colocaban planas una encima de otra y se unían entre sí por sus bordes correspondientes. Esto fue una ganancia en términos de conveniencia, pero para ciertos propósitos aún se mantuvieron las tiradas. A esta última clase pertenecían ciertos registros legales (de los que todavía se deriva el título del funcionario judicial conocido como "Maestro de los Rollos"), también los manuscritos utilizados para el canto de los exultar (qv), y especialmente los documentos empleados para enviar los nombres de los difuntos pertenecientes a monasterios y otras asociaciones que se unían para orar mutuamente por los muertos de los demás. Estos “rollos mortuorios” (en francés “rouleaux des morts”) se llamaban en latín “rotuli”. Consistían en tiras de pergamino, a veces de longitud prodigiosa, en cuya cabecera se anotaba la notificación de la muerte de una persona determinada o, a veces, de un grupo de tales personas. El rollo era entonces llevado por un mensajero especial (“gerulus”, “rotularius”, “rollifer”, “tomiger”, “breviator”, fueron algunos de los diversos títulos que se le dieron) de monasterio en monasterio, y en cada uno de ellos se hacía una entrada. se hará en la lista que acredite que se había recibido la notificación y que se dirían los sufragios requeridos.
Poco a poco fue creciendo en muchos lugares la costumbre de hacer estas entradas en verso con amplificaciones complementarias que a menudo ocupaban muchas líneas. Se comprenderá fácilmente que estos registros, algunos de los cuales todavía existen, conservan muestras de ornamentadas composiciones en verso realizadas por un erudito representativo de cada monasterio o institución, y que están absortos en el rollo por algún hábil escribano de cada comunidad. materiales valiosos tanto para el estudio de la paleografía como también para un juicio comparativo del nivel de erudición prevaleciente en estos diferentes centros de aprendizaje. El uso de estos rollos mortuorios floreció más en los siglos XI, XII y XIII. Algunas son de tamaño prodigioso. La de la Abadesa Matilda de Caen, hija de William el conquistador, medía setenta y dos pies de largo y veinte o diez pulgadas de ancho, pero sin duda era algo totalmente excepcional.
HERBERT THURSTON