Rood (del anglosajón Rod o Rode, «cruz»), término que a menudo se usa para referirse a la Vera Cruz, la cual, con el prefijo «Santa» , se utiliza para la dedicación de algunas iglesias, como la Abadía de Holyrood en Escocia . Pero, en términos más generales, se refiere a un gran crucifijo, con estatuas de la Virgen María y San Juan, generalmente colocado sobre la entrada al coro en las iglesias medievales. Estos roods solían ser muy grandes, para que se vieran desde cualquier punto de la iglesia, y se ubicaban en una galería, un retablo o una viga que cruzaba el arco del presbiterio. También se encuentran ocasionalmente roods esculpidos fuera de las iglesias, como en Sherborne y Romsey, y en cruces de cementerios y caminos. En cuanto a la antigüedad del rood en la iglesia, no hay pruebas concluyentes. El crucifijo de plata erigido en el centro de San Pedro en Roma por León III en 795 se considera a veces un ejemplo temprano, pero no hay nada que demuestre que se tratara de un rood en el sentido medieval. Sin embargo, hacia el siglo XIII o XIV, el gran crucifijo se había convertido en un elemento común en casi todas las iglesias de la cristiandad occidental , y la adición de las figuras de Santa María y San Juan, en alusión a Juan 19:25, se produjo alrededor del siglo XV. Aún se conservan numerosos ejemplos, tanto en Inglaterra como en otros lugares. Solían ser de madera, ricamente tallados, pintados o dorados, con laterales decorados con motivos vegetales o pináculos, y con los brazos de la cruz rematados en flores de lis o en medallones con los símbolos de los cuatro evangelistas.
En la Edad Media, se mantenían encendidas velas delante del crucifijo, que consistían en una mecha y aceite en un candelabro o en una vela pequeña sobre un soporte en el centro de un mortero de latón, latón o cobre. Durante toda la Cuaresma , excepto en la procesión del Domingo de Ramos , el crucifijo se cubría con un velo (manto del crucifijo), que en Inglaterra era violeta o negro, y a menudo llevaba una cruz blanca. Cuando el crucifijo era excepcionalmente grande o pesado, su peso a veces se sostenía parcialmente mediante cadenas de hierro forjado que colgaban del arco del presbiterio y que generalmente presentaban un diseño elaborado; las grapas a las que se fijaban aún pueden verse en algunas iglesias de las que se ha retirado el crucifijo, como por ejemplo en Cullompton, Inglaterra . Sin embargo, a pesar de su imponente presencia, el crucifijo solía quedar eclipsado por el retablo sobre el que se colocaba. El origen exacto del biombo y su conexión con el crucifijo es algo incierto y, al parecer, variaba en las distintas iglesias. La costumbre de aislar el altar es muy antigua y, al enfatizar el halo de misterio que rodeaba el lugar del sacrificio, posiblemente fue una herencia del judaísmo; pero la colocación de un biombo, más o menos sólido, entre el presbiterio y la nave —es decir, entre el clero y los fieles— debió tener un origen más práctico que simbólico, y probablemente buscaba brindar privacidad y comodidad a quienes participaban en el coro, sobre todo en momentos en que no había congregación presente. Este era sin duda el caso de los pesados biombos cerrados, generalmente de piedra, en las grandes iglesias conventuales y colegiatas, donde los largos oficios nocturnos habrían sido imposibles en invierno sin dicha protección.
Sobre dichas pantallas se encontraba un coro alto o galería (coro), que, según algunas fuentes, se utilizaba para la lectura de la Epístola y el Evangelio, ciertas lecturas litúrgicas, las pastorales de los obispos, las actas de los concilios y otros fines similares. La bendición episcopal también se pronunciaba a veces desde el coro alto, y los penitentes eran absueltos, y en algunas iglesias de Francia se colocaba allí el cirio pascual. El Santísimo Sacramento se exponía en el coro alto de la catedral de Lyon y, según De Moleon, también en Rouen en el siglo XVIII. El coro alto también solía proporcionar un espacio conveniente para los órganos y los cantores. En las grandes iglesias monásticas se le llamaba púlpito y estaba separado del coro alto que sostenía el crucifijo, el cual se ubicaba al oeste del púlpito ; pero en las catedrales seculares y las iglesias parroquiales no parece haber existido habitualmente un coro alto separado, ya que el crucifijo, en tales casos, se encontraba sobre el propio púlpito . En Francia, el coro alto se llamaba jube , lo que parece implicar que se utilizaba litúrgicamente para la lectura de las lecturas y demás. Una galería o coro alto equivalente al jube medieval no era desconocida en la Iglesia primitiva , pero no hay pruebas concluyentes de que estuviera coronado por un crucifijo. Thiers, tomando como ejemplo la catedral de Sens, sugiere que el coro alto comenzó simplemente como una especie de puente que conectaba los dos ambones a ambos lados del arco del presbiterio, y que gradualmente se fue ampliando a medida que resultaba útil para otros fines. Sin embargo, esto solo pudo haber sido así en las iglesias más pequeñas donde no había púlpito , a menos que quizás fuera el origen mismo del púlpito.
En las iglesias parroquiales más pequeñas parece probable que el coro alto fuera originalmente solo una conveniencia para alcanzar las luces del coro alto, y que su evidente idoneidad para otros usos provocó su ampliación y elaboración. Sin embargo, nada puede afirmarse con absoluta certeza. Muchas de estas mamparas medievales, tanto con como sin coro alto, permanecen hasta nuestros días, a pesar de la iconoclasia del período de la Reforma . Las mamparas notables que pueden mencionarse como ejemplos típicos son las de Cawston, Ranworth, Southwold, Dunster y Staverton en Inglaterra ; en Troyes, Albi, St-Fiacre-le-Faouet y St-Etienne-du-Mont, París , en Francia ; en Lovaina y Dixmude en Bélgica ; en Lübeck en Alemania . Algunas están construidas de piedra, y algunas de las más recientes de metal, pero en su mayoría son de madera y suelen constar de paneles cerrados en la parte inferior —a menudo decorados con figuras pintadas de santos— y celosías abiertas en la parte superior, que sostienen tracería y cornisas y cresterías ricamente talladas. En Inglaterra, generalmente estaban profusamente coloreadas y doradas. En algunos casos, también se extienden a lo largo de las naves laterales de la iglesia. En Inglaterra , además, el crucifijo frecuentemente no se encontraba sobre o cerca de la celosía y el coro, sino sobre una viga transversal separada llamada viga del crucifijo, que también estaba tallada y dorada. A veces había otras vigas, además de la que sostenía el crucifijo, como las de St. David's, entre el coro y el santuario, y Lincoln más allá del altar mayor, sobre las que se colocaban lámparas y relicarios. Las ménsulas, o soportes de piedra en las iglesias inglesas —por ejemplo, la catedral de Worcester— a menudo indican la posición de la viga del crucifijo antes de su remoción en el siglo XVI. Las escaleras que conducían al coro alto eran muchas de las cuales aún se conservan, incluso donde el coro mismo ha sido destruido. En Inglaterra, estas escaleras generalmente estaban integradas en el muro que separaba el presbiterio de la nave, pero en otros países a menudo constituían un elemento arquitectónico con elaborados tracerías, como en Rouen (ya destruida), Estrasburgo, Saint-Étienne-du-Mont y La Madeleine en Troyes.
En las iglesias que contaban con púlpito y coro alto, este último solía tener dos puertas, y entre ellas se ubicaba, en el lado occidental, el altar del coro alto, que, en las iglesias monásticas, a menudo servía como altar parroquial, ya que los feligreses se ubicaban en la nave. Este era el caso en casi todas las catedrales monásticas y grandes abadías de Inglaterra , y el altar, situado inmediatamente debajo del gran coro alto, estaba dedicado a la Santa Cruz, excepto en Durham, donde se le llamaba altar de Jesús, y en St. Albans, donde estaba dedicado a San Cuthbert. Este último aún permanece en su lugar como altar parroquial. En la catedral de Munster y en Lübeck , en la iglesia del hospital, había tres altares, con las dos puertas del coro alto entre ellos. En las iglesias más pequeñas, sin púlpito separado , sino solo con un coro alto con una puerta central, solía haber un altar a cada lado de la puerta, pero es dudoso que estos puedan considerarse estrictamente altares del coro alto. Parece probable que en algunos casos el coro alto estuviera sobre el coro alto, en lugar de debajo, como en Lichfield, Lyon, y en Saint- Maurice , Vienne. En algunos coros antiguos se han encontrado desagües que posiblemente sean los restos de las pilas bautismales de dichos altares. La misa parroquial diaria que se celebraba en el altar sobre o debajo del coro alto se llamaba misa del coro alto, aunque ocasionalmente este término se usa para referirse simplemente a la misa de alguna de las fiestas de la Santa Cruz.
Aquí se explican brevemente algunos otros términos relacionados con el crucifijo. El arco del crucifijo era el arco que separaba el presbiterio de la nave, bajo el cual solían ubicarse el crucifijo y el coro. La puerta del crucifijo era la puerta central del coro o una de las dos puertas a cada lado del altar del crucifijo. La galería del crucifijo era otro término para el coro alto. El hueco del crucifijo era el espacio bajo el arco del presbiterio, parcialmente ocupado por el crucifijo. Los santos del crucifijo eran las figuras de Santa María y San Juan a cada lado del crucifijo; los escalones del crucifijo, los escalones que subían desde la nave hasta el presbiterio, debajo o justo delante del coro. El campanario del crucifijo, o torre del crucifijo, era el nombre que a veces se daba a la torre central de una iglesia en la intersección de la nave y el presbiterio con los transeptos, como en Durham, Notre-Dame, París y Lincoln. En este último lugar, el nombre se ha corrompido con el tiempo y se ha convertido en «Torre Ancha».
G. CYPRIAN ALSTON