Catecismo Romano. —Este catecismo se diferencia de otros resúmenes de la doctrina cristiana para la instrucción del pueblo en dos aspectos: está dirigido principalmente a los sacerdotes encargados del cuidado de las almas ( ad parockos ) y goza de una autoridad sin parangón entre los catecismos. La necesidad de un manual popular y autorizado surgió de la falta de conocimiento sistemático entre el clero anterior a la Reforma y del consiguiente descuido de la instrucción religiosa entre los fieles.
Los reformadores no tardaron en aprovechar la situación; sus populares tratados y catecismos inundaban todos los países y alejaban a miles de almas de la Iglesia . Por lo tanto, los Padres de Trento, «deseando aplicar un remedio saludable a este gran y pernicioso mal, y considerando que la definición de las principales doctrinas católicas no bastaba para tal fin, resolvieron publicar también un formulario y método para la enseñanza de los rudimentos de la fe, para ser utilizado por todos los pastores y maestros legítimos» (Cat. pref., vii). Esta resolución se adoptó en la decimoctava sesión (26 de febrero de 1562) a sugerencia de San Carlos Borromeo, quien entonces daba rienda suelta a su celo por la reforma del clero. Pío IV encomendó la composición del Catecismo a cuatro distinguidos teólogos: los arzobispos Leonardo Marino de Lanciano y Muzio Calini de Zara, Egidio Foscarini, obispo de Módena, y Francisco Fureiro, un dominico portugués. Se designaron tres cardenales para supervisar la obra. San Carlos Borromeo supervisó la redacción del texto original en italiano, que, gracias a sus esfuerzos, se terminó en 1564. El cardenal Guillermo Sirletus le dio los últimos retoques, y los famosos humanistas Julio Pogiano y Pablo Manucio lo tradujeron al latín clásico. Posteriormente se publicó en latín e italiano como «Catechismus ex decreto Concilii Tridentini ad parochos Pii V jussu editus, Roma , 1566» (en folio). El Concilio ordenó traducciones a las lenguas vernáculas de cada nación (Sess. XXIV, «De Ref.», c. vii).
El Concilio pretendía que el Catecismo proyectado fuera el manual oficial de instrucción popular de la Iglesia . El séptimo canon, «De Reformatione», de la Sesión XXIV, dice: «Para que los fieles se acerquen a los Sacramentos con mayor reverencia y devoción, el Santo Sínodo encarga a todos los obispos que van a administrarlos que expliquen su funcionamiento y uso de una manera adaptada a la comprensión del pueblo; que velen, además, por que sus párrocos observen la misma regla con piedad y prudencia, utilizando para sus explicaciones, cuando sea necesario y conveniente, la lengua vernácula; y conforme a la forma que el Santo Sínodo prescriba en sus instrucciones ( catequesis ) para los distintos Sacramentos : los obispos deberán hacer que estas instrucciones se traduzcan cuidadosamente a la lengua vernácula y que todos los párrocos las expliquen a sus feligreses…». En la mente de la Iglesia , el Catecismo, aunque escrito principalmente para los párrocos, también tenía como objetivo proporcionar un esquema de instrucción fijo y estable a los fieles, especialmente en lo que respecta a los medios de gracia, tan descuidados en aquel entonces. Para alcanzar este objetivo, la obra sigue fielmente las definiciones dogmáticas del concilio. Está dividida en cuatro partes: I. El Credo de los Apóstoles ; II. Los Sacramentos ; III. El Decálogo ; IV. La Oración , especialmente el Padrenuestro . Trata sobre la primacía papal y el Limbo (véase), puntos que no fueron discutidos ni definidos en Trento; por otro lado, guarda silencio sobre la doctrina de las Indulgencias (véase), que se expone en el «Decretum de indulgentiis», Sesión XXV. Los obispos instaron en todo momento al uso del nuevo Catecismo; recomendaron su lectura frecuente, para que todo su contenido se memorizara; exhortaron a los sacerdotes a discutir partes del mismo en sus reuniones e insistieron en que se utilizara para instruir al pueblo.
Algunas ediciones del Catecismo Romano llevan prefijo «Praxis Catechismi», es decir, una división de su contenido en sermones para cada domingo del año, adaptados al Evangelio del día. No hay mejor sermón. A la gente le gusta oír la voz de la Iglesia con claridad; los numerosos textos bíblicos e ilustraciones llegan directamente a sus corazones y, lo mejor de todo, recuerdan estos sencillos sermones mejor que la oratoria de los famosos predicadores. El Catecismo, por supuesto, no tiene la autoridad de las definiciones conciliares ni de otros símbolos primarios de la fe; pues, aunque fue decretado por el Concilio, se publicó un año después de la separación de los Padres de la Iglesia y, por consiguiente, carece de una aprobación conciliar formal. Durante las acaloradas controversias de auxiliis gratice entre tomistas y molinistas, los jesuitas se negaron a aceptar la autoridad del Catecismo como decisiva. Sin embargo, posee una gran autoridad como exposición de la doctrina católica . Fue compuesto por orden de un concilio, emitido y aprobado por el papa; su uso ha sido prescrito por numerosos sínodos en toda la Iglesia ; León XIII, en una carta a los obispos franceses (8 de septiembre de 1899), recomendó el estudio del Catecismo Romano a todos los seminaristas, y el pontífice reinante, Pío X, ha manifestado su deseo de que los predicadores lo expongan a los fieles.
Las primeras ediciones del Catecismo Romano son: “Rom apud Paulum Manutium”, 1566; “Venetiis, apud Dominicum de Farris”, 1567; “Colonise 1567 (por Henricus Aquensis); “Parisiis, in aedibus Jac. Kerver”, 1568; “Venetiis, apud Aldum”, 1575; Ingolstadt, 1577 (Sartorius). En 1596 apareció en Amberes “Cat. Romano. quaestionibus distinctus, brevibusque exhortatiunculis studio Andreae Fabricii, Leodiensis”. (Este editor, A. Le Fevre, murió en 1581. Probablemente hizo esta división del Catecismo Romano en preguntas y respuestas en 1570). George Eder, en 1569, organizó el Catecismo para el uso de las escuelas. Distribuyó las doctrinas principales en secciones y subsecciones, y agregó tablas de contenido claras. Esta útil obra lleva el título: “Methodus Catechismi Catholici”. La primera traducción conocida al inglés es de Jeremy Donovan, profesor en Maynooth, publicada por Richard Coyne, Capel Street, Dublín, y por Keating & Brown, Londres , e impresa para el traductor por W. Folds & Son, Great Shand Street, 1829. Una edición estadounidense apareció el mismo año. La traducción de Donovan fue reimpresa en Roma por Propaganda Press, en dos volúmenes (1839); está dedicada al Cardenal Fransoni, y firmada: «Jeremias Donovan, sacerdos hibernus, cubicularius Gregorii XVI, PM». Existe otra traducción al inglés de R. A. Buckley ( Londres , 1852), más elegante que la de Donovan y que pretende ser más precisa, pero que se ve perjudicada por las notas doctrinales del traductor anglicano. La primera traducción al alemán, de Paul Hoffeus, data de Dillingen, 1568.
J. WILHELM