Southwell, ROBERTO, VENERABLE, poeta, jesuita, mártir, n. en Horsham St. FeNorfolk, England, en 1561; ahorcado en Tyburn el 21 de febrero de 1595. Su abuelo, Sir Dick Southwell, había sido un hombre rico y un cortesano prominente durante el reinado de Henry VIII. Era Dick Southwell, que en 1547 había llevado al poeta Henry Howard, conde de Surrey, al bloque, y Surrey había suplicado en vano que le permitieran "luchar contra él en camisa". Curiosamente, sus respectivos nietos, el padre Southwell y Philip, conde de Arundel, serían los amigos y compañeros de prisión más devotos de la guerra. Fe. Por parte de madre, el jesuita descendía de las familias Copley y Shelley, de donde puede establecerse una conexión remota entre él y el poeta Percy Bysshe Shelley. Robert Southwell fue criado como Católico, y desde muy temprana edad fue enviado a ser educado en Douai, donde fue alumno de filosofía de un jesuita de extraordinaria austeridad de vida, el famoso Leonardo Lessius. Después de pasar un corto tiempo en París suplicó ser admitido en el Sociedad de Jesús—un beneficio al principio negado. Esta decepción provocó en el muchacho de diecisiete años algunos lamentos apasionados, del primero de sus versos del que tenemos constancia. Sin embargo, el 17 de octubre de 1578 fue admitido en Roma, e hizo sus votos simples en 1580. Poco después de su noviciado, durante el cual fue enviado a Tournai, regresó a Roma para terminar sus estudios, fue ordenado sacerdote en 1584 y llegó a ser prefecto de estudios en lengua inglesa. Financiamiento para la. En 1586 fue enviado a la misión inglesa con el padre Henry Garnett, encontró su primer refugio con Lord Vaux de Harrowden y fue conocido con el nombre de Cotton.
Dos años después se convirtió en capellán de la condesa de Arundel y así estableció relaciones con su marido encarcelado, Felipe, conde de Arundel, antepasado de la actual casa ducal de Norfolk, así como con Lady Margaret Sackville, media hermana del conde. La elegía en prosa del padre Southwell, "Triunfos sobre la muerte", fue dirigida al conde para consolarlo por la muerte prematura de su hermana, y sus "Cien meditaciones sobre la muerte" Amor of Dios“, escritos originalmente para su uso, fueron finalmente transcritos por otra mano, para presentárselos a su hija Lady Beauchamp (“The Month”, junio de 1900, p. 600). Se dedicaron unos seis años a una celosa y exitosa labor misionera, durante los cuales el padre Southwell permaneció escondido en Londres, o pasado bajo varios disfraces de uno Católico casa a otra. Para su mejor protección, fingió interés en las actividades de los caballeros rurales de su época (las metáforas tomadas de la venta ambulante son comunes en sus escritos), pero su vestimenta siempre fue sobria y sus gustos sencillos. Su carácter era singularmente amable y nunca ha sido acusado de participar en intrigas políticas ni en disputas religiosas de tipo más doméstico. En 1592, el padre Southwell fue arrestado en Uxenden Hall, Harrow, debido a la traición de un desafortunado Católico niña, Anne Bellamy, hija del dueño de la casa. El famoso Topcliffe, que participó en la captura, escribió exultante a la reina: "Nunca he tomado a un hombre de tanto peso, si se le utiliza correctamente". Pero las atroces crueldades a las que fue sometido Southwell no debilitaron su fortaleza. Fue examinado trece veces bajo tortura por miembros del Consejo y estuvo mucho tiempo confinado en un calabozo plagado de alimañas. Después de casi tres años de prisión, fue llevado a juicio y se le impuso el castigo habitual: ahorcamiento y descuartizamiento.
Los escritos del padre Southwell, tanto en prosa como en verso, fueron extremadamente populares entre sus contemporáneos, y los libreros vendieron abiertamente sus piezas religiosas, aunque se conocía su autoría. Las imitaciones abundaban, y Ben Jonson declaró sobre una de las piezas de Southwell, “The Burning Babe”, que de haberla escrito fácilmente habría perdido muchos de sus propios poemas. “María Magdalena's Tears», la primera obra impresa del jesuita, autorizada en 1591, probablemente representa un intento deliberado de emplear en la causa de la piedad el estilo de prosa eufüística, entonces tan popular. “Triunfos sobre la muerte”, también en prosa, presenta las mismas características; pero esta artificialidad de la estructura no está tan marcada en la “Breve Regla de Buena Vida“, la “Carta a Su Padre”, la “Humilde Súplica a Su Majestad”, la “Epístola del Consuelo” y las “Cien Meditaciones”. El poema más largo de Southwell, “St. Peter's Complaint” (132 estrofas de seis versos), es una imitación, aunque no fiel, del italiano “Lagrime di S. Pietro” de Luigi Tansillo. Éste, junto con algunas otras piezas más pequeñas, se imprimió por primera vez, con licencia, en 1595, año de su muerte. Otro volumen de poemas breves apareció más tarde ese mismo año bajo el título de “Mieoniae”. Las primeras ediciones de estos son escasas y algunas de ellas tienen precios elevados. Un poema llamado “Una meditación cuádruple”, que se imprimió como de Southwell en 1606, no es suyo, sino que fue escrito por su amigo el Conde de Arundel (ver “El mes”, enero de 1896). Quizás no pueda encontrarse mayor testimonio de la estima en que sus contemporáneos tenían los versos de Southwell que el hecho de que, si bien es probable que Southwell hubiera leído a Shakespeare, es prácticamente seguro que Shakespeare había leído a Southwell y lo había imitado (Camb . Hist. Eng. Lit., IV 129).
HERBERT THURSTON