Roberto de Arbrissel, predicador itinerante, fundador de Fontevrault, 1047 a. C. en Arbrissel (ahora Arbressec) cerca de Rhetiers, Bretaña; d. en Orsan, probablemente en 1117. Robert estudió en París durante el pontificado de Gregorio VII, quizás bajo Anselmo de Laon y más tarde mostró un considerable conocimiento teológico. Se desconocen la fecha y el lugar de su ordenación. En 1089 fue llamado a su país natal. Diócesis de Rennes por Obispa Sylvester de la Guerche, que deseaba reformar su rebaño. Como arcipreste, Robert se dedicó a la supresión de la simonía, la investidura laica, el concubinato clerical, los matrimonios irregulares y la curación de enemistades. Este celo reformador despertó tal enemistad que, tras la muerte de Silvestre en 1093, Robert se vio obligado a abandonar la diócesis. Fue a Angers y allí comenzó prácticas ascéticas que continuó durante toda su vida. En 1095 se convirtió en ermitaño en el bosque de Craon (al suroeste de Laval), viviendo una vida de la más severa penitencia en compañía de Bernardo, luego fundador de la Congregación de Tiron, Vitalis, fundador de Savigny, y otros de considerable notoriedad. Su piedad, elocuencia y fuerte personalidad atrajeron a muchos seguidores, para quienes en 1096 fundó el monasterio de los Canónigos Regulares de La Roe, convirtiéndose él mismo en el primer abad. En el mismo año Urbano II lo convocó a Angers y lo nombró “predicador (semiverbo, cf. Hechos 17, 18) sólo superado por él mismo con órdenes de viajar a todas partes en el cumplimiento de este deber” (Vita Baldrici).
No hay evidencia de que Robert ayudara a Urbano a predicar la Cruzada, porque su tema era el abandono del mundo y especialmente la pobreza. Viviendo en la más extrema miseria, se dirigió a los pobres y quiso que sus seguidores fueran conocidos sólo como los “pobres de Cristo”, mientras que el ideal que proponía era “seguir desnudos a Cristo desnudo en la Cruz”. Su elocuencia, realzada por su apariencia sorprendentemente ascética, atrajo multitudes por todas partes. Aquellos que deseaban abrazar el estado monástico bajo su liderazgo los envió a La Roe, pero los canónigos objetaron el número y la diversidad de los postulantes, y entre 1097 y 1100 Robert renunció formalmente a su abadía y fundó Fontevrault. Sus discípulos eran de todas las edades y condiciones, incluso leprosos y prostitutas convertidas. Robert continuó sus viajes misioneros por todo Occidente. Francia hasta el final de su vida, pero poco se sabe de este período. En el Concilio de Poitiers de noviembre de 1100, apoyó a los legados papales para excomulgar a Felipe de Francia a causa de su unión ilegal con Bertrade de Montfort; en 1110 asistió al Concilio de Nantes. Conocimiento La proximidad de su muerte le llevó a tomar medidas para asegurar la permanencia de su fundación en Fontevrault. Impuso un voto de estabilidad a sus monjes y convocó a una Capítulo (septiembre de 1116) para establecer la forma de gobierno. De Hautebruyère, priorato fundado por el penitente Bertrade, pasó a Orsan, otro priorato de Fontevrault, donde murió. La “Vita Andrew” da cuenta detallada de su último año de vida.
Robert nunca fue canonizado. La acusación formulada contra él por Godofredo de Vendôme de extrema indiscreción en su elección de prácticas ascéticas excepcionales (ver PL, CLVII, 182) fue fuente de mucha controversia durante los siglos XVII y XVIII. Otras pruebas de acciones excéntricas por parte de Robert y escándalos entre sus seguidores mixtos pueden haber contribuido a dar lugar a estos rumores. Los fontevristas hicieron todo lo que estuvo a su alcance para desacreditar los ataques a su fundador. Las cartas acusatorias de Marbodio de Rennes y Godofredo de Vendôme fueron declarados sin causa suficiente como falsificaciones y los MS. La carta de Pedro de Saumur fue eliminada, probablemente por instigación de Juana Bautista de Borbón. Abadesa de Fontevrault. Esta hija natural de Enrique IV solicitó a Inocencio X la beatificación de Roberto, siendo su petición apoyada por Luis XIV y Enriqueta de England. Tanto este intento como uno realizado a mediados del siglo XIX fracasaron, pero a Robert se le suele dar el título de “Bendito“. La recensión original de la Regla de Fontevrault ya no existe; el único escrito de Robert que se conserva es su carta de exhortación a Ermengarda de Bretaña (ed. Petigny en “Bib. de l'ecole des Chartes”, 1854, V, iii).
RAYMOND Webster