Pothier, ROBERT JOSEPH, un célebre abogado francés, n. en Orleans, 9 de enero de 1699; m. allí, 2 de marzo de 1772. Su padre fue juez del tribunal de primera instancia, cargo que más tarde ocupó su hijo (1750), quien al mismo tiempo fue profesor de derecho francés en la Universidad de Orleans (1750). Su vida, dedicada a la enseñanza y la administración de justicia, no estuvo marcada por ningún acontecimiento importante; su considerable influencia se ejerció en sus conferencias y sus obras. De vida austera, modesto, desinteresado y profundamente religioso, fue un representante característico de la profesión jurídica bajo el antiguo régimen. Su obra principal fue más bien una recopilación de los textos del Derecho Romano : “Pandectae Justinianeae in novum ordinem digest”, 3 vols. ( París , 1748-52) reeditado varias veces y publicado bajo el patrocinio del canciller d'Aguesseau, quien le ofreció una cátedra tras la aparición del primer volumen. Tras haber escrito en colaboración con Prevost de la Jannes y Jousse una notable “Introduction a la coutume d'Orleans” (Orléans, 1740), publicó “Les Coutumes d'Orleans” (1760). Es especialmente conocido por una serie de tratados sobre derechos, ventas, constitución de rentas, intercambio, alquiler, arrendamientos, arrendamiento de ganado, contratos de beneficencia, contratos aleatorios, contratos matrimoniales, la comunidad, dote, derecho de habitación, tenencia de la propiedad, posesión y título; fueron publicados entre 1761 y 1772; todos recopilados en sus “Traites sur differentes matieres du droit civil” (Orléans, 1781). Otros ensayos que quedaron en manuscrito, principalmente sobre feudos, sucesiones, donaciones, procedimiento civil y penal, fueron publicados entre 1776 y 1778. Todas estas obras, en una compilación clara y sencilla, perfectamente planificada, estaban en manos de Juristas que editaron el nuevo Código Civil francés (Código Napoleónico). Dado que los editores tuvieron en cuenta tanto el derecho romano como el común, los escritos de Pothier fueron sumamente útiles para los propósitos de la nueva codificación, a la que debían mucho, especialmente en lo que respecta a cuestiones de deberes y contratos. Véase Thezard, “De l'influence des travaux de Pothier et du Chancelier d'Aguesseau sur le droit civil moderne” ( París , 1866). La obra más interesante de Pothier, desde un punto de vista religioso, es su “Traité du contrat de mariage”, en la que expone en toda su plenitud las doctrinas galicanas vigentes. Según los juristas franceses, el contrato matrimonial no solo es distinto del sacramento, y se convierte en tal solo mediante la bendición nupcial, sino que está sujeto a la autoridad de los príncipes, quienes pueden legislar sobre los matrimonios de sus súbditos, eliminar obstáculos y regular las formalidades; por lo tanto, los matrimonios de menores contraídos sin el consentimiento de sus padres se declaran nulos y sin efecto. Además, los asuntos matrimoniales, no solo la separación o el divorcio, sino también la nulidad, corresponden a los tribunales seculares. De esta manera, fue un precursor de la secularización del matrimonio y del establecimiento del matrimonio civil.
A. BOUDINHON