Johnston, RICHARD MALCOLM, educador, autor, n. 8 de marzo de 1822, en Powellton, Georgia , EE. UU.; f. en Baltimore, Maryland , 23 de septiembre de 1898. Su padre era pastor bautista, y recibió su educación primaria en una escuela rural y la completó en el Mercer College . Después de graduarse allí, pasó un año enseñando y luego se dedicó al estudio del derecho y fue admitido en el Colegio de Abogados en 1843. En 1857, aceptó un nombramiento para la cátedra de bellas letras en la Universidad Estatal de Georgia , que mantuvo hasta el comienzo de la Guerra Civil , cuando fundó una escuela para niños en su granja cerca de Sparta . Continuó dirigiendo esta escuela durante la guerra, sirviendo también por un tiempo en el estado mayor del general J. E. Brown y ayudando a organizar la milicia estatal. Al finalizar la guerra, se mudó a Maryland , donde abrió la Escuela Penn Lucy para niños cerca de Baltimore. Uno de sus profesores era el poeta Sidney Lanier, quien lo convenció de empezar a escribir para su publicación, a pesar de que ya tenía más de cincuenta años. Sus primeros relatos se publicaron en la revista «Southern Magazine»; otros llegaron a «The Century» y alcanzaron una popularidad inmediata. Poseía un don para contar historias que retrataban a los humildes campesinos, personajes pintorescos que llenaban los recuerdos de su juventud, y inmortalizó sus imágenes desvanecidas con facilidad y una fidelidad a la realidad que preservaba el arquetipo burgués de la antigua Georgia central . Su estilo era sereno y fluido, mezclando humor con filosofía moral. Como crítico, combinaba la sensibilidad poética con un discernimiento perspicaz.
Johnston se convirtió al catolicismo en 1875, aceptando la verdad tras una larga vacilación. Su esposa Frances Manfield, de ascendencia de Nueva Inglaterra , había sido recibida en la Iglesia seis meses antes. Relata que tenía treinta años cuando vio por primera vez a un sacerdote, y que sus primeras investigaciones sobre la fe fueron durante la campaña de los "Know-Nothing" de 1855, cuando leyó algunas obras del obispo England y de Newman para refutar a un oponente político. Con su conversión, la asistencia a su escuela, que durante mucho tiempo estuvo asociada con el patrocinio bautista, disminuyó, y la abandonó y se dedicó por completo a la literatura —su popularidad como escritor de cuentos había aumentado constantemente— y a dar conferencias sobre temas literarios. Sus obras publicadas incluyen: "Dukesborough Tales" (1871-81), en la que se elaboraron las impresiones de sus primeros días escolares en Georgia ; "Old Mark Langston" (1884); "Two Gray Tourists" (1885); “El señor Absalom Billingslea y otros habitantes de Georgia ” (1888); “Los primos” (1891); “ La viuda Guthrie” (1890); “Disparos cruzados en Ogeechee” (1889); “Tiempos antiguos en la nueva Georgia ” (1897); una “ Vida de Alexander H. Stephens”, con quien había ejercido la abogacía (1878). En 1881 se publicó una colección de “Ensayos” y preparó un “Bosquejo histórico de la literatura inglesa” (1872), un libro de texto para estudiantes avanzados, utilizado en la Universidad Johns Hopkins y en otras instituciones donde impartió cursos.
THOMAS F. MEEHAN