Crashaw , RICHARD, poeta, erudito de Cambridge y converso; f. 1649. La fecha de su nacimiento es incierta. Lo único que se puede afirmar con certeza es que fue hijo único de un otrora famoso teólogo puritano, William Crashaw, de un primer matrimonio, y que nació en Londres , probablemente no antes del año 1613. De la madre no se sabe nada excepto que murió en la infancia de su hijo, mientras que su padre era uno de los predicadores del Temple ; y ni siquiera su apellido se ha conservado. William Crashaw, el padre, nació en Yorkshire en el seno de una familia acomodada, que llevaba varias generaciones asentada en Handsworth o sus alrededores, un lugar a pocos kilómetros al este de la actual ciudad de Sheffield. Fue un hombre de indiscutible reputación por su erudición en su época, un predicador elocuente pero argumentativo, firme en su protestantismo y feroz en su denuncia de las «falsificaciones católicas» y los «jesuitismos encaprichados». Se casó por segunda vez en 1619 y volvió a enviudar al año siguiente. Richard , el futuro poeta, apenas tendría seis años cuando esto ocurrió; pero la relación entre el niño y su madrastra, aunque breve, fue de un afecto inusual. Ella tenía veinticuatro años cuando murió al dar a luz a principios de octubre de 1620 y fue enterrada en Whitechapel. No se conservan más detalles de este período de la vida de Crashaw, pero los pocos que se mencionan dejan bien claro que ni su talento poético ni la peculiar inclinación que mostró posteriormente hacia el lado más místico del cristianismo pueden explicarse del todo por la herencia o incluso por su entorno en la infancia.
Debido a la fama del padre de Crashaw como predicador del Temple y a la no menos notable distinción que debió haber alcanzado como panfletista protestante de gran impacto, era natural que, en el estado de la opinión pública de la época, se le abriera una carrera a su prometedor hijo. Por recomendación de Sir Randolph Crewe y Sir Henry Yelverton, este último juez del Tribunal del Rey, el joven fue admitido en la Charterhouse School, donde recibió la influencia de Robert Brooke, un maestro de elevados ideales y gran éxito práctico. El padre de Crashaw falleció en 1626, dejando a su hijo desamparado; pero la influencia de sus amigos intercedió por él, y el 6 de julio de 1631, unos cinco años después de la muerte de su padre, Richard ingresó en Pembroke Hall, en Cambridge. No se matriculó formalmente como estudiante hasta el 26 de marzo del año siguiente, cuando logró ser elegido para una beca. Que había vivido durante algún tiempo en Pembroke antes de su elección como miembro de una de las fundaciones de dicha ciudad parece quedar demostrado por los poemas que compuso tras la muerte de William Herrys (o Harris), ocurrida en octubre de 1631. La vida en Cambridge no fue tacaña para Crashaw, a pesar de la imprudencia que lo llevó a malgastar sus escasos recursos gastando todo su dinero en libros. A partir de entonces, los libros, los amigos y la religión constituirían el pilar de su existencia.
Es significativo de la esencial distancia de su espíritu, incluso durante los principales años formativos de su vida, que sus poemas no contengan ninguna referencia a su primera casa en Londres ni a su familia. Sin embargo, a Brooke, su amable maestro de Charterhouse , lo conmemora más de una vez en términos afectuosos tanto en latín como en inglés; y los lazos de amistad universitaria parecen haber sido siempre fuertes con él. Benjamin Laney, el maestro de Pembrooke, un hombre de ideas laudianas, que se consolidó, después de que terminaron los problemas de Cromwell, al ser nombrado sucesivamente para las sedes de Peterborough, Lincoln y Ely; John Tournay, el anglicano, tutor de su colegio, a quien se le negó un título de teología debido a su temeridad al atacar la doctrina luterana de la justificación por la sola fe; Nicholas Ferrer, el entusiasta que soñaba con revivir la idea cenobítica en la Iglesia Anglicana en su casa en Little Gidding; Cosin, el maestro realista de Peterhouse; John Beaumont, el autor de “Psyche”; Y el más característico de todos, quizás el más tierno de todos, y ciertamente no el menos notable de los "metafísicos", el poeta Abraham Cowley; estos fueron los íntimos que presenciaron la maduración de aquellos años en Cambridge durante los cuales Crashaw alcanzó la fama permanente. Su sensibilidad por el sentido remoto y más erudito de las palabras, que explica en parte tanto los defectos como las virtudes de su estilo poético, se había manifestado al principio de su carrera académica; y apenas llevaba un tiempo en la universidad cuando ya era conocido como un experto en cinco idiomas. Su conocimiento del griego y el latín estaba por encima de la media, incluso para una generación que se distinguía en gran medida por su erudición clásica, y un famoso verso sobre el milagro de las bodas de Caná en su "Epigrammatum Sacrorum Liber", publicado por la imprenta universitaria en 1634, probablemente se citará mientras la lengua latina conserve su encanto sobre el cristianismo occidental : "Nympha pudica Deum vidit, et erubuit". (El agua consciente vio a su Señor y se sonrojó). Cf. Traducción de Aaron Hill, 1688-1750. El año en que apareció el «Epirammatum Sacrorum Liber» fue el año en que Crashaw obtuvo su licenciatura. Apenas podía tener más de veintiún años en ese momento, y dos años después, posiblemente con la promesa de una beca más lucrativa, se unió a su amigo el Dr. Cosin en Peterhouse y obtuvo su maestría en 1638.
Para conocer los detalles de su vida durante los siguientes diez u once años, debemos gran parte de las conjeturas del difunto Dr. Grosart, basadas en declaraciones fortuitas de sus amigos y en alguna que otra anotación en registros y correspondencia diplomática. Que fue una vida sinceramente dedicada a la meditación religiosa queda demostrado por el tono predominante de su poesía y por un par de observaciones curiosamente significativas del amigo desconocido que escribió el prefacio original de «Los escalones al templo ». Dicho autor lo llama «el segundo de Herbert, ¡pero igual!, que ha recuperado la poesía últimamente y la ha devuelto a su uso primitivo; que regrese a las puertas del cielo, de donde provino». Y continúa contándonos cómo el “divino poeta” había pasado su vida “en la iglesia de Santa María , cerca del St. Peter's College; allí se hospedó bajo el techo de ángeles de Tertuliano ; allí hizo su nido con más alegría que la golondrina de David cerca de la casa de Dios , donde, como un santo primitivo, ofreció más oraciones en la noche que las que otros suelen ofrecer en el día; allí escribió estos poemas, escalones para que las almas felices asciendan al cielo”. Cambridge era en ese momento el hogar, no solo de principios “intensos” o realistas en política, sino también de empresas laudianas en el anglicanismo ; y era de esperar que, cuando la tormenta puritana estalló finalmente bajo la apariencia de guerra civil, Crashaw y sus amigos estuvieran entre los primeros en sufrir su furia . El poeta se unió al rey en Oxford algún tiempo después de marzo de 1643; allí permaneció solo un corto tiempo. La siguiente vez que tenemos noticias de él es como un erudito sin recursos y en gran apuro en París , donde su amigo Cowley lo descubrió inesperadamente y le consiguió una presentación ante la reina Enriqueta María. Cowley viajó a París como secretario de Lord Jermyn en 1646; pero algún tiempo antes —la fecha y las circunstancias inmediatas del suceso son completamente desconocidas— Crashaw se había desilusionado con el cristianismo anglicano y se había sometido a la Sede Romana.
Gracias a la intervención de la reina Henrietta, obtuvo un puesto honorable en la gran casa del cardenal Palotta. Resulta lamentable constatar que la conciencia del hombre que tanto había sufrido para alcanzar la gracia de una fe coherente se escandalizó ante la incoherencia que ofrecían las vidas singulares de algunos de sus nuevos correligionarios italianos. Las dificultades se multiplicaron para él, e incluso se decía que su vida corría peligro. (« El papa Alejandro VII y el Colegio Cardenalicio», editado para la Camden Society , 1867, y citado por el canónigo Beeching en la edición de Tutin de los «Poemas», Introducción, págs. XXX-XXXI). Sin embargo, el bondadoso cardenal se interesó por él y le consiguió un puesto más favorable: un beneficio eclesiástico menor en el santuario de Loreto. Fue "investido" el 24 de abril de 1649, y allí mismo, unas cuatro semanas después, murió repentinamente, al parecer, de un golpe de calor provocado por el esfuerzo físico durante una peregrinación.
Puede decirse que su lugar en la literatura inglesa está fijado ahora para siempre. Si no es el más importante, al menos no es el menos distinguido de ese notable grupo de líricos carolinos descritos tan poco comprensivamente, incluso podría decirse tan ineptamente, por el Dr. Johnson, como pertenecientes a la Escuela Metafísica. Al igual que Herbert, Donne y Cowley, está enamorado de las pequeñas gracias de la vida y de las verdades más profundas de la religión, mientras parece siempre preocupado por la arquitectura secreta de las cosas. Tiene, en sus mejores momentos de inspiración, un don raro y singularmente feliz de epíteto y frase, como cuando se dirige a Santa Teresa en el famoso estallido de entusiasmo religioso que marca el final de la “Apología”:
Oh tú, intrépida hija de los deseos,
Por toda tu dote de luces y fuegos;
Por toda el águila que hay en ti, por toda la paloma;
Por todas tus vidas y muertes de amor;
Por tus grandes borradores de día intelectual,
Y por tu sed de amor más grande que ellos;
Por todos tus cuencos repletos de deseo feroz,
Y por las ráfagas de fuego líquido de tu última mañana;
Por el reino pleno de ese beso final
que se apoderó de tu alma partida y te selló la suya,
o cuando habla de la esposa ideal en el justamente famoso "Deseos a su (supuesta) amante".
Cualquiera que sea el deleite,
Puede hacer que la frente de Day brille,
O rendirse a las alas de la Noche.
Si su predilección es por esos desenfrenados arabescos de ritmo en los que la fantasía parece cristalizar repentinamente en ingenio, por otra parte su don lírico con demasiada frecuencia se vuelve meramente elaborado y flaquea porque siempre está en busca de una sorpresa. Además de las colecciones de sus versos antes mencionadas, escribió un grupo de canciones sagradas bajo el título de “Carmen Deo Nostro” que dedicó a su amiga y mecenas, Lady Denbigh, pero que no se publicó hasta tres años después de su muerte. muerte, y otro grupo de piezas ocasionales a las que llamó “Las delicias de las musas” (1648).
CORNELIUS CLIFFORD