Rodesia, una posesión británica en el sur África, limita al norte y noroeste con el Estado Libre del Congo y el Este de Alemania África; al este con el este alemán África, Niassalandia y África Oriental portuguesa; al sur con Transvaal y Bechuanalandia; al oeste con Bechuanalandia y África occidental portuguesa. Cecil Juan Rodas, a quien la colonia debe su nombre, deseaba promover la expansión del Imperio Británico en el Sur África. La República Sudafricana Holandesa y Alemania estaban contemplando anexiones en las cercanías del río Zambesi. Frustrar a estos enemigos de la unidad sin demora y sin la ayuda del Parlamento británico fue la tarea que el Sr. Rodas y sus compañeros se propusieron. A principios de 1888 Lobengula, rey de Matabeleland, celebró un tratado con Gran Bretaña y el 30 de octubre del mismo año concedió a los agentes de Rhodea "el cargo completo y exclusivo sobre todos los metales y minerales" en sus dominios. El 28 de octubre de 1889, el sur británico África La empresa se formó según una carta real. La empresa, siguiendo el consejo de Lobengula, decidió primero abrir Mashonaland, que se encuentra al norte y al oeste de Matabeleland y al sur del Zambesi. En septiembre de 1890, una columna expedicionaria ocupó ese país y, en los cuatro años siguientes, se hizo mucho para desarrollar sus recursos. En 1893, la compañía, que cuestionaba el derecho de los matabele a realizar incursiones anuales entre sus vecinos los mashonas, se enfrentó al rey Lobengula. Cinco semanas de operaciones activas y la muerte del rey, probablemente por veneno autoadministrado, pusieron a toda Rhodesia del Sur bajo el control absoluto de la compañía.
Después de la guerra, la colonización y apertura del país se llevó a cabo bajo la dirección del Sr. Rodas quien, sobre las ruinas del kraal real de Lobengula en Bulawayo, construyó la Casa de Gobierno y, en los alrededores, trazó las calles y avenidas de lo que pronto se convertiría en una gran ciudad. Hubo un tiempo en que Bulawayo tenía una población de unos 7000 habitantes blancos y parecía estar cumpliendo los sueños de su fundador cuando su progreso y el de todo el país se vio truncado por la plaga del ganado, la rebelión nativa de 1896 y años de estancamiento. e inactividad como consecuencia de los bóers Guerra. Su población blanca (1911) es de 5200 habitantes. Además de Rhodesia del Sur, la empresa autorizada posee los extensos territorios de Rhodesia noroccidental y nororiental que se encuentran al norte del Zambesi y que, junto con la provincia más poblada del sur, cubren un área de unas 450,000 millas cuadradas y forman un país más grande que Francia, Alemaniay los Países Bajos combinados. La población negra es inferior a 1,500,000, mientras que la blanca apenas supera los 16,000. Todas las tribus nativas de Rhodesia pertenecen a la gran familia bantú de raza negra. Antes de la llegada de las columnas pioneras, la raza dominante al sur del Zambesi eran los matabele, una rama de los zulúes que conquistaron el país al norte del río Limpopo a mediados del siglo pasado. Formaron una casta militar que vivía de la guerra y de incursiones periódicas contra sus vecinos más débiles. La destrucción de este despotismo militar fue un paso necesario para la evangelización del país. Antes de la llegada de los guerreros Matabele, los principales habitantes de Rhodesia del Sur eran los Makaranga, cuyos antepasados habían formado el otrora poderoso imperio de Monomotapa. Rhodesia del Noroeste o Barotseland está gobernada en parte por un administrador que reside en Livingstone, cerca de las Cataratas Victoria del Zambesi y en parte por su rey nativo Lewanika, el jefe de los Barotse, que ha sido fuertemente subsidiado por la empresa. El pueblo predominante en Rhodesia nororiental son los Awemba y los Angoni, cuya propensión a las incursiones y la cooperación con los esclavistas árabes causaron muchos problemas y gastos hasta su anexión definitiva por parte de la compañía en 1894.
El primer intento de evangelizar Matabeleland se hizo en 1879, cuando tres padres jesuitas, viajando en una carreta de bueyes, completaron el viaje de unas mil doscientas millas entre Grahamstown y Bulawayo. Fueron recibidos hospitalariamente por el rey Lobengula, a quien algunos comerciantes residentes le habían asegurado que los misioneros habían venido por el bien de su pueblo. Les concedió libre paso por sus dominios y les permitió formar a sus súbditos en hábitos de laboriosidad pero no en predicar el Evangelio de Cristo lo que, como bien sabía, provocaría cambios drásticos, no sólo en la vida doméstica de su pueblo. , sino en todo su sistema de gobierno. Durante unos catorce años los misioneros se mantuvieron firmes a la espera de los acontecimientos y sólo gracias a la conquista del país por la compañía se hizo posible la obra misional gratuita. Fue durante este período que el barón von Hubner, que no carecía de experiencia personal en el Sur África, declaró que nunca contribuiría ni un centavo a la Misión Zambesi, ya que consideraba contrario a su deber fomentar una empresa condenada al fracaso y al desastre. Los acontecimientos parecían justificar sus pronósticos, ya que la misión, debido a la fiebre y las dificultades del viaje, parecía estar perdiendo más trabajadores de los que generaba conversos. En 1893, sin embargo, el poder de Lobengula se rompió y comenzaron a surgir estaciones misioneras en los alrededores de Salisbury, la capital, y de Bulawayo. En Matabeleland hay dos estaciones misioneras, una en Bulawayo y la segunda en Empandeni, a unas sesenta millas de distancia. Esta última estación posee una propiedad de aproximadamente cien millas cuadradas, la mayor parte de las cuales formaban la concesión original de Lobengula y cuyo título fue confirmado por la empresa. La estación principal entre los Mashonas o Makaranga es Chishawasha, a catorce millas de Salisbury (fundada en 1892). Hay otras estaciones de fecha más reciente en Salisbury, Driefontein, Hama's Kraal y Mzondo, cerca de Victoria, todas bajo el cargo de los padres jesuitas. Los Misioneros de Marianhill, recientemente separados de la Trapenses, tienen dos misiones en Mashonaland en Macheke y St. Trias Hill. Los Makaranga que están siendo evangelizados desde siete estaciones misioneras son los descendientes de la tribu predominante que recibió la fe del Ven. Padre Gongalo de Silveira en 1561. Entre los Batongas, que deben una lealtad algo dudosa al rey Lewanika en el noroeste de Rhodesia, hay dos estaciones misioneras jesuitas en los ríos Chikuni y Nguerere. Estas misiones están bajo la jurisdicción de los jesuitas. Prefecto Apostólico del Zambesi, residente en Bulawayo. Hay 35 sacerdotes, 30 hermanos laicos y 83 monjas a cargo de las misiones. El Católico La población nativa es de aproximadamente 3000. Para las misiones del noreste de Rhodesia, consulte Vicariato Apostólico de Nyassa. La tierra de las estaciones misioneras en Rhodesia suele ser una subvención del Gobierno otorgada con la condición de realizar trabajo misionero y, por lo tanto, es inalienable sin una orden especial del Consejo. En algunos casos, las escuelas nativas reciben una pequeña subvención del Gobierno. Los Padres Jesuitas tienen una escuela para niños blancos (120) en Bulawayo, mientras que las Hermanas de la Tercera Orden de Santo Domingo tienen tres: en Bulawayo (210), Salisbury (130) y Gwelo (40). Estas escuelas no son confesionales y reciben subvenciones del Gobierno. De ahí que los católicos, que fueron los primeros en este campo, tengan una participación muy considerable en la educación del país. Recientemente se han construido nuevas escuelas públicas en Salisbury, Bulawayo, Gwelo y otros lugares para satisfacer la creciente demanda de educación y, hasta ahora, han logrado llenar sus aulas sin quitar muchos alumnos de las escuelas administradas por católicos. .
JAMES KENDAL