Retiros.—Si llamamos retiro a una serie de días transcurridos en soledad y consagrados a prácticas de ascetismo, en particular a la oración y la penitencia, es tan antiguo como Cristianismo. Sin hacer referencia a las costumbres de los Profetas del El Antiguo Testamento, los cuarenta días que Jesucristo pasado en el desierto después de Su bautismo es un ejemplo que ha encontrado muchos imitadores en todas las épocas del siglo. Iglesia. De esta imitación surgió la vida eremítica y la institución de los cenobitas. Los religiosos que buscaban la soledad de los desiertos o de los monasterios, o en general los que deseaban llevar una vida contemplativa, se retiraban del mundo para acercarse más fácilmente a Dios y se aplican a ejercicios de Cristianas perfección. La “Forma cleri” de Tronson, t. IV, recoge numerosos textos de los Padres y de escritores eclesiásticos, recomendando un retiro de al menos algunos días. Según St. Francis de Sales (Tratado sobre la Amor of Dios, XII, cap. vii), la práctica del retiro fue especialmente restaurada por San Ignacio de Loyola. Podemos decir, en efecto, que en sus “Ejercicios Espirituales” San Ignacio ha combinado los métodos de reformar la propia vida y buscar la voluntad de Dios en soledad. El Sociedad de Jesús Fue la primera orden religiosa activa en la que la práctica del retiro pasó a ser obligatoria por norma. San Francisco de Asís y sus primeros compañeros se retiraban ocasionalmente a ermitas donde se entregaban a la oración y la mortificación. San Ignacio prescribía a sus religiosos los ejercicios de treinta días como experiencia indispensable antes de la admisión a los votos. Posteriormente se introdujo la costumbre de repetir este retiro de treinta días durante un mes de la tercera probación, y se fue estableciendo poco a poco el uso de renovarlo de forma abreviada cada año durante ocho días. Esta costumbre obtuvo fuerza de ley por decreto de la Sexta Congregación General, celebrada en 1608, además de ser imitada en otras órdenes religiosas, y fomentada por una Bula de Papa pablo v, 1606.
La Compañía de Jesús no reservó estos ejercicios para su uso exclusivo, sino que los ofreció a comunidades e individuos. El beato Pedro Faber, en su «Memorial», atestigua haberlos impartido a los grandes de España , Italia y Alemania , y haberlos utilizado para restaurar el fervor original de cientos de conventos. Una carta de San Ignacio (3 de febrero de 1554) recomienda realizar los ejercicios públicamente en las iglesias. Además, las casas de la Compañía solían contar con habitaciones para sacerdotes o laicos que desearan realizar los ejercicios en privado. Ignacio, habiendo sancionado esta costumbre en vida, fue, en 1599, uno de sus sucesores, Aquaviva, quien exhortó a los provinciales a mantenerla. Al estudiar la difusión de esta práctica, no debemos pasar por alto la influencia de San Carlos Borromeo. El cardenal y los jesuitas colaboraron para promover este tipo de apostolado. Admirador ferviente y discípulo de los Ejercicios Espirituales, San Carlos los introdujo como práctica habitual entre el clero secular mediante retiros para seminaristas y candidatos a la ordenación. Construyó en Milán un ascetrium, o casa destinada exclusivamente a recibir a quienes realizaban retiros, cuya dirección confió a los Oblatos. El celo de San Carlos fue fundamental para animar a los hijos de San Ignacio a adoptar definitivamente el retiro anual y a organizar retiros colectivos fuera de la iglesia para sacerdotes y laicos.
Otros dos santos fomentaron la práctica. Calle. Francis de Sales, cuya veneración por el arzobispo de Milán y sus obras, hizo el retiro, lo elogió y lo hizo familiar a la Orden de la Visitación, de la que fue fundador (Const. XLVI). Luego vino San Vicente de Paúl, elegido por San Vicente de Paúl. Francis de Sales ser el padre espiritual de la Visitación en París. Fue el organizador de retiros eclesiásticos en Francia, cuyo plan ya había sido propuesto en 1625, en la asamblea del clero, por un cura de Normandía, Charles Dodefroy, en una pequeña obra, titulada “El colegio de los santos ejercicios”. San Vicente de Paúl estableció retiros para candidatos a la ordenación primero en Beauvais (1628), luego en París (1631). Se llevaron a cabo seis veces al año bajo su dirección en la Facultad des Bons-Enfants. Pronto otros clérigos además de los del la Diócesis of París fueron admitidos; y cuando se adquirió Saint-Lazare (1634), esta casa se abrió indiscriminadamente como retiro para el clero, la nobleza y el pueblo. En tiempos de San Vicente unas 20,000 personas hacían allí retiros. M. de Bérulle, fundador de la Oratorio, y el señor Olier, fundador de Saint-Sulpice, secundó este movimiento de reforma y santificación. Desde mediados del siglo XVII, los estatutos sinodales prescribían que el clero debía hacer un retiro de vez en cuando. En ocasiones se hacía obligatorio para quienes obtenían beneficios con la curación de almas. En una palabra, el retiro fue desde entonces una costumbre establecida entre los eclesiásticos piadosos. En 1663, el señor de Kerlivio, conocedor de los excelentes resultados obtenidos en Saint-Lazare, fundó una casa de retiro para hombres en Vannes, Bretaña, con la colaboración del P. Huby, SJ. Esta institución tiene una importancia especial en la historia de los retiros. , porque los reglamentos de Vannes guiaban generalmente a los directores de otras casas establecidas por los jesuitas. Estaban en Quimper, Rennes, Nantes, Rouen, París, Dijon, Nancy y próximamente en la mayoría de las grandes ciudades de Francia. A menudo, además de la casa de retiro para hombres, se erigía una para mujeres: como en Vannes, gracias a la Venerable Catalina de Francheville, en Rennes, en Quimper, en París, Nantes, etc. Con el fin de organizar y facilitar los retiros para mujeres, se han formado, sobre todo en Bretaña, congregaciones de Damas de los Retiros que aún existen.
Francia No fue el único en tener casas de ejercicios. Fueron establecidos en Alemania en Munich y Praga; en España, en Barcelona y Gerona; en Italia, a Roma, Perugia, Ancona y Milán; en Sicilia, a Palermo, Alcamo, Mazzara, Termini, Messina, etc.; en Polonia, en Vilna; en Mexico, a Mexico Ciudad y Pueblo. La enumeración es necesariamente incompleta; debería incluir países misioneros, Canada, Chile, China, etc. Tampoco fueron los jesuitas los únicos que se ocuparon de retiros: franciscanos, benedictinos, lazaristas, Eudistas, oratorianos, Pasionistas, Redentoristas, y otros compitieron con ellos en celo. Pero la supresión de la Sociedades asestó un golpe fatal a la obra en muchos países. En Bretaña, tierra clásica de retiros, varios religiosos, principalmente sacerdotes, continuaron este ministerio de los jesuitas. En Franco Condado, un santo cura, el Venerable Antoine Receveur, organizó la Congregación de Retiro Cristiano asegurar a hombres y mujeres los beneficios de los ejercicios espirituales. En Italia, el Venerable Bruno Lanteri instituyó una sociedad de sacerdotes, los Oblatos de la Bendito Virgen María, que se ocupaban únicamente de los retiros. San Alfonso de Ligorio, que desde su juventud había seguido los ejercicios entre los jesuitas o entre los lazaristas, no podía descuidar este medio de apostolado. Lo adoptó como una de sus propias prácticas y lo prescribió para la Congregación del Santísimo Redentor. Por lo tanto, la Redentoristas mantuvo la costumbre de retiros en los Reinos de Naples y Sicilia durante la segunda mitad del siglo XVIII. En Argentina y Paraguay los retiros continuaron, gracias a la extraordinaria iniciativa dada por María Antonia de San José de La Paz (1730-1799). Ayudada por varios sacerdotes y diversas órdenes religiosas, logró que cerca de 100,000 personas realizaran los ejercicios.
Los retiros eclesiásticos anuales comenzaron como algo generalizado en Francia y otros países en 1815. Numerosos promotores de estos retiros procedían tanto del clero secular como de las órdenes regulares. Un gran número de directores se dedican anualmente a ofrecer retiros a las comunidades religiosas. Varias instituciones realizan los ejercicios completos de veinte a treinta días. Pero no sólo hubo retiros sacerdotales o conventuales; fueron realizados por fieles, agrupados en parroquias o en congregaciones, cofradías, terceras órdenes, etc. Así se realizan retiros para empleados, obreros, maestros, reclutas, sordomudos, etc. También podemos mencionar retiros al final. de un plan de estudios, establecido en el Facultad de San Acheul en Amiens en 1825, y que, difundiéndose gradualmente, llevó a la organización de retiros entre los antiguos alumnos, costumbre que se ha vuelto bastante generalizada. No ha faltado cooperación en esta gran obra de regeneración: los obispos abrieron sus seminarios a los laicos, los Cristianas la nobleza prestó sus castillos; las órdenes religiosas: benedictinos, Cistercienses, Cartujos, Dominicos, Franciscanos, Lazaristas, Eudistas, Redentoristas, Pasionistas, Sociedad de María, Hermanos de San Vicente de Paúl y Hermanos de la Cristianas Escuelas, todos alentaron el retiro, ya sea proporcionando lugares adecuados para ello, ya proporcionando directores. Sólo los jesuitas poseían doce casas de ejercicios en territorio francés antes de 1901; ahora tienen siete en Bélgica y otros en EspañaAustria Italia, Holland, England, Canada, Estados Unidos, Colombia, Chiley varios otros países de América, Norte y sur. Han establecido casas en Australia, China, India, Ceilán, y Madagascar. Además de las congregaciones bretonas ya mencionadas, se han formado nuevas sociedades especialmente dedicadas a retiros para mujeres, como Notre Dame du Cenacle y Marie Reparatrice.
Los retiros para laicos se han extendido enormemente por todo el mundo católico durante los últimos veinticinco años. El jesuita francés Pere Henry fue el pionero de este gran renacimiento. En 1882 se dedicó a la tarea de instituir retiros para trabajadores, y pronto se fundaron casas dedicadas a este propósito por toda Europa . Solo en Bélgica , durante 1908, se impartieron 243 retiros, a los que asistieron 10 253 personas, y desde 1890, en ese país, al menos 100 000 trabajadores y unos 25 000 profesionales y empresarios han realizado retiros. Francia , Alemania , los Países Bajos y otros Estados europeos también han extendido esta labor con resultados satisfactorios. En una casa de Francia , Notre Dame du Haut-Mont, más de 30 500 hombres han realizado el retiro en los últimos veinticinco años. Inglaterra e Irlanda se han sumado al movimiento y actualmente participan en organizaciones de retiros, al igual que Canadá . En Estados Unidos, el movimiento ha recibido una respuesta generosa y se fundó una casa de retiro (1911) en Staten Island, Nueva York.
La principal razón del éxito de estos retiros, llamados de clausura para distinguirlos de los retiros parroquiales abiertos a todos, es su propia necesidad. En el ajetreo y la agitación de la vida moderna, la necesidad de meditación y reposo espiritual se hace patente en las almas cristianas que desean reflexionar sobre su destino eterno y orientar su vida en este mundo hacia Dios.
PAUL DEBUCHY