Colombia , REPÚBLICA DE (anteriormente ESTADOS UNIDOS DE COLOMBIA), forma el extremo noroeste del continente sudamericano. Limita al norte con el mar Caribe, al este con Venezuela , al sur con Brasil y Perú , y al suroeste con Ecuador . El océano Pacífico la limita al oeste y al noroeste con la República de Panamá y el golfo de Darién. Su superficie se calcula entre 450 000 y aproximadamente 500 000 millas cuadradas, pero no se dispone de datos exactos. Colombia cuenta con al menos once volcanes activos o inactivos, el más alto de los cuales, el Huila, se eleva a unos 19 000 pies y parece ser el punto más alto del país. Casi en la costa caribeña se encuentran los volcanes de lodo de Turbaco. La república goza de una gran riqueza natural en la mayor parte de su territorio y es capaz de producir casi todos los alimentos básicos. Es muy rica en plantas tropicales útiles. El reino animal también está mucho mejor representado que más al sur, a lo largo de la costa del Pacífico. El clima presenta toda la variedad posible, desde el calor húmedo de las tierras bajas hasta el frío intenso de los páramos montañosos.
Desde 1870 no se ha intentado realizar ningún censo de población. Hoy en día, el número de habitantes se estima de diversas maneras, siendo cuatro millones una conjetura probable. Una estimación (realizada en 1904) da 3,917,000 almas; otra, dos años después, 4,680,000, de las cuales 4,083,000 para los dieciséis departamentos, 120,000 para el distrito federal y 427,000 para las intendencias. Al menos cuatro quintas partes de esta población residen en la mitad occidental montañosa, mientras que las tierras bajas orientales están ocupadas mayoritariamente por bandas indígenas salvajes. El número de aborígenes se estima en unos 150,000, aunque sin una base fiable para esta estimación. La ciudad más poblada es la capital, Bogotá, situada a una altitud de 9000 pies sobre el nivel del mar, con 85,000 habitantes; Medellín, en el departamento de Antioquia (a 1400 metros sobre el nivel del mar), ocupa el siguiente lugar con 50 000 habitantes, seguida de Barranquilla, el puerto marítimo más activo de Colombia, con 32 000 (cálculos posteriores hablan de 55 000). Los negros y mulatos son numerosos, y los mestizos constituyen una gran proporción de la población. En la sierra, la población indígena pura se ha reducido, debido a la mezcla genética, a una pequeña proporción de los habitantes, y la mayoría de los grupos aborígenes han desaparecido por completo. Cerca del Golfo de Maracaibo, los Goajiros aún conservan su autonomía, pero los Tayronas, Panches y Musos están prácticamente extintos. Alrededor de Bogotá se encuentran descendientes de los Chibchas (véase), una tribu sedentaria que alguna vez tuvo una considerable importancia numérica para los aborígenes.
HISTORIA.—La información más antigua sobre el territorio que en el siglo XIX se convertiría en la República de Colombia se remonta al año 1500 y nos llega a través de Rodrigo de Bastidas y Alonso de Ojeda. Pero incluso unos meses antes que estos exploradores, Cristóbal Guerra y Pero Alonso Niño habían recorrido las costas de Venezuela y, posiblemente, las del norte de Colombia, recolectando perlas y oro. Bastidas avistó la sierra nevada de Santa Marta en 1500, y Ojeda se estableció en la costa cercana. Las colonias españolas en el Istmo del Darién (desde 1903, la República de Panamá, pero anteriormente una provincia de Colombia) y el descubrimiento del Mar del Sur por Balboa (véase) orientaron la exploración de Colombia hacia sus secciones noroccidental y del Pacífico. Las riberas de los grandes ríos Atrato, Cauca y Magdalena también fueron exploradas y conquistadas en una época temprana. Los valles, especialmente el del Cauca, estaban habitados por numerosas tribus agrícolas que también recolectaban oro lavándolo y lo transformaban en figuras, ornamentos y, a veces, vasijas. Gran parte del metal precioso se encontraba en tumbas. Los indígenas de Antioquia, Ancerma, Cali y Lile, aunque vivían en aldeas, eran caníbales, y se libraron guerras de exterminio contra ellos. Las lenguas de estos pueblos casi han desaparecido, al igual que las tribus mismas, y su clasificación en cuatro grupos principales —Catios, Nutabes, Tahamies y Yamacies (de los cuales los dos primeros ocupaban ambas orillas del Cauca)— requiere confirmación. En el oeste de Colombia, los españoles penetraron relativamente pronto hasta los confines septentrionales de Ecuador (Pasto, Popayán), donde se encontraron con otros exploradores de su mismo pueblo que venían de Quito. Esto provocó conflictos e incluso derramamiento de sangre.
El valle del Magdalena constituía la ruta natural hacia el interior. Las tribus indígenas que habitaban los alrededores y el sur de la sierra de Santa Marta (Chimilas, Panches, Tayronas, Musos) eran sedentarias y belicosas, y ofrecieron una resistencia prolongada. Al parecer, pertenecían al tronco lingüístico de los Chibcha (o Muysca), y se halló entre ellos considerable oro, principalmente en lugares de enterramiento. Hasta 1536, Tamalameque (aproximadamente a 9° latitud norte) había sido el punto más meridional alcanzado desde Santa Marta. Sin embargo, a principios de ese año, se emprendió una importante expedición a pie bajo el mando de Pedro Fernández de Lugo, con el objetivo de adentrarse en las montañas desconocidas del sur. Lugo murió poco después, pero su lugarteniente Gonzalo Ximénez de Quesada perseveró y llegó a la meseta, donde encontró a las numerosas tribus chibchas establecidas en asentamientos formales, ricas en oro y esmeraldas provenientes del territorio de los Musos, donde aún se extraen. En agosto de 1538, Quesada ocupó Cundinamarca (nombre con el que se conoce principalmente la sierra chibcha) tras una intensa guerra con los nativos, y fundó la ciudad de Santa Fe de Bogotá como capital del «Reino de Nueva Granada», que mantuvo la denominación oficial de Colombia hasta su independencia. Tras la conquista del territorio chibcha, siguieron expediciones hacia el este y sureste en busca del « Hombre Dorado», con escasos resultados geográficos. Estas expediciones condujeron hacia la región que hoy conforma la República de Venezuela.
El establecimiento de una administración alemana en Venezuela por la familia Welser en 1529 también propició la entrada de españoles y alemanes a Colombia desde el este. Ambrosio Dalfinger (1529-32) llegó a Tamalameque y, en 1538, cuando Quesada comenzaba a organizar su reciente conquista en Bogotá, fue sorprendido por la llegada de una fuerza venezolana comandada por el líder alemán Nicolás Federmann. Poco después, otro contingente español alcanzó la meseta de Cundinamarca desde el valle del Cauca. Esta fue la expedición encabezada por Sebastián Belalcázar de Quito. Cada uno de los tres comandantes actuó de forma independiente y reclamó el territorio como suyo, pero Quesada logró sobornar a sus rivales y mantuvo el control del terreno, evitando así un derramamiento de sangre.
Nueva Granada, bajo su propio audiencia judicial fundada en 1563, formó parte del Virreinato español de Perú hasta 1718, luego fue separado de Perú durante cuatro años y luego fue puesto nuevamente bajo un audiencia judicial, y finalmente, en 1751, constituyó un virreinato independiente. Durante el siglo XVII, los puertos de la costa colombiana estuvieron expuestos a los formidables ataques de piratas. En 1671, el famoso Morgan tomó Panamá y la saqueó. y se cometieron las más horribles crueldades contra sus habitantes. Dos años después le llegó el turno a Santa Marta. En 1679, el barón francés de Pointe tomó y saqueó Cartagena (fundada en 1510). También las luchas religiosas entre el clero secular y parte del clero regular, y entre los obispos y las autoridades civiles, perturbaron a Cartagena, Popayán y otras diócesis. Medidas impositivas extremas y derechos exorbitantes provocaron un levantamiento popular en 1781. El país permaneció en un estado de fermentación, que se agravó con la caída de España ante el poder de Napoleón. Miranda hizo en 1806 un intento de insurrección, dirigido en primera instancia contra Venezuela, pero amenazando también a Nueva Granada, si hubiera tenido éxito. El 20 de julio de 1810 se reunió en Bogotá una junta revolucionaria y al año siguiente se proclamaron “Las Provincias Unidas de la Nueva Granada”. Estos también se abrazaron Venezuela y Ecuador, y pronto aparecieron dos partidos entre los revolucionarios, de modo que, antes de 1816, habían tenido lugar tres guerras civiles. Bolívar, que apareció en escena en 1810, no pudo establecer la armonía. España No pudo hacer casi nada para recuperar sus colonias hasta 1815, cuando una fuerza respetable al mando del general Morillo desembarcó en Venezuela. Esto volvió a unir a las facciones y durante cinco años se llevó a cabo una guerra de exterminio en los tres estados. Durante ese período se proclamó la República de Colombia, en 1819. Los revolucionarios sufrieron muchos reveses, pues Morillo era un hábil líder militar. De las acciones libradas en esta sangrienta guerra, la de Sogamoso (12 de junio de 1819) decidió el destino de los restos del ejército español, y el enfrentamiento en Carabobo, cerca de Valencia in Venezuela (24 de junio de 1821), fue el último de importancia. Las Repúblicas de Colombia, Ecuador, y Venezuela se unieron bajo el nombre de Colombia. En 1829, sin embargo, Ecuador y Venezuela se separó y Colombia quedó sola.
En 1831, Colombia se convirtió en la República de Nueva Granada. Treinta años después, se autodenominó Estados Unidos de Colombia. En 1886, los estados soberanos se redujeron a departamentos de una república centralizada llamada República de Colombia, nombre con el que se la conoce hoy. Ningún país de Hispanoamérica ha sufrido, desde su independencia, con tanta frecuencia y violencia interna como Colombia. Con una sola excepción (Parra, 1876-80), cada mandato presidencial ha estado marcado por una o más revoluciones sangrientas. Panamá se separó por un tiempo en 1856. Los acontecimientos de 1903 hicieron definitiva la separación entre Colombia y Panamá. Desde 1904, la situación parece haberse estabilizado. La reorganización, tras tantos periodos de desorden y anarquía, parece ser el objetivo del actual Gobierno de Colombia.
Apenas se descubrió el territorio que hoy se conoce como la República de Colombia, la Iglesia , en connivencia con el rey de España , se apresuró a llegar a los nativos. A pesar de las buenas intenciones de los reyes españoles, sus agentes fueron en muchos casos obstáculos para el progreso religioso del país. El progreso alcanzado se debió a los esfuerzos de los dominicos, franciscanos, jesuitas y otros misioneros. Esta gran labor fue frecuentemente rechazada por los colonos y funcionarios gubernamentales, quienes solo buscaban su propia prosperidad mundana. Los religiosos de la Compañía de Jesús , con cuya historia se asocia gloriosamente el nombre de la ciudad colombiana de Cartagena (véase San Pedro Claver), fueron también los primeros durante el período colonial en fundar colegios de enseñanza secundaria; se abrieron ocho o diez colegios donde se educaba a la juventud del país y a los hijos de los españoles. En el Colegio Jesuita de Bogotá se impartió la primera enseñanza de matemáticas y física. Con la expulsión de los jesuitas por Carlos III, la Iglesia de Nueva Granada perdió su principal y más eficaz apoyo a la civilización del país, que quedó prácticamente paralizada durante muchos años. Aún hoy, el viajero puede observar los efectos de este acto arbitrario en las inmensas llanuras de la región de Casanare, convertidas en el lapso de un siglo en pastizales para el ganado, pero que antaño fueron fuente de gran riqueza, y que lo habrían sido aún más.
Solo en los últimos diez años la Iglesia Católica , gracias a la paz y la libertad de las que ahora goza, ha vuelto a fijar su atención en Casanare; allí se ha erigido un vicariato apostólico, gobernado por un obispo de la Orden de San Agustín, quien, junto con los miembros de su orden, trabaja entre los pueblos indígenas y semiindígenas de estas llanuras.
CONDICIONES ACTUALES.—El poder legislativo de la nación reside en un Congreso compuesto por el Senado y la Cámara de Representantes. Los senadores son elegidos por seis años. Cada senador tiene dos suplentes elegidos con él. Cada departamento tiene derecho a tres senadores, y el cuerpo se renueva cada dos años al completarse el mandato de un tercio de sus miembros. Un representante y dos suplentes corresponden a una población de 50 000 habitantes, y su mandato es de cuatro años. El Congreso, además de legislar, tiene la facultad de intervenir en las acciones del ejecutivo en materia de contratos y tratados. El ejecutivo está encabezado por el presidente, quien cuenta con un vicepresidente y un suplente (o designado ); este último asume el cargo en caso de que tanto el presidente como el vicepresidente queden incapacitados. Si bien el mandato presidencial ha variado entre seis y cuatro años, el actual presidente (1908), Rafael Reyes, ocupa el cargo desde hace diez años. Existe un gabinete de ministros y un órgano consultivo llamado Consejo de Estado, compuesto por seis miembros, encabezado por el vicepresidente. El presidente nombra a los miembros del Tribunal Supremo de por vida o mientras mantengan una buena conducta. Los distritos judiciales cuentan con tribunales superiores e inferiores. Se pueden instituir tribunales de comercio cuando sea necesario, y en los casos penales se aplica el juicio por jurado. La Constitución de 1886, enmendada en 1904 y 1905, dispone explícitamente (Art. 38) que «la religión católica apostólica romana es la de la nación; las autoridades públicas la protegerán y velarán por su respeto como elemento esencial del orden social. Entendiéndose que la Iglesia católica no es ni será oficial, y conservará su independencia». El artículo siguiente garantiza a todas las personas la libertad de no ser molestadas «por razón de sus opiniones religiosas», y el Art. 40 establece que « se permite el ejercicio de todo culto que no sea contrario a la moral cristiana ni a las leyes». Un concordato suscrito entre la Santa Sede y la República de Colombia en 1887 regula en detalle las relaciones entre la Iglesia y el Estado. Estas relaciones son actualmente (1908) sumamente cordiales, y no se interfiere en absoluto con los disidentes por sus creencias religiosas. La organización eclesiástica de Colombia se compone de cuatro provincias: Bogotá, con cuatro sufragáneas: Ibagué, Nueva Pamplona, Socorro y Tunja; Cartagena, con dos sufragáneas: Santa Marta y Panamá; Medellín, con dos sufragáneas: Antioquia y Manziales; y Popayán, con dos sufragáneas: Garzón y Pasto. Existen además dos vicariatos apostólicos: Casanare y Goajira; y tres prefecturas apostólicas: Caquetá, Piani di S. Martino e Intendenza Orientale. (Véase Arquidiócesis de Santa Fe de Bogotá , Diócesis de Cartagena , etc.).
El artículo 41 de la Constitución establece que “la educación pública se organizará y dirigirá de acuerdo con la religión católica . La instrucción primaria a expensas de los fondos públicos será gratuita y no obligatoria”. No se dispone de estadísticas educativas recientes. En 1897 se declaró que había 2026 colegios y escuelas primarias con 143 076 alumnos. No existen datos sobre establecimientos educativos privados. Solo las facultades de medicina y ciencias naturales están en funcionamiento en la capital nacional. Los salesianos dirigen una escuela de artes y oficios, y hay escuelas normales en cinco departamentos. Las instituciones de educación secundaria están casi exclusivamente en manos del clero católico y las corporaciones religiosas. El ministro de instrucción pública es el jefe oficial del departamento de educación.
El desarrollo material de Colombia necesariamente se ha visto muy retrasado por los disturbios políticos que han ocurrido desde el primer cuarto del siglo XIX y que han hecho de su historia una sucesión continua de guerras civiles. En 1898 Colombia tenía 8600 millas de telégrafo, pero el servicio es muy defectuoso. Hay líneas ferroviarias en funcionamiento con una longitud total de 411 millas, siendo la más larga de solo 65 millas. El sistema métrico se utiliza para pesos y medidas desde 1857. La moneda metálica casi ha desaparecido y el papel inconvertible constituye el medio circulante. Últimamente se ha propuesto el restablecimiento de la acuñación de oro. El papel moneda, en 1906, había perdido el 99 por ciento de su valor nominal, equivaliendo 10,000 pesos colombianos (papel moneda) a 100 dólares. Se espera, sin embargo, que con la paz interna estas desafortunadas condiciones mejoren rápidamente, ya que Colombia tiene recursos naturales ilimitados. La historia de la deuda externa de esta república es una serie de empréstitos e intentos de liquidación de capital e intereses acumulados, que los disturbios políticos hicieron imposibles. El presupuesto para 1905-1906 ascendió a 4,203,823 libras esterlinas. No existen estadísticas oficiales o generales ni de exportaciones ni de importaciones. Sin embargo, datos parciales pueden dar una idea general de los principales artículos de producción colombiana. Las minas de oro colombianas hasta 1845 produjeron entre 71 y 200,000 libras esterlinas. Otra fuente lo cifra en 115,000,000 de libras esterlinas hasta 1886. La misma autoridad (Restrepo) estima la producción de plata durante el mismo período en 6 libras esterlinas. La producción media de sal gema desde 600,000 hasta 1883 ha sido de 1897 toneladas por año. La explotación de las minas de esmeraldas en la provincia de Musos rindió al Gobierno, en 11,000, 1904 libras esterlinas, pero la producción no siempre fue tan alta en tiempos anteriores. Entre los productos vegetales, el café ocupa el primer lugar entre las exportaciones, pero las cifras anuales han variado según la situación política del país. Así, en 10,000, antes de la revolución, se exportaban desde Barranquilla 1899 sacos de café. Al año siguiente sólo 254,410. Una vez restablecida la paz, en 86,917 se pudieron enviar 574,270 sacos desde el mismo puerto. Ese mismo año, 1904 toneladas de plátanos salieron de Barranquilla hacia los Estados Unidos, y el tabaco y el caucho pronto figurarán en gran medida en las listas de exportaciones colombianas.
AD F. BANDELIER