Panamá , REPÚBLICA y Diócesis de, en Centroamérica , ocupa el Istmo de Panamá, o Darién, que se extiende de este a oeste entre el Mar Caribe, al norte, y el Océano Pacífico, al sur. La república limita al este con la República de Colombia y al oeste con la de Costa Rica. Su longitud máxima es de aproximadamente 480 millas; su ancho varía de 37 a 110 millas; tiene un área de 31,500 millas cuadradas y una población estimada en alrededor de 420,000. La mayoría de los habitantes son de sangre mixta indígena, española y negra; sin embargo, las obras del canal han atraído a muchos blancos norteamericanos y a unos 40,000 negros, principalmente de las Indias Occidentales Británicas. El país es rico en recursos naturales. Aunque solo alrededor de una cuarta parte del suelo está cultivado, el valor de los plátanos exportados desde Panamá anualmente supera los $600,000 dólares estadounidenses; Se producen en abundancia café, cacao y caucho, además de plantas medicinales (zarzaparrilla, etc.), maderas para ebanistería y cocos. Se dice que el carbón es el único mineral común que no se encuentra en el suelo de la república. La ganadería se practica en cierta medida. Otras industrias menores son la pesca de perlas (en el Golfo de Panamá) y la recolección de caparazones de tortuga para la exportación. Panamá, hasta entonces un estado de la República de Colombia , se convirtió en una república independiente el 4 de noviembre de 1903. El Gobierno de los Estados Unidos, habiendo decidido construir un canal interoceánico desde Colón, en la costa caribeña, hasta la Ciudad de Panamá, en el Pacífico, concluyó un importante tratado (firmado el 18 de noviembre de 1903; ratificado el 23 de febrero de 1904) con la recién constituida República de Panamá. Mediante este tratado, Estados Unidos adquirió el uso perpetuo de una franja de cinco millas de ancho a cada lado de la ruta trazada para el canal (la Zona del Canal), con el control de todo este territorio para fines policiales, judiciales, sanitarios y otros. Para la defensa del canal, también se cedieron a Estados Unidos las costas del Caribe y del Pacífico de la Zona del Canal. Finalmente, si bien las ciudades de Colón y Panamá siguieron siendo parte integrante del territorio de la república, Estados Unidos tiene jurisdicción en dichas ciudades en materia de saneamiento y cuarentena. La Constitución de Panamá prevé una Asamblea Nacional (Asamblea o Cámara de Diputados) elegida por el pueblo con base en un diputado por cada 10 000 habitantes, que se reúne el 1 de septiembre de cada dos años; un presidente elegido por un período de cuatro años y dos vicepresidentes. El presidente es asistido por un Gabinete de cinco miembros. José Domingo de Obaldia, elegido presidente en 1908 para suceder a Manuel Amador Guerrero, falleció durante su mandato (el 1 de marzo de 1910) y fue sucedido por el vicepresidente C.A. Mendoza.
CONDICIONES RELIGIOSAS.—La secesión del Istmo de Panamá, que comprende el Departamento y la Diócesis de Panamá (ver más abajo), de la República de Colombia tuvo lugar cuando el Gobierno Constitucional de esa república tuvo Católico representación y, después de tres años de guerra civil, los enemigos de la religión parecían, políticamente, vencidos. Ninguna de los promotores de la independencia de Panamá parecían contemplar cualquier cambio religioso. Pero para unir al movimiento separatista las fuerzas de los doctrinarios liberales, para ganar a la gran masa de la población para la causa de la independencia, los líderes tuvieron que llegar a un acuerdo con ellos. Además, algunos de los principales promotores de la causa, deseosos de adoptar todas las ideas y costumbres norteamericanas, y no sólo aquellas que parecían probablemente beneficiosas, concibieron ciertas nociones erróneas: así asumieron como verdad axiomática que la separación de Iglesia y el Estado era el único medio para unir a personas de diferentes credos con el propósito común de autogobierno y progreso. A pesar de las protestas que Manuel Amador Guerrero, quien abrió el camino hacia la independencia, había hecho al obispo -en el sentido de que la transformación política no conduciría a ningún cambio en las relaciones de Panamá con el Santa Sede, y que las misiones debían recibir todo el apoyo posible—cuando la Asamblea Constituyente comenzó a elaborar la constitución de la nueva nación, apenas se admitió que gran parte de los habitantes eran católicos. La relación con el Santa Sede, que existía de acuerdo con los términos de la Constitución colombiana. Concordato de 1887, no fue reconocido. La obligación de pagar al la Diócesis de Panamá se repudió una suma fija en compensación o restitución por los bienes de la iglesia previamente confiscados por el gobierno colombiano, y ahora en posesión de muchos ciudadanos de Panamá. El crédito para el Seminario Conciliar y las misiones podría considerarse algo equivalente, aunque el título del Iglesia, en estricta justicia, para recibir estos aportes como acreedor del Estado, fue ignorado. Desde su votación, esta asignación se ha cumplido religiosamente, a pesar de los esfuerzos de ciertos individuos por restringirla, retenerla o desviarla. Las Asambleas Legislativas Nacionales (Assambleas), sucesoras de la Asamblea Constituyente, han seguido cediendo ante la mayoría liberal, que se ha manifestado en contra deCatólico tendencias. Los cementerios han sido laicizados (Ley. 29 de 1909), en virtual derogación de la restitución hecha por el República de Colombia años antes y confirmado en el citado concordato con el Santa Sede. Este concordato había sido reconocido como ley por la República colombiana, y especialmente fue declarado todavía en vigor —al menos en lo que concernía a este punto— por la recién nacida nación de Panamá. Los cementerios quedaron a libre disposición de los municipios. Afortunadamente, estos órganos, que representan a las comunidades rurales, están compuestos, por regla general, por Cristianas hombres. También existe una tendencia a secularizar la educación, no simplemente sometiéndola enteramente al control o supervisión estatal, sino introduciendo maestros y doctrinas hostiles a la religión. De hecho, algunos de los funcionarios de esta rama del servicio público no esperaron medidas legales, sino que intentaron imponer sus puntos de vista al sistema escolar y a los alumnos.
La Diócesis de Panamá (Panamanensis) fue erigida por León X en 1520 (Annuaire Pont.) o en 1515, o por Clemente VII, en 1534 (Moroni, “Diz. di Erud. Storico-Eccl.”). Fue en un principio sufragánea de Lima, pero ahora lo es de Cartagena. Su territorio coincide con el de la república. El actual titular de la sede (1911), Mons. FX Junguito, SJ, fue b. Nació en Bogotá el 3 de diciembre de 1841 y fue nombrado obispo el 15 de abril de 1901. El obispo, residente en la Ciudad de Panamá, es asistido por su vicario general, el párroco de la parroquia más poblada, su secretario, el párroco del Sagrario, y otros dos sacerdotes seculares, quienes, con la ayuda de una residencia de los Padres Jesuitas (siete sacerdotes), una de los Lazaristas (cinco sacerdotes) y una de los Agustinos Descalzos (tres sacerdotes y dos hermanos legos), trabajan para satisfacer las necesidades espirituales de los 30,000 habitantes, de los cuales al menos dos tercios son católicos. La comunidad de los Hermanos Cristianos , a quienes el gobierno actual les arrebató la escuela normal para incorporarla al desacreditado Instituto, dirige en Panamá una escuela primaria reconocida por el Estado y un colegio independiente que actualmente se encuentra en peligro por no ser oficial. La misma congregación tiene escuelas similares en Colón y en cada uno de los seis centros de población más importantes. Las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl tienen en Panamá una escuela primaria para niñas con 400 alumnas, una pensión y orfanato de la Sagrada Familia , independiente del Estado, un asilo gubernamental y otra institución sostenida por la autoridad eclesiástica. Les será fácil abrir las instituciones benéficas que se les solicitan con entusiasmo en otros dos o tres lugares. Los intereses religiosos de los católicos empleados en la Zona del Canal son atendidos en Ancón, Balboa, Culebra, Imperio, Gorgona, Gatún, Cristóbal y Colón por sacerdotes especialmente capacitados para la labor por su conocimiento de varios idiomas. Los lazaristas establecerán una residencia en Gorgona para brindar mayor atención a los nativos, quienes evitan los lugares donde hay muchos estadounidenses, creyendo que los extranjeros del norte los menosprecian. De esta manera, se provee de sacerdotes a cada católico en la Zona del Canal, aunque no son suficientes para atender adecuadamente las parroquias. Los Padres Salesianos de Dom Bosco llegaron recientemente a Panamá para atender una parroquia en un barrio obrero de la ciudad, ya que allí se encuentra la principal estación de ferrocarril. En este barrio abrieron un orfanato que, con asombrosa rapidez, está preparando el terreno para una escuela de artes y oficios destinada a formar buenos trabajadores cristianos . Los Salesianos cuentan con tres sacerdotes y dos hermanos que actúan como maestros o administradores de la obra. Anteriormente dirigieron la Escuela de Artes y Oficios, establecida por el Gobierno, y todo marchaba bien hasta que sus oponentes anticlericales los obligaron a renunciar.
FX JUNGUITO