Nicaragua , REPÚBLICA Y Diócesis de (DE NICARAGUA).—La diócesis, sufragánea de Guatemala, es coextensiva con la República Centroamericana de Nicaragua. Esta república (véase Chile ), situada entre Honduras y Costa Rica, el Océano Pacífico y el Mar Caribe, tiene una superficie de 49,200 millas cuadradas y una población de aproximadamente 600,000 habitantes. La gran mayoría de los habitantes son aborígenes, negros o mestizos, los de ascendencia europea pura no superan los 1500. El poder legislativo reside en una cámara única de treinta y seis miembros, elegidos por seis años; el poder ejecutivo, en un presidente, cuyo mandato también es de seis años, que ejerce sus funciones a través de un gabinete de nueve ministros responsables. El país está atravesado por una profunda depresión, que corre paralela a la costa del Pacífico, dentro de la cual se encuentran una cadena de volcanes (entre ellos, Monotombo, 7000 pies) y los grandes lagos Managua y Nicaragua (o Cocibolga). De este último (un cuerpo de agua de 92 millas de largo y, en su punto más ancho, 40 millas de ancho) el país toma su nombre, derivado de Nicarao, el nombre del cacique indígena que gobernaba las regiones alrededor del lago Cociholga cuando los españoles, bajo el mando de Dávila, exploraron el país por primera vez en 1522. Desde entonces, o poco después, hasta 1822, Nicaragua fue posesión española, formando parte de la Provincia de Guatemala. Desde 1822 hasta 1839 fue uno de los cinco estados que conformaban la Confederación Centroamericana; desde 1840 hasta la actualidad (1911) ha sido una república independiente, con capital en Managua (población aproximada: 35 000 habitantes). Los aborígenes de la Costa de los Mosquitos, una zona pantanosa que se extiende a lo largo de las costas nicaragüenses del Caribe, estuvieron nominalmente bajo protección británica hasta 1860, cuando, mediante el Tratado de Managua, Gran Bretaña cedió este protectorado a la república. En 1905, otro tratado reconoció la soberanía absoluta de Nicaragua sobre lo que hasta entonces se conocía como la Reserva de los Mosquitos . Desde que obtuvo su independencia política, Nicaragua ha estado sumida en una inestabilidad casi continua. Comercialmente, el país está muy poco desarrollado; sus principales exportaciones son café, ganado y caoba. En los últimos años se ha extraído cierta cantidad de oro, y la incipiente industria del caucho se considera prometedora.
La Diócesis de Nicaragua fue erigida canónicamente en 1534 (según otras fuentes, en 1531), con Diego Álvarez como su primer obispo. Al parecer, inicialmente fue sufragánea de México , aunque algunas fuentes la han asignado a la Provincia eclesiástica de Lima; sin embargo, en el siglo XVIII, Benedicto XIV la convirtió en sufragánea de Guatemala. La residencia episcopal se encuentra en León, donde se alza una hermosa catedral. En 1861 se firmó un concordato entre la Santa Sede y la República de Nicaragua, y la Iglesia Católica sigue siendo reconocida como religión de Estado, si bien Iglesia y Estado están separados, y la libertad de culto está garantizada constitucionalmente para todas las formas de culto religioso. Tras 1894, el gobierno de Zelaya emprendió una serie de leyes anticatólicas que provocaron la protesta del obispo Francisco Ulloa y Larrios, quien fue desterrado a Panamá. Tras la muerte de este prelado en 1908, le sucedió su obispo coadjutor, Simeone Pereira. Según los datos de 1910, la Diócesis de Nicaragua contaba con 42 parroquias, 45 sacerdotes, un seminario, 2 colegios y 2 hospitales.
E. MACPHERSON