Lánnec, RENE-TEÓFILO-JACINTEO, b. en Quimer, en Bretaña, Francia, 17 de febrero de 1781; d. Nació en Kerrouanec el 13 de agosto de 1826, médico francés, descubridor de la auscultación y padre de nuestro conocimiento moderno de las enfermedades pulmonares. Era hijo de un abogado con instintos literarios que escribió poemas que se dice recuerdan los de su más conocido compatriota De Forges Maillard. Su madre murió cuando él tenía seis años y el niño se fue a vivir con su tío abuelo el Abate Lánnec. A la edad de doce años se trasladó a Nantes, donde su tío, el Dr. Laennec, profesaba en la facultad de medicina de la universidad. Tuvo un maravilloso éxito en sus estudios y obtuvo numerosos premios, aprendió muy bien inglés y alemán y comenzó sus estudios de medicina bajo la dirección de su tío. A los diecinueve (1800) fue a París y casi al cabo de un año obtuvo allí los primeros premios tanto en medicina como en cirugía en la facultad de medicina de la universidad. Se convirtió en alumno de Corvisart, el gran médico de Napoleón, que había reintroducido en la medicina el método de diagnóstico por percusión del tórax, abandonado por Auenbrugger. Laennec siguió la idea, tan fácilmente sugerida por esto, de escuchar los sonidos producidos dentro del pecho y, después de doce años de cuidadoso estudio y observación, sentó las bases del conocimiento moderno de las enfermedades del pecho. También inventó el estetoscopio; el uso original del instrumento fue sugerido por su deseo de salvar la modestia de una joven del shock de tener que escucharle directamente el pecho. Roger resume lo que Laennec había logrado cuando dice que el oído de Laennec abrió al hombre un mundo nuevo en la ciencia médica (Roger, “Los médicos bretones”). Laennec publicó su libro sobre el tema en 1819, con el modesto lema en griego “la parte más importante de un arte es poder observar correctamente”. Profe. Benjamin Ward Richardson declaró (Discípulos de Esculapio) que “el verdadero estudiante de medicina lee el tratado de Laennec sobre la auscultación mediata y el uso del estetoscopio una vez cada dos años al menos mientras esté en la práctica. Está a la altura de la obra original de Vesalio, Harvey e Hipócrates”. Prácticamente no se ha añadido nada importante a nuestro conocimiento de la auscultación desde que Laennec escribió este libro. Además de esto hizo estudios muy cuidadosos en patología, especialmente en enfermedades del hígado. Fue el primero en estudiar exhaustivamente las hiátidas, y a él le debemos el nombre de cirrosis hepática. A la cirrosis alcohólica a menudo se la denomina cirrosis de Laennec. Arrojó mucha luz sobre las condiciones escleróticas en general. Lamentablemente, mientras estudiaba asiduamente la tuberculosis en una época en la que apenas se sospechaba su contagio, contrajo la enfermedad y murió a la temprana edad de cuarenta y cinco años.
Laennec se destacó por su amabilidad y era querido por sus colegas y alumnos. Se mostró especialmente servicial con sus alumnos de habla inglesa. Como era de esperarse por su nacimiento y formación bretona, era intensamente religioso y devoto. Católico toda su vida. Una historia característica lo ilustra: En su camino hacia París con su esposa fue arrojado de su carruaje. Cuando enderezó el vehículo y estuvieron nuevamente sentados le dijo: “Bueno, estábamos en la tercera década”; Luego continuaron con el rosario que habían estado rezando momentos antes del accidente. Su caridad hacia los pobres se volvió proverbial y su principal preocupación hacia el final de su vida fue la de evitar en lo posible causar problemas a los demás. El Dr. Austin Flint en su conferencia sobre Laennec dijo: "La vida de Laennec ofrece un ejemplo sorprendente entre otros que refuta el error vulgar de que la búsqueda de la ciencia es desfavorable para la fe religiosa". Fue uno de los más grandes estudiantes clínicos de medicina del siglo XIX. Su obra principal es “De l'auscultation mediate”, París, 1819.
JAMES J. WALSH