La Salle, RENE-ROBERT-CAVELIER, SIEUR DE, explorador, n. en Ruán, 1643; d. en Texas, 1687. En su juventud mostró una precocidad inusual en matemáticas y predilección por las ciencias naturales; su visión de la vida era algo puritana. Si fue educado o no con miras a ingresar en el Sociedad de Jesús Es dudoso, aunque debió haberse unido posteriormente a alguna orden religiosa, ya que a este hecho se le asigna la confiscación de sus propiedades. Sin embargo, la carrera de eclesiástico fue definitivamente abandonada cuando, después de recibir de los Sulpicianos la concesión feudal de un terreno en La Chine, a orillas del San Lorenzo, señores de Montreal, tal vez por influencia de un hermano mayor que era miembro de la orden en ese lugar, llegó a Canada como aventurero y comerciante en 1666. Durante tres años, La Salle permaneció tranquilamente en su pequeña propiedad, dominando los dialectos indios y meditando sobre un pasaje hacia el suroeste. En esta última búsqueda partió en 1669 con un grupo de sulpicianos, quienes, considerando que había una mayor obra misionera entre las tribus del noroeste, pronto abandonaron la expedición. Los viajes posteriores de La Salle en esta ocasión están envueltos en una oscuridad que tal vez nunca se disipe. Si fue el primer hombre blanco en contemplar el Niágara, si exploró el valle de Allegheny o el Ohio río, parece no haber llegado al Misisipi, el reclamo indiscutible de Joliet a esa distinción durante la residencia de La Salle en Canada considerándose, en la actualidad, como definitivamente establecida. De hecho, el anuncio de Joliet, algunos años más tarde, de que el Grande Rivière desembocó en el Golfo de México Estimuló perceptiblemente a La Salle a idear y llevar a cabo aquellos planes que debieron tomar forma incluso en el noviciado de Rouen: sueños de adquirir el monopolio del comercio de pieles y de construir el imperio de Nueva York. Francia. La doctrina francesa de que el descubrimiento de un río otorgaba un derecho incipiente a la tierra drenada por sus afluentes sugirió a La Salle y al gobernador Frontenac un “plan para efectuar una ocupación militar de todo el territorio”. Misisipi valle... por medio de puestos militares que deberían controlar las comunicaciones e influir en la política de las tribus indias”, además de presentar una barrera infranqueable para las colonias inglesas. El dinero necesario para tal plan llevó a La Salle a esos intentos de monopolio que engendraron una oposición tan persistente y que explican, al menos en parte, el fracaso de sus planes.
Un viaje a Francia en el otoño de 1674 siguió la construcción del fuerte Frontenac para la protección del comercio de pieles en la desembocadura del lago. Ontario. El rey le concedió este fuerte y el territorio adyacente, prometió guarnecerlo a sus expensas y le confirió el rango de escudero. A su regreso, La Salle reconstruyó el fuerte, botó sobre el río Niágara el “Griffin”, una goleta de cuarenta y cinco toneladas y cinco cañones, en la que, con Hennepin, un franciscano, y el napolitano Henri de Tonty, zarpó en En el otoño de 1678, pasó sobre los lagos Erie y Huron y alcanzó el extremo sur del lago Michigan. Aquí la cañonera fue devuelta, cargada ilegalmente con pieles para apaciguar a los acreedores de La Salle, y nunca más se supo de ella. La expedición avanzó hacia el Illinois, donde se construyó el Fuerte Crevecceur. Después de esperar durante todo el invierno el regreso del "Griffin", La Salle, dejando al fiel Tonty a cargo del fuerte, resolvió regresar mil millas a pie hasta Montreal, acompañado por cuatro franceses y un guía indio. Los sufrimientos de esta famosa retirada los sobrellevó con una fortaleza increíble, y regresaba con provisiones cuando se supo que la guarnición de Fort Crevecceur se había amotinado, había obligado a Tonty al desierto y luego navegaban alrededor del lago. Ontario con la esperanza de asesinar a La Salle. El intrépido francés se lanzó inmediatamente al lago, capturó a los amotinados, los envió encadenados de regreso al gobernador y luego fue al rescate de Tonty, a quien encontró en Mackinaw en su viaje de regreso después de abandonar la búsqueda. Durante un breve período de 1682, el destino de La Salle parece más propicio cuando, el 9 de abril, lo vislumbramos plantando flores de lis en las orillas del río. Misisipi, y reclamando por Francia el amplio territorio que drenaba. Pero, cinco años más tarde, tras el lamentable fracaso de un intento de plantar una colonia en la desembocadura del Misisipi, fue asesinado por amotinados en una emboscada.
Los planes de imperio y comercio de La Salle eran demasiado vastos para que los llevara a cabo su propia generación, aunque fue en la línea que él proyectó que Francia Siguió su política colonial en el Nuevo Mundo en el siglo XVIII hasta que finalmente fue derrocada por los ingleses en las guerras francesa e india.
JARVIS KEILEY