Relicarios.—Se deduciría necesariamente de los datos dados en el artículo Reliquias que los relicarios -por los cuales entendemos en el sentido más amplio cualquier caja, cofre o santuario destinado a la recepción de reliquias- deben haber existido de alguna forma casi desde el comienzo del siglo XIX. Cristianismo. Sin embargo, en cuanto a su construcción, material, etc. en los primeros siglos, nada se puede decir positivamente. Incluso los nombres por los que eran conocidos (capsa, capsella, teca, píxide, arca etc.) son de carácter bastante general, y parece seguro que los mismos nombres designaban también receptáculos para el Bendito Eucaristía, los santos óleos y otros objetos piadosos. Por lo tanto, en el caso de ciertas píxides circulares de marfil resulta difícil decidir cuál de ellas en el Berlín El museo es el más conocido y el más antiguo en su fecha, sirvieron o no como relicarios. La mayoría de ellos no muestran más que escenas o figuras del Evangelio en las tallas con las que están abundantemente decorados, pero como hay uno que representa el martirio y la exaltación del popular mártir egipcio San Menas, parece probable que al menos esto fuera así. un relicario, destinado posiblemente a contener el aceite de su santuario. Este aceite se conservaba más comúnmente en frascos de arcilla, de los cuales muchos aún sobreviven en varias colecciones europeas. Pasando por alto las ampollas adheridas a los lóculos en las catacumbas y que se supone que contienen sangre, sobre cuyo problema controvertido se ha dicho lo suficiente en el artículo. ampollas. Los relicarios más antiguos conocidos son probablemente ciertas cajas de plata, dos de las cuales (una circular y otra de forma ovalada) fueron descubiertas en Grado en 1871 (ver De Rossi en “Bull. di arch. crist.” 1872, p. 155). Ambos, junto con varios Cristianas emblemas, llevan inscripciones con los nombres de los santos, mientras que otros detalles confirman la opinión de que debieron estar destinados a reliquias. Una caja muy similar, pero sin inscripción, fue encontrada posteriormente en Numidia, y ahora se encuentra en el Vaticano Museo. De Rossi lo asignó con confianza al siglo V (Bullettino, 1887, p. 119). Otro espécimen más, más allá de toda duda destinado a reliquias, ha salido a la luz en el tesoro del Sancta Sanctorum de Letrán (Grisar, “Die romische Kapelle”, 108-10). Se trataba sin duda del tipo de capsellae argentece que Justiniano en 519 deseaba enviar a Roma con la esperanza de obtener de Papa Reliquias hormisdas de San Lorenzo y otros santos romanos (PL, LXIII, 474). De fecha algo posterior son los frascos de peltre y una pequeña cruz de oro, o encolpión, que aún se conservan en el tesoro de Monza, e identificados con mucha probabilidad como regalos enviados por Gregorio Magno a la reina Teodolinda. Los frascos de peltre contenían aceite, muy probablemente sólo el de las lámparas que ardían ante determinadas reliquias o en determinadas iglesias de Tierra Santa. El encolpion, que es una pequeña pieza de joyería notable, de 3 pulgadas de alto por 2% de ancho, tiene figuras e inscripciones en niel y se cree que contiene un fragmento de la Vera Cruz. San Gregorio en su carta lo describe como “filacterium” o “crucem cum ligno sancta crucis Domini”. También se conservan otras pequeñas encolpias en forma de cruces, aproximadamente de la misma época.
De los relicarios o santuarios más grandes, los especímenes más antiguos que se conservan probablemente datan del siglo VII u VIII. Entre los objetos notables conservados en el tesoro de St. Mauricio en el Valais hay un santuario con dos aguas de aproximadamente 7% de pulgadas de largo, VA de ancho y 5% de alto. Está tachonado de piedras y tiene un gran camafeo en el centro, mientras que en una placa de oro en la parte posterior se dan detalles sobre su construcción en honor a San Pedro. Mauricio. Esta forma de santuario a dos aguas, que a menudo sugiere la “vida de Noé” de un niño. Ark“, siguió siendo el tipo favorito para relicarios de importancia durante todos los primeros Edad Media. Quizás el ejemplar más magnífico conservado sea el conocido como Santuario de los Reyes Magos en el tesoro de Colonia Catedral. Después del asalto a Milán (1162) las supuestas reliquias del Los reyes magos fueron llevados y llevados a Colonia, donde se construyó para ellos un magnífico ataúd de plata, de casi 6 pies de largo y 4% pies de alto. Esta magnífica obra de platería recuerda exteriormente a una iglesia de una nave y dos naves. De fecha mucho más antigua, pero no menos magnífica, debido al profuso empleo de esmalte y gemas, es la Marienschrein de Aquisgrán relacionado por tradición con el nombre de Carlomagno. El Santuario Ursula en el Hospital St. John en Brujas también conserva la misma forma general, pero aquí el adorno lo aportan las hermosas pinturas de Hans Memling. Muy diferentes en tipo son las cruces relicario mencionadas por Gregorio Magno, cuyo uso se remonta al siglo V, aunque pertenecen a todas las épocas y nunca han pasado completamente de moda. El ejemplar más venerable que existe es sin duda la cruz esmaltada conservada en el Sancta Sanctorum de Letrán y descrita recientemente por el padre Grisar y por Lauer. Probablemente todavía esté incrustada en el hueco de la caja una gran reliquia de la Vera Cruz, cubierta con una gruesa capa de bálsamo, un ungüento perfumado que, como dice el “Pontificado Liber”, nos informa, se aplicaba a tales relicarios como señal de veneración. Esta cruz idéntica es probablemente la encontrada por Papa Sergio (687-701) en un rincón de la sacristía de San Pedro, y posiblemente data del siglo V.
Otros relicarios medievales, de los que aún se conservan ejemplares, tenían forma de piernas, brazos y, sobre todo, cabezas o bustos. Quizás el más antiguo conocido sea un busto del tesoro de St. Mauricio en el Valais; Entre los ejemplos posteriores se encuentran relicarios tan famosos como los de las cabezas de los Apóstoles, San Pedro y San Pablo, en Letrán, y el de San Jenaro en Naples (cf. lámina en LA ENCICLOPEDIA CATÓLICA, VIII, 296). Bajo esta clase también podemos mencionar las estatuas reliquias que parecen haber sido excepcionalmente comunes en England. Es concebible que parte del prejuicio de los reformadores ingleses contra las estatuas que “hacían milagros” se debiera a la práctica de hacer puertas en el hueco de tales figuras y preservar reliquias dentro de ellas. Sir Thomas More (“Obras”, Londres, 1557, pág. 192) describe un caso en el que un escondite de reliquias fue descubierto inesperadamente en el Abadía de Ladridos. Por último, bastará señalar que las reliquias siempre se han conservado en simples cofres o cajas, variando indefinidamente en tamaño, material y ornamentación. En tiempos más modernos, estas reliquias están invariablemente protegidas por un sello y el contenido se indica en un acto episcopal formal de autenticación, sin el cual no es lícito exponer las reliquias a la veneración pública. La caja de plata que contiene la cabeza de Santa Inés, recientemente descubierta en el tesoro del Sancta Sanctorum, todavía conservaba el sello de algún cardenal diácono, aparentemente colocado en ella a finales del siglo XIII. Desde el punto de vista gráfico son especialmente interesantes las ilustraciones de los relicarios de los primeros "Heiligthums-Bucher" alemanes, publicadas en relación con varios santuarios famosos, por ejemplo, Einsiedeln, Wittemberg, Halle, etc.
HERBERT THURSTON