Velo, RELIGIOSO. -En la antigua Roma un velo rojo, o un velo con rayas rojas, distinguía a las mujeres recién casadas de las solteras. Desde los primeros tiempos Cristo fue representado ante los cristianas virgen como marido, el único, según san Pablo (I Cor., vii, 34), al que debía agradar. Era natural que la novia de Cristo, como lo habían hecho las vírgenes vestales, adoptara ese velo, que simbolizaba no tanto la pureza como la fidelidad inviolable a Cristo que debía ser reverenciada en ella. “Hay aquí”, dijo San Optato, “una especie de matrimonio espiritual” (“De schismate Donatistarum”, VI; PL, XI, 1074).
La toma del velo sugería entonces una obligación de constancia, que prohibía, primero, las relaciones sexuales ilícitas y después el matrimonio mismo. Las vírgenes tomaron este velo ellas mismas o lo recibieron de manos de sus padres. Lo llevaban también las viudas, que hacían profesión de continencia, y se llamaba velum, velamen, maforte, flammeus (flammeum), flammeus virginalis, flammeus Christi (Wilpert, “Die gottgeweihten Jungfrauen in den ersten Jahrhunderten der Kirche”, p. 17). Además de esta toma privada del velo, desde el principio se instituyó otra vestimenta solemne, que era realizada por el obispo en los días festivos durante el Día Santo. Sacrificio (ver San Jerónimo, “Ad Demetriadem”, ii; PL, XXII, 1108; y San Ambrosio, “De lapsu virginis consecrat”, v; PL, XVI, 3726). A veces el obispo designaba un sacerdote para este propósito (Fulgencio Ferrando, “Breviarum canonum”, can. xci; PL, LXVII, 957). Al poco tiempo, la consagración solemne de las vírgenes quedó reservada al obispo, mientras que los sacerdotes entregaban el velo a las viudas. No todas estas vírgenes y viudas estaban enclaustradas; las que entraban en un monasterio recibían de la abadesa un velo que simbolizaba su profesión religiosa, y las vírgenes de veinticinco años recibían solemnemente de manos del obispo el velo, que era la marca de una consagración especial.
El velo se convirtió así en los conventos de mujeres en el signo distintivo de las distintas condiciones. Suárez (De religione, tr. VI, t. I, col. 11, n. 5) menciona lo siguiente como en uso, o como haber estado en uso: el velo de la probación, generalmente blanco, dado a las novicias; el velo de la profesión; el velo de la consagración virginal, entregado sólo a las vírgenes a la edad de veinticinco años; el velo de ordenación, que la monja recibía a la edad de cuarenta años, al convertirse en diaconisa, con el privilegio de entonar el oficio y leer las homilías en coro (cap. Diaconissam, 23, c. xxvii, q. 1); el velo de prelatura, que las abadesas obtenían como recompensa a la edad de sesenta años (cap. Iuvenculas, 12, c. xx, q. 1); el velo de la continencia, que con las viudas tomaba el lugar del velo de las vírgenes (cap. Vidua, 34, c. xxvii, q. 1). Tamburinus (De iure abbatissarum, d. 27, q. 2) menciona también un velo de penitencia, entregado a las hermanas penitentes. Varios de estos velos cayeron en desuso; actualmente sólo conocemos el velo que forma parte del hábito religioso. Incluso esto ha desaparecido en algunas congregaciones recién fundadas, por ejemplo la Little Sisters of the Poor. Donde todavía existe, es costumbre que el velo de las novicias sea blanco. Las monjas de las órdenes mendicantes no recibieron el velo de las vírgenes, cuya imposición todavía era costumbre en el siglo XV y no desapareció hasta finales del siglo XVI. En los siglos VIII y IX se consideró necesario emitir decretos eclesiásticos para impedir que las abadesas usurparan la función del obispo y se confirieran solemnemente el velo. Ver las capitulares de Aquisgrán de 789, c. lxxvi (Mon. Germ. Hist.: Capit. Reg. Franc., t. I, n. 22, can. lxxvi, p. 60); Carlomagno, poder. xiv, promulgada en el VI Concilio de París (829), 1. Yo, c. xliii (Hardouin, “Conc.”, t. IV, col. 1321; Abelardo, Ep. viii, en PL, CLXXVIII, 318 B.). En el siglo XII, Abelardo estableció la regla de que una cruz blanca en la cabeza debía distinguir el velo dado a las vírgenes por el obispo del de las otras monjas (Ep. viii, PL, CLXXVIII, 301).
El Pontificio Romano contiene el imponente ceremonial de la consagración de las vírgenes. El regalo del velo va acompañado de estas palabras: “Recibe el velo sagrado, para que se sepa que has despreciado el mundo y que estás verdaderamente, humildemente y con todo tu corazón sujeta a Cristo como su esposa; y que Él te defienda de todo mal y te lleve a la vida eterna”. Wilpert cita una forma muy antigua, común a las diferentes liturgias: “Recibe, oh virgen, este santo velo, y llévalo sin mancha hasta que comparezcas ante el tribunal de Nuestro Señor. Jesucristo, ante Quien se doblará toda rodilla, de los que están en el cielo, en la tierra y debajo de la tierra, por toda la eternidad, Amén."
A. VERMEERSCH