La obediencia , RELIGIOSA, es esa sumisión general que los religiosos prometen a Dios y se comprometen voluntariamente a sus superiores, para ser dirigidos por ellos en los caminos de la perfección según el propósito y las constituciones de su orden. Consiste, según Lessius (De Justitia, II, xlvi, 37), en que un hombre se deje gobernar durante toda su vida por amor a Dios . Se compone de tres elementos: (a) el sacrificio ofrecido a Dios de su propia independencia en la generalidad de sus acciones, al menos de las que son exteriores; (b) el motivo, a saber, la perfección personal, y, por regla general, también la realización de obras de misericordia y caridad espirituales o corporales; (c) el contrato expreso o implícito con una orden (antiguamente también con una persona), que acepta la obligación de conducirlo al fin para el cual acepta sus leyes y dirección. La obediencia religiosa, por lo tanto, no implica esa extinción de toda individualidad, tan a menudo alegada contra los conventos y la Iglesia ; Tampoco es ilimitada, pues ni física ni moralmente es posible que un hombre se someta por completo a la guía de otro. La elección de un superior, el objeto de obediencia, la autoridad de la Iglesia jerárquica , todo ello excluye la idea de un gobierno arbitrario.
I.—La Regla Canónica de Obediencia. —A.—Los Superiores. —Por ley divina, los religiosos están sujetos a la jerarquía de la Iglesia ; primero al Papa, luego a los obispos, a menos que el Papa los exima de la jurisdicción episcopal. Esta jerarquía fue instituida por Cristo para guiar a los fieles no solo por el camino de la salvación, sino también por el de la perfección cristiana . El voto de obediencia en los institutos aprobados por la Santa Sede se considera cada vez más que se realiza igualmente al Papa, quien comunica su autoridad a las congregaciones romanas encargadas de la dirección de las órdenes religiosas. Los superiores de las distintas órdenes, cuando son clérigos y están exentos de la jurisdicción episcopal, reciben igualmente parte de esta autoridad; y todo aquel que se coloca al frente de una comunidad es investido con la autoridad interna necesaria para su buen gobierno; el voto por el cual el religioso ofrece a Dios la obediencia que promete a sus superiores confirma y define esta autoridad. Pero el derecho a exigir obediencia en virtud del voto no corresponde necesariamente a todos los superiores; suele estar reservado al jefe de la comunidad. Para hacer cumplir la obligación, es necesario que el superior manifieste su intención de obligar la conciencia; en ciertas órdenes, expresiones como «yo quiero» o «yo mando» no tienen tal fuerza vinculante. Las instrucciones de la Santa Sede exigen que el poder de obligar la conciencia mediante mandato se emplee con la máxima prudencia y discreción.
B. —Los límites de la obligación. —Los mandatos de los superiores no se extienden a lo que concierne al movimiento interno de la voluntad. Tal es, al menos, la enseñanza de Santo Tomás (II-II, Q. cvi, a. 5, y Q. clxxxvi, a. 2). La obediencia no se jura de forma absoluta e ilimitada, sino según la regla de cada orden, pues un superior no puede ordenar nada ajeno a su regla (salvo en la medida en que pueda conceder dispensas de la misma). No cabe apelación contra su orden; es decir, la obligación de obediencia no se suspende por ninguna apelación a una autoridad superior; pero el inferior siempre tiene derecho a recurrir extrajudicialmente a una autoridad superior de la orden o a la Santa Sede.
II.—El significado moral. —El religioso está moralmente obligado a obedecer en todas las ocasiones en que esté obligado canónicamente, y siempre que su desobediencia ofendiera la ley de la caridad, como por ejemplo al sembrar discordia en la comunidad. En virtud del voto de obediencia y de la profesión religiosa, un acto deliberado de obediencia y sumisión añade el mérito de un acto de virtud religiosa a los demás méritos del acto. Esto se extiende incluso a la obediencia al consejo, que va más allá de las cuestiones de observancia regular, y que también está limitada por las prescripciones de leyes superiores, ya sean humanas o divinas.
III.— El fundamento evangélico. —El fundamento evangélico de la obediencia religiosa se encuentra, ante todo, en la perfecta concordancia de dicha obediencia con el espíritu del Evangelio. La ausencia de ambición, que lleva al hombre a elegir una posición de inferioridad, implica un espíritu de humildad que estima a los demás como superiores y les cede voluntariamente el primer lugar; el sacrificio de su propia independencia y voluntad presupone en alto grado ese espíritu de abnegación y mortificación que mantiene las pasiones bajo la debida moderación; la disposición a aceptar una regla y dirección comunes manifiesta un espíritu de unión y concordia que se adapta generosamente a los deseos y gustos de los demás; el afán por hacer la voluntad de Dios en todas las cosas es una señal de la caridad hacia Dios que llevó a Cristo a decir: «Yo hago siempre lo que agrada a mi Padre» (Juan 7, 29). Y puesto que la Iglesia ha investido a los superiores con su autoridad, la obediencia religiosa está respaldada por todos aquellos textos que recomiendan la sumisión a los poderes legítimos, y especialmente por el siguiente: “El que os oye a vosotros, me oye a mí” (Lucas 10, 16).
Filosóficamente, la obediencia religiosa se justifica (a) por la experiencia de los errores e ilusiones a los que está expuesto quien se basa únicamente en sus propias opiniones. El religioso se propone regir toda su vida por la devoción a Dios y al prójimo; ¿cómo podrá realizar mejor este ideal? ¿Regulando todas sus acciones según su propio juicio, o eligiendo un guía prudente e ilustrado que le aconseje sin ningún interés personal? ¿No es evidente que esta última alternativa muestra una resolución más sincera, más generosa y, al mismo tiempo, con mayores probabilidades de éxito? Esta obediencia se justifica también (b) por la ayuda del ejemplo y el consejo que brinda la vida comunitaria y la aceptación de una norma de conducta cuya santidad está avalada por la Iglesia ; (c) finalmente, puesto que el objetivo de las órdenes religiosas no es solo la perfección de sus miembros, sino también la realización de obras de misericordia espirituales y corporales, necesitan una unión de esfuerzos que solo puede garantizarse mediante la obediencia religiosa, del mismo modo que la obediencia militar es indispensable para el éxito en las operaciones bélicas.
La obediencia religiosa nunca reduce al hombre a un estado de inercia pasiva, no impide el uso de ninguna facultad que pueda poseer, sino que santifica el uso de todas. No prohíbe ninguna iniciativa, sino que la somete a un control prudente para preservarla de la indiscreción y mantenerla en la línea de la verdadera caridad. A menudo se ha comparado a un miembro de una orden religiosa con un cadáver, pero en verdad nada mata el voto religioso salvo la vanidad y el amor propio y toda su fatal oposición a la voluntad divina. Si los superiores y los sujetos a veces no han comprendido la práctica de la obediencia religiosa, si la dirección a veces ha sido indiscreta, estas son imperfecciones accidentales de las que ninguna institución humana está libre. El celo ilimitado de hombres como San Francisco Javier y otros santos que amaron su regla, el papel destacado que los religiosos han desempeñado en el campo misionero y sus éxitos en él, la guerra salvaje que los enemigos de la Fe han librado en todo momento contra las órdenes religiosas; Todo esto constituye el testimonio más elocuente de la feliz influencia de la obediencia religiosa en el desarrollo de la actividad que santifica. La expresión «obediencia ciega» no significa una sumisión irracional o irrazonable a la autoridad, sino una profunda apreciación de los derechos de la autoridad, la razonabilidad de la sumisión y la indiferencia únicamente hacia consideraciones egoístas o mundanas que pudieran menoscabar el respeto a la autoridad.
En la actualidad, los religiosos participan mucho más que antes en la vida civil y pública, cumpliendo personalmente con todos los requisitos exigidos a los ciudadanos para ejercer su derecho al voto y demás funciones propias de su profesión. La obediencia no interfiere con el ejercicio adecuado de estos derechos. Ningún sistema político rechaza el voto de quienes ocupan puestos de dependencia, pero todos permiten libremente el ejercicio de cualquier influencia legítima que corrija, en cierta medida, la tendencia perniciosa del igualitarismo: la influencia de los superiores religiosos se limita a salvaguardar los intereses superiores de la religión. En cuanto a las funciones que deben desempeñar, el superior, al permitir que sus subordinados las asuman, les otorga toda la libertad necesaria para su honorable cumplimiento.
Históricamente. —Aunque San Pablo y los demás ermitaños primitivos no estaban en condiciones de practicar la obediencia religiosa, esta ya se manifestaba en la docilidad con la que sus imitadores se ponían bajo la guía de algún hombre mayor. San Cipriano, en su carta «De habitu virginum», nos muestra que en Roma las vírgenes seguían las indicaciones de las mujeres mayores. La obediencia se consideraba entonces una especie de educación, de la que se eximía a quienes se consideraban perfectos y preparados para la vida solitaria. Esta idea también se encuentra en el primer capítulo de la Regla de San Benito. San Pacomio (292-346 d. C.), comprendiendo la importancia de la obediencia en la vida comunitaria, la convirtió en el fundamento de la vida religiosa de los cenobitas, predicando con su propio ejemplo e inculcando a todos los superiores la necesidad de una observancia escrupulosa de las reglas de las que eran custodios. Los monjes (cf. Casiano, «Instituciones») veían en la obediencia perfecta una excelente aplicación de su espíritu universal de abnegación. Más tarde, San Bernardo insistió en la completa supresión de la voluntad propia, es decir, de aquella que se opone a los designios de Dios y a todo lo que se ordena o desea para el bien de la comunidad. La obediencia de los monjes orientales era imperfecta y deficiente debido a la facilidad con que cambiaban de superior o monasterio. En consecuencia, San Benito, dando un paso más allá, introdujo una nueva regla que vinculaba a sus monjes mediante un voto de estabilidad. Aún existía cierta variedad de reglas, que parecían perjudiciales para la vida en común, pues algunos monasterios tenían diversos conjuntos de reglas, cada uno con sus propios observantes. Las reformas en la Orden de San Benito dieron origen a congregaciones monásticas conocidas por la identidad de sus observancias, y estas fueron las precursoras de las órdenes mendicantes con sus reglas, que se han convertido en leyes canónicas. Santo Tomás tenía así ante sí todo el material necesario para poder tratar exhaustivamente el tema de la obediencia religiosa en su “Suma Teológica”, en la que deja claro que el voto de obediencia es el principal de los votos religiosos.
A. VERMEERBCH