Vida religiosa

Vida Religiosa.

I. VISIÓN GENERAL E IDEA EVANGÉLICA DE LA VIDA RELIGIOSA

A. VISTA GENERAL

Todos llevamos dentro de nosotros esa vaga y general idea de la vida religiosa que nos permite reconocerla cuando se describe como una vida orientada a la perfección personal o una vida que busca la unión con Dios . Bajo este doble aspecto se encuentra en todas las épocas y lugares: toda alma posee una inclinación al bien y una inclinación hacia Dios . Hay en todas partes almas que siguen voluntariamente estas inclinaciones y, por consiguiente, almas religiosas. A veces dan más importancia a la tendencia a la autoperfección, a veces a la tendencia hacia Dios ; en otras palabras, a la tendencia ascética o a la tendencia mística; pero puesto que Dios es el fin del hombre, las dos tendencias son tan similares que son prácticamente una sola. Si el Creador ha puesto en nuestras almas el principio de la vida religiosa, debemos esperar no solo encontrarlo, más o menos intenso, en cada religión, sino también verlo revelarse de maneras similares. No debería sorprendernos que fuera de la verdadera Iglesia haya personas dedicadas a la contemplación, la soledad y el sacrificio; Pero no estamos obligados a concluir que nuestras prácticas cristianas derivan necesariamente de las suyas, ya que los instintos de la naturaleza humana explican suficientemente la semejanza. Tal explicación no daría cuenta del origen de estas prácticas: si debemos el monacato de Pacomio a los adoradores de Serapis, ¿de dónde obtuvieron ellos su inspiración? Tampoco explicaría los resultados: ¿de dónde proviene que el monacato se haya extendido no solo por Oriente y Asia , sino también por África , Europa y todo Occidente?

En nuestros días, la derivación histórica de ciertas costumbres es de poca importancia; podemos admitir sin vacilar cualquier conexión probada, pero no una meramente supuesta. Los israelitas pudieron haber tomado prestada de Egipto la práctica de la circuncisión, que era el signo de su pacto con Jehová ; y así, ciertas prácticas ascéticas, incluso si tenían un origen pagano, eran, sin embargo, tal como las empleaban nuestros monjes y religiosos, católicas y cristianas en significado e inspiración. Además, no toda doctrina o práctica de una religión falsa es necesariamente errónea o reprobable; puede haber gran nobleza de carácter entre los monjes budistas o los derviches musulmanes, así como puede haber faltas que empañen los hábitos monásticos o religiosos de la verdadera Iglesia.

No es necesario aquí presentar un análisis comparativo de la vida religiosa cristiana y la de los no cristianos, ni siquiera comparar nuestra vida religiosa con la de los siervos de Dios en el Antiguo Testamento (véase Anacoretas ; Ascetismo ; Budismo ; Esenios ). Pero, ¿cómo reconocer la vida religiosa de la verdadera y divina religión? No por la mortificación corporal, que puede ser superada en severidad por la de los faquires; no por los éxtasis y arrebatos místicos, experimentados por los iniciados en los misterios griegos y orientales, y que aún se encuentran entre los monjes y derviches budistas; ni siquiera por la impecabilidad de todos los planes de vida religiosa católica , pues Dios , que desea el progreso incluso en su Iglesia , ha permitido comienzos difíciles, experimentos y errores individuales; sino que incluso quienes cometen estos errores poseen en la verdadera religión los principios que aseguran la corrección y la mejora gradual. Además, en su totalidad, la vida religiosa de la verdadera religión debe parecernos conforme a las leyes morales y sociales de nuestra existencia actual, así como a nuestro destino; sus intenciones deben estar sinceramente dirigidas a la santificación personal, a Dios y al orden divino. El árbol debe ser conocido por sus frutos. Ahora bien, la vida religiosa católica supera infinitamente a todos los demás sistemas ascéticos por la verdad y la belleza de la doctrina expuesta en tantas reglas y tratados, y por la eminente santidad de sus seguidores, como los santos Antonio, Pacomio, Basilio, Agustín, Colombano, Gregorio y otros, y finalmente, especialmente en Occidente, por la maravillosa fecundidad de su obra en beneficio de la humanidad. Tras estas observaciones preliminares, podemos buscar con confianza la verdadera vida religiosa en el Evangelio.

B. IDEA EVANGÉLICA

No podemos considerar esencial todo lo que encontramos en el pleno desarrollo de la vida religiosa, sin ignorar los hechos históricos o negarles la atención que merecen; y debemos corregir las definiciones de los escritores escolásticos y atenuar algunos de sus requisitos, si deseamos armonizarnos con la historia y no vernos obligados a atribuir a la vida religiosa un origen posterior, lo que la separaría por un período demasiado largo de la primera predicación del Evangelio que profesan practicar de la manera más perfecta. Las Escrituras nos dicen que la perfección consiste en el amor a Dios y al prójimo, o para hablar con mayor precisión, en una caridad que se extiende de Dios al prójimo, encontrando su motivo en Dios y la oportunidad de ejercerla en el prójimo. Decimos «tiene su motivo en Dios », y por esa razón Cristo nos dice que el segundo mandamiento es semejante al primero (Mateo 22, 39). «y la oportunidad de practicarla en nuestro prójimo», como dice san Juan: «Si alguno dice: “Amo a Dios” , y odia a su hermano, es un mentiroso. Porque el que no ama a su hermano, a quien ve, ¿cómo puede amar a Dios , a quien no ve?» (1 Juan 4, 20). El Nuevo Testamento nos advierte de los obstáculos a esta caridad que surgen del apego y el deseo por las cosas creadas, y de las preocupaciones que conlleva su posesión. Por lo tanto, además de este precepto de caridad, cuya observancia es la medida de nuestra perfección, el Nuevo Testamento nos da un consejo general para desapegarnos de todo lo contrario a la caridad. Este consejo contiene ciertas directrices concretas, entre las que destacan la renuncia a las riquezas, a los placeres carnales y a toda ambición y egoísmo, para adquirir un espíritu de sumisión voluntaria y devoción generosa al servicio de Dios y del prójimo.

Todos los cristianos están obligados a obedecer estos preceptos y a seguir el espíritu de estos consejos; y una gracia como la de los primeros cristianos les permitirá liberarse del apego a las cosas terrenales para centrar su afecto en Dios y en las cosas celestiales; mientras que el recuerdo de la brevedad de esta vida facilita el sacrificio de las riquezas y los placeres naturales. Los primeros conversos de Jerusalén actuaron conforme a este principio y vendieron sus posesiones y bienes, depositando el producto a los pies de los apóstoles. Pero la experiencia, mediante la cual Cristo quiso que sus fieles fueran instruidos, pronto corrigió sus errores sobre el futuro del mundo y demostró la imposibilidad práctica de una renuncia completa por parte de todos los miembros de la Iglesia . La sociedad cristiana no puede subsistir sin recursos ni hijos , del mismo modo que el alma no puede existir sin el cuerpo; necesita hombres dedicados a profesiones lucrativas, así como matrimonios y familias cristianas . En resumen, según los designios de Dios , quien otorga diversidad de dones, también debe haber diversidad de obras (1 Corintios 12, 4, 6). Toda clase de trayectoria espiritual debe estar representada en la Iglesia , y una de ellas debe incluir a quienes profesan la práctica de los consejos evangélicos. Estas personas no son necesariamente más perfectas que las demás, sino que adoptan los mejores medios para alcanzar la perfección; su objetivo final y su destino supremo son los mismos que los de los demás, pero tienen el deber de recordar a otros ese destino y los medios para cumplirlo; y pagan por esta posición privilegiada con los sacrificios que conlleva y el beneficio que otros obtienen de su enseñanza y ejemplo. Esta vida, que, en vista del gran precepto, sigue los consejos evangélicos, se llama vida religiosa; y quienes la abrazan son llamados religiosos.

A primera vista, parecería que esta vida debería reunir todos los consejos dispersos en los Evangelios: esa sería, en efecto, la religión de los consejos; y ciertamente, cuanto más inspire el deseo y proporcione los medios para seguir los consejos evangélicos, más plenamente será una vida religiosa; pero la realización perfecta de esos consejos es imposible para el hombre; la oportunidad de practicarlos todos no se presenta en la vida de todos, y uno se agotaría rápidamente si intentara tenerlos todos presentes continuamente. Pronto aprendemos a distinguir aquellos que son más esenciales y característicos, y que están mejor preparados para asegurar esa libertad de todo aquello que obstaculiza el amor a Dios y al prójimo, que debería ser la señal distintiva de la vida perfecta. Desde este punto de vista, en el Nuevo Testamento se presentan dos consejos de manera prominente como necesarios para la perfección, a saber, el consejo de la pobreza: «Si quieres ser perfecto, ve, vende lo que tienes y dáselo a los pobres» (Mateo 19:21), y el consejo de la castidad perfecta practicada por causa del reino de los cielos (cf. Mateo 19:12 y 1 Corintios 7:37-40, y el comentario de Cornely sobre este último).

Estos dos consejos nos enseñan lo que debemos evitar; pero le corresponde al hombre llenar su vida de actos de perfección, seguir a Cristo en su vida de caridad hacia Dios y los hombres, o, puesto que esto sería la perfección misma, dedicar su vida a una ocupación que la oriente hacia la unión con Dios o el servicio al prójimo. La vida religiosa se perfecciona, pues, mediante una profesión definida, ya sea de retiro y contemplación o de actividad piadosa. La profesión, tanto negativa como positiva, se somete al control y la dirección de la autoridad eclesiástica, a la que se le confía el deber de guiar a los hombres por los caminos de la salvación y la santidad. La sumisión a esta autoridad, que puede intervenir en mayor o menor medida según lo requieran los tiempos y las circunstancias, es, por tanto, una parte necesaria de la vida religiosa. En esto se manifiesta la obediencia como un consejo que gobierna e incluso complementa a los otros dos, o más bien como un precepto condicional, que deben observar todos los que desean profesar la vida perfecta. La vida religiosa que nos señalan los consejos evangélicos es una vida de caridad y de unión con Dios , y el principal medio que emplea para este fin es la libertad y el desapego de todo aquello que pueda impedir o menoscabar dicha unión. Desde otro punto de vista, se trata de devoción, una consagración especial a Cristo y a Dios , a quien todo cristiano reconoce pertenecer. San Pablo nos dice: «No sois vuestros» (1 Corintios 6, 19); y también: «Todo os pertenece, y vosotros sois de Cristo, y Cristo es de Dios » (1 Corintios 3, 22-23).

II. ESTUDIO HISTÓRICO

A. Los primeros ejemplos de vida religiosa

(1) Personas

Las vírgenes cristianas fueron las primeras en profesar una vida distinta de la ordinaria por su tendencia a la perfección; la continencia y, a veces, la renuncia a las riquezas, las unían especialmente a Cristo. (Véase Monjas ). Los Padres del siglo I las mencionan, y los del siglo II alaban su modo de vida. Poco después de las vírgenes, aparecieron aquellos a quienes Clemente de Alejandría (Pwdagog., I, 7, en PG, VIII, 320) llamó en griego: asketai, y a quienes la Iglesia latina denominó «confesores». También profesaban la castidad, y a veces la pobreza, como en el caso de Orígenes y San Cipriano. En la liturgia , ocupaban un lugar anterior al de las vírgenes y posterior al de los ostiarii o porteros. Eusebio (Hist. eccl., III, xxxvii, en PG, XX, 291-4) menciona entre los “ascetas” a los más grandes pontífices de los primeros siglos, San Clemente de Roma , San Ignacio de Antioquía , San Policarpo y otros.

En el siglo III encontramos los primeros indicios claros del tipo de vida en la que la profesión religiosa se perfecciona y se somete gradualmente a la disciplina: la de los monjes. Lo que los caracteriza inicialmente es su reclusión del mundo y su amor por el retiro. Hasta entonces, las vírgenes y los ascetas habían ennoblecido el mundo manteniéndose puros en medio de la corrupción y recogidos en medio de la disipación; los monjes se esforzaban por ennoblecerlo evitando y despreciando todo aquello que el mundo valora más y considera indispensable. Así, la vida del solitario y del monje es una vida de austeridad y retiro. El mundo que enviaba viajeros (véase la «Historia Lausiaca» de Paladio ) a contemplarlos se asombraba del heroísmo de su penitencia. La vida religiosa se convirtió en una lucha contra la naturaleza. La persecución de Decio (hacia el año 250) dio al desierto su primer gran ermitaño, Pablo de Tebas; otros cristianos también buscaron allí refugio de sus verdugos. Antonio, por el contrario, a los veinte años, fue conquistado por aquel llamamiento que entristeció y desanimó al joven rico del Evangelio: «Si quieres ser perfecto, ve, vende lo que tienes y dáselo a los pobres» (Mateo 20:21). Tuvo discípulos e instituyó las aldeas monásticas, donde los buscadores de la perfección, retirados del mundo, encontraban consuelo y aliento en el ejemplo de los hermanos que seguían la misma profesión. San Pacomio, contemporáneo de San Antonio, reunió a todos sus monjes bajo un mismo techo, fundando así la vida cenobítica.

Pablo, Antonio y Pacomio dieron brillo a los desiertos de Egipto . No es necesario extendernos aquí sobre el desarrollo paralelo del monacato sirio, en el que fueron famosos los nombres de Hilarión, Simeón Estilita y Alejandro, fundador de los accemetios, ni sobre el de Asia Menor , ni dar cuenta de los albores de la vida monástica en Europa y África . Nuestra tarea es solo describir las características principales de la vida religiosa y sus sucesivas transformaciones. Desde este punto de vista, se debe mencionar especialmente al gran legislador de los monjes griegos, San Basilio. Comparando la vida solitaria y la cenobítica, señala una gran ventaja en esta última, a saber, la oportunidad que ofrece para practicar la caridad al prójimo; y si bien desaprueba las mortificaciones excesivas, en las que pueden entrar la vanidad e incluso el orgullo, exhorta al superior a moderar razonablemente la vida exterior. San Basilio también permitió a sus monjes emprender la educación de los niños; Aunque se alegró al ver que algunos de estos niños abrazaban la vida monástica, deseaba que lo hicieran por voluntad propia y con pleno conocimiento, y no permitía que la libertad de un hijo o una hija se viera restringida por una ofrenda hecha por los padres. San Agustín, en la vida común que llevó con el clero de Hipona, nos da, como San Eusebio en Vercelli, un primer esbozo de la vida canónica. Instituyó monasterios de monjas y escribió para ellas en 427 una carta que, enriquecida con extractos de los escritos de San Fulgencio, se convirtió en la regla conocida como San Agustín. San Columbano, un monje irlandés (m. 615), bajo cuyo nombre se propagó una regla muy estricta en Irlanda , fue el apóstol y civilizador de varios países de Europa , especialmente de Alemania.

(2) Características

Tras este breve repaso al origen de la vida religiosa, podemos considerar ahora sus principales características. (—ñ—ñ) Fin.—La vida de los monjes, más sistematizada que la de las vírgenes y los ascetas, estaba, como tal, enteramente dirigida a su santificación personal: la contemplación y la victoria sobre la carne estaban obligadas, sobre todo, a conducir a este resultado. Los monjes no aspiraban a las órdenes sagradas; o más bien, no deseaban recibirlas. San Juan Crisóstomo les exhortaba a estar animados por la caridad cristiana , que consiente voluntariamente en soportar cargas pesadas, y sin la cual el ayuno y la mortificación no son de provecho alguno. (ii) Obediencia. —Como buenos cristianos, debían obediencia a su obispo en asuntos religiosos, y su profesión, si comprendían correctamente su espíritu, facilitaba la sumisión pronta y completa. Pero la obediencia religiosa, tal como la entendemos ahora, comenzó solo con la vida cenobítica, y en la época de la que hablamos no había nada que obligara al cenobita a permanecer en el monasterio. La vida cenobítica se combinaba con la vida solitaria de tal manera que, tras una formación suficiente mediante la disciplina común, el monje demostraba su fervor retirándose a la soledad para luchar cuerpo a cuerpo contra el enemigo de su salvación y encontrar en la independencia una compensación por la mayor severidad de su vida. (iii) Pobreza.— La pobreza consistía entonces para los ermitaños en la renuncia a los bienes mundanos y en el uso más austero de la comida, la ropa y todo lo necesario. A los cenobitas les estaba prohibido disfrutar de cualquier propiedad propia y debían recibir de su superior o del procurador todo lo que necesitaban para su uso; sin embargo, no eran incapaces de poseer propiedades.

(iv) Castidad ; Votos. —Habiendo entrado una vez en la vida religiosa, la virgen, el asceta y el monje sentían cierta obligación de perseverar. El matrimonio o el regreso al mundo serían una inconstancia tal que merecerían el reproche de Cristo: «Nadie que pone la mano en el arado y mira hacia atrás es apto para el reino de Dios » (Lucas 9, 62). Sin embargo, no tenemos evidencia para probar que existiera una obligación estricta, y no había votos propiamente dichos: incluso para las vírgenes, los pasajes de Tertuliano y San Cipriano, en los que algunas personas confían, son susceptibles de otra interpretación. Ciertamente, una mujer que estaba unida a Jesucristo por una profesión de virginidad y caía en pecado, era responsable de penas canónicas muy severas; Pero San Cipriano, que consideraba a tal persona como una esposa adúltera de Cristo, permitió el matrimonio de quienes no podían observar la continencia (véase Koch, “Virgines Christi” en “Texte untersuchungen”, 1907). La decretal más antigua que poseemos, la de San Siricio al obispo Himerio (385), tacha de infamia las relaciones carnales entre monjes y vírgenes, pero no se considera la cuestión del matrimonio regular (C. XXVII, q. 1, c. 11, o PL, XIII, 137). Es cierto que Schenute introdujo una forma de voto, o más bien de juramento, cuyo texto copto se ha descubierto; pero las reflexiones que hizo antes de introducirlo parecen mostrar que no tenía otro efecto que asegurar el cumplimiento, incluso en secreto, de las obligaciones ya contraídas al ingresar en el monasterio: estos votos, por lo tanto, pueden compararse con los votos hechos en el bautismo. No se especifica la duración de estas obligaciones, pero Leclercq (en Cabrol, “Dict. d'arch. chret.” sv Cenobitisme) presume que la obligación continuaba durante el período de residencia en el monasterio. El texto es el siguiente, tomado de la traducción alemana de Leipolt: —“Pacto. Prometo (o juro) ante Dios en su santo templo, en el cual la palabra que he pronunciado es mi testigo, que no profanaré mi cuerpo de ninguna manera, no robaré, no daré falso testimonio, no mentiré, no haré el mal en secreto. Si rompo mi juramento, estoy dispuesto a no entrar en el reino de los cielos, aunque lo tuviera a la vista. [Sobre este pasaje, cfr. Peeters, en “Analecta Bollandiana”, 1905, 146.] Dios , ante quien he hecho este pacto, destruirá entonces mi cuerpo y mi alma en el infierno, porque habría roto el juramento de lealtad que he hecho.” Y más adelante aparece este pasaje: “En cuanto a la contradicción, la desobediencia, la murmuración, la contienda, la obstinación o cualquier cosa semejante, estas faltas son bastante evidentes para toda la comunidad” (Leipolt, “Schenuti von Atripe” en “Texte untersuchungen”, 1903, p. 109).

(v) Derecho Canónico. —Los cánones del Concilio de Gangra (330) introdujeron por primera vez la ley relativa a los regulares mediante las recomendaciones que dirigen a las vírgenes, a las personas continentes y a quienes se retiran de los asuntos mundanos, para que practiquen con mayor fidelidad los deberes generales de piedad hacia los padres, los hijos, el esposo o la esposa, y para que eviten la vanidad o el orgullo. Otros concilios particulares, el de Alejandría (362), el de Zaragoza (380), el Quinto Sínodo de África (401) y un concilio celebrado bajo San Patricio en Irlanda (alrededor del 480), decidieron otros asuntos relacionados con la vida religiosa. El Concilio General de Calcedonia (451) supedita la erección de monasterios al consentimiento del obispo. Los concilios de Arlés (alrededor del 452) y Angers (455) sancionan la obligación de perseverancia. El mismo Concilio de Arlés y los Sínodos de Cartago celebrados en 525 y 534 prohibieron cualquier injerencia en el abad en el ejercicio de su autoridad sobre sus monjes, reservando a los obispos la ordenación de clérigos en el monasterio y la consagración del oratorio.

B. Organización regular de la vida religiosa

(1) Monjes y Monasterios

Hemos llegado al siglo VI. Es necesario retroceder un poco para apreciar la inmensa influencia de San Basilio (331-79) en la vida religiosa de Oriente y Occidente. Los principios que expone y justifica en sus respuestas a las dudas de los religiosos de Asia Menor , es decir, en las llamadas reglas breve y extensa, informan y guían a los religiosos de la actualidad. San Benito se inspiró en estos principios, así como en los escritos de San Agustín y Casiano, al redactar su regla, que desde el siglo VIII hasta el XII reguló, podría decirse, toda la vida religiosa de Occidente. Para poner fin a los cambios caprichosos de una casa a otra, el patriarca de los monjes occidentales introdujo el voto de estabilidad, que obligaba al monje a permanecer en la casa donde había hecho su profesión. Las reformas de los monasterios en los siglos X y XI dieron lugar a agrupaciones de monasterios, que prepararon el camino para las órdenes religiosas del siglo XIII. Podemos mencionar la Congregación de Cluny, fundada por San Odón (abad entre 927 y 942), que en el siglo XII agrupaba más de 200 monasterios bajo la autoridad del abad del monasterio principal, y la Congregación de Cléaux, del siglo XI, a la que pertenecen los trapenses y de la que San Bernardo fue su principal figura. Más por la búsqueda de la perfección y la adaptación a un fin específico de la vida cenobítica y eremítica, San Romualdo (m. 1027) fundó la Orden Camaldense , y San Juan Gualberto (m. 1073) la Congregación de Vallombrosa. Del siglo XI también datan (1084) los cartujos, que no han necesitado reforma alguna para mantener su fervor original. San Basilio y San Benito se preocupaban expresamente solo por la perfección personal, a la que debían conducir sus discípulos abandonando el mundo y renunciando a toda riqueza terrenal y afectos naturales. Su vida era una vida de obediencia y oración, interrumpida únicamente por el trabajo. Su oración consistía principalmente en cantar el Oficio Divino . Pero cuando era necesario, los monjes no se negaban a emprender la cura de almas; y sus monasterios han dado a la Iglesia papas, obispos y sacerdotes misioneros. Basta con recordar la expedición organizada por San Gregorio Magno para la conversión de Inglaterra . El estudio no era ni ordenado ni prohibido: San Benito, cuando acogía en sus monasterios a niños ofrecidos por sus padres, asumía la tarea de la educación, lo que naturalmente condujo a la fundación de escuelas y estudios. Casiodoro (477-570) empleó a sus monjes en las artes y las ciencias y en la transcripción de manuscritos.

(2) Los Cánones Regulares

Muchos obispos se esforzaron por imitar a San Agustín y San Eusebio, y vivir en comunidad con el clero de su Iglesia . Incluso se redactaron reglas, extraídas de los sagrados cánones, para su uso, siendo la más célebre la de San Chrodegang, obispo de Metz (766). En el siglo X, esta institución decayó; los canónigos, como se denominaba al clero adscrito a una iglesia y que vivía en comunidad, comenzaron a vivir por separado. Algunos, sin embargo, se resistieron a esta relajación de la disciplina e incluso añadieron la pobreza a su vida en comunidad. Este es el origen de los canónigos regulares. Benedicto XII, mediante su Constitución «Ad decorem» (15 de mayo de 1339), prescribió una reforma general de los canónigos regulares. Entre los canónigos regulares actuales, podemos mencionar a los Canónigos Regulares de Letrán o de San Salvador, que parecen remontarse a Alejandro II (1063), a los Canónigos Premonstratenses fundados por San Norberto (1120) y a los Canónigos Regulares de la Santa Cruz fundados en Clair-lieu, cerca de Huy, en Bélgica , en 1211. Los canónigos regulares ex professo unían las sagradas órdenes con la vida religiosa y, estando adscritos a una iglesia, se dedicaban a promover la dignidad del culto divino. Para los monjes, las sagradas órdenes son accidentales y secundarias, y se añaden a la vida religiosa; para los canónigos, al igual que para los clérigos regulares, las sagradas órdenes son lo principal, y la vida religiosa se añade a las sagradas órdenes.

(3) Las Órdenes Mendicantes

Los herejes de finales del siglo XII y principios del XIII reprochaban a los clérigos su afán de riquezas y la laxitud de sus vidas; Santo Domingo y San Francisco, por el contrario, ofrecían el edificante espectáculo de religiosos fervientes que prohibían a sus seguidores la posesión de riquezas o rentas, incluso en común. Las órdenes mendicantes se caracterizan por dos aspectos: la pobreza, practicada en común; y la vida mixta, es decir, la unión de la contemplación con el trabajo del ministerio sagrado. Además, las órdenes mendicantes presentan la apariencia de un ejército religioso, cuyos miembros son trasladados por sus superiores, sin estar adscritos a ningún convento en particular, y reconocen una jerarquía de superiores locales, provinciales y generales. La orden, o al menos la provincia, sustituye al monasterio. Cabe destacar otros puntos importantes: las órdenes mendicantes se fundan únicamente con el favor de una aprobación expresa del Sumo Pontífice, quien aprueba sus reglas o constituciones. Adoptan la forma de votos que se relaciona explícitamente con la pobreza, la castidad y la obediencia, lo cual fue ocasionado por la famosa disputa en la Orden Franciscana . Los franciscanos fueron fundados por San Francisco en 1209; actualmente están divididos en tres órdenes reconocidas como pertenecientes al tronco común: (1) los Frailes Menores , antiguamente llamados Observantinos, y más recientemente Franciscanos de la Unión Leonina, quienes (cuando no hay posibilidad de error) pueden ser llamados simplemente Frailes Menores ; (2) los Frailes Menores Conventuales; y (3) los Frailes Menores Capuchinos. Los dominicos, o frailes predicadores, datan de 1215. Desde 1245, los carmelitas, trasladados de Asia a Europa , han formado una tercera orden mendicante. Alejandro IV añadió una cuarta orden mediante su Constitución «Liceto» (2 de mayo de 1256), que unió bajo el nombre de San Agustín a varias congregaciones de ermitaños: los Ermitaños de San Agustín . Los Servitas se añadieron en 1256 como una quinta orden mendicante; y existen otras. (Véase Fraile ).

(4) Órdenes Militares

Antes de pasar a un período posterior, es necesario mencionar ciertas instituciones de carácter muy especial. Las órdenes militares datan del siglo XII y, si bien observaban todas las obligaciones esenciales de la vida religiosa, tenían como objetivo la defensa de la causa de Cristo por la fuerza de las armas; entre ellas se encontraban los Caballeros de Malta , antiguamente llamados Orden Ecuestre de San Juan de Jerusalén (1118), la Orden de los Caballeros Teutónicos (1190), la Orden de los Caballeros Templarios (1118), suprimida por Clemente V en el Concilio de Vienne (1312), a petición urgente del rey de Francia , Felipe el Hermoso.

(5) Órdenes de Misericordia

Las desgracias de la cristiandad motivaron la fundación de órdenes consagradas a las más excelentes obras de misericordia: la Redención de los Cautivos; la Orden de la Santísima Trinidad (Trinitaria ) y la Orden de Nuestra Señora de la Redención de los Cautivos ( Mercedaria ). Ambas datan del siglo XIII; la primera fue fundada por San Juan de Malta y San Félix de Valois, y la segunda por San Pedro Nolasco y San Raimundo de Pennafort. Siguen la Regla de San Agustín y son órdenes mendicantes.

(6) Las órdenes hospitalarias

…se dedican especialmente al alivio de las dolencias corporales; la mayoría de ellas son de origen relativamente reciente. La más célebre de todas, la Orden de los Hermanos de San Juan de Dios , data de 1572; los Hermanos Cellitas fueron aprobados por Pío II en 1459; los Hermanos Hospitalarios de San Antonio fueron aprobados por Honorio III en 1218.

(7) El Oficinistas Regulares

Las órdenes mendicantes fueron una de las glorias de la Baja Edad Media . Nuevas necesidades llevaron en el siglo XVI a una nueva forma de vida religiosa, la de los clérigos regulares. Estos son sacerdotes ante todo, incluso en lo que respecta a su modo de vida y su vestimenta: no tienen peculiaridades en el atuendo; asumen todos los deberes propios de los sacerdotes y atienden todas las necesidades espirituales de su prójimo, especialmente la educación de los jóvenes, que las órdenes mendicantes nunca habían intentado. Siendo clérigos y no canónigos, escapaban al mismo tiempo del inconveniente de tener un título honorífico y de estar ligados a una iglesia en particular; muchos de ellos hacen voto no solo de no buscar dignidades eclesiásticas, sino incluso de no aceptarlas. Los primeros fueron los Teatinos , fundados en 1524 por San Cayetano y el Cardenal Pedro Caraffa, más tarde Pablo IV; luego vinieron los Barnabitas , o Clérigos Regulares de San Pablo, fundados en 1533 por San Antonio María Zaccaria; Los Clérigos Regulares de Somascha, fundados por San Jerónimo Emiliani y aprobados en 1540, el mismo año en que se fundó la Compañía de Jesús . Cabe mencionar también a los Clérigos Regulares Ministros de los Enfermos, llamados Camilianos por su fundador, San Camilo de Lellis (1591). Varias instituciones de clérigos regulares, especialmente la Compañía de Jesús , profesan la pobreza en común y, por lo tanto, son a la vez órdenes de clérigos regulares y mendicantes.

(8) Los Institutos con Simple los votos

Hasta el siglo XVI, las órdenes de Occidente se distinguían por su objeto, su organización jerárquica, su sistema patrimonial y el número de votos; pero la naturaleza de estos permanecía invariable. Los votos, al menos los esenciales de la religión, eran perpetuos y se solemnizaban mediante la profesión. Incluso cuando las terciarias de Santo Domingo y de San Francisco comenzaron a formar comunidades, se diferenciaron de las primeras y segundas órdenes por la regla que adoptaron, pero no por la naturaleza de sus votos, que seguían siendo solemnes. Las comunidades de monjas terciarias de Santo Domingo recibieron (1281-91) una regla del general dominico Munio de Zamora; y en el siglo XIII se fundaron comunidades, tanto masculinas como femeninas, con la regla terciaria de San Francisco. De este modo, se impidieron muchas obras de caridad. Pero en el siglo XVI, León X, mediante su Constitución «Inter cetera» (20 de enero de 1521), estableció una regla para las comunidades de terciarios con votos simples, según la cual solo quienes prometían clausura estaban obligados a observarla. San Pío V rechazó este tipo de congregación con sus dos Constituciones: «Circa pastoralis» (29 de mayo de 1566) y «Lubricum vitae genus» (17 de noviembre de 1568). Sin embargo, estas congregaciones continuaron existiendo e incluso aumentaron en número, primero toleradas y luego aprobadas por los obispos; y posteriormente reconocidas por la Santa Sede , que, dadas las dificultades de la situación, dejó de permitir los votos solemnes en las nuevas congregaciones hace más de cien años. Estas son las congregaciones religiosas de hombres y mujeres a las que León XIII otorgó su carta canónica mediante su Constitución «Conditae a Christo» (8 de diciembre de 1900). Cabe mencionar aquí una innovación introducida por San Ignacio, quien en la Compañía de Jesús impuso votos simples durante un período previo a los votos solemnes, y asoció con los padres que profesaban votos solemnes a los sacerdotes y hermanos legos vinculados únicamente por votos simples.

(9) Las Órdenes Orientales

La Iglesia Oriental , incluso aquella parte que ha permanecido en comunión con Roma , nunca ha conocido la vitalidad y la diversidad de las órdenes occidentales: encontramos en ella monjes de San Antonio y otros de San Pacomio; casi todos los monasterios son basilianos. Dado que los sacerdotes del rito griego no están obligados a abandonar a las esposas con las que se han casado legalmente, y que el celibato es obligatorio para los obispos, estos últimos suelen ser elegidos entre los monjes. Desde otra perspectiva, el Oriente inmutable nos muestra en los monjes de hoy las instituciones de los primeros tiempos de la vida cenobítica.

III. EXPOSICIÓN DE LA VIDA RELIGIOSA

A. Descripción clásica de la vida religiosa; Puntos esenciales y no esenciales

En nuestro rápido estudio de las diferentes órdenes religiosas, hemos visto algo de la evolución de la vida religiosa. El Evangelio nos muestra claramente la virginidad y la continencia como medios, y la caridad como fin; las persecuciones exigían el retiro y una primera forma de vida enteramente orientada a la santificación personal; la vida comunitaria produjo obediencia; los inconvenientes causados ​​por los frecuentes cambios de residencia sugerían el voto de estabilidad; la excesiva multiplicación y diversidad de los institutos religiosos exigía la intervención del soberano pontífice y su aprobación expresa de las reglas; las necesidades del alma y del cuerpo unieron la práctica de las obras de misericordia corporales y espirituales a la santificación personal, y unieron la recepción de las Sagradas Órdenes a la profesión religiosa; mientras que las exigencias y dificultades de los tiempos modernos provocaron que se hicieran votos simples antes o en sustitución de los votos solemnes.

En todas estas etapas, la Iglesia ha regulado con sumo cuidado la profesión de los consejos evangélicos . En la estructura actual, algunas partes son fijas y se consideran esenciales, otras son accidentales y están sujetas a cambios; entonces podemos preguntarnos qué es esencial para una vida religiosa plenamente desarrollada. El estado religioso, para ser perfecto, requiere (1) los tres consejos evangélicos: pobreza voluntaria, castidad perfecta considerada como medio para la perfección y, en la búsqueda de esa perfección, obediencia a la autoridad legítima; (2) la profesión externa de estos consejos, pues el estado religioso significa una condición o trayectoria públicamente abrazada; (3) la profesión perpetua de estos consejos, pues el estado religioso significa algo fijo y permanente, y para asegurar esta estabilidad en prácticas que no son obligatorias por ninguna ley, el religioso se promete a Dios mediante un voto perpetuo. El estado religioso se define entonces como el modo de vida, irrevocable en su naturaleza, de los hombres que profesan aspirar a la perfección de la caridad cristiana en el seno de la Iglesia mediante los tres votos perpetuos de pobreza, castidad y obediencia.

El estado religioso puede existir en el sentido estricto sin votos solemnes, como demostró Gregorio XIII en sus Constituciones «Quanto fructuosius» (2 de julio de 1583) y « Ascendente Domino » (25 de mayo de 1584), declarando que los escolásticos de la Compañía de Jesús eran verdaderamente religiosos; sin vida comunitaria, pues los ermitaños eran religiosos en el sentido más estricto de la palabra; sin profesión oral o escrita, ya que hasta la época de Pío IX, incluso la profesión tácita o implícita se consideraba suficiente; sin aprobación expresa y formal de la autoridad eclesiástica, puesto que esto solo se ha exigido desde el Cuarto Concilio de Letrán (1215), confirmado por el Segundo Concilio de Lyon (1274). Antes de esto, bastaba con no haber sido repudiado por la autoridad eclesiástica. Sin embargo, en la práctica, se requiere la intervención expresa de la autoridad eclesiástica; esta autoridad puede ser la de la Sede Apostólica o la del obispo. Muchos institutos existen y prosperan con la sola aprobación del obispo; pero, desde el Motu Proprio “Del providentis” (16 de julio de 1906), el obispo, antes de establecer un instituto, debe obtener la aprobación por escrito de la Santa Sede.

Nuevamente, la Iglesia , si bien no condena la vida solitaria, ya no la acepta como religiosa. Antiguamente, un religioso no necesariamente formaba parte de un instituto aprobado; había personas simplemente llamadas profesas, así como profesas en un instituto o monasterio. En la actualidad, un religioso siempre comienza ingresando en una familia religiosa aprobada; solo en casos excepcionales de expulsión o secularización definitiva, sucede que un religioso deja de tener vínculo con algún instituto en particular, y en tales casos el obispo se convierte en su único superior. La Iglesia insiste en el uso del hábito, por el cual los religiosos se distinguen de los laicos. Siempre se requiere un hábito distintivo para las monjas; el hábito clerical es suficiente para los hombres. Aquellos institutos aprobados cuyos miembros pueden ser tomados por laicos fuera de sus instalaciones, carecen de la profesión pública que caracteriza el estado religioso, a ojos de la Iglesia , según el Decreto de la Sagrada Congregación de Obispos y Regulares , del 11 de agosto de 1889.

Se ha debatido durante mucho tiempo si el estado religioso implica una entrega de uno mismo o si los votos, como tales, son suficientes. Mediante dicha entrega, el religioso no solo se compromete a ser pobre, casto, etc., sino que deja de pertenecerse a sí mismo; pasa a ser propiedad de Dios , tanto o incluso más que un esclavo lo era antiguamente para su amo. Para demostrar que esta alienación de uno mismo no es necesaria, basta con observar que si todo religioso dejara de pertenecerse a sí mismo, ya sea por el propósito del matrimonio o por la posesión de bienes, cualquier acto contrario sería nulo desde el principio; ahora bien, esta nulidad no siempre ha existido, ni existe para todos los religiosos en la actualidad. En realidad, entonces, el estado religioso consiste estrictamente en el compromiso perpetuo, cuya fuente se encuentra actualmente en los tres votos.

La intervención formal de la Iglesia introduce la vida religiosa en el culto público del catolicismo. Mientras la promesa o el voto sigan siendo un asunto puramente personal, el religioso solo puede ofrecerse a Dios en su propio nombre; su homenaje y su holocausto son privados. La Iglesia , al ratificar y sancionar su compromiso, delega en el religioso la tarea de profesar, en nombre de la comunidad cristiana , su completa devoción a Dios . Se consagra especialmente mediante una profesión solemne, como un templo o una oración litúrgica, para honrar a Dios.

En la práctica, al ofrecerse a Dios , el religioso también contrae obligaciones con la orden de la que se convierte. ¿Acaso el Estado religioso contempla alguna obligación de sumisión a una sociedad organizada, a un director o a un confesor? Ciertamente, no hay nada más natural que una persona que no se profesa perfecta, sino un simple aspirante a la perfección, elija un maestro y guía; pero ni siquiera esto parece esencial. Los antiguos ermitaños estaban libres de toda subordinación; incluso el papa puede ser miembro de una orden religiosa: la única obediencia esencial parece ser la que todo hombre debe a la Iglesia jerárquica y a aquellos a quienes ella confiere su autoridad.

B. Diversas formas de vida religiosa

La unidad esencial de la vida religiosa es coherente con la gran diversidad que constituye una de las glorias de la Iglesia , y permite que un mayor número de hombres encuentre una profesión religiosa adaptada a sus necesidades y disposiciones, multiplicando así los servicios que los religiosos prestan a la sociedad cristiana y a la humanidad en general. Además del fin común de la vida religiosa, que la convierte en una escuela de perfección, las diferentes órdenes tienen objetivos propios que las dividen en órdenes contemplativas, activas y mixtas. Las órdenes contemplativas se consagran a la unión con Dios en una vida de soledad y retiro; las órdenes activas dedican su energía a hacer el bien a los hombres. Si su actividad es espiritual en sus objetivos y requiere contemplación para su consecución, son órdenes mixtas, como aquellas dedicadas a la predicación y la enseñanza superior. Las órdenes conservan el nombre de orden activa si se dedican a las obras de misericordia corporales, como el cuidado de los enfermos y los huérfanos. La característica dominante de su modo de vida nos da, como hemos visto, las órdenes clericales, monásticas, mendicantes, militares y hospitalarias. Los votos los dividen en órdenes con votos simples y votos solemnes; incluso el número de votos difiere en los distintos institutos. Aún quedan dos puntos de diferencia que deben considerarse: la condición jurídica, que distingue a las órdenes religiosas de las congregaciones, y la regla.

C. Vida Religiosa y Ministerio Sagrado

Si la vida monástica a veces ha parecido incompatible con aquellas funciones sagradas que sacaban al monje de su silencio y retiro (véase Decreto de Graciano, c. XVI, q. 1, c. 1, 2, 4, 6, 8, 10, 11), la simple división en órdenes contemplativas y mixtas muestra el error de quienes han representado la vida religiosa como incompatible con el ministerio sagrado, como si la piedad se opusiera a la caridad, o el celo apostólico no presupusiera ni fomentara el amor a Dios . Este error, que ya había sido refutado por Santo Tomás en su “Contra impugnantes religionem”, cap. iv, dirigido contra Guillermo de San Amor, fue renovado en el pseudoconcilio jansenista de Pistoia y condenado por la Constitución “ Auctorem Fidei ” de 1794, prop. 80. En el transcurso del siglo pasado, Verhoeven, profesor de Lovaina, en un panfleto titulado “De regularium et swularium juribus et officiis”, sostuvo que, según el espíritu de la Iglesia , los religiosos no debían tener más que un papel secundario y suplementario en el ministerio sagrado, y solo cuando el clero secular no fuera suficientemente numeroso para la obra. Su opinión fue refutada por una obra anónima, titulada “Examen historicum et canonicum libri RD Mariani Verhoeven”, escrita por los padres De Buck y Tinnebroeck, SJ, en contraposición a la experiencia, puesto que la perfección religiosa ayuda al trabajo apostólico; a la tradición, como tantas grandes empresas misioneras han sido llevadas a cabo por religiosos; al derecho canónico, que aprueba las órdenes establecidas para el propósito del ministerio sagrado, y considera a los religiosos como aptos para las funciones más importantes.

Tanto religiosos como seculares pueden ser llamados al oficio episcopal, a la dignidad cardenalicia e incluso al trono papal. Con excepción de las órdenes mendicantes, pueden ser nombrados vicarios generales: de los beneficios menores, algunos son seculares y deben ser asignados a sacerdotes seculares, otros son regulares, a los que deben ser asignados regulares. Sin embargo, los canónigos premonstratenses pueden ser puestos a cargo de parroquias seculares. En caso de duda, se presume que los beneficios son seculares, pero la regla de exclusión de las parroquias seculares afecta solo a los regulares bajo votos solemnes. La empresa misionera para la propagación de la fe suele confiarse a religiosos, quienes pueden ocupar cátedras universitarias y ser empleados en el ministerio sagrado al igual que los seculares (cf. Vermeersch, “De religiosis institutis et personis”, I, n. 495).

Ahora se establece que los obispos y cardenales elegidos de una orden religiosa no dejan de ser religiosos y están igualmente sujetos a todas las reglas y observancias compatibles con su dignidad y funciones como un religioso que es párroco. Un religioso que sea párroco puede ser privado de su cargo ya sea por el obispo o por el superior de su orden.

IV. ASPECTOS PARTICULARES

A. ÓRDENES Y CONGREGACIONES RELIGIOSAS

...según su realización más o menos completa, la aprobación más o menos plena que se le dé y la condición jurídica que resulte para quienes la practican, la vida religiosa da lugar a órdenes o congregaciones religiosas.

(1) Órdenes religiosas

(a) Sentido de las expresiones.—La expresión «ordo monasticus» designaba inicialmente una clase de monjes, al igual que «ordo virginum» designaba una clase de vírgenes, y «ordo sacerdotalis», la clase de sacerdotes. Los primeros fundadores, San Basilio y San Benito, no pensaban tanto en establecer una orden como en trazar un plan de vida individual, común a los monjes que deseaban ser guiados en sus aspiraciones a la perfección. Cada monasterio era independiente y ni siquiera estaba sujeto a una regla definida; la comunidad tenía libertad para modificar la observancia, y se permitía a los monjes elegir cuál de varias reglas seguir. Las reformas de Cluny y Cîteaux prepararon el camino para la orden religiosa en el sentido actual, al someter a todos los monjes a la autoridad de un abad supremo. Un siglo después, San Francisco y Santo Domingo unieron a sus discípulos en una vasta asociación con una organización jerárquica interna propia, reconocible incluso externamente por la identidad de regla, vestimenta y vida. Desde entonces, cada orden religiosa ha sido una corporación de religiosos aprobada por la Iglesia . Y puesto que distinguimos los institutos vinculados por votos solemnes y aprobados por el Sumo Pontífice de los institutos con votos simples, la expresión «orden religiosa» se ha aplicado naturalmente exclusivamente a los institutos con votos solemnes. La orden religiosa es, pues, propiamente hablando, un instituto plenamente aprobado por la Santa Sede , y que posee votos solemnes de vida religiosa. Esta plena aprobación para toda la Iglesia activa el magisterio del Papa, pues al otorgarla, el Papa no solo declara que no hay nada en el modo de vida que sea perjudicial para la moral o la decencia, sino que asegura a los fieles que está calculada para conducir a las almas a la perfección evangélica (cf. Suárez, «De religion», VII, II, xvii, n. 17).

Dos grandes clases de órdenes.—Desde el punto de vista de su organización, las órdenes religiosas deben su división en dos grandes clases a su propio origen. Las más antiguas, derivadas de monasterios antiguamente bastante independientes, dejan a cada casa religiosa cierta autoridad bajo un abad perpetuo. Los monjes o canónigos también pertenecen a un monasterio particular, y se establecen reglas especiales para los cambios, temporales o permanentes, entre los súbditos. Tales son los benedictinos negros y los cistercienses , y los canónigos regulares. Muchas durante mucho tiempo solo tienen archiabades, visitantes de los monasterios que forman una congregación (véase más abajo), y presiden el cabildo de esa congregación, León XIII dio a los benedictinos su abad primado, que ejerce el cargo durante doce años. Estas mismas órdenes no tienen superiores provinciales; los visitantes más o menos ocupan su lugar; Pero los poderes del abad general y del visitador, si bien difieren en las distintas órdenes, se limitan a ciertos casos, de modo que el abad local sigue siendo el verdadero superior ordinario, casi del mismo modo que el obispo sufragáneo de un arzobispo tiene toda la autoridad necesaria para la administración de su diócesis. En las órdenes más recientes, por el contrario, los superiores (excepto en la Compañía de Jesús ) no son nombrados de por vida, sino por un período de seis o doce años; los religiosos no están adscritos a un monasterio, sino a una provincia; y las casas son tan poco independientes entre sí que algunos se niegan a reconocer en el superior local la calidad de un prelado investido de jurisdicción ordinaria, aunque la mayoría de los escritores religiosos le otorgan esta posición.

Sede de la autoridad en la Orden.— Capítulo general y superior.— En todas las órdenes religiosas encontramos el capítulo, ya sea el del monasterio para limitar la autoridad monárquica del abad y cubrir una vacante, o el capítulo general, para nombrar por un período fijo a un nuevo superior general, recibir las cuentas de la administración anterior y, dentro de los límites permitidos, modificar las constituciones que no tienen fuerza de ley pontificia y promulgar nuevos decretos para toda la orden. La elección del superior general se realiza por votación secreta ( Concilio de Trento , sesión XXV, cap. vi) y generalmente requiere la confirmación del papa. El mismo capítulo también elige los consejos generales, compuestos por definidores generales o asistentes, y generalmente también al procurador general. En la mayoría de las órdenes, el procurador general, que es el representante de la orden en todos los tratos con la Santa Sede , es un superior real, y a veces incluso una especie de vicegeneral, que toma el lugar de un general fallecido, ausente o incapacitado; entre los Carmelitas Descalzos y los Ermitaños de San Agustín y en la Compañía de Jesús , no posee jurisdicción.

Superiores provinciales y locales.—Bajo la autoridad del superior general, las órdenes anteriores al siglo XIII cuentan con superiores provinciales, quienes administran los asuntos de la provincia con la asistencia de un consejo. A veces son nombrados por el cabildo provincial y el superior local por el cabildo local; otras veces, el superior general en consejo realiza todos los nombramientos importantes. El cabildo provincial o la congregación provincial no tienen entonces jurisdicción y solo pueden enviar delegados al general o al cabildo general para dar a conocer sus deseos. En todos los lugares donde se recita el Oficio canónico en coro, existe un cabildo conventual o local, que no existe en las órdenes y congregaciones de fundación más reciente. Entre los capuchinos, el provincial es nombrado por el cabildo provincial y, en su consejo, nombra a los superiores locales. El superior local, al igual que el abad, es asistido por un segundo, quien lo reemplaza en caso de ausencia o incapacidad: se le llama prior en las abadías o subprior donde el superior se llama prior; de lo contrario, se le denomina ministro. El superior local se llama guardián entre los franciscanos; En otros lugares, se le denomina rector, superior, prior o preboste. El provincial y el general de los franciscanos reciben los nombres de ministro provincial y ministro general, respectivamente. Para sustituir temporalmente a los superiores ordinarios, las constituciones de las órdenes prevén vicarios, viceprovinciales y vicerrectores.

Los superiores siempre poseen un poder de orden privado o doméstico, llamado dominativo, que les permite mandar a sus súbditos y administrar los bienes según las reglas del instituto; y el primer superior del convento, apelando al voto o manifestando claramente su intención, puede mandar bajo pena de pecado mortal. Además, si son sacerdotes, los principales superiores de las órdenes religiosas poseen la doble jurisdicción del forum internum y del forum externum, lo que los convierte en los prelados ordinarios de sus subordinados. Tales son ciertamente los generales y provinciales, y, según una opinión al menos probable, también los primeros superiores locales. Tienen jurisdicción para nombrar confesores, aprobados por el ordinario, para reservarse casos (aunque Clemente VIII limitó este poder), para infligir censuras o castigos espirituales, y para absolver o dispensar de ellos: su poder de dispensa con respecto a sus subordinados es el mismo que el que generalmente tienen los obispos sobre sus diócesis. Además, se les confieren diversos privilegios, y sus poderes suelen extenderse mediante indultos temporales, que se transmiten, por derecho propio, de los generales de las órdenes a quienes los reemplazan o suceden. El poder legislativo reside normalmente solo en el capítulo general; el poder judicial de los prelados no se extiende a las causas y delitos que son competencia del Santo Oficio. Los prelados son, al mismo tiempo, padres obligados a velar por el bienestar espiritual de sus hijos, jefes de la comunidad, facultados para proveer al buen orden de la vida común, y magistrados investidos de parte de la autoridad pública que Cristo otorgó a sus apóstoles cuando dijo: «Como el Padre me envió, así también yo os envío». Esta autoridad emana de la Santa Sede y, como es habitual, puede delegarse.

En teoría, se extiende a la dirección espiritual de los inferiores; pero desde hace tiempo la Santa Sede ha manifestado su deseo de separar la dirección de la conciencia de la dirección de la conducta externa, o al menos de eliminar toda apariencia de coacción en la primera. Así, el prelado solo puede escuchar las confesiones de quienes expresan formalmente su deseo de ser absueltos por él, y para la regulación de la comunión, el religioso está obligado a seguir únicamente el consejo de su confesor. En cada casa deben designarse varios confesores, quienes pueden obtener fácilmente jurisdicción sobre los pecados reservados en cualquier caso particular, si no poseen habitualmente las facultades necesarias. Sin embargo, el prelado puede, según la regla, ocuparse de la dirección de conciencias fuera del confesionario; esto solo está prohibido en el caso de los superiores laicos, salvaguardando siempre la libertad de los inferiores para abrir sus mentes a sus superiores (incluso cuando son laicos).

La administración temporal está sujeta a las leyes generales, que prohíben la enajenación de bienes inmuebles y de bienes muebles de gran valor, y que también desaprueban el despilfarro y los contratos o préstamos temerarios (véase la Constitución “Ambitiosa”; Extray. comm. un., De rebus ecclesiasticisnon alienandis, III, 4, y la Instrucción “Inter ea” del 30 de julio de 1909). El prelado debe administrar como un prudente cabeza de familia y velar por que los fondos se inviertan de forma segura y productiva. Como se indicó en el artículo Monjas , la jurisdicción del prelado a menudo se extiende a los monasterios de segunda orden.

Autoridades fuera de la Orden. (i) Sumo Pontífice.—Fuera de su propio cuerpo, la orden tiene al Sumo Pontífice como superior que posee la plenitud de autoridad; tiene el poder de suprimir una orden religiosa, como puede llamarla a existir Así, en el Segundo Concilio de Lyon (1274), Gregorio X suprimió las órdenes que surgieron después del Cuarto Concilio de Letrán (1215), y Clemente XIV en 1773 decretó la supresión de la Compañía de Jesús . A veces una orden que ha sido extinguida resurge de sus cenizas. La orden de los Escolapios, o Scuolopi, fundada por San José Calasanctius, que fue abolida por Inocencio X en 1664, fue restablecida por Clemente IX; y Pío VII en 1814 restauró universalmente la Compañía de Jesús , que había permanecido en existencia en Bielorrusia ( véase Heimbucher, «Die Orden und Kongregationen», §§101, 102, y los autores citados en Vermeersch, «De religiosis institutis et personis», I, n. 99). El papa, con mayor razón, puede modificar las constituciones, nombrar superiores y, en resumen, ejercer todos los poderes propios de una orden religiosa.

Congregaciones Romanas. —El Papa ejerce su control ordinario a través de la Sagrada Congregación de Religiosos, que, desde la Constitución “Sapienti”, del 19 de junio de 1908, es la única congregación que se ocupa de los asuntos de las órdenes religiosas. Anteriormente, los religiosos de las misiones estaban bajo la dirección de la Propaganda, que ahora no tiene autoridad sobre ellos, excepto como misioneros; los demás estaban bajo la Congregación de Obispos y Regulares , que fue abolida por la Constitución “Sapienti”. También existía la Congregación de Disciplina y Reforma de Regulares , que se ocupaba principalmente del mantenimiento y la restauración de la disciplina interior en las órdenes de hombres, y la Congregación del Estado de Regulares , establecida por Inocencio X en 1652, que fue reemplazada bajo Inocencio XII por la Congregación de Disciplina, y restablecida por Pío IX en 1847, para asesorar sobre las medidas que debían tomarse en las circunstancias de la época para los monasterios de hombres. Tras haber emitido algunos decretos muy importantes sobre el tema de las cartas testimoniales y la profesión simple, dejó de funcionar; y Pío X suprimió ambas congregaciones mediante su Motu proprio del 26 de mayo de 1906. La interpretación autorizada de los decretos disciplinarios del Concilio de Trento otorgó a la Congregación del Concilio poder sobre los regulares, que ejerció ampliamente antes del siglo XIX; pero en la actualidad su autoridad se limita al clero secular. Las Congregaciones del Santo Oficio y del Índice ejercen sobre los religiosos, así como sobre el resto de los fieles, su poder de juzgar a las personas acusadas de delitos que entran dentro del ámbito del Santo Oficio, y de censurar libros y otras publicaciones.

Cardenal Protector. —La mayoría de las órdenes religiosas cuentan con un cardenal protector. Esta institución se remonta a la época de San Francisco, quien lo reconoce como gobernador, protector y corrector; es nombrado por el Sumo Pontífice. Desde la época de Inocencio XII (Constitución, «Christi fidelium», 17 de febrero de 1694) ha dejado de tener jurisdicción ordinaria; por lo tanto, no es más que un protector benevolente que, de vez en cuando, recibe poderes delegados.

Obispo y Privilegio de Exención. —Las órdenes religiosas están exentas de la jurisdicción episcopal, y a pesar de las excepciones a este privilegio, creadas por el Concilio de Trento y posteriormente, la exención sigue siendo la regla y la excepción debe probarse. La exención es sobre todo personal, y también local: los religiosos no están bajo las órdenes del obispo, y sus monasterios e iglesias, a menos que sean parroquiales, no pueden ser visitados por él. Sin embargo, la Santa Sede , en la práctica, no permite que la regla de la exención local se extienda a las personas laicas durante su estancia en un convento: solo los familiares, es decir, aquellos que como oblatos o incluso como sirvientes, viven en el convento como si fueran parte de la familia religiosa, se benefician de ella. La cuestión de si los alumnos que son internos en el convento pueden ser llamados familiares está abierta a debate. Según el Concilio de Trento , el obispo tiene sobre los religiosos una jurisdicción a veces ordinaria, a veces delegada en nombre de la Santa Sede , a veces los obispos pueden actuar también, como delegados especiales de la Santa Sede ; La expresión es algo oscura, pero el objetivo parece haber sido otorgar al obispo un derecho incontestable a intervenir en ciertos casos (véase Vermeersch, «De relig. inst. et pers.», I, n. 968). Dado que la exención de los regulares no es activa, es decir, no les confiere poder independiente sobre un territorio fijo, los regulares están sujetos al obispo en todo lo que concierne a la administración de los sacramentos a los seculares y a la dirección de estas personas, respetando ciertos privilegios inherentes a las iglesias y los colegios. Especialmente para la absolución de los seculares, deben contar con la aprobación del obispo del lugar donde se realizan las confesiones. Además, el obispo puede intervenir para permitir la construcción de un convento, aprobar la renuncia a bienes realizada antes de la profesión solemne, poner a prueba la vocación de las monjas, aprobar o condenar las publicaciones de los regulares, controlar, si no prohibir, la colecta puerta a puerta, convocar a los regulares a procesiones y resolver cuestiones de precedencia, consagrar las iglesias de los regulares, pontificar en ellas, fijar los estipendios de las misas y prescribir las colectas. Su nombre debe ser mencionado en el Canon de la Misa ; decide todas las causas que conciernen a la fe ; también puede, en ciertos casos, ejercer sobre los regulares su poder coercitivo.

Pero (al menos en lo que respecta a ciertas órdenes especialmente exentas) sería incorrecto decir que siempre que el obispo puede interferir, también puede infligir censuras. Se admite también que, al menos con el permiso de su superior, el religioso pueda pedir al obispo que ejerza en su favor parte de su facultad dispensadora, y se entiende que a tales regulares se aplican los indultos cuaresmales y las dispensas generales de abstinencia. que no estén obligados por un voto especial a ayunar o abstenerse. Según el principio establecido, los regulares pueden obtener las indulgencias concedidas por el obispo. Excepto los abades mitrados, que confieren la tonsura y las órdenes menores a sus inferiores, los superiores regulares deben solicitar al obispo la ordenación de sus súbditos: a tal efecto dan cartas dimisorias, mediante las cuales presentan a sus súbditos al obispo con la ordenación de sus súbditos. certificados necesarios, para recibir de él las Sagradas Órdenes. Salvo el caso de algún privilegio particular, las cartas dimisorias deben enviarse al obispo del lugar en que esté situado el convento, y los regulares sólo pueden dirigirse a otro obispo en el caso de que el primero no tenga sus ordenaciones habituales, o si consiente en renunciar a su derecho.

Comunicación de privilegios.— La exención es el principal privilegio de las órdenes religiosas; los demás son principalmente los poderes de absolución y los favores espirituales. Entre todas las órdenes mendicantes, y prácticamente entre todas las órdenes religiosas propiamente dichas, existe una comunicación de privilegios. Esta comunicación hace que todos los favores concedidos a una sola orden sean comunes a todas, a menos que sean extraordinarios por su naturaleza, concedidos por alguna razón muy especial, solo por un período determinado de años o, finalmente, si ninguna disposición expresa prohíbe la comunicación. Así, el privilegio concedido a la Compañía de Jesús de tener oratorios o capillas domésticas con la autorización del provincial religioso se aplica a todas las órdenes religiosas. Las órdenes religiosas se benefician incluso de los privilegios concedidos a las congregaciones. Pero en la actualidad, la aplicación del principio de comunicación debe hacerse con prudencia, especialmente en el caso de las indulgencias.

Admisión, votos y dispensa , secularización y migración. —Para la recepción de sujetos y la toma de votos, véase Novicio ; Postulante . Todos los votos de las órdenes religiosas son, por lo general, perpetuos, aunque existen excepciones; además, una profesión simple debe preceder a la profesión solemne, de lo contrario esta última es nula. La dispensa de los votos, incluso de los simples, está reservada a la Santa Sede . Pero el superior general, mediante la expulsión de religiosos con votos simples que no hayan recibido las órdenes mayores, puede, por lo general, eliminar la obligación de dichos votos. Quienes profesan votos solemnes, incluso los hermanos legos, rara vez son dispensados ​​de ellos; les resulta más fácil obtener un indulto que los autorice a vivir en el mundo, obligados por sus votos. El indulto de secularización puede ser temporal o perpetuo; solo este último separa definitivamente al regular de su orden: entonces debe obediencia al obispo. El religioso que ha hecho votos solemnes, o que por privilegio ha recibido alguna orden mayor antes de hacer dichos votos, solo puede ser expulsado si, tras tres advertencias, persiste en su incorregibilidad cometiendo alguna falta grave y pública. Al ser expulsado, incurre en una suspensión de la que solo la Santa Sede puede liberarlo. Incluso quien ha sido liberado, si está ordenado, no tiene libertad para abandonar la casa hasta que haya encontrado un obispo dispuesto a recibirlo en su diócesis y algún medio de subsistencia honrado: estrictamente hablando, la aceptación debería ser definitiva, pero en la práctica no se exige. Si abandona la casa sin cumplir con lo requerido, queda suspendido hasta que haya cumplido ambas condiciones.

El religioso también puede, en teoría, migrar de una orden a otra más severa; desde este punto de vista, la Orden Cartuja es la más perfecta. En la práctica, a falta del consentimiento del superior general de ambas órdenes, estas migraciones solo se realizan con la autorización de la Santa Sede . El religioso que migra a otra orden realiza de nuevo su noviciado en ella, pero conserva su primera profesión hasta que haya hecho la profesión solemne en su nueva orden. Hasta entonces, si no persevera en la segunda orden, debe retomar su puesto en la orden que ha abandonado; e incluso entonces, si, además de los votos esenciales de religión, su primera profesión le imponía alguna obligación especial, por ejemplo, la de no aceptar dignidades eclesiásticas, estas obligaciones no se eliminan con su nueva profesión. (Para las obligaciones de los votos religiosos, véase Votos ; Obediencia religiosa ; Pobreza ; y para el claustro, véase Claustro ).

Hábito y coro.—Si una orden tiene un hábito especial, sus miembros están obligados a usarlo estrictamente, y si alguno de ellos se lo quita sin justa causa, incurre en excomunión sin reservas (Const. «Ut periculosa», 2 Ne clerici vel monachi, in 60 iii, 24). Esta excomunión parece existir a pesar de la Constitución «Apostolicae», porque se refiere a la disciplina interna de las órdenes, pero se aplica solo a quienes profesan bajo votos solemnes. La obligación de conservar el hábito se extiende también a los obispos de la orden, si no son canónigos ni clérigos regulares.

La mayoría de las órdenes están obligadas a recitar el Oficio en coro y decir la Misa conventual. La obligación del coro, al menos la obligación grave, vincula a la comunidad y al superior, cuyo deber es velar por que el Oficio se recite en común. Pero los religiosos profesos de votos solemnes que no asisten al coro, están obligados desde el día de su profesión a recitar el Oficio en privado, aunque no estén en las Sagradas Órdenes. Esta obligación no se aplica a los hermanos legos ni a las personas profesadas con votos simples.

Órdenes femeninas: Segundas Órdenes.—En relación con ciertas órdenes masculinas, existen también órdenes femeninas, instituidas con fines similares y que, en este sentido, comparten la misma evolución. Decimos «en este sentido», pues los rigores del claustro impuestos a las monjas bajo votos solemnes (véase Claustro ) impidieron necesariamente cualquier organización formada según el modelo de las órdenes mendicantes o de los clérigos regulares. Las órdenes femeninas a veces tienen una existencia, e incluso un origen, independiente de cualquier orden masculina. Este es el caso, sobre todo, de las órdenes más recientes, como las Hermanas de la Visitación y las Ursulinas . Muy a menudo están vinculadas por su origen y su regla a una orden masculina. Las primeras reglas monásticas, que no contemplaban la recepción de las Sagradas Órdenes, eran tan adecuadas para las mujeres como para los hombres: así, existían monjas basilianas y benedictinas, que simplemente seguían las Reglas de San Basilio y San Benito. Ni la regla de las órdenes mendicantes ni la de los clérigos regulares eran adecuadas para las mujeres. Primero San Francisco, y luego otros fundadores, escribieron una segunda regla para el uso de las monjas, que de este modo constituían una segunda orden, colocada normalmente bajo la jurisdicción del superior general de la primera orden (véase Monjas ).

Terceras Órdenes. —La concesión de una tercera regla a personas laicas da origen a las terceras órdenes. En ocasiones, estos terciarios se establecen en comunidad bajo esta regla; entonces son religiosos, generalmente miembros de una congregación con votos simples. Pero, como ya hemos mencionado, existieron comunidades de este tipo con votos solemnes, y existe una Tercera Orden de San Francisco, que se remonta al siglo XV y que recibió constituciones modificadas de León XIII (20 de julio de 1888).

Las asociaciones de terciarios seculares también se denominan órdenes; esto se debe a que profesan la vida cristiana bajo una regla aprobada. Sin embargo, se trata de órdenes seculares, y los religiosos, incluso aquellos con votos simples, no pueden pertenecer válidamente a ellas. Al ingresar en una orden religiosa, el novicio deja de ser secular y busca la perfección evangélica, que no es contradictoria con la justicia cristiana , sino una realización eminente de la misma. También se ha sostenido que quien ha pertenecido a una tercera orden antes de ingresar en la vida religiosa retoma inmediatamente su lugar en ella, si regresa legítimamente al mundo. Nadie puede pertenecer a varias terceras órdenes simultáneamente. No todas las órdenes religiosas tienen terceras órdenes asociadas; pero aquellas que reconocen una orden de monjas como su segunda orden generalmente también tienen terciarios. Así, no existen terciarios benedictinos ni jesuitas: los benedictinos no tienen una segunda orden, y la regla jesuita prohíbe expresamente a la Compañía de Jesús tener un instituto de monjas bajo su autoridad. En épocas posteriores, los Oblatos de San Benito fueron asimilados a las órdenes terciarias. Las terceras órdenes se distinguen de las cofradías en que las primeras siguen una regla general de vida, mientras que los miembros de las cofradías se asocian con un propósito especial de piedad o caridad; por lo tanto, suelen incluir tanto a religiosos como a laicos, y una misma persona puede pertenecer a varias cofradías. (En cuanto a la Tercera Orden de San Francisco y su nombre, véanse la Constitución «Auspicato» del 17 de septiembre de 1882 y la «Misericors Dei filius» del 23 de junio de 1883).

El término «religio» se reserva más estrictamente para los institutos con votos solemnes. Dado que la religión de los preceptos y la religión de los consejos se consideraban grados distintos de la religión cristiana , las normas de vida establecidas según los consejos se denominaban religiones. El Segundo Concilio de Arlés, en el año 452, canon 25, se refería a la profesión de la vida monástica como «professio religionis».

(2) Congregaciones Religiosas

(a) Significado de la palabra «Congregación».—El significado de esta palabra ha cambiado mucho. Antiguamente designaba a toda la comunidad religiosa que vivía en un monasterio: en este sentido la encontramos en Casiano (Colaciones, segundo prefacio) y en la Regla de San Benito (capítulo XVII). El edificante espectáculo que ofrecía el monasterio de Cluny bajo el pontificado de San Odón (m. 942) impulsó a muchos monasterios de Francia a suplicar al santo abad que aceptara su suprema dirección, y él se comprometió a visitarlos periódicamente. Bajo sus dos primeros sucesores, numerosos monasterios de Francia e Italia observaron las costumbres de Cluny, mientras que otros fueron reformados por monjes de Cluny. A la muerte de San Odón , sesenta y cinco monasterios se regían por las reglas de Cluny y, por lo tanto, formaban una congregación, cuyos miembros ya no eran los monjes individualmente, sino los monasterios. De manera similar, la unión de los monasterios con Cfteaux dio origen a la Congregación de Meaux ; pero aquí la célebre carta caritatis, redactada en un capítulo general de abades y monjes celebrado en Cfteaux en 1119, colocó la dirección suprema de los monasterios cistercienses bajo el Abad de Cfteaux, y logró una unidad mucho mayor que preparó el camino para las órdenes religiosas de un período posterior (véase «Carta caritatis» en PL, CLXVI, 1377). Los monasterios de los canónigos premonstratenses se agruparon tempranamente en círculos (circarias), a la cabeza de los cuales se encontraba un «circator» cuyo cargo se asemejaba al del provincial de las órdenes más recientes. El Abad de Premontre, Dominus Preemonstratensis, era un verdadero abad general.

Inocencio III, mediante su Constitución «In singulis», promulgada en el Cuarto Concilio de Letrán y recogida en el cap. vii, t. 35, libro 3 de las Decretales, dispuso que cada tres años se celebrara un capítulo de abades y priores independientes de cada reino o provincia para asegurar el fervor de la observancia y organizar la visita a las abadías con el fin de prevenir o corregir abusos. El Concilio de Trento (Sesión XXV, cap. viii) generalizó las congregaciones de monasterios, ordenando a los monasterios que se unieran en congregaciones y nombraran visitantes con las mismas facultades que los visitantes de otras órdenes, bajo pena de perder su exención y quedar bajo la jurisdicción del obispo local. Sin embargo, también se han producido importantes reformas, iniciadas por un monasterio y adoptadas por muchos otros, sin que ello haya dado lugar a la formación de una congregación. Tal fue el caso de Guillermo, abad de Hirschau (fallecido en 1091), quien redactó las Constituciones de Hirschau, cuyas sabias disposiciones, en cierta medida tomadas de Cluny, fueron adoptadas por unos 150 monasterios que no tenían otro vínculo de unión que una comunidad espiritual de oraciones y méritos.

En 1566, San Felipe Neri fundó en Roma una asociación de sacerdotes que no estaban sujetos a ningún voto; al no poder, por ello, llamarla orden, la denominó Congregación del Oratorio . El cardenal de Berulle fundó en 1611 un instituto similar, la Congregación Francesa del Oratorio . San Vicente de Paúl, fundador de los Lazaristas, o Sacerdotes de la Misión, si bien introdujo en su instituto votos simples de pobreza, castidad, obediencia y estabilidad, insistió en que se le denominara secular. Estos votos no conllevan ningún acto de aceptación por parte de la Santa Sede ni del instituto. Su asociación fue denominada congregación, como se desprende de la bula de Alejandro VII, «Ex commissa» (22 de septiembre de 1655). Así, se hizo habitual designar como congregaciones a aquellos institutos que se asemejaban a las órdenes religiosas, pero que no poseían todas sus características esenciales. Este es el significado común, aunque algo vago, de la palabra «congregación». En poco tiempo, el grupo de especies del género se dividió en varias especies distintas.

Congregaciones religiosas propiamente y no propiamente llamadas así.—En orden de dignidad, en primer lugar se encuentran las congregaciones religiosas propiamente llamadas así. Poseen todos los elementos esenciales de la vida religiosa: los tres votos perpetuos y la aprobación de la autoridad eclesiástica. Incluso cuentan con la aprobación de la Santa Sede . Solo les falta una característica accidental de una orden: la solemnidad de los votos. Tal es el caso de las Congregaciones del Santísimo Redentor, de la Pasión de los Sagrados Corazones de Jesús y María (o Padres Picpus), que incluso gozan del privilegio de la exención. Los institutos con votos perpetuos aprobados por la autoridad episcopal se asemejan mucho a las congregaciones propiamente llamadas así. Las congregaciones religiosas en el sentido más amplio de la palabra son institutos que no tienen votos perpetuos, o carecen de alguno de los votos esenciales, o incluso no tienen votos propiamente llamados así. Así, las Hijas de San Vicente de Paúl solo hacen votos anuales, y al completarse cada año son libres de regresar al mundo. Las Hermanas Misioneras de Nuestra Señora de África , o Hermanas Blancas, forman una congregación religiosa propiamente dicha, pero los Padres Blancos , por el contrario, no están sujetos a votos, sino que solo prestan juramento de obediencia. Ya hemos hablado anteriormente de los Lazaristas y los Oratorianos. A las congregaciones religiosas que no reciben este nombre se las denomina a veces congregaciones piadosas o sociedades piadosas.

División de los Institutos.—Los institutos se dividen, según la calidad de sus miembros, en congregaciones eclesiásticas, compuestas principalmente por sacerdotes y clérigos, y congregaciones laicas, cuyos miembros no pertenecen mayoritariamente a las órdenes religiosas. Así, la Orden de San Juan de Dios , aunque compuesta principalmente por laicos, incluye a algunos sacerdotes dedicados al servicio espiritual de sus hospitales y asilos; mientras que la Congregación de Clérigos Parroquiales de San Viator está compuesta por sacerdotes y hermanos docentes con la misma categoría que los religiosos. Varias congregaciones religiosas se denominan terciarias de San Francisco, Santo Domingo u otra orden religiosa; algunas datan de los siglos XV y XVI; otras son más recientes, como la Tercera Orden de Santo Domingo, fundada por Lacordaire , dedicada a la enseñanza. Sin embargo, deben estar debidamente afiliadas por el superior de la primera orden. Esta afiliación no implica ninguna dependencia ni subordinación al primer orden, sino que requiere como condiciones generales la observancia de los puntos esenciales de la regla del tercer orden y cierta similitud de hábitos: en materia de hábitos, sin embargo, se han concedido muchas dispensas; véanse los Decretos de la Sagrada Congregación de Indulgencias del 28 de agosto de 1903 y del 22 de marzo de 1905, el Decreto de la Congregación de Obispos y Regulares del 18 de marzo de 1904, el Rescripto del 30 de enero de 1905 y el Indulto del 18 de noviembre de 1905 de la misma Congregación (cf. Periodica de religiosis et missionariis, I, 15, p. 40; 54, p. 147; 59, p. 152; II, 102, p. 57).

En cuanto a la ley que las rige, las congregaciones religiosas se dividen en congregaciones dependientes de la Santa Sede y aquellas bajo autoridad episcopal. Estas últimas son estrictamente diocesanas o interdiocesanas, según estén confinadas a una sola diócesis o dispersas en varias. León XIII, mediante su Constitución «Conditw» del 8 de diciembre de 1900, otorgó a las congregaciones su carácter oficial; y un conjunto de reglamentos de la Congregación de Obispos y Regulares , del 20 de junio de 1901, conocidos como Normae, trazan las líneas generales sobre las que la Santa Sede desea que se construyan los nuevos institutos y se reorganicen los antiguos.

Congregaciones religiosas dependientes de la Santa Sede .—(i) Aprobación. —Antes de que una congregación pueda ser puesta bajo gobierno pontificio, debe haber recibido un Decreto en el que se otorga recomendación a la congregación misma, y ​​no solo a la intención del fundador y al objeto de la institución; luego sigue un Decreto que confirma la existencia de la congregación y aprueba sus constituciones, primero por un período de prueba de algunos años y luego finalmente. Antes de la Constitución “Sapienti” (29 de junio de 1908), por la cual Pío X reorganizó la Curia Romana , dos congregaciones se ocupaban de la aprobación de nuevos institutos: la Congregación de Obispos y Regulares y la Congregación de Propaganda; esta última aprobaba aquellos institutos que se fundaban en misiones y en países sujetos a su jurisdicción, y aquellos destinados exclusivamente a misiones extranjeras. Desde la Constitución “Sapienti”, la nueva Congregación de Religiosos es la única que tiene potestad de aprobación, y los religiosos de todo el mundo están bajo su jurisdicción: si son misioneros, deben obediencia también a la Propaganda en todo lo relacionado con su carácter misionero.

Excepto la aprobación de las comunidades terciarias (de ambos sexos) con votos simples por la Constitución “Inter cetera” de León X (20 de enero de 1521) a la que ya hemos aludido, la aprobación formal de un instituto religioso con votos simples por la Santa Sede no se remonta muy atrás: el Breve de Clemente XI “Inscrutabili” (13 de julio de 1703), que aprueba la Constitución de las Vírgenes Inglesas ( Instituto de María ), es quizás el primer caso en el caso de las mujeres, mientras que Benedicto XIV en 1741 aprobó la Congregación de los Pasionistas . Pero el 26 de marzo de 1687, Inocencio XI, por su Constitución “Ecclesiae Catholicae”, erigió la cofradía hospitalaria de los Belenhemitas en una congregación, y Clemente VIII, el 13 de octubre de 1593, aprobó con votos simples a los Clérigos Regulares de la Madre de Dios . Estas dos congregaciones se transformaron en órdenes religiosas, una por una Constitución de Clemente XI (3 de abril de 1710) y la otra por una Constitución de Gregorio XV en 1621; pero más tarde, a consecuencia de un decreto de las Cortes españolas, los betlemitas se extinguieron gradualmente. Institutos que impropiamente se denominan religiosos han sido aprobados desde el siglo XVII: ya hemos mencionado a los oratorianos, aprobados en 1612, y a los sacerdotes de la misión, aprobados en 1632; a estos se pueden añadir los sulpicianos, aprobados en 1642, los eudistas en 1643 y los sacerdotes seculares del Venerable Holzhauser en 1680. Durante mucho tiempo la Santa Sede , si bien aprobaba las constituciones de las monjas, se negaba a reconocer los institutos en sí. La aprobación contenía antiguamente ciertas palabras calificativas, «citra approbationem conservatorii» («sin aprobación del instituto»), que ahora han desaparecido. Por lo general, la Santa Sede procede por etapas: primero exige que el instituto haya existido durante algún tiempo con la aprobación del ordinario, luego aprueba las constituciones por algunos años y, finalmente, otorga la aprobación definitiva. Las congregaciones religiosas también reciben un cardenal protector, cuyo cargo es más importante en el caso de un instituto de monjas.

(ii) Autoridad del Ordinario. —Aunque establecidas bajo el gobierno pontificio, las congregaciones religiosas no están exentas de la jurisdicción del ordinario diocesano. Las congregaciones de hombres le deben la obediencia común de todos los fieles, y de los clérigos, si sus miembros están tonsurados o en órdenes sagradas. La costumbre, más que la ley positiva, permite a los superiores, siendo sacerdotes, considerarse como cuasi párrocos de sus subordinados religiosos. Para las confesiones, incluso de sus propios súbditos, deben ser delegados por el obispo; y todos los confesores aprobados de la diócesis pueden absolver a estos religiosos, quienes también están sujetos, en casos reservados, a la ley diocesana. La administración temporal se retira de la autoridad del ordinario: esto también se aplica a los institutos de monjas. Ciertos institutos están completamente exentos de la jurisdicción episcopal; tales son los Pasionistas , los Padres Misioneros de los Sagrados Corazones, o Padres Picpus, y los Redentoristas . Sin ser estrictamente prelados, los superiores de un instituto exento, al ser sacerdotes, reciben de la Santa Sede la potestad de jurisdicción, además de la potestad de gobierno propia de todos los superiores, sean hombres o mujeres. (Para una comparación de estos religiosos con los regulares propiamente dichos, véase la disertación del P. Salsmans, S.J., en Vermeersch, «Periodica de relig. et miss.», V, p. 33). Cabe señalar que la exención del convento no siempre implica la exención de la iglesia. A veces, la autoridad de un superior general de una congregación de hombres se extiende a una congregación de monjas de un instituto similar; pero en la práctica, la Santa Sede ya no aprueba ninguna congregación que no sea independiente. Sean exentas o no, las congregaciones nunca pueden establecerse en una diócesis ni abrir una nueva casa sin el permiso del obispo.

(iii) Organización del Instituto.—Las congregaciones aprobadas por la Santa Sede tienen la organización de las órdenes religiosas; y la menor rigurosidad de los institutos con votos simples permite incluso que las religiosas se organicen de la misma manera que las órdenes masculinas. Encontramos, pues, al frente del instituto a un superior general asistido por un consejo, que, en los asuntos más importantes, debe aprobar las medidas propuestas; luego, generalmente, superiores provinciales con sus consejos y superiores locales. El superior general, sus consejeros y el procurador general son siempre nombrados por el capítulo general. De hecho, tanto en las congregaciones como en las órdenes religiosas, el capítulo general es la máxima autoridad. Sin embargo, no puede modificar las constituciones ni promulgar leyes propiamente dichas; sus órdenes permanecen vigentes hasta el siguiente capítulo. El capítulo general se reúne para la elección del superior general; si esta se realiza solo cada doce años, puede haber una reunión del capítulo después de seis años para tratar asuntos. Con esta excepción, el capítulo no es convocado sin el consentimiento de la Santa Sede . Además del general y sus consejeros, el secretario general, el procurador general, los provinciales y dos delegados designados por el capítulo provincial participan en este capítulo. Si la congregación no está dividida en provincias, los superiores de las casas importantes y un delegado de cada casa sustituyen a los provinciales y delegados del capítulo provincial. Este último está compuesto por el provincial, sus consejeros y los superiores de las casas importantes, acompañados por un delegado de cada casa. El capítulo provincial normalmente no tiene que realizar ningún otro nombramiento que el de delegados al capítulo general. Este capítulo recibe las cuentas de la administración general, elige por votación secreta al general y a sus asistentes o consejeros, y delibera sobre todos los asuntos importantes de la congregación. A veces, el sumo pontífice, que puede nombrar directamente para todos los cargos, se reserva el derecho de confirmar el nombramiento del superior general. Este último suele ser elegido por seis o doce años; en la Sociedad del Sagrado Corazón, la elección es vitalicia. Normalmente, en su consejo se encarga de todos los gastos que no están dentro de la discreción del capítulo general. Cada tres años está obligado a presentar a la Santa Sede una cuenta en la forma prescrita por el Decreto del 16 de junio de 1906.

Sea sacerdote o no, el superior, como cabeza de la casa, tiene autoridad sobre todos sus habitantes y deriva del voto de obediencia su poder para mandar según las constituciones aprobadas. Se le recomienda, especialmente si no es superior general ni provincial, que haga un uso moderado de su facultad de mando en virtud de la santa obediencia. A veces, incluso él solo puede hacerlo por escrito. Si bien controla la administración temporal, la Santa Sede exige que una persona distinta se encargue de las cuentas, incluso en las casas, y que una tercera se ocupe de los gastos. La Santa Sede insiste también en que todos los objetos de valor se guarden en un cofre con triple cerradura, de modo que solo pueda abrirse con tres llaves diferentes, que deben estar en poder del superior, el procurador y uno de los consejeros. En lo que respecta a su administración temporal, las congregaciones son independientes del obispo, pero están obligadas a observar las normas prescritas por la Santa Sede , especialmente las precauciones tomadas para la conservación de las dotes y otros fondos (véase el Decreto “Inter ea” del 30 de julio de 1909, Vermeersch, “Periodica”, 331, V, p. 11). Aun sin pertenecer a una congregación exenta, el superior, si es sacerdote, obtiene sin dificultad la facultad de expedir cartas dimisoriales a sus súbditos para la ordenación; y si se le concede dicha facultad, entonces, con respecto a los certificados que deben entregar, el obispo competente, etc., las normas son las mismas para las congregaciones que para las órdenes religiosas.

Hemos tratado la admisión de sujetos, el noviciado y la profesión simple bajo los títulos de Novicio , Postulante y Religioso . Por lo general, y siempre en las órdenes más recientes, los votos temporales precedían a los votos perpetuos durante algunos años; estos votos, incluso los temporales, están reservados a la Santa Sede . Si bien el superior tiene la facultad de expulsar a los religiosos que no han hecho votos perpetuos, no siempre tiene la facultad de liberarlos de sus obligaciones, y en ese caso es necesario recurrir a la Santa Sede . Los religiosos que han recibido alguna de las órdenes mayores en el instituto, y aquellos que han hecho votos perpetuos, no pueden ser expulsados ​​sin las formalidades prescritas para la expulsión de personas que profesan con votos solemnes. La expulsión implica una suspensión que está reservada a la Santa Sede ; y la salida voluntaria de un religioso que, como tal, ha sido admitido a las Órdenes Sagradas, incluso de uno cuyos votos temporales han expirado, no es regular a menos que haya encontrado un obispo y medios de subsistencia. La sanción es la misma que para quienes profesan votos simples en una orden religiosa. La secularización rara vez se concede a los miembros de una congregación religiosa, pero se puede recurrir a la dispensa de los votos. El traslado de una congregación a otra no puede realizarse sin el consentimiento de la Santa Sede , y es habitual solicitar dicho consentimiento antes de ingresar en una orden religiosa, aunque no existe ninguna ley que lo prohíba.

Congregaciones religiosas bajo autoridad episcopal.—(i) Aprobación. —Tras las Constituciones de San Pío V, que se oponían a los votos simples, la Santa Sede solo podía tolerar congregaciones sin votos solemnes. Estas congregaciones, naturalmente, deseaban estar bajo el control de alguna autoridad eclesiástica, que solo podía ser la del obispo: gradualmente se desarrolló una costumbre que otorgaba a los obispos un derecho incontestable a aprobar las congregaciones religiosas, y este derecho recibió reconocimiento expreso de la Constitución «Conditae» de León XIII (8 de diciembre de 1900), cuya primera parte está dedicada íntegramente a las congregaciones diocesanas: sus primeros artículos contienen una solemne advertencia contra la creación precipitada de nuevas congregaciones y cualquier aumento excesivo de su número. Más recientemente, el Motu proprio «Dei providentis» (16 de julio de 1906) declaró la necesidad de autorización pontificia antes de cualquier aprobación episcopal. Cuando se desea formar una nueva congregación, el ordinario remite a la Sagrada Congregación de Religiosos el nombre del fundador, el objeto de la fundación, el nombre y título elegidos para el nuevo instituto, una descripción del hábito que usarán los novicios y los miembros profesos, el trabajo que se realizará, los recursos y los nombres de institutos similares existentes en la diócesis. Una vez obtenido el consentimiento de Roma , el obispo puede autorizar el instituto, respetando todo lo decretado por la Santa Sede ; y al revisar las constituciones, velará por que siempre estén en conformidad con las Normas de 1901. Cabe señalar que en el Decreto de 1906, la expresión «instituto religioso» tiene un significado muy amplio, y según los términos de dicho Decreto , este procedimiento debe seguirse para todas las asociaciones cuyos miembros tengan un nombre y hábito distintivos, y se dediquen a su propia perfección personal, o a obras de piedad o caridad: no se requieren votos. Pero, por otro lado, el instituto así formado sigue siendo episcopal; los ordinarios ejercen sobre él todos los derechos mencionados en la Constitución “Condit” (cap. i), excepto el derecho a modificar cualquier cosa que la Santa Sede haya establecido especialmente.

(ii) Autoridad del obispo.—Esta Constitución formula el principio de plena y exclusiva sumisión al obispo; de lo cual concluimos que los derechos del obispo están limitados únicamente por el principio de justicia natural y equidad, que exige respeto por los derechos adquiridos; por la naturaleza del instituto, que debe brindar a sus religiosos los medios para progresar hacia la perfección según los preceptos del Evangelio; y por las claras excepciones del derecho pontificio. Decimos «las claras excepciones» porque los Decretos de la Santa Sede , que no se refieren claramente a los institutos diocesanos, solo dan directrices a los obispos sin restringir su poder; además, en la inmensa variedad de casos, las prescripciones que son útiles para los institutos bajo gobierno pontificio serían muy problemáticas para aquellos cuya vida es diocesana; y estos últimos, bajo el control directo del obispo, a menudo encuentran la misma seguridad que la Santa Sede busca brindar mediante una nueva regulación a las congregaciones que dependen de ella.

Ahora debemos distinguir entre institutos diocesanos e interdiocesanos.—(a) Institutos Diocesanos.—Las congregaciones que existen en una sola diócesis dependen únicamente de un solo obispo: él aprueba el instituto, autoriza la construcción de nuevas casas, puede prohibir la extensión del instituto a otra diócesis y puede, por razones suficientes, cerrar una casa o suprimir el instituto mismo: pero debe tener cuidado, durante la liquidación, de no violar las leyes canónicas relativas a la disposición y enajenación de bienes eclesiásticos. Él mismo puede recibir sujetos, visitar las casas para indagar sobre la disciplina religiosa y la administración temporal, y reservarse para sí la aprobación de los actos más importantes. La Constitución “Conditae” requiere que la superiora en un convento de mujeres (y podemos decir lo mismo de los superiores varones) sea nombrada por elección; el obispo no solo puede presidir la elección, sino también confirmarla o anularla; y cuando una causa grave impide la celebración de una elección regular, puede, mientras espera una oportunidad favorable para reunir a los electores, incluso prever el gobierno interno del instituto. Sin embargo, está obligado, salvo disposición expresa en las constituciones, a dejar en manos del superior la libertad de administrar el instituto e incluso de trasladar a los miembros (Respuesta de la Congregación de Obispos y Regulares , 9 de abril de 1895). (P) Institutos Interdiocesanos.—Si el instituto tiene casas en varias diócesis, cada obispo tiene autoridad sobre las casas en su propia diócesis; el consentimiento de todos es necesario para afectar al instituto mismo. Por lo general, las dificultades que pueda crear esta situación pueden resolverse solicitando la aprobación pontificia del instituto. A menudo, también el obispo de la diócesis de origen, para evitar dificultades y disputas, se niega a permitir la extensión a otras diócesis, a menos que se acuerde que tendrá plena autoridad sobre la vida religiosa del instituto.

(e) Superior, Votos y Ordenación.—En los institutos bajo autoridad episcopal, la jurisdicción ordinaria recae en el obispo, nunca en el superior: este último posee el poder de gobierno que le confieren los votos y la autoridad interna que le corresponde como cabeza de la casa. Los votos, salvo el de castidad perpetua, si se ha hecho de forma absoluta, no están reservados a la Santa Sede . La expulsión de los sujetos no requiere las formalidades prescritas por el Decreto «Auctis admodum» (4 de noviembre de 1892), mencionado en relación con las órdenes y congregaciones propiamente dichas; y los religiosos en ordenación sagrada no incurren en la suspensión impuesta por dicho Decreto a los expulsados ​​ni a los que se retiran voluntariamente sin haber encontrado obispo ni medios de subsistencia. De hecho, los miembros de estos institutos siempre tienen a su obispo, quien ha asumido la responsabilidad de ordenarlos. Sin embargo, debe hacerse una excepción si el instituto ha obtenido un indulto que permite al superior entregar a sus súbditos cartas de ordenación que vinculan únicamente al instituto: en tal caso, un súbdito que abandonara el instituto habiendo recibido las órdenes mayores de esta manera, quedaría suspendido hasta que encontrara un obispo y medios de subsistencia.

(f) Estado religioso de los miembros.—Se ha planteado la cuestión de si los miembros de un instituto episcopal se encuentran realmente en estado religioso, siempre que, entendido, estén obligados por los tres votos perpetuos de pobreza, castidad y obediencia. . Nuestra respuesta es afirmativa, porque el obispo, siendo la autoridad ordinaria instituida por el mismo Cristo, da verdaderamente institución canónica a la asociación.

B. REGLA RELIGIOSA

Para completar nuestra descripción de la vida religiosa, tenemos que ocuparnos ahora de la regla o constituciones por las que se rigen los religiosos.

(1) Estudio histórico

En los primeros tiempos, los monjes más jóvenes estaban acostumbrados a buscar y seguir el consejo de algún monje mayor para realizar el ideal de la vida monástica; y muy pronto aquellos que eran famosos por su sabiduría y santidad vieron sus instrucciones observadas por un gran grupo de discípulos. Otros elaboraron una regla de vida para uso de los candidatos a la vida de perfección. La necesidad de tal gobierno afectaba principalmente a los cenobitas, para quienes era necesario también organizar la vida común y una constitución jerárquica.

Las primeras reglas eran planes de vida perfecta, con detalles que variaban según las personas, los tiempos y los lugares, pero fundamentados en el Evangelio como regla básica común. Los primeros monjes encontraron su primera regla en los Hechos de los Apóstoles , iv, 32-5, donde se narra cómo los propietarios de bienes los cedieron voluntariamente en beneficio de toda la comunidad: este pasaje se denominó la regla establecida bajo los Apóstoles (San Possidio, « Vida de San Agustín», cv, en PL, XXXII, 37). Cuando estaban destinadas a los anacoretas, las reglas contenían únicamente consejos individuales; las destinadas a los cenobitas también trataban sobre el ingreso al monasterio, las pruebas, la jerarquía, la obediencia y la vida en común. A veces eran codificaciones de usos recibidos, observados y posteriormente recopilados por los discípulos de algunos monjes famosos; a veces eran la obra auténtica del santo cuyo nombre llevaban; sin mencionar el carácter mixto de ciertas reglas compuestas con la ayuda de escritos auténticos, pero publicadas inicialmente sin ninguna intención de convertirlas en una regla propiamente dicha. San Pacomio fue compilando gradualmente, según las necesidades cambiantes de la época, un conjunto de reglas, cuyo texto auténtico no se conserva actualmente; ciertos manuscritos nos brindan más información sobre las reglas de su discípulo, Schenut. Poseemos la Regla de San Benito; las Reglas de San Basilio y San Agustín son de carácter mixto. Las respuestas de San Basilio a las preguntas de los monjes constituyen la primera categoría; la segunda consiste en gran medida en extractos de una carta dirigida por San Agustín en 423 a las monjas de Hipona (Ep. 211 en PL, XXXIII, 960-5). De la primera categoría son las reglas que circulan bajo los nombres de los santos Antonio, Isaías , Serapión , Macario , Pafnucio y otros. No es de extrañar que la leyenda haya atribuido a algunas de las reglas un origen sobrehumano: la Regla de San Pacomio, por ejemplo, poco después de su aparición, se decía que había sido dictada o incluso escrita en tablillas por un ángel; de ahí que recibiera el nombre de « Regla del Ángel ». Estas reglas no tenían fuerza vinculante, salvo en ocasiones para los habitantes de un monasterio durante el tiempo que residían allí. En muchos monasterios se observaban diversas reglas: la vida monástica no derivaba su unidad de las reglas.

A medida que las órdenes religiosas se fueron aproximando a la forma moderna y se establecieron otras nuevas con objetivos específicos además de la profesión religiosa, cada instituto tuvo su propia regla, que en realidad era un plan de vida según el espíritu del Evangelio, impuesto a los religiosos para ayudarlos a trabajar en común por los objetivos específicos de su instituto. Dicha regla se identifica con el instituto mismo, y la obligación de perseverar en este último incluye la obligación de observar el primero. La regla adopta esta forma entre los canónigos regulares y de manera más definida en las órdenes mendicantes. El Concilio Romano de 1139 reconoció tres reglas: las de San Benito, San Basilio y San Agustín; y el Cuarto Concilio de Letrán (1215) se negó a reconocer cualquier instituto religioso que no observara una regla aprobada por la Santa Sede . Inocencio III y Honorio III aprobaron posteriormente la Regla de San Francisco. Así, se añadió una nueva nota a la regla: la aprobación de la Santa Sede ; y la regla se convirtió en ley canónica, que rige a los religiosos, aunque en un principio fue solo una compilación privada. Recientemente se ha dado un nuevo paso: hasta 1901, la Santa Sede se contentaba con examinar las leyes de los nuevos institutos sin preocuparse demasiado por los detalles; pero como en el progreso de la legislación se repetían ciertas cláusulas y se introducían otras nuevas en su lugar, en 1901 se decidió promulgar un tipo de regla más uniforme para los nuevos institutos: así se redactaron las Normas del 28 de junio de 1901, para que sirvieran de modelo común para la formación de todos los nuevos institutos con pocas excepciones. De ahora en adelante, las reglas serán principalmente obra de la Santa Sede , y todas las congregaciones se organizarán, en cuanto a sus líneas principales, de la misma manera. El contenido de la regla también ha cambiado mucho. Al principio era simplemente un breve código de ascetismo con las directrices necesarias para la organización de la vida común; Y en las órdenes propiamente dichas, se añadieron a este código las normas requeridas por el objetivo especial de cada instituto: actualmente, el ascetismo y la regla de vida se mantienen separados, y lo único que se trata en la regla son los puntos de observancia común.

(2) Reglas y Constituciones

En el lenguaje canónico distinguimos entre reglas y constituciones: la historia explica fácilmente esta terminología. Como ya se ha dicho, el Cuarto Concilio de Letrán (1215), c. Ne nimia. De religiosis domibus, etc. (iii, 36), confirmado por el Segundo Concilio de Lyon (1479), c. Religionum un, ibid. in 6 (iii, 12), había prohibido la fundación de nuevas órdenes. La prohibición se entendía en el sentido de que ninguna orden debía constituirse bajo una nueva regla; y los propios sumos pontífices insistían en la adopción de una regla antigua para los institutos que aprobaban. Por lo tanto, siguiendo el ejemplo ya establecido en el siglo XI por San Romualdo, quien adaptó la Regla de San Benito a la vida eremítica, los fundadores eligieron una regla ya recibida en la Iglesia , añadiendo las prescripciones que requería el objeto especial de sus institutos. Estas prescripciones se denominaron «constituciones». Por lo tanto, el término “regla” se usa actualmente solo para denotar una de las reglas antiguas, y más particularmente las cuatro grandes reglas, cada una de las cuales sirve como ley fundamental para muchos institutos, a saber: (1) la Regla de San Basilio, o más bien la colección de sus reglas divididas en dos clases, las expuestas en detalle y las más concisas; (2) la Regla de San Benito; (3) la Regla de San Agustín formada con la ayuda de su carta 211 a las monjas, sus sermones 355 y 356, sobre la moral de los clérigos (PL, XXXIII, 358 y ss., y XXXIX, 1568) y algunas adiciones de Fulgencio; y por último (4) la Regla de San Francisco de Asís, confirmada el 29 de noviembre de 1223 por la Constitución “Solet” de Honorio III.

Las leyes más recientes, no solo aquellas que contienen decisiones sobre puntos específicos, sino también las que se aplican únicamente a órdenes o congregaciones particulares, se denominan propiamente constituciones; la regla siempre se recomienda por su antigüedad: cuando existen tanto una regla como constituciones, la regla, sin tener mayor fuerza, contiene los elementos más generales y, por consiguiente, más estables, comunes a muchas órdenes o congregaciones religiosas. Desde este punto de vista, los institutos se clasifican de la siguiente manera: las órdenes más antiguas, si no se han reformado, solo tienen la regla de su fundador; la mayoría de las órdenes tienen tanto reglas como constituciones, y veneran al autor de la regla como una especie de patriarca; mientras que algunas órdenes y muchas congregaciones con votos simples tienen constituciones que, junto con ellas, sustituyen a una regla. La Regla de San Basilio rige a la mayoría de los monjes del rito griego; la Regla de San Benito es la principal regla de los monjes occidentales y se la conocía simplemente como «la Regla». También rigió algunas órdenes militares, como las de Alcántara y los Templarios. La Regla de San Agustín es común a los canónigos regulares, los ermitaños de San Agustín y muchos institutos cuyo objeto especial requería una forma de gobierno algo menos estricta: así, los frailes predicadores, los servitas y los religiosos de San Juan de Dios tienen esta regla además de sus propias constituciones. Muchas congregaciones de hospitalarios de ambos sexos se rigen de la misma manera. La Regla de San Francisco es observada por las tres ramas de su primera orden; la segunda orden y muchas congregaciones de terciarios también siguen una regla del mismo santo. Los carmelitas, los mínimos, la Compañía de Jesús , los pasionistas y los redentoristas tienen únicamente sus propias constituciones.

(3) Fuerza vinculante de la norma

En la actualidad, las reglas y constituciones son leyes eclesiásticas y, por lo tanto, obligatorias, al menos en sus partes preceptivas; pero la obligación varía. En la Regla de San Francisco, por ejemplo, algunos artículos obligan bajo el pecado mortal, otros bajo el pecado venial; la de los carmelitas obliga solo bajo el pecado venial; y Suárez considera (De religione, VIII, I, iii, n. 8) que, sin alguna indicación especial expresa o implícita en casos de duda, debemos presumir una obligación venial. Aparentemente, la Regla de San Benito y ciertamente las Constituciones de los Frailes Predicadores y de la Compañía de Jesús no obligan directamente, excepto a la aceptación de la penitencia impuesta por su infracción; ni este cumplimiento espontáneo de la penitencia es siempre vinculante en conciencia. Aun así, la regla es una ley, no un consejo puro: si un religioso se profesara independiente de ella, cometería una grave ofensa contra la obediencia. Si desobedece, merece reprimenda y castigo, y corresponde al superior imponer, bajo pena de pecado, el cumplimiento de cada punto de la norma. Además, en el motivo que lleva a la transgresión de la norma, o en el efecto de dicha transgresión, suele haber una irregularidad que convierte el acto en pecado venial.

(4) Colecciones de reglas

En tiempos muy remotos, existían recopilaciones de reglas; podemos mencionar la que, en el lenguaje de la época, San Benito de Aniane (fallecido en 821) denominó «Concordia regularum», que fue republicada con añadidos por el bibliotecario Holstenius (fallecido en 1661) en Roma en 1661 y en París en 1663. Brockie publicó una edición más completa (Augsburgo, 1759), que se reproduce en PL, CIII, 393-700. Tomás de Jesús , carmelita, publicó ( Amberes , 1817) comentarios sobre la mayoría de las reglas.

VI. SUPLEMENTO

Perfección de los diferentes institutos religiosos.—Si queremos comparar los diferentes institutos religiosos desde el punto de vista de su perfección relativa, la excelencia del objeto da el primer rango a las instituciones mixtas y a los institutos contemplativos prioridad sobre los activos. La perfección depende de la combinación armoniosa de los medios empleados para lograr el fin, de la calidad de las obras a las que se dedica el instituto e incluso del número de sus medios de acción. El rigor de la observancia, al alejar las ocasiones de pecado, es otra razón de superioridad, y sobre todo el rigor de la obediencia, que ahora se considera la principal obligación de la vida religiosa. Sin embargo, según el derecho canónico, se respeta más bien la austeridad exterior de la vida, y los cartujos son considerados los más perfectos desde ese punto de vista. Los institutos formados por clérigos y los de votos solemnes tienen por esta razón cierta superioridad sobre los institutos y los de votos simples.

A. VERMEERSCH