Talento bueno, RELIGIOSO (Lat. dos religiosos).—Por su analogía con la dote que la mujer aporta a su marido al casarse, se ha dado el nombre de “dote religiosa” a la suma de dinero o los bienes que una religiosa, o monja (religioso), ingresa, para su manutención, en el convento donde desea hacer su profesión. No se trata aquí de las donaciones más o menos generosas que la joven o su familia hacen al convento o a algunas de las buenas obras que éste lleva a cabo, ni de la cantidad pagada para el sostenimiento de la postulante o novicia hasta el momento de su profesión, sino de una suma (generalmente fija) reservada para el sustento de un religioso que, por su profesión, se ha convertido en miembro de la comunidad.
La costumbre de la dote religiosa no estaba de moda en la antigüedad. Iglesia. Introducido ocasionalmente para las monjas de votos solemnes (los únicos votos que existían en la antigüedad), se convirtió gradualmente en regla en todas las comunidades, particularmente en las congregaciones de votos simples, que ahora son las más numerosas. Según el derecho eclesiástico común, todo convento debía contar antiguamente, en el momento de su fundación, con los recursos necesarios para el mantenimiento de un número fijo de monjas, no menos de doce. Estos eran recibidos gratuitamente y sin dote y, aunque de ningún modo se les prohibía donar al monasterio una parte de sus bienes, se mantenían con los ingresos asignados al monasterio para este fin. Por eso el Consejo de Trento (Sess. XXV, c. iii, De regul.) estableció al respecto la siguiente regla: “Que sólo se determine, y en adelante se mantenga, el número [de religiosos] que pueda ser sustentado adecuadamente, ya sea con los ingresos adecuados [ de cada casa] o por la limosna acostumbrada” [en el caso de órdenes mendicantes]. La determinación de este número corresponde al obispo, quien, si fuera ocasión, actuará junto con el superior regular (Gregorio XIII, Constitución, Deo sacris, 15 de diciembre de 1572). El Consejo de Trento No habla de dote religiosa. Sin embargo, desde finales del siglo XVI la prescripción relativa al número fijo de religiosos había caído en desuso, y entró en uso la dote; y esto por dos razones. La primera fue la aceptación de religiosos “supernumerarios”, es decir, en número mayor que el que justificaban los recursos del convento; por lo tanto, era justo que se les exigiera la cantidad necesaria para su mantenimiento. La segunda razón radica en la disminución de los recursos de los antiguos conventos y en la falta de propiedad para las numerosas casas nuevas fundadas a finales del siglo XVI. Una prueba de la existencia simultánea de estas dos causas se encuentra en el decreto general de la Sagrada Congregación de los Obispos y Regulares, 6 de septiembre de 1604 (en Bizzarri, Collectanea, 269), ordenando que los religiosos supernumerarios depositaran una dote igual al doble de la de los demás y que ascendiera al menos a 400 ecus (alrededor de $400). Éste era el mínimo, y cada casa debía fijar su propia cifra, que se regularía según las circunstancias. Aunque depositada en el momento de recibir el hábito, el convento no adquiría posesión de la dote hasta la ceremonia de la profesión, y si la novicia se marchaba antes de profesar, se la devolvía (cf. Consejo de Trento, Sess. XXV, cap. xvi). Dispensa de votos solemnes era, casi se puede decir, desconocida, y no se había previsto la restitución obligatoria de la dote en el caso de que una religiosa abandonara su comunidad; fue el resultado de la equidad más que de la ley. Pero desde el decreto “Perpensis” del 3 de mayo de 1902, que exige a todos los religiosos de votos solemnes un período de prueba de tres años bajo los votos simples, esta restitución se ha convertido en regla. El artículo X dice: “La dote establecida para cada monasterio debe depositarse antes de la profesión de los votos simples”; y el Artículo XII continúa: “Si una hermana que ha profesado votos simples se retira del monasterio, ya sea después de haber sido dispensada de sus votos por el Santa Sede o después de sentencia de despido (antes de los votos solemnes), se le restituirá el capital de su dote, pero no los intereses”.
Ésta es también la regla general para las congregaciones de votos simples. Las estipulaciones relativas a la dote están muy claramente establecidas en las “Normae”, reglas en uso por la Sagrada Congregación de los Obispos y Regulares para la aprobación de los religiosos de votos simples, publicado el 28 de junio de 1901, cap. vii, artículos 91-94. Cada congregación de monjas deberá fijar en sus estatutos la dote, igual en todos los casos, para los religiosos del coro; incluso debería establecerse una dote menor (pero igual para cada una) que será depositada por las hermanas laicas o asistentes. El superior no puede recibir a un religioso sin dote o con dote insuficiente, salvo con permiso del obispo, si la congregación es diocesana, o con el de la Congregación de Religiosos, si el instituto está aprobado por Roma. La dote requerida debe estar debidamente prometida a la congregación antes de tomar el hábito y debe depositarse poco antes de la profesión. Así depositada, dicha dote no puede ser enajenada, es decir, no puede ser utilizada por la congregación en cualquier forma que considere adecuada, como, por ejemplo, para cubrir gastos de construcción o saldar deudas, sino que debe ser invertida prudente y ventajosamente. Aunque los fondos sean administrados por la casa madre o por el provincial, las rentas de cada dote deben entregarse a la casa donde reside el religioso que trajo esa dote. Aunque ya no sea propiedad de la monja, la dote no pasa a ser enteramente propiedad del instituto hasta la muerte del súbdito, para quien, hasta entonces, debe permanecer apartada, de modo que, si un religioso se retira de una comunidad, ya sea por por expiración de sus votos temporales, o después de una dispensa, o finalmente por causa de despido, se le debe restituir el capital de su dote.
A. BOUDINHON