Shakespeare , LA RELIGIÓN DE.—Tanto de Milton como de Shakespeare, tras su muerte, según fuentes protestantes, se afirmó que habían profesado el catolicismo. En el caso de Milton (aunque la alegación se formuló e imprimió en vida de sus contemporáneos, y aunque pretendía basarse en el testimonio del juez Christopher Milton, su hermano, quien sí se convirtió al catolicismo ), la afirmación es sin duda falsa (véase The Month, enero de 1909, págs. 1-13 y 92-93). Esto subraya la necesidad de cautela, sobre todo porque Shakespeare llevaba más de setenta años muerto cuando el archidiácono R. Davies (fallecido en 1708) escribió en sus notas complementarias a las colecciones biográficas del reverendo W. Fulman que el dramaturgo tenía un monumento en Stratford, añadiendo las palabras: «Murió siendo papista». Davies, clérigo anglicano, no pudo haber tenido motivo alguno para tergiversar el asunto en estas notas privadas, y dado que vivía en el condado vecino de Gloucestershire, es posible que estuviera haciéndose eco de una tradición local. A esto hay que añadir que existen pruebas independientes que establecen una fuerte presunción de que John Shakespeare, el padre del poeta, era o había sido católico . Su esposa, Mary Arden, la madre del poeta, pertenecía sin duda a una familia que se mantuvo claramente católica durante todo el reinado de Isabel I. John Shakespeare ocupó un cargo municipal en Stratford-upon-Avon durante el reinado de María I, en una época en la que parece haber consenso en que los protestantes estaban rigurosamente excluidos de tales puestos. También es seguro que en 1592 John Shakespeare fue presentado como disidente, aunque clasificado entre aquellos «disidentes presentados hasta entonces que se creía que se abstenían de asistir a la iglesia por temor a ser procesados por deudas». Aunque existen indicios de que John Shakespeare se encontraba en una situación económica muy precaria, también es muy posible que su supuesta pobreza solo sirviera para ocultar sus escrúpulos de conciencia.
Un documento, supuestamente hallado alrededor de 1750 bajo las tejas de una casa en Stratford que había pertenecido a John Shakespeare, se presenta como el testamento espiritual de dicho John Shakespeare, y asumiendo su autenticidad, probaría claramente que era católico . El documento, que Malone aceptó sin reservas como genuino en un principio, es considerado por la mayoría de los estudiosos modernos de Shakespeare como una falsificación de J. Jordan , quien se lo envió a Malone (Lee, “ Life of William Shakespeare”, Londres , 1908, p. 302). Ciertamente no es una falsificación completa (véase The Month, noviembre de 1911), y reproduce en parte una forma de testamento espiritual atribuido a San Carlos Borromeo. Además, existen buenas pruebas de que realmente se encontró un documento de este tipo. Tales testamentos eran indudablemente comunes entre los católicos del siglo XVI. Jordan no tenía ningún motivo particular para falsificar una profesión de catolicismo muy larga, tediosa y pesada, solo remotamente relacionada con el poeta; Y aunque se ha dicho que John Shakespeare no sabía escribir (Lee, JW Gray y CC Stopes sostienen lo contrario), es muy posible que un sacerdote u otro amigo católico redactara el documento para él, una copia del cual debía ser depositada junto a él en su tumba. Todo esto demuestra que el dramaturgo, en su juventud, debió de haber sido criado en un ambiente muy católico , y de hecho, la historia de los conspiradores de la Conspiración de la Pólvora (los Catesby vivían en Bushwood Park, en la parroquia de Stratford) muestra que el vecindario era considerado un foco de disidencia religiosa.
Por otro lado, existen muchas dificultades importantes para creer que William Shakespeare pudiera haber sido un ferviente seguidor de la antigua religión. Para empezar, sus hijas no solo fueron bautizadas en la iglesia parroquial, como su padre, sino que sin duda fueron educadas como protestantes; la mayor, la Sra. Hall, aparentemente tenía simpatías puritanas. Además, Shakespeare fue enterrado en el presbiterio de la iglesia parroquial, aunque se admite que de esto no se puede deducir nada sobre el credo que profesaba (Lee, op. cit., p. 220). Más significativos son hechos como que en 1608 fue padrino de un hijo de Henry Walker, como consta en el registro parroquial; que en 1614 recibió a un predicador en su casa, "The New Place", cuyos gastos aparentemente corrió a cargo del municipio; que conocía muy bien la Biblia en una versión protestante; que los diversos legatarios y albaceas de su testamento no pueden ser identificados de ninguna manera como católicos; y también que parece haber mantenido una relación íntima e inquebrantable con Ben Jonson, a pesar de la excepcionalmente vergonzosa apostasía de este último de la fe católica , a la que había abrazado durante un tiempo. A estas consideraciones hay que añadir el hecho, recientemente revelado por las investigaciones del Dr. Wallace de Nebraska , de que Shakespeare, durante su estancia en Londres, vivió al menos seis años (1598-1604) en casa de Christopher Mountjoy, un hugonote francés refugiado que mantenía estrechas relaciones con la Iglesia protestante francesa en Londres (Harper's Magazine, marzo de 1910, págs. 489-510). Teniendo en cuenta estos hechos, junto con la moralidad laxa de los Sonetos, de Venus y Adonis, etc., y de algunos pasajes de la obra, por no hablar de las diversas y vagas insinuaciones, conservadas por la tradición, de la moral más bien disoluta del poeta, la conclusión parece segura: aunque Shakespeare simpatizara con los católicos, hizo poco o ningún esfuerzo por estar a la altura de sus convicciones. Para un hombre así, es intrínsecamente posible, e incluso probable, que al encontrarse cara a cara con la muerte, se beneficiara de la afortunada coincidencia de la presencia de algún sacerdote en Stratford para reconciliarse con la Iglesia antes de su fin. Por lo tanto, la afirmación del archidiácono Davies de que «murió siendo papista» no es en absoluto increíble, pero obviamente sería insensato basarse demasiado en una tradición inverificable de este tipo. El asunto permanecerá siempre en la incertidumbre.
En cuanto a la evidencia interna de las obras de teatro y poemas, ninguna valoración justa de los argumentos presentados por Simpson, Bowden y otros puede ignorar la fuerte influencia del sentimiento católico que se manifiesta en el conjunto de las obras. Un análisis detallado sería imposible aquí. La cuestión se complica por la duda de si ciertos pasajes más protestantes pueden considerarse auténtica obra de Shakespeare. Por ejemplo, existe un consenso general de que la mayor parte del quinto acto de « Enrique VIII » no es suya. Del mismo modo, en «El rey Juan», cualquier referencia apresurada extraída del tono antipapal de ciertos discursos debe descartarse comparando la impresión que deja la obra terminada, tal como salió de las manos del dramaturgo, con el virulento prejuicio que se manifiesta en el drama anterior de «El problemático reinado del rey Juan», que Shakespeare transformó. Por otro lado, el tipo de personajes como Fray Lorenzo o el fraile de "Mucho ruido y pocas nueces", Enrique V , Catalina de Aragón y otros, así como todo el espíritu de "Medida por medida", con innumerables alusiones casuales, hablan elocuentemente del tono católico de la mente del poeta (véanse, por ejemplo, las referencias al purgatorio y a los últimos sacramentos en "Hamlet", acto I, escena 5).
Tampoco se pueden extraer argumentos serios para demostrar que Shakespeare no sabía nada del catolicismo del hecho de que en “Romeo y Julieta” habla de “Misa vespertina”. Simpson y otros han citado ejemplos de la práctica de decir misa ocasionalmente por la tarde, siendo uno de los lugares donde esto solía suceder, curiosamente, la propia Verona, el escenario de la obra. La verdadera dificultad contra la tesis de Simpson proviene más bien de la duda de si Shakespeare no estaba infectado por el ateísmo que, como sabemos por el testimonio de escritores tan opuestos en espíritu como Thomas Nashe y el padre Persons, estaba rampante en la sociedad más culta de la época. Edad isabelina. Tal actitud mental dudosa o escéptica, como lo demuestran multitud de ejemplos en nuestros días, no es en modo alguno incompatible con una verdadera apreciación de la belleza del catolicismo, e incluso aparte de esto, seguramente no sería sorprendente que un hombre como Shakespeare debería pensar con simpatía e incluso con ternura en el credo en el que se habían criado su padre y su madre, un credo al que probablemente adherían al menos en sus corazones. En cualquier caso, el hecho es que el número de declaraciones de Shakespeare que expresan una duda fundamental en la economía Divina del mundo parece ir más allá de los requisitos de su propósito dramático y éstas se ponen constantemente en boca de personajes con los que el poeta evidentemente está en contacto. en simpatía. Un ejemplo notable es el discurso de Próspero en “La Tempestad”, probablemente la última de las obras, que termina con las palabras:
"Somos tales cosas
Como se hacen los sueños, y nuestra pequeña vida
Se redondea con un sueño”.
Nadie puede afirmar con certeza si el verdadero Shakespeare habla aquí, pero incluso si así fuera, tales estados de ánimo son pasajeros y no son incompatibles con la fe en Dios cuando el alma se ve abrumada por la inminencia del sufrimiento o la muerte. Un ejemplo bien conocido lo constituye el caso de Littre.
HERBERT THURSTON