Reichenau, llamado AUGIA DIVES en manuscrito latino medieval. y que posee un monasterio benedictino que alguna vez fue famoso, es una isla en el Gnadensee (Untersee) del lago de Constanza, aproximadamente una milla de ancho y aproximadamente tres millas y tres cuartos de largo. Pertenece a Baden y tiene 1600 Católico habitantes, principalmente añejadores y pescadores, distribuidos en tres pueblos, Oberzell, Mittelzell y Unterzell (o Niederzell). Desde 1838, la isla está conectada con el continente mediante una presa de un kilómetro y cuarto de longitud y con la estación de ferrocarril de Reichenau (vía Constanza). En la costa sur hay una estación de llamadas para barcos de vapor. La palabra “Zell” (celda) en los nombres de los tres pueblos de Reichenau indica la existencia de un monasterio en la isla, que era el “reiche e” (el islote fértil) de la cultura medieval. Bajo la protección y por sugerencia de Charles Mantel, el anglosajón (?), fundó Saint Pirmin, con la cooperación del Conde Berthold y el duque alemán Santfrid I (Nebi), el famoso monasterio benedictino de Reichenau, que en épocas anteriores, hasta el siglo X, llevó el nombre de Sintleosesau (Sintlas Ow). Reichenau había alcanzado su pleno esplendor cuando la Abadía de St. Gall todavía era relativamente poco importante. A pesar del destierro de San Pirmin de su monasterio debido a las maquinaciones políticas del príncipe alemán, Reichenau pronto recuperó su importancia. Su sucesor inmediato, Abad Hedo (727-34), más tarde Obispo de Estrasburgo, compartió la suerte del fundador. El crecimiento de Reichenau se vio favorecido en gran medida por su posición en la carretera a Italia, que era frecuentado por peregrinos y caminantes griegos e italianos, e incluso irlandeses e islandeses. Estos se convirtieron en huéspedes del monasterio y lo enriquecieron con regalos de preciosas reliquias, algunas de las cuales aún se conservan en el tesoro de la iglesia. Entre otras reliquias había una de especial valor, una cruz con la sangre de Cristo, que se decía que había sido traída por un árabe llamado Hassan a Carlomagno, y haber sido confiado a la custodia de Reichenau en 925. El monasterio también se enorgullecía de la posesión de las reliquias de San Marcos, traídas a Reichenau desde Venice en 830. En su viaje de regreso a casa desde St. Mauricio con las reliquias de St. Mauricio y otros santos, Obispo Ulrico de Augsburgo permaneció en Reichenau y, a petición de Abad Alewich (934-58), entregó gran parte de las reliquias de San Mauricio al monasterio [cf. Schmid, “San. Ulrich, Bischof von Augsburg (890-973)”, Augsburgo, 1901, pág. 281. Obispo Egino de Verona residió en Reichenau y construyó (799) la iglesia parroquial de San Pedro en Niederzell, una pequeña basílica romana con dos torres, donde se retiró para llevar una vida de ermitaño, muriendo en 802. Su monumento aún existe. Los bienes del monasterio se componían principalmente de donaciones hechas por Carlomagno, Luis el Piadoso, Carlos el Gordo (que está enterrado en Reichenau en la iglesia del monasterio de Mittelzell) y muchos otros reyes y emperadores alemanes, especialmente de la Casa de Otón. La consecuencia de estos favores reales fue el rápido crecimiento de la importancia del monasterio, al que se le concedió sucesivamente inmunidad de la autoridad secular, jurisdictio fori el estatus de principado del imperio y completa exención de la jurisdicción episcopal.
Reichenau mostró su mayor esplendor en los primeros siglos posteriores a su fundación (especialmente entre el siglo IX y mediados del siglo XIII), durante los cuales llevó a cabo su gran labor civilizadora. Los hombres más destacados por su erudición y capacidad durante este período trabajaron en Reichenau, como Walfrid Strabo (839-49); Hatto (891-913), arzobispo de Maguncia desde 891 ; Berno (1008-48), nombrado por el emperador Enrique II sucesor del inculto abad Immo, a quien el mismo emperador había impuesto al monasterio; San Meinrad (Meynrad), conde de Zollern (m. 861), ermitaño y fundador de Maria-Einsiedeln, procedente del monasterio de Reichenau; además, Hermann Contractus (m. 1054), agudo erudito e historiógrafo, autor de la Salve Regina . Este último era pariente de San Ulrich. Estos y otros eruditos trabajaron en Reichenau y formaron la famosa biblioteca y escuela de pintores de Reichenau ( Codex Egberti). La escuela de pintura de Reichenau se aprecia mejor aún hoy en la única obra conservada del siglo X: las ocho pinturas de la parte superior de las paredes de la pequeña iglesia parroquial basilical romana (St. Georgskirche) en Oberzell, y en las pinturas de las paredes de la iglesia de San Pedro en Niederzell, que pertenecen a la primera mitad del siglo XI y fueron descubiertas por Kiinstle y Begerle en 1901 (véase Kiinstle, «Die Kunst des Klosters Reichenau im IX. und X. Jahrhundert», Friburgo , 1906). Como consecuencia de su prosperidad, el monasterio cayó en la laxitud y la decadencia, lo que provocó su incorporación a la Diócesis de Constanza en 1541. Los obispos de Constanza se convirtieron así en abades comendatarios, y el personal del monasterio se redujo a doce monjes (incluido el prior) y un pequeño número de novicios. En 1757, los pocos monjes restantes fueron trasladados a la fuerza a otros monasterios, y el noviciado fue abolido. Miembros de monasterios vecinos oficiaron los servicios religiosos en Reichenau hasta que el monasterio fue secularizado en 1802.
ULRICH SCHMID