Calendario, REFORMA DEL.—Para la medición del tiempo las unidades más importantes proporcionadas por los fenómenos naturales son las Día y el Año Respecto de ambos, es conveniente y habitual hablar de los movimientos aparentes del sol y de las estrellas como si fueran reales y no ocasionados por la rotación y revolución de la Tierra.
El Día es el intervalo entre dos pasos sucesivos del sol a través del meridiano de cualquier lugar. Generalmente se calcula a partir del paso de medianoche a través del meridiano inferior en el lado opuesto del globo; sino por astrónomos del pasaje del mediodía siguiente. El Día Civil está por tanto doce horas antes de la Astronómico.
El día solar, que es lo que siempre queremos decir con el término day, es aproximadamente cuatro minutos más largo que el Sideral, o los sucesivos pasos de una estrella fija por el mismo meridiano; pues, debido a la revolución de la Tierra en su órbita de oeste a este, el sol parece recorrer anualmente un camino (la eclíptica), también de oeste a este, entre las estrellas que rodean todo el cielo. El cinturón de constelaciones a través del cual parece proceder se denomina zodíaco. Durante la mitad del año (marzo a septiembre) la eclíptica se encuentra al norte del ecuador celeste; durante la otra mitad (septiembre a marzo) hacia el sur. Los puntos donde se cruzan la eclíptica y el ecuador se llaman equinoccios. En el hemisferio norte, el equinoccio de marzo (o “primer punto de Aries”) se llama equinoccio de primavera; el equinoccio de septiembre (“primer punto de Libra”), el de otoño.
El Año (Año Tropical) es el período en el que el sol da una vuelta completa por los cielos y regresa al punto del zodíaco donde comenzó, y el problema que deben resolver quienes construyen calendarios es encontrar la medida exacta de este período anual en términos de días, pues el número de éstos que ocupa el viaje anual del sol no es exacto. Tomando el equinoccio de primavera como un punto de partida conveniente, se descubre que antes de que el sol vuelva allí, han pasado 365 días y algo más. Estos son, por supuesto, días solares; de días sidéreos, cada uno de ellos cuatro minutos más corto, hay 366. El primer intento de encontrar una solución práctica a este problema lo hizo Julio César, quien introdujo el calendario juliano. Con la ayuda de los astrónomos de Alejandría, determinó que la verdadera duración del año era 365 días y 6 horas, o un cuarto de día. De esto se deducía que el cómputo del año civil comenzó demasiado pronto, es decir, seis horas antes de que el sol alcanzara el punto en el que iniciaba su ciclo anual. Por lo tanto, dentro de cuatro años, el año comenzaría un día entero demasiado pronto. Para remediar esto, César instituyó los años bisiestos, introduciendo un día 366 cada cuatro años, para cubrir las fracciones de un día así acumulado. Este día adicional se asignó a febrero, cuyos días 24 y 25 se denominaron año bisiesto. sixth antes de las calendas (o primero) de marzo. De ahí el nombre bissextil dado a estos años.
La reforma de César, introducida en el año 46 a. C., habría sido perfecta si el cálculo en el que se basó hubiera sido exacto. En realidad, sin embargo, la parte del día que hay que abordar, además de los 365 días completos, no es exactamente seis horas, sino 11 minutos y 14 segundos menos. Por lo tanto, añadir un día cada cuatro años era casi tres cuartos de hora demasiado, ya que el siguiente año nuevo comenzaba 44 minutos y 52 segundos después de que el sol hubiera pasado el equinoccio. Al cabo de un siglo, estos errores acumulados ascendían a unos tres cuartos de día, y al cabo de cuatro siglos a tres días enteros. Los inconvenientes prácticos de este defecto del sistema no tardaron en hacerse sentir, tanto más cuanto que, poco después de ser asesinado César (44 a. C.), el año bisiesto, debido a una mala comprensión de su plan, se produjo cada tres años, en lugar de cada cuarto. En la época de la reforma juliana, el sol pasaba el equinoccio de primavera el 25 de marzo, pero en la época del Concilio de Nicea (325 d.C.) esto se había cambiado para el día 21, que luego se fijó como la fecha adecuada del equinoccio, una fecha de gran importancia para el cálculo de Pascua de Resurrección, y por tanto de todas las fiestas movibles a lo largo del año.
Pero el error, por supuesto, siguió operando y perturbando tales acuerdos. En el siglo XIII, el año estaba siete días por detrás del cómputo de Nicea. El día dieciséis tenía diez días de retraso, de modo que el equinoccio de primavera cayó el 11 de marzo y el de otoño el 11 de septiembre; el día más corto fue el 11 de diciembre, y el más largo el 11 de junio, fiesta de San Bernabé, de ahí la antigua rima:
Barnaby brillante, el día más largo y la noche más corta.
Tales alteraciones eran demasiado obvias para ser ignoradas, y durante todo el Edad Media Muchos observadores los señalaron y se esforzaron en idear una solución. Para ello era necesario, sin embargo, no sólo determinar con precisión la magnitud exacta del error juliano, sino también descubrir un medio práctico de corregirlo. Fue este último problema el que obstaculizó principalmente el camino de la reforma, ya que la magnitud del error se determinó casi exactamente ya en el siglo XIII. Se insistía continuamente en la necesidad de una reforma, especialmente por Iglesia autoridades, que sintieron la necesidad en relación con el calendario eclesiástico. En consecuencia, los concilios de Constanza, Basilea, Letrán (1511 d. C.) y finalmente por Trento, en su última sesión (1563 d. C.).
Diecinueve años más tarde el trabajo fue realizado por Papa Gregorio XIII (de quien toma su nombre la reforma gregoriana) con la ayuda principalmente de Lilius, Clavius y Chacón o Chaconius. Había dos objetivos principales que alcanzar: en primer lugar, había que eliminar el error de diez días que ya se había mencionado; en segundo lugar, había que evitar que se repitiera en el futuro. La primera se logró mediante la omisión del calendario de los diez días superfluos, para volver a poner las cosas en su debido lugar. Para evitar que se repitiera el mismo inconveniente, se decidió omitir tres años bisiestos cada cuatro siglos, y así eliminar los tres días superfluos que, como hemos visto, se introducirían en ese período bajo el sistema juliano. Para efectuar esto, sólo aquellos centurial los años se mantuvieron como años bisiestos, cuyas dos primeras cifras son múltiplos exactos de 4 (como 1600, 2000, 2400) y otros años centuriales (1700, 1800, 1900, 2100, etc.), convirtiéndose en años comunes de 365 días cada uno. Mediante este dispositivo comparativamente simple se logró una aproximación a la precisión perfecta, que para todos los propósitos prácticos es más que suficiente; porque, aunque la duración del año gregoriano excede la verdadera medida astronómica en veintiséis segundos, pasarán unos treinta y cinco siglos antes de que el resultado sea un error de un día y, como verdaderamente dice Lord Grimthorpe, antes de ese tiempo. Cuando llegue el momento, la humanidad tendrá mucho tiempo para idear un modo de corrección. Para la introducción real del Calendario Gregoriano o Nuevo Estilo, a lo largo cristiandad ver Cronología general.
JUAN GERARDO