Referendarios. —La oficina papal de los referendarii (de refero, informar) existía en la corte bizantina. Eran funcionarios que informaban al emperador sobre los memoriales de los peticionarios y transmitían a los jueces las órdenes del emperador en relación con dichos memoriales. Durante el período merovingio del Imperio franco, el funcionario más tarde conocido como canciller (cancellarius) se llamaba “referendario”. En la Curia Papal el cargo de “referendarii” Apostólicos“se originó en el Edad Media; su deber era recibir todas las peticiones dirigidas al Santa Sede, para informar sobre ellos al Papa y ofrecerle consejos.
El tratamiento y la decisión variaron según la naturaleza de la cuestión. Si se trataba de un favor, podía concederse o rechazarse; Si había alguna disputa, el Papa decidía si debía remitirse a un juez. A los referendarii se les confiaron todos los preparativos para estas decisiones papales, que debían preparar para la firma del Papa (signatura). A partir de estos referendarii se desarrolló el tribunal de la Signatura (Collegium referendariorum Signaturm votantium), sobre el cual existen varias constituciones papales. Inocencio VIII (1484-92) introdujo una distinción entre los referendarii sobre cuestiones de favores y de justicia, de donde surgió la “Signatura gratiae” y la “Signatura justiti”, cada una competente para dar una decisión final dentro de su ámbito. En el tribunal de la “Signatura justitiae” se desarrolló una distinción entre los prelados con derecho a voto (praelati votado) y aquellos cuyas funciones se limitaban a informar sobre casos individuales (praelati referendarii). Todo el organismo perdió gradualmente toda importancia práctica, especialmente después de la pérdida de los Estados papales, y fue completamente abolido durante la reorganización de la Curia por Pío X.
JP KIRSCH