Abadía de lectura, surrey, England, fue fundada por Enrique I en 1121, quien la construyó, escribe Guillermo de Malmesbury, “entre los ríos Kennet y Támesis, en un lugar calculado para recibir a casi todos los que tuvieran ocasión de viajar a las ciudades más pobladas de England, donde colocó a los monjes de la orden cluniacense, que son hasta hoy un noble modelo de santidad y un ejemplo de incansable y deliciosa hospitalidad”. El acta de fundación declara que el nuevo monasterio reemplaza a otros tres, Reading, Cholsey y Leominster; lo dedica a la Bendito Virgen y San Juan Evangelista; le concede todos los privilegios civiles concedidos a los monasterios reales e instruye al abad a emplear las limosnas a su disposición para "el entretenimiento de los pobres, los peregrinos y los invitados". El primer abad fue Ilugues de Boves, fallecido Anterior de St. Pancras, Lewes, después arzobispo de Ruán. Desde el principio fue una abadía inglesa independiente que, aunque conservaba la observancia cluniacense, elegía a sus propios abades, no pagaba ningún impuesto a la casa madre, estaba exenta de las visitas cluniacenses y nunca reconoció la jurisdicción de la Capítulo general or Abad de Cluny. Por lo tanto, aunque ha sido descrita como un establecimiento cluniacense en documentos antiguos, incluso en cartas papales de una fecha tan tardía como 1309, nunca fue una casa "extraña", y Cluny sólo puede atribuirse el mérito de haberla fundado con monjes. y costumbres monásticas.
El recinto de la abadía cubría unos treinta acres y estaba rodeado por tres lados por una gran muralla con cuatro puertas almenadas, una de las cuales, la puerta occidental o compter, servía como prisión de la ciudad. Se entraba a través de una puerta de entrada interior (existente, restaurada por Sir G. Scott en 1861) donde el abad tenía su corte señorial. La iglesia, consagrada por Santo Tomás Becket en 1164, tenía 450 pies de largo y 95 pies de ancho, con crucero (200 pies), una capilla mayor (75 por 50 pies) construida en 1314 y una torre central cuadrada. con chapitel. Los edificios monásticos tenían la misma escala, y la sala capitular, una sala absidal abovedada (79 por 42 pies), se usaba con frecuencia como cámara del consejo nacional, donde se reunía el Parlamento y se celebraban muchos sínodos y concilios eclesiásticos. Había un leprosario, cerrado en 1413 por falta de internos. El hospitium tenía una sala de huéspedes (120 pies), un dormitorio (200 pies) y provisiones para veintiséis pensionistas pobres. Parte del edificio (el dormitorio) todavía existe y durante muchos años estuvo en uso como Escuela Secundaria Real del Rey Enrique VII. El abad era mitrado (1288), un barón feudal, tenía un asiento en el Parlamento, su propia casa de moneda, la rectoría de las tres parroquias de Reading y los alquileres de varias iglesias y granjas. Su principal residencia de campo era Bere Court, Pangbourne. Sus funcionarios y sirvientes eran unos cuarenta, en un momento en que su número se había reducido por razones de economía. Tres prioratos (células) estaban bajo su jurisdicción, Leominster (Herefordshire) en England, Rindelgros y May en Escocia (posteriormente renunció a manos del Obispa de Aberdeen). En el momento de la disolución, los ingresos se valoraron en £ 2116 3 chelines. 93 d. El último abad fue Bendito Hugh Cook, alias Faringdon. Después de servir como palacio real durante algunos reinados, los edificios fueron despojados de su mampostería labrada y labrada para la reparación y construcción de iglesias, puentes y similares, y poco más que el núcleo de algunas de las murallas, enormes masas de de hormigón, se conserva la memoria de la gran abadía que Enrique I diseñó como monumento de su piedad y donde fueron enterrados su cuerpo y el de su hijo. Los principales tesoros espirituales de la abadía eran la mano del apóstol Santiago (ahora en la sacristía de San Pedro, Marlow-on-Thames), presentada por Enrique I, y el cráneo de San Felipe, regalado por el rey Juan. .
JC ALMENDRA