Ferrer, RAFAEL, misionero y explorador español; b. en Valencia, en 1570; d. en San José, Perú, en 1611. Su padre lo había destinado a la carrera militar, pero ingresó a la Sociedad de Jesús, y en 1593 fue enviado a Quito, Ecuador. En 1601 penetró en el territorio de los cofanis, una tribu hostil que había sido fuente de grandes problemas para el gobierno español. Al cabo de tres años, los indios de varias aldeas estaban tan civilizados por la influencia de la religión que el país circundante quedó abierto a los colonos.
En 1605, por orden del virrey de Quito, Ferrer se internó entre las tribus incivilizadas del río Napo. Fue bien recibido por los indios, y en este viaje, que duró dos años y medio, recorrió 3600 millas hacia el interior, trayendo consigo un mapa de la cuenca del Napo, un mapa del país que había explorado. , y un herbario que presentó al virrey. Fue nombrado gobernador y magistrado principal de los Cofanis, y recibió el título de “Jefe de las Misiones de los Cofanis”. Después de un período de descanso en la misión, viajó hacia el norte desde Quito a través de bosques inexplorados y descubrió un gran lago y el río Pilcomago. En 1610 volvió a sus labores entre los indios, dedicando sus energías a la civilización de las pocas tribus de los cofanis que aún no estaban dentro del alcance de su influencia. Encontró la muerte a manos del jefe de una de estas tribus, a quien había obligado a abandonar la poligamia. El asesino fue asesinado a su vez por los miembros de su tribu, quienes se enfurecieron al enterarse de su acto. El P. Ferrer publicó un extracto del relato de sus exploraciones. Detre en las “Lettres Edifiantes”, y el mismo extracto fue publicado también por el padre Bernard de Bologne en la “Bibliotheca Societatis Jesu”, pero el manuscrito original se perdió y nunca se publicó en su totalidad. Además de compilar su “Arte de la Lengua Cofana”, el Padre Ferrer tradujo el catecismo y selecciones de los Evangelios para cada Domingo en el año al idioma de los Cofanis.
BLANCHE M. KELLY