

Carrera, RAFAEL, b. en Guatemala, Centro América, 24 de octubre de 1814; d. Allí el 14 de abril de 1865, uno de los hombres más notables que Central América ha producido. Como mestizo, no tuvo oportunidad de obtener una educación y aprendió a firmar con su nombre sólo después de haber ascendido al poder. El juicio que se le suele dar es de lo más desfavorable. Se le describe como un advenedizo cruel y sediento de sangre procedente de los sectores más bajos de la vida, opuesto a la libertad y el progreso e incluso al orden; Esto último ciertamente no es cierto, ya que fue Carrera quien, al final, puso orden en el caos sangriento en el que las facciones políticas habían sumido a Guatemala durante décadas. Entonces dos facciones se enfrentaban entre sí en Central América: los centralistas, que se aferraban a las tradiciones coloniales españolas, y los federalistas, que soñaban con una federación de los Estados centroamericanos a imitación de los Estados Unidos del Norte. América. Los conflictos habían sido amargos y sangrientos, al menos desde 1824, y en ambos bandos se cometieron terribles excesos. Los federalistas o liberales habían abolido por la fuerza los conventos y las órdenes monásticas, expulsado al clero en general, cobrando contribuciones a derecha e izquierda sobre los Iglesia, haciendo préstamos forzosos para gratificar la rapacidad de funcionarios sin escrúpulos y despilfarradores con el pretexto de apoyar al Gobierno. Carrera se oponía a este tipo de “libertad”. Su oposición fue intuitiva, no por principios o razonamiento. Como los indios, se aferró a la Iglesia de la tradición y la costumbre. En 1829 era un desconocido baterista de una de las bandas que luchaban y saqueaban para el Partido Centralista. El general Morazán era el líder de los liberales y capturó la ciudad de Guatemala ese mismo año, poniendo nuevamente a la facción federalista en el poder. Carrera abandonó por el momento la carrera militar y se convirtió en un humilde porquerizo. Pero cuando, en 1837, el cólera hizo su aparición en Guatemala, los indios, atribuyendo sus estragos al envenenamiento del agua por las autoridades federalistas, se levantaron en armas contra ellos.
El levantamiento fue sofocado por la fuerza, provocada por las habituales crueldades perpetradas por los indios en tales ocasiones. La esposa de Carrera estaba indignada por los liberales. Prometió venganza y cumplió su voto. En una ocasión posterior, su anciana madre también fue maltratada, lo que aumentó aún más su ira. Reunió un grupo de seguidores y comenzó una guerra despiadada. A partir de entonces su objetivo fue el exterminio de la facción liberal. No había mostrado lástima por aquellos a quienes más amaba, y no sentía compasión por aquellos bajo cuyas órdenes habían sido agraviados. Durante mucho tiempo no pudo prevalecer contra los soldados entrenados de Morazán, pero su incesante hostigamiento acabó afectando al enemigo y, después de que Morazán recapturó la ciudad de Guatemala en 1839, ese líder se encontró atrapado. En 1840 Carrera era dueño absoluto de Guatemala. Hasta entonces sólo le había preocupado la guerra; ahora se enfrentaba a la tarea de reorganización, para la que estaba poco o nada preparado. Restableció el clero, los conventos y llamó a los jesuitas, sentando así las bases de una nueva vida. Se mostró más sabio que los centralistas, que se oponían a todo progreso, más práctico que los liberales, que se negaron a tener en cuenta el desarrollo histórico del pueblo y su situación real, esforzándose por imponer por la fuerza cambios para los que el pueblo no estaba preparado y que no podían entender.
En 1847, mediante una especie de elección, Carrera fue nombrado Presidente de Guatemala, y siete años más tarde se convirtió en dictador, es decir, presidente vitalicio con derecho a designar a su sucesor. En 1862 atacó San Salvador y tomó su capital. Hacia el final de su vida tuvo que reprimir los intentos de insurrección. Pero ningún brote pudo tener éxito; dominaba con demasiada firmeza la situación y su influencia sobre los indios (que constituyen las tres cuartas partes de la población) era demasiado poderosa.
ANUNCIO. F. BANDELIER