Los indios quichuas , antiguamente el pueblo dominante del Imperio del Perú , y aún el mayor grupo homogéneo de indígenas que existe, constituyen la mayor parte de la población rural de Perú y Ecuador . El nombre —escrito también Qquichua, Quechua, Kechua— probablemente significa aquellos que “hablan correctamente”, a diferencia de las tribus de origen extranjero. Las numerosas tribus o pequeñas naciones que conforman el tronco lingüístico quichua ocupaban un territorio casi contiguo al del imperio en su máxima extensión, pero extendiéndose un poco más allá de sus fronteras al norte, y extendiéndose al sur, con interrupciones, hasta aproximadamente Coquimbo, Chile , a 30° S. latitud. Los incas parecen haber tenido su territorio original en algún lugar entre Paucartambo y Cuzco. Los quichuas propiamente dichos, que vivían al sur de Cuzco, fueron de sus primeras conquistas. De las tribus afines, las principales eran los huancavilca, manta, cara, canari y quitu (ecuatoriano ) ; Los lamano, rucana y quichua propiamente dicho ( Perú ), este último cerca de Cuzco y el alto Apurímac en el centro del Perú , todos con un alto grado de civilización; los malaba, parientes cercanos, y otras pequeñas tribus al norte de Esmeraldas, en la frontera entre Ecuador y Colombia, permanecieron inconquistados y sin civilización. De las naciones o tribus conquistadas e incorporadas por el imperio, pero de origen extranjero, las principales fueron las tribus aymaras , en la frontera entre Perú y Bolivia; las tribus yuncas, en la costa desde el Golfo de Guayaquil hasta el sur de Truxillo; y los calchaquíes, en el noroeste de Argentina. Los aymaras fueron probablemente los originadores e inspiradores directos de la civilización quichua, y aún conservan su identidad y lengua propias para un número de más de medio millón de personas de sangre pura o mestiza. En el período de su mayor expansión, alrededor del año 1500, el Imperio del Perú probablemente albergaba al menos diez millones de personas. Bajo el dominio español, la población indígena disminuyó rápidamente. En 1580, un censo oficial los cifró en 8,280,000 personas. En 1839, d'Orbigny estimó que los grupos quichua y aymath contaban con aproximadamente 1,393,000 y 561,000 personas, respectivamente, de las cuales cerca de un tercio eran mestizos. El total actual probablemente ronda los 2,500,000, pero no se dispone de cifras específicas para los indígenas.
Los cimientos de la historia quichua se asientan en el período mítico, pero la secuencia de eventos puede rastrearse con bastante probabilidad hasta aproximadamente el año 1000. Según la tradición, su héroe cultural apareció primero en Tiahuanuco (lago Titicaca); él trajo orden a la tierra y distribuyó su soberanía entre cuatro gobernantes, uno de los cuales era Ayra-Manco. Ayra-Manco era uno de tres hermanos que obraban milagros y que, junto con sus tres hermanas, tenían su residencia en Pavec-tambo, "Casa de la Veneración", al sur del sitio de Cuzco, o según otra versión, en Paucar-tambo, "Casa de la Belleza", a unos doscientos kilómetros al noroeste. Debido a una disputa por la posesión de una honda mágica de oro, los hermanos se separaron; dos de ellos fueron finalmente transformados en estatuas de piedra, mientras que el tercero, por mandato sobrenatural, viajó a Cuzco (es decir, ombligo o centro), donde construyó un templo al sol y estableció su capital como el primer rey inca del Perú , bajo el título de Manco Cápac, “Manco el Gobernante”. Eliminando los rasgos míticos, Bollaert sitúa el período de Manco Cápac aproximadamente a mediados del siglo XI. Sin conceder las exageradas afirmaciones de Montesinos, quien ofrece una lista de 101 gobernantes incas hasta la conquista española, podemos suponer que su obra resume bastante bien las tradiciones históricas de los quichuas. Los primeros gobernantes parecen haber dedicado su atención principalmente a la elaboración de un calendario, la regulación de la religión y la construcción de su reino mediante concesiones de tierras a refugiados de diversas regiones. Casi desde el principio se establecieron órdenes de clausura de sacerdotes y vírgenes del sol.
Probablemente no haya fundamento para la afirmación de Montesinos de que el uso de letras se conocía en la antigüedad remota, pero que posteriormente se perdió. Hasta donde se sabe, el quipu era el único sistema mnemotécnico en uso en Perú . Se dice que Rocca, el undécimo (?) gobernante antes de la conquista, fue el primero en asumir para sí y sus sucesores el título de Inca. Los Calchaquíes de Tucumán fueron sometidos bajo Viracocha (alrededor de 1330?); los Chincha y Chimú, a estos últimos les pertenecía el gran templo de Pachacomae, alrededor de 1400. Los Moxos del este de Bolivia fueron aliados por Yupanqui (m. 1439). A finales del siglo XV, Túpac Yupanqui sometió a los Canari de Ecuador e inició la conquista de Quitu, culminada por su hijo, Huayna Cápac, en 1487. Huayna Cápac dividió la soberanía entre sus dos hijos, otorgando Quitu y las provincias del norte a Atahualpa, y dejando las provincias del sur, o Perú propiamente dicho, a Huáscar. Tras su muerte en 1525, estalló una guerra civil, y casi simultáneamente, las tropas de Pizarro desembarcaron en la costa. Huáscar fue capturado por su hermano, el rey, y asesinado en 1533. Ese mismo año, el Imperio del Perú llegó a su fin, tras una breve lucha, con la traicionera captura del propio Atahualpa por Pizarro, quien lo ejecutó el 29 de agosto de 1533 (véase Perú ). Túpac Amaru, sobrino de Huáscar y último de los pretendientes directos a la dignidad imperial, fue decapitado por orden del virrey en 1571.
Los nativos fueron ahora divididos en repartimientos y mitayos como esclavos o trabajadores forzados, siendo el resultado la rápida y terrible pérdida de su número. Aunque el espíritu de los indios estaba casi quebrantado, hubo estallidos ocasionales, el más notable de los cuales fue el gran levantamiento de 1780 encabezado por otro Tupac Amaru, que afirmaba descender de la antigua raza inca, que por un tiempo restauró la supremacía india sobre una gran extensión de territorio. Finalmente apresado, fue degollado en el Cuzco, junto con su mujer, sus hijos y todos sus parientes, con una crueldad bárbara nunca superada en la historia. Su sacrificio, sin embargo, resultó en una mitigación del sistema opresivo, que finalmente fue abolido al final de la guerra de independencia (1824), en la que los indios desempeñaron plenamente su papel. Con el establecimiento de condiciones establecidas después de la Conquista, se inició la obra de cristianizar a los nativos, principalmente por los dominicos y jesuitas, y antes de finalizar el siglo XVII prácticamente toda la raza nativa del antiguo imperio, al oeste de las Cordilleras. , Fue convertido.
La civilización de los antiguos quichua no era del todo igual en algunos aspectos a la de las naciones mayas de Yucatán y Guatemala. La organización social, aunque de forma imperial, en realidad se basaba en el sistema de clanes. Para fines administrativos, el imperio se dividió en cuatro grandes distritos (suyu), respectivamente al norte, sur, este y oeste de Cuzco, la capital. La tierra era propiedad y cultivada por el clan en común, y toda persona sana, no asignada a otro servicio, era un productor. De la cosecha, una cuarta parte se asignaba a los trabajadores y sus familias; una cuarta parte a los enfermos dependientes, viudas y huérfanos; una cuarta parte al Gobierno y una cuarta parte a la religión. De la mitad reclamada para gobierno y religión, una parte se guardaba en reserva para temporadas de hambruna y otras emergencias. También se distribuían semillas, lana, cuero y algodón, bajo la supervisión del Gobierno, que también regulaba la propiedad del ganado. El servicio militar era una obligación universal. Para acelerar la asimilación de los pueblos conquistados, grandes grupos de ellos fueron colonizados regularmente en las partes más antiguas del imperio, y los habitantes de estos últimos distritos fueron trasplantados a las nuevas posesiones. La religión del Sol se hizo obligatoria en todo el imperio, al igual que, en la medida de lo posible, el uso de la lengua quichua.
Parece indudable que los antiguos peruanos habían alcanzado la idea monoteísta. Su gran dios era el Sol, del cual los incas afirmaban descender, aunque el héroe cultural de piel blanca y barba, Vriacocha, «Espuma de Mar» (?), aparentemente una personificación del amanecer, era venerado casi con igual devoción. El emperador era el gran sumo sacerdote de la nación. Las formas ceremoniales eran elaboradas y magníficas, y carecían de los ritos sangrientos tan frecuentes y repugnantes en otros sistemas indígenas. El gran Templo del Sol en Cuzco albergaba una enorme imagen dorada del sol, y las paredes y el techo estaban cubiertos con placas de oro macizo, que el desafortunado Atahualja entregó en vano como rescate al infiel Pizarro. El gran Templo del Sol en Quito y el templo dedicado al dios yunca Pachacamac eran de una magnificencia casi igual. Los muertos eran envueltos en telas y depositados en tumbas o sepulcros de diversa construcción. En Ancón, en la costa, se encuentra una vasta necrópolis de donde se han resucitado miles de cuerpos momificados. Cerca de Trujillo, en la región de Yunca, hay varias grandes pirámides funerarias, una de ellas de sesenta metros de altura, repletas de cuerpos en nichos individuales. Se dice que de una de estas pirámides se sustrajeron dieciséis millones de dólares en oro.
La riqueza aurífera del Perú bajo el dominio incaico es casi increíble. El país era rico en metales preciosos, que el gobierno extraía sistemáticamente. La plata se extraía en la proporción adecuada y, al igual que el oro, se trabajaba para crear objetos de gran belleza y destreza. Herramientas, armas y utensilios domésticos se fabricaban con cobre, bronce y piedra. El hierro era desconocido. Las esmeraldas y el pórfido se utilizaban con fines decorativos o escultóricos. Sus alfareros destacaban por su maestría en la artesanía y por la variedad e ingenio de sus diseños. Predominaba el aplanamiento de la cabeza. La ropa, las mantas y otros tejidos se confeccionaban con algodón y con el pelo de sus rebaños. La agricultura había alcanzado un alto nivel, con riego sistemático, terrazas de montaña y el uso de guano de las islas costeras. Se criaban grandes rebaños de llamas y alpacas como animales de carga o por su pelo. La vicuña estaba protegida para la caza. Es en la arquitectura y la ingeniería donde los quichuas han dejado su legado más perdurable. Sus templos, fortalezas, canales y estupendas calzadas de montaña siguen siendo motivo de asombro para todo viajero; y la gran calzada imperial que se extendía a lo largo de los Andes por mil millas desde Cuzco hasta Quito era comparable a cualquiera de las famosas calzadas romanas, y aún se conserva en buen estado.
El quichua moderno es de estatura media, pecho ancho, piel morena y rasgos bien definidos; fuerte, resistente y longevo; trabajador, amable y propenso a la melancolía. Le gusta la música y la recitación de canciones. Disfruta de las ceremonias religiosas, con las que frecuentemente mezcla algunos de sus ritos ancestrales, y le encanta erigir santuarios al borde del camino y decorarlos con flores. Sus casas, fuera de los pueblos, son de piedra o madera, con techo de paja, de una sola habitación, sin ventanas ni chimenea. Su plato favorito es el chupe, un guiso de carne muy picante, y su bebida embriagadora preferida es la chicha, hecha de maíz masticado, hervido con agua y fermentado. Son grandes fumadores. Visten ropas de lana tejidas por ellos mismos, generalmente rematadas con una capa y un sombrero blanco o gorro. La lengua quichua ha sido ampliamente cultivada; es capaz de expresar sutiles matices de significado. De los diversos dialectos, el de Cuzco se considera el estándar y el de Quito el más remoto. Sigue siendo la lengua de Ecuador y Perú , fuera de las principales ciudades, e incluso de las tribus salvajes antiguamente vinculadas a las misiones jesuitas y franciscanas de los afluentes superiores del Amazonas. El estudio más antiguo de la misma es la “Gramática de la lengua general del Perú ”, del padre dominico Domingo de Santo Tomás ( Valladolid , 1560). Entre esa fecha y 1754 se publicaron en Lima otras nueve gramáticas y diccionarios de los misioneros. De los estudios modernos, los más importantes son: Markham, “Grammar and Dictionary of Quichua” ( Londres , 1864); Anchorena, “Gramatica Quechua” (Lima, 1874); von Tschudi, “Organismus der Khetsua Sprache” ( Leipzig , 1887); y Middendorf, “Das Ruma Simi oder die Keshua Sprache” ( Leipzig , 1890). De su abundante literatura nativa, el ejemplo más notable es el drama precolombino de Atlanta, del cual la mejor de muchas ediciones es la de Zegarra, “Ollanta: Drame en vers Quechnas du temps des Incas” ( París , 1878, trad. Londres , 1871). Una colección de canciones folclóricas nativas modernas, bajo el título de “Yaravies. Quitenos”, fue publicada por
Espada en Madrid en 1881.
JAMES LUNA