Massys (MESSYS , METZYS), QUENTIN, pintor, n. en Lovaina en 1466; m. en Amberes en 1530 (entre el 13 de julio y el 16 de septiembre), y no en 1529, como afirma su epitafio (que data del siglo XVII). La vida de este gran artista está adornada, u oscurecida, por leyendas. Es un hecho que era hijo de un herrero. No hay nada que probar, pero no es imposible que siguiera el oficio de su padre. En cualquier caso, era «broncista» y medallista. El 29 de marzo de 1528, Erasmo escribió a Boltens que Massys había grabado un medallón suyo (Effigiem meam fudit aere). Esta podría ser la medalla fechada en 1519, de la cual existe una copia en el Museo de Basilea. En 1575, Molanas, en su historia de Lovaina, afirma que Quintin es el autor del estandarte de las pilas bautismales de San Pedro, pero su relato está plagado de errores. En cuanto a la cúpula de hierro forjado sobre el pozo de Marche-aux-Gants en Amberes , que la tradición popular le atribuye, la atribución es pura fantasía. La tradición también cuenta que el joven herrero, enamorado de una joven de Amberes , se hizo pintor por ella. De hecho, esta bonita fábula explica el carácter poético de Massys. Todas sus obras son como canciones de amor. Los hechos solo nos dicen que el joven, huérfano desde los quince años, fue emancipado por su madre el 4 de abril de 1491, y que ese mismo año fue inscrito como pintor en los registros del Gremio de Amberes . Mantuvo un taller al que asistieron cuatro alumnos diferentes entre 1495 y 1510.
Tuvo seis hijos de su primer matrimonio con Alyt van Tuylt. Ella murió en 1507. Poco después, en 1508 o 1509, se casó con Catherine Heyns, quien le dio, según algunos, diez hijos, según otros, siete. Parece haber sido una persona respetada. Como se ha visto, tuvo relaciones con Erasmo, cuyo retrato pintó en 1517 (el original, o una copia antigua, se encuentra en Hampton Court), y con el amigo de este último, Petrus Egidius (Peter Gillis), magistrado de Amberes , cuyo retrato, obra de Massys, es conservado por Lord Radnor en Longford. Durero fue a visitarlo inmediatamente después de su famoso viaje a los Países Bajos en 1519. El 29 de julio de ese año, Quentin había comprado una casa, para la cual quizás había esculpido una estatua de madera de su santo patrón. En 1520 colaboró con otros 250 artistas en los arcos triunfales para la entrada del emperador Carlos V. En 1524, tras la muerte de Joaquín Patenier, fue nombrado tutor de las hijas del difunto. Esto es todo lo que sabemos de los documentos que lo rodean. Llevó una vida tranquila, ordenada y feliz, propia de la clase media, lo cual dista mucho de la figura legendaria del humilde herrero que se convierte en pintor por amor.
Sin embargo, también en este caso, la leyenda es cierta. Pues nada explica mejor la aparición, en la aburrida y prosaica escuela flamenca, del encantador genio de este poeta-amante. No se puede creer, como afirma Molanus, que fuera alumno de Rogier van der Weyden, puesto que Rogier murió en 1484, dos años antes del nacimiento de Quentin. Pero los maestros con los que pudo haber coincidido en Lovaina, como Gonts, o incluso Dirck, el mejor de ellos, adolecen de una falta de gusto e imaginación que produce una aridez de ideas y un estilo completamente opuestos a la manera de Massys. A esto se suma que sus dos primeras obras conocidas, de hecho las únicas que importan, la « Vida de Santa Ana» en Bruselas y el tríptico de Amberes , el « Descendimiento de la Cruz», datan respectivamente de 1509 y 1511, es decir, de un período en el que el maestro tenía casi cincuenta años. Hasta esa edad, no sabemos nada de él. «El banquero y su mujer» (Museo del Louvre) y «Retrato de un joven » (Colección de Madame André), sus únicas obras fechadas además de sus obras maestras, datan de 1513 y 1514 (o 1519). Carecemos de todos los elementos que nos permitirían hacernos una idea de su formación. Parece una flor inexplicable y milagrosa.
Si se tiene en cuenta que sus grandes pinturas han sido casi arruinadas por restauraciones, se comprenderá que la cuestión de Massys plantea problemas irresolubles. De hecho, el tríptico de Santa Ana en Bruselas es quizás la más grácil, tierna y dulce de toda la pintura del norte. Y seguirá siendo un misterio, a menos que el tema principal, que representa a la familia o a los padres de Cristo, arroje algo de luz. Se trata del tema, querido por Memling, de las «conversaciones espirituales», de esos dulces encuentros de seres celestiales, vestidos con ropas terrenales, en la serenidad de una corte paradisíaca. Este tema, cuya unidad es totalmente interior y mística, Memling, como es sabido, lo trajo de Alemania , donde había sido repetido incansablemente por los pintores, especialmente por aquel a quien por ello se le llamaba el Maestro de la Santa Serenata . Aquí, la armonía musical e inmaterial, resultante de una composición que podría llamarse sinfónica, se veía realzada por una nueva armonía: la sensación de la circulación de la misma sangre en todas las personas reunidas. Fue un poema surgido de la íntima y profundamente germánica esencia del amor familiar. Recuerda a Suso o a Tauler. El genio amoroso y tierno de Massys se habría conmovido hasta la más absoluta alegría ante tal tema. La exquisita historia de Santa Ana, ese poema sobre la maternidad, sobre la santidad del deseo de perdurar en la posteridad, jamás se ha expresado con un arte más penetrante, casto e inquietante.
Además, era el comienzo del siglo XVI y las influencias italianas se hacían sentir por doquier. Massys las plasmó en su brillante arquitectura, en el esplendor del turquesa que imprimió a las cumbres azules de las montañas, a los horizontes de sus paisajes. Un lujo encantador se mezcla con sus ideas y las transforma. Fue una obra única, un período único; el de una efímera concordia entre el genio del Norte y el del Renacimiento , entre el mundo del sentimiento y el de la belleza. Esta armonía, que fue la base de todos los anhelos del Sur, desde Durero hasta Rembrandt y Goethe, se materializó en el pensamiento sencillo del antiguo maestro. Con franqueza, sencillez y amor, halló el secreto que otros buscaron en vano. Con aún mayor pasión, se encuentran las mismas cualidades en el « Descendimiento » de Amberes . El tema se trata, no al estilo italiano, como en las «Piedades» florentinas o umbras, sino con el sentimiento familiar y trágico que conmueve a las razas del Norte. Es una de las composiciones de la serie «Tumbas», de las cuales las más famosas son las de Saint Mihiel y Solesmes. El cuerpo de Cristo es uno de los más exhaustos, más «muertos», más conmovedores que jamás haya creado la pintura. Todo está impregnado de ternura y desolación.
Massys poseía un don especial para plasmar las lágrimas. Le encantaba pintar lágrimas en forma de grandes perlas sobre los ojos, en las mejillas rojas de sus santas mujeres, como en su maravillosa «Magdalena» de Berlín o su «Piedad» de Múnich. Pero, al mismo tiempo, tenía un agudo sentido de la gracia. Sus Herodíades y sus Salomés ( tríptico de Amberes ) son las figuras más cautivadoras de todo el arte de su época. Y este nerviosismo excitable lo hacía particularmente sensible al lado ridículo de las cosas. Tenía un sentido de lo grotesco, de la caricatura, de lo gracioso y lo espantoso, que se manifiesta en sus figuras de ancianos y verdugos. Y esto lo convirtió en un magnífico pintor de género. Su «Banquero» y sus «Campesinos» inauguraron en la Escuela Flamenca la rica tradición de la pintura de costumbres. Tuvo un discípulo en este estilo, Marinus, muchas de cuyas obras aún se atribuyen a él.
Brevemente, Massys fue el último de los grandes artistas flamencos antes de la invasión italiana. Era el más sensible, el más nervioso, el más poético, el más comprensivo de todos, y en él se percibe la tensión tumultuosa que aparecería cien años después en las innumerables obras de Rubens.
LOUIS GILET