

Massys, METZYS), QUENTIN, pintor, n. en Lovaina en 1466; d. en Amberes en 1530 (bet. 13 de julio y 16 de septiembre), y no en 1529, como afirma su epitafio (data del siglo XVII). La vida de este gran artista está adornada u oscurecida por leyendas. Es un hecho que era hijo de un herrero. No hay nada que demostrar, pero no es imposible que haya seguido por primera vez el oficio de su padre. En cualquier caso fue “bronceador” y medallista. El 29 de marzo de 1528, Erasmo escribió a Boltens que Massys había grabado un medallón suyo (Effigiem meam fudit aere). Quizás se tratase de la medalla de 1519, cuya copia se encuentra en el Museo de Basilea. En 1575, Molanas en su Historia de Lovaina afirma que Quintín es el autor del estándar de las pilas bautismales de St-Pierre, pero su relato está lleno de errores. En cuanto a la cúpula de hierro forjado sobre el pozo de Marche-aux-Gants en Amberes, que le atribuye la tradición popular, la atribución es puramente fantasiosa. La tradición también dice que el joven herrero, enamorado de una joven de Amberes, se convirtió en pintora por ella. De hecho, esta bonita fábula explica el carácter poético de Massys. Todas sus obras son como canciones de amor. Los hechos sólo nos dicen que el joven, huérfano desde los quince años, fue emancipado por su madre el 4 de abril de 1491, y que ese mismo año fue inscrito como pintor en los registros del Gremio de Amberes. Mantuvo un estudio en el que ingresaron cuatro alumnos diferentes entre 1495 y 1510.
Tuvo seis hijos de un primer matrimonio con Alyt van Tuylt. Murió en 1507. Poco después, en 1508 o 1509, se casó con Catherine Heyns, con quien tuvo, según algunos, diez hijos, según otros, siete. Parece haber sido un personaje respetado. Como se ha visto, tuvo relaciones con Erasmo, cuyo retrato pintó en 1517 (el original, o una copia antigua, se encuentra en Hampton Court), y con el amigo de este último, Petrus Egidius (Peter Gillis), magistrado de Amberes, cuyo retrato de Massys conserva Lord Radnor en Longford. Durero fue a visitarlo inmediatamente a su regreso de su famoso viaje a los Países Bajos en 1519. El 29 de julio de ese año Quintín había comprado una casa, para la cual tal vez había tallado una estatua de madera de su santo patrón. En 1520 trabajó junto con otros 250 artistas en los arcos triunfales para la entrada de Emperador Carlos V. En 1524, a la muerte de Joachim Patenier fue nombrado tutor de las hijas del difunto. Esto es todo lo que aprendemos de los documentos que le conciernen. Llevó una vida tranquila, ordenada, de clase media y feliz, que apenas concuerda con la figura legendaria del pequeño herrero que se convierte en pintor por amor.
Sin embargo, también en este caso la leyenda tiene razón. Porque nada explica mejor la aparición en la aburrida y prosaica escuela flamenca del genio encantador de este poeta-amante. No se puede creer, como afirma Molanus, que fuera alumno de Rogier van der Weyden, ya que Rogier murió en 1484, dos años antes del nacimiento de Quentin. Pero los maestros que podría haber conocido en Lovaina, como Gonts o incluso Dirck, el mejor de ellos, padecen por falta de gusto e imaginación una sequedad de ideas y de estilo que es todo lo contrario de los modales de Massys. A esto hay que añadir que sus dos primeras obras conocidas, de hecho las únicas que cuentan, el “Vida de Santa Ana” en Bruselas y la Amberes tríptico, el “Declaración de la Cruz”, datan respectivamente de 1509 y 1511, es decir, de una época en la que el maestro tenía casi cincuenta años. Hasta esa edad no sabemos nada sobre él. El “banquero y su mujer” (Louvre) y el “Retrato de un joven Hombre”(Colección de Mme. André), sus únicas obras fechadas, además de sus obras maestras, pertenecen a 1513 y 1514 (o 1519). Nos faltan todos los elementos que nos permitan hacernos una idea de su formación. Parece una flor milagrosa e inexplicable.
Cuando se recuerda que sus grandes cuadros han sido casi arruinados por las restauraciones, se comprende que la cuestión de Massys encierra problemas insolubles. De hecho el tríptico de Santa Ana en Bruselas Es quizás la más graciosa, tierna y dulce de toda la pintura del Norte. Y siempre será misterioso, a menos que el tema principal, que representa a la familia o a los padres de Cristo, aporte alguna luz. Es el tema, querido por Memling, de las “conversaciones espirituales”, de esos dulces encuentros entre personas celestiales, vestidas con trajes terrenales, en la serenidad de una corte paradisíaca. Este tema, cuya unidad es enteramente interior y mística, Memling, como se sabe, lo había traído de Alemania, donde había sido repetido incansablemente por los pintores, especialmente por aquel que por ello fue llamado, el Maestro der Heiligen Sippe. Aquí la armonía musical, inmaterial, resultante de una composición que podría llamarse sinfónica, fue realzada por una nueva armonía, que era el sentimiento de la circulación de la misma sangre en todas las personas reunidas. Era el poema que surgía de la intimidad bastante germánica del amor de familia. Uno recuerda a Suso o a Tauler. El genio amoroso y tierno de Massys sentiría una gran alegría ante un tema así. La exquisita historia de Santa Ana, ese poema de la maternidad, de la santidad del deseo de sobrevivir en la posteridad, nunca ha sido expresada en un arte más penetrante, casto e inquietante.
Además, estábamos a principios del siglo XVI y las influencias italianas se dejaban sentir por todas partes. Massys los tradujo en su brillante arquitectura, en el esplendor del turquesa que impartió a las cumbres azules de las montañas, a los horizontes de sus paisajes. Un lujo encantador se mezcla con sus ideas y las desfigura. Fue una obra única, una época única; el de un acuerdo efímero entre el genio del Norte y el del Norte Renacimiento, entre el mundo del sentimiento y el de la belleza. Esta armonía que estaba en la base de todos los deseos del Sur, desde Durero hasta Rembrandt y Goethe, se realizó en el simple pensamiento del antiguo herrero. A fuerza de franqueza, sencillez y amor encontró el secreto que otros buscaban en vano. Con mayor pasión aún se encuentran las mismas cualidades en el Amberes "Declaración“. El tema se trata, no a la manera italiana, como en las “Pietas” florentinas o de Umbría, sino con el sentimiento familiar y trágico que afecta a las razas del Norte. Es una de las composiciones de las “Tumbas”, de las cuales las más famosas son las de Saint Mihiel y Solesmes. El cuerpo de Cristo es uno de los más exhaustos, más “muertos”, más conmovedores que jamás haya creado la pintura. Todo está lleno de ternura y desolación.
Massys tiene el genio de las lágrimas. Le encanta pintar lágrimas en grandes perlas en los ojos, en las mejillas rojas de sus santas mujeres, como en su maravillosa “Magdalena” de Berlín o su “Piedad” de Munich. Pero al mismo tiempo tenía un agudo sentido de la gracia. Sus Herodíades, sus Salomé (Amberes tríptico) son las figuras más fascinantes de todo el arte de su tiempo. Y este nerviosismo excitable le hacía particularmente sensible al lado ridículo de las cosas. Tenía un sentido de lo grotesco, de la caricatura, de lo gracioso y lo espantoso, que se muestra en sus figuras de ancianos, de verdugos. Y esto lo convirtió en un maravilloso pintor de género. Su “Banquero” y sus “Cambistas” inauguraron en la Escuela Flamenca la rica tradición de la pintura costumbrista. Tuvo un alumno de este estilo, Marinus, muchos de cuyos cuadros todavía llevan su nombre.
Brevemente, Massys fue el último de los grandes artistas flamencos antes de la invasión italiana. Era el más sensible, el más nervioso, el más poético, el más comprensivo de todos, y en él se percibe la tensión tumultuosa que aparecería cien años después en las innumerables obras de Rubens.
LOUIS GILET