Indios Quapaw. —Una tribu ahora casi extinta, pero antiguamente una de las más importantes de la región baja del Misisipi , que ocupaba varias aldeas cerca de la desembocadura del Arkansas , principalmente en la orilla oeste ( Arkansas ), con una o dos en distintos períodos en la orilla este ( Misisipi ) del Misisipi , y reclamaba toda la región del río Arkansas hasta la frontera del territorio ocupado por los Osage en la parte noroeste del estado. Son de origen lingüístico sioux, hablando la misma lengua, hablada también con variantes dialectales, por los Osage y Kansa (Kaw) en el sur y por los Omaha y Ponca en Nebraska . Su nombre, propiamente Ugakhpa, significa "gente de aguas abajo", a diferencia de Umahan u Omaha, "gente de aguas arriba". Para los Illinois y otras tribus algonquinas eran conocidos como Akansea, de donde provienen sus nombres franceses Akensas y Akansas. Según la tradición contemporánea de las tribus afines, los Quapaw y sus parientes vivían originalmente muy al este, posiblemente más allá de los Alleghenies, y, avanzando gradualmente hacia el oeste, descendieron por el río Ohio —de ahí que los Illinois lo llamaran el "río del Akansea"— hasta su confluencia con el Misisipi , desde donde los Quapaw, incluyendo entonces a los Osage y los Kansa, descendieron hasta la desembocadura del Arkansas , mientras que los Omaha, junto con los Ponca, remontaron el Misuri.
Los Quapaw, conocidos como Capaha o Pacaha, fueron encontrados por primera vez en 1541 por de Soto, quien halló su poblado principal, fuertemente fortificado y casi rodeado por una zanja, entre el Misisipi y un lago en la orilla oeste del río Arkansas , aparentemente en el actual condado de Phillips, donde los restos arqueológicos y las condiciones locales corroboran la descripción. El primer encuentro, como suele ocurrir, fue hostil, pero finalmente se llegó a un acuerdo de paz. Se describe al poblado con una población de varios miles de habitantes, lo que quizás signifique que se refería a toda la tribu. Parece que permanecieron sin la visita de hombres blancos durante más de 130 años, hasta que en 1673, el padre jesuita Jacques Marquette , acompañando al comandante francés Louis Jolliet, realizó su famoso viaje por el Misisipi hasta las aldeas de los "Akansea", quienes le brindaron una cálida bienvenida y escucharon con atención sus exhortaciones durante los pocos días que permaneció allí hasta su regreso. En 1682, La Salle pasó por sus aldeas, que entonces eran cinco, una de las cuales se encontraba en la orilla este del Misisipi . El recoleto Zenobius Membre , que acompañaba a La Salle, plantó una cruz e intentó darles una idea del Dios cristiano , mientras el comandante negociaba la paz con la tribu y tomaba posesión formal del territorio para Francia . Entonces, como siempre, los Quapaw fueron uniformemente amables y amistosos con los franceses. A pesar de los frecuentes cambios de ubicación , las aldeas Quapaw en este período inicial eran generalmente cuatro, que correspondían en nombre y población a cuatro subtribus que aún existían: Ugahpahti, Uzutiuhi, Tiwadiman y Tanwanzhita, o, bajo sus nombres franceses, Kappa, Ossoteoue, Touriman y Tonginga.
En 1683, el comandante francés Tonti construyó un puesto en el río Arkansas , cerca de su desembocadura, en lo que más tarde se conocería como Arkansas Post, dando inicio así a la ocupación regular del territorio Quapaw. También dispuso la presencia de un misionero jesuita, aunque aparentemente sin éxito. Hacia 1697, una epidemia de viruela diezmó considerablemente la tribu, diezmando a la mayoría de las mujeres y niños de dos aldeas. En 1727, los jesuitas, desde su casa en Nueva Orleans, retomaron la labor, y el padre Du Poisson fue enviado a Quapaw, donde permaneció dos años. La mañana del 27 de noviembre de 1729, mientras se dirigía a Nueva Orleans para cumplir con su misión, se disponía a celebrar misa en el puesto de Natchez a petición de la guarnición, cuando se dio la señal de la matanza y fue abatido frente al altar, convirtiéndose en la primera víctima de la gran masacre de Natchez. En la guerra que siguió, que culminó con la práctica aniquilación de los natchez, los quapaw prestaron un valioso servicio a los franceses contra las tribus hostiles. Se nombró un sucesor (el padre Cavette) para la misión de Arkansas , pero se desconocen los detalles. La misión quedó vacante en 1750, pero en 1764 fue atendida nuevamente por el padre S. L. Meurin, el último de los jesuitas hasta la expulsión de la orden. Sin duda, los padres Pierre Gibault (1792-94), Paul de St. Pierre (c. 1795-98) y Maxwell también atendieron a los indígenas.
Poco después de la transferencia del territorio a los Estados Unidos en 1803, se informó oficialmente que los Quapaw vivían en tres aldeas en el lado sur de Arkansas Río a unas doce millas más arriba Arkansas Correo. En 1818 firmaron su primer tratado con el gobierno, cediendo todos los derechos desde Red River hasta más allá del Arkansas y al este del Misisipi, con la excepción de un tramo considerable entre el Arkansas y la Salina, en la zona sureste del estado. En 1824 cedieron esto también, excepto ochenta acres ocupados por el jefe sarraceno (Sarrasin) debajo de Pine Bluff, esperando incorporarse al Caddo de Louisiana, pero en esto quedaron decepcionados, y después de verse reducidos al punto de morir de hambre por sucesivas inundaciones en el país Caddo alrededor del Río Rojo, la mayoría de ellos regresaron a sus antiguos hogares. En 1834, en virtud de otro tratado, fueron trasladados a su ubicación actual en la esquina noreste de Oklahoma. Sarrasin, su último jefe antes de la destitución, era un Católico y amigo de los misioneros lazaristas (Congregación de las Misiones) que llegaron en 1818 y ministraron tanto a blancos como a indios. Murió alrededor de 1830 y está enterrado junto a St. Josephes Iglesia, Pine Bluff, donde una ventana conmemorativa conserva su nombre. El misionero lazarista pionero entre los Quapaw fue el reverendo John M. Odin, más tarde arzobispo de Nueva Orleans. En 1824 los jesuitas de Maryland., bajo el mando del padre Charles Van Quickenborne, comenzó a trabajar entre las tribus nativas e inmigrantes del presente. Kansas y Oklahoma. En 1846, los padres John Shoenmakers y John Bax establecieron la Misión de San Francisco entre los Osage, en el río Neosho, quienes extendieron su ministerio también a los Quapaw durante algunos años. Los Quapaw, junto con las tribus remanentes asociadas, Miami, Seneca, Wyandot y Ottawa, ahora reciben servicios desde la Misión de “Santa María de los Quapaw”, en Quapaw, Oklahoma, a cargo de un sacerdote secular y varios Hermanas de la Divina Providencia, aproximadamente dos tercios de los Quapaw supervivientes son reportados como Católico. De unas 5000 almas cuando se las conoció por primera vez, han disminuido debido a epidemias, guerras, expulsiones y la consiguiente desmoralización a aproximadamente 3200 en 1687, 1600 en 1750, 476 en 1843 y 307 en 1910, incluidos todos los mestizos.
Además de las cuatro divisiones establecidas ya mencionadas, los Quapaw tienen el sistema de clanes, con varias gentes. Se practicaba la poligamia, pero no era común. Al igual que sus parientes Osage, tenían un temperamento ceremonial, con una rica mitología y rituales elaborados. Eran agricultores, y su arquitectura y cultura general, cuando se conocieron por primera vez, estaban muy por delante de las de las tribus del norte. Sus ciudades estaban empalizadas y sus "casas adosadas", o estructuras públicas, a veces de vigas encajadas entre sí y techadas con corteza, se erigían con frecuencia sobre grandes montículos artificiales para protegerse contra las frecuentes inundaciones. Sus casas ordinarias eran rectangulares y lo suficientemente largas para albergar a varias familias cada una. Cavaron grandes zanjas, construyeron presas para peces y se destacaron en el arte de la alfarería y en la pintura de pieles para colchas y otros fines. Los muertos eran enterrados en el suelo, a veces en montículos o en el suelo de arcilla de sus casas, frecuentemente atados a una estaca en posición sentada y luego cuidadosamente cubiertos con tierra. Eran uniformemente amigables con los blancos, aunque estaban en constante guerra con los Chickasaw y otras tribus del sur, y los primeros exploradores los describen como diferentes de los indios del norte por ser más construidos, educados, liberales y de humor alegre. Sus descendientes modernos son ahora agricultores bastante prósperos y conservan poco de sus hábitos o creencias anteriores. Del dialecto Quapaw propiamente dicho, se ha registrado poco más allá de algunos breves vocabularios y listas de palabras, pero del llamado idioma Dhegiha, incluidos los dialectos de Omaha, Ponca, Osage, Kansa y Quapaw, se han realizado amplios estudios y publicaciones. , particularmente por el Rev. JO Dorsey bajo los auspicios de la Oficina de Etnología Estadounidense (ver Pilling, “Siouan Bibliography”).
JAMES LUNA