Los indios Puyallup , una importante tribu de origen salish, habitaban antiguamente el territorio a lo largo del río del mismo nombre, que desemboca cerca del extremo norte del estrecho de Puget Sound, en el estado de Washington. Actualmente, ocupan una reserva asignada, junto con varias tribus afines, en las cercanías de Tacoma, en el condado de Pierce. Sus vecinos cercanos, los Nisqually, hablan un dialecto de la misma lengua. Se dice que el nombre significa "sombra", en referencia a la densa vegetación del bosque, y que originalmente se aplicaba a la región cercana a la desembocadura del río.
Las tribus de la región de Puget Sound conocieron a sacerdotes y laicos católicos desde la llegada de los exploradores españoles entre 1774 y 95, y de los franciscanos que los acompañaban obtuvieron rosarios y crucifijos que aún conservaban sesenta años después. Esta tradición católica se mantuvo viva gracias a los canadienses franceses al servicio de Mackenzie, Fraser y la Compañía de la Bahía de Hudson. En 1838, los misioneros seculares Norbert Blanchet y Modeste Demers llegaron a bordo del Columbia desde Canadá , estableciendo su base en Fort Vancouver. Desde allí, el padre Demers visitó las tribus del norte de Puget Sound entre 1839 y 41, instruyendo y bautizando a muchos. En 1843, otro misionero secular, el padre Jean-Baptiste Bolduc, realizó otra exitosa gira por Puget Sound y la parte baja de la isla de Vancouver. En 1847 llegó el primer grupo de Oblatos destinado a la misma misión, entre los que destacaba el famoso Padre Casimir Chirouse, Apóstol de Tulalip (fallecido en 1891). En 1854 se unieron a otras tribus de la región en el Tratado de Medicine Creek, por el cual renunciaron a su libertad de pastoreo y acordaron establecerse en la reserva que les fue asignada. Al año siguiente se unieron a los Nisqually y otros en el levantamiento general de las tribus de Washington, conocido como la Guerra de Yakima , que no terminó definitivamente hasta 1858, cuando se retomó la labor de civilización y cristianización; pero lamentablemente se ha visto truncada por la desmoralización resultante de la eliminación de las restricciones de la reserva bajo la reciente Ley de Asignación Individual . En este punto, tanto las autoridades oficiales como las misioneras coinciden. Con el whisky y la pobreza a manos de estafadores blancos, el fin parece inminente. Más de la mitad de la tribu se considera católica , y además de la escuela pública de la reserva, la escuela misionera de San Jorge, fundada en 1888 y dirigida por un sacerdote secular asistido por seis monjas franciscanas y un maestro laico, cuenta con sesenta alumnos de las diversas tribus confederadas. De quizás 800 personas hace sesenta años, los Puyallup se redujeron a 556 en 1900 y a 461 en 1910. En sus costumbres y creencias aborígenes, se asemejaban a las tribus Tulalip.
JAMES LUNA