Puritanos.—Una de las principales dificultades al estudiar los diversos movimientos denominados vagamente puritanismo es formular una definición exacta capaz de incluir las variadas y a veces mutuamente inconsistentes formas de creencias generalmente clasificadas bajo ese nombre. En su significado original significaba “aquellos que luchaban por un culto purificado de toda contaminación del papismo” (Maitland, op. cit. inf., 590). Un escritor más reciente que adoptó y amplió esta definición agrega: “Las diversas sectas y personas que caen bajo esta definición generalmente se caracterizaban tanto por una aversión a la alegría como por un amor apasionado por la libertad cívica” (Trevelyan, op. cit. inf. ., 60). Podemos ver los primeros comienzos del puritanismo inglés en la actitud de quienes en 1563 entraron en la “Controversia Vestiariana” al oponerse al uso, por parte del clero, de toga y birrete en la vida diaria y de la sobrepelliz en la iglesia. Los exiliados ingleses de Ginebra participaron activamente en la causa y, en 1565, su resistencia a los deseos de la reina sometió a algunos de ellos a la pérdida de beneficios. Esta controversia sobre derechos y vestimentas se convirtió en una controversia política, hasta que presbiterianismo surgió en antagonismo con el episcopalismo. Sin embargo, en el proceso el movimiento se desarrolló en líneas tan divergentes que el puritanismo pronto incluyó tres teorías diferentes de Iglesia gobierno. Primero estaban los moderados que estaban dispuestos a mantener el gobierno a través de los obispos, aunque preferían el título de “superintendente”, pero que deseaban que se mantuvieran los usos del Establishment ajustarse más a las prácticas ginebrinas. Quienes sostenían este sistema estaban de acuerdo con los escoceses. presbiterianismo que había sido establecido por John Knox. En segundo lugar estaban los presbiterianos estrictos que deseaban la forma calvinista de gobierno así como la teología y el orden de culto. En England El movimiento fue dirigido por Thomas Cartwright de Cambridge, cuya doctrina de que debería haber igualdad de autoridad y que el obispo y el presbítero eran todos uno fue pronto adoptada en Escocia. En tercer lugar estaban los eclesiásticos libres o independientes que repudiaban todo poder coercitivo en el Iglesia y deseaba que todos los hombres fueran libres para formar congregaciones. Su líder era Robert Brown, cuyos seguidores fueron al principio perseguidos tanto por anglicanos como por presbiterianos, pero cuyos descendientes crecieron en poder e influencia hasta que bajo Oliver Cromwell se convirtieron en el partido predominante.
Los tres cuerpos diferían entre sí en doctrina, en política eclesiástica y en su visión de la tolerancia. La fuerza del puritanismo como común a estos tres cuerpos residía en los resultados obtenidos por el estudio general de la Biblia, en el que los puritanos aprendieron las relaciones del hombre con Dios como se ejemplifica en las historias y parábolas de las Sagradas Escrituras. Este estudio privado de las Escrituras se llevó a cabo con la ayuda de una interpretación privada que inevitablemente resultó en la multiplicación de sectas menores como los hombres de la Quinta Monarquía, los Niveladores, los Excavadores y otros. Así, el puritanismo nunca pudo alcanzar un sistema dogmático reconocido. Al principio compartía muchos puntos de vista calvinistas con los teólogos del sistema establecido. Iglesia, pero estos fueron abandonados por algunos y las doctrinas de Calvino fueron rechazadas primero por los Bautistas y después por los cuáqueros y los unitarios. Sin embargo, la falta de una teología consistente se sintió menos debido al gran énfasis que los puritanos ponían en “servir” Dios en espíritu y en verdad”—por sentimiento y conducta más que por doctrina. Este espíritu es más pronunciado en las obras puritanas que alcanzaron la mayor popularidad: “Pilgrim's Progess” de Bunyan, “Journal” de George Foxe, “History of My Own” de Thomas Ellwood. Vida” y “El descanso eterno del santo” de Baxter. En cuestiones de Iglesia Para el gobierno se hizo necesario algún tipo de sistema y los presbiterianos escoceses desarrollaron un plan, plasmado en el Primer Libro de Disciplina que había sido redactado en el Edimburgo Asamblea de 1560, y que se ocupaba principalmente de la propia congregación. Esto fue complementado por el Segundo Libro de Disciplina de 1578 que regulaba la dependencia de la congregación de los tribunales superiores. Por esto presbiterianismo estaba completamente establecido; porque los superintendentes fueron abolidos y toda la autoridad fue transferida de los ministros individuales a cuatro organismos, el Kirk Session, el Presbiterio, el Provincial Sínodoy la Asamblea General.
Los puritanos ingleses contemplaban este sistema desde dos puntos de vista diametralmente opuestos. Fue aprobado por los presbiterianos y condenado por los independientes. Pero durante un tiempo se mantuvieron unidos por la necesidad común de oponerse a la alianza entre el Alto Iglesia partido y la Corona que tuvo lugar bajo Jaime I. La lucha se volvió política y la arminianismo, el episcopalismo y el derecho divino del soberano mantenido por un partido se opusieron al calvinismo, presbiterianismoy el republicanismo, por el otro. Cuando las promulgaciones del Parlamento Largo dieron como resultado la victoria de los puritanos, sus propias diferencias internas clamaron por una solución y la Asamblea de Westminster de 1643 fue un intento fallido de recomponerlas. Los cuatro partidos, presbiterianos moderados, presbiterianos escoceses, erastianos e independientes, habiendo peleado ferozmente, acordaron un compromiso que favorecía a los moderados. Los presbiterianos, sin embargo, fueron perdiendo terreno gradualmente debido al creciente poder de los independientes, que contaban con el fuerte apoyo de Cromwell y su ejército. Estos, a su vez, fueron destruidos como poder político por la Restauración, desde que el puritanismo dejó de ser una fuerza en England bajo ese nombre, y sobrevivió sólo en las diversas sectas inconformistas que han aumentado y multiplicado en número hasta el día de hoy, sin, sin embargo, ningún aumento de fuerza colectiva. Muchos de estos organismos hace tiempo que dejaron de representar el puritanismo en cualquier aspecto excepto en el de la disidencia de lo establecido. Iglesia. Uno de los incidentes más pintorescos de la historia del puritanismo y de gran influencia en la historia estadounidense posterior fue la partida de los “Padres Peregrinos” (setenta y cuatro puritanos ingleses y veintiocho mujeres) que zarparon de England en May Flower y desembarcó en Plymouth Rock, el 25 de diciembre de 1620. Allí fundaron una colonia que representaba ambos tipos, siendo la colonia de Plymouth congregacionalistas, la Massachusetts Colonos de la bahía, presbiterianos.
EDWIN BURTON