Publicano, en los Evangelios, se deriva del publicanus de la Vulgata y significa un miembro o empleado de las compañías financieras romanas que recaudaban los impuestos. Desde la época de la República, el Estado romano se liberó de la molestia de recaudar los impuestos en las provincias subastando los impuestos de cada una de ellas en una suma global. El mejor postor recibió la autorización para extorsionar la suma a la provincia en cuestión. Un sistema así ofrecía amplias oportunidades para exacciones rapaces por parte de la empresa y sus funcionarios, y los abusos eran a menudo intolerables. A causa de esto, y más, quizás, debido al odio natural aunque impotente de los judíos hacia la supremacía romana, aquellos judíos que encontraban rentable servir así a los gobernantes extranjeros eran objeto de execración para sus compatriotas. En la narración del Evangelio los encontramos como una clase habitualmente unida a los “pecadores” y los “paganos”. La actitud de Cristo hacia esta, así como hacia otras clases despreciadas, fue la de una simpatía edificante. Un gran reproche que le arrojaron sus enemigos, los fariseos Escribas y Fariseos, fue su amistad y asociación con los publicanos y pecadores; y coherentemente con esta conducta le agradó elegir como uno de los doce Apóstoles Leví o Mateo el Publicano (Mat., ix, 9).
JAMES F. DRISCOLL