Psicología (Gr. psuche. logos; Lat. psychologia; Fr. psychologie; Ger. Seelenkunde), en el sentido más general, la ciencia que trata del alma y sus operaciones. Sin embargo, durante el siglo pasado, el término se ha empleado con frecuencia para designar la rama posterior del conocimiento: la ciencia de los fenómenos de la mente, de los procesos o estados de la conciencia humana. Además, la creciente diferenciación, característica del avance de todos los campos del conocimiento en los últimos años, se ha manifestado de manera tan marcada en la investigación psicológica que ya existen varios campos distintos de trabajo psicológico, cada uno de los cuales aspira a ser reconocido como una ciencia independiente. El término psychologia parece haber comenzado a usarse hacia finales del siglo XVI (Goclenius, 1590; «Psychologia Anthropologica» de Casmann, 1594). Pero la popularización del nombre data de Ch. Wolff en el siglo XVIII.
Historia.— Aristóteles bien puede ser considerado el fundador de esta , como de tantas otras ciencias, aunque él no la distingue de la biología general, que es en sí misma parte de la física, o el estudio de la naturaleza. Su tratado peri psuches (“De Anima”) fue durante dos mil años prácticamente el libro de texto universal de psicología, y aún hoy merece la pena estudiarlo. En la investigación de los fenómenos vitales, Aristóteles empleó en cierta medida todos los métodos de la ciencia moderna: observación, interna y externa; comparación; experimentación; hipótesis; e inducción; así como deducción y razonamiento especulativo. Define el alma como la “Entelequia o forma de un cuerpo natural que potencialmente posee vida”. Distingue tres tipos de almas, o grados de vida, la vegetativa, la sensitiva y la intelectual o racional. En el hombre, la superior prácticamente incluye a la inferior. Investiga las diversas funciones de la nutrición, el apetito, la locomoción, la percepción sensible y el intelecto o razón. Esta última se limita al hombre. El funcionamiento de los sentidos es analizado por él en detalle; Se manifiesta un estudio anatómico y fisiológico diligente, así como una cuidadosa observación introspectiva de nuestros procesos conscientes. El conocimiento parte de la sensación, pero la sensación solo aprehende lo concreto y singular. La función del intelecto es abstraer la esencia universal. Existe una distinción radical entre pensamiento y sensibilidad. El intelecto o razón (nous) es independiente de la sensación e inmortal, aunque la forma precisa en que debemos concebir este nous y su «independencia» es uno de los problemas más desconcertantes de la psicología aristotélica . De hecho, las doctrinas del libre albedrío y la inmortalidad personal no se concilian fácilmente con algunas partes de la enseñanza de Aristóteles .
Periodo escolástico. —Desde Aristóteles hasta los filósofos medievales, se observa escaso esfuerzo por tratar sistemáticamente la psicología . Para Epicuro, la psicología era una rama de la física subordinada a una teoría de la ética hedonista. Con la introducción del cristianismo, ciertos problemas psicológicos, como la inmortalidad y el origen del alma, el libre albedrío y los hábitos morales, adquirieron de inmediato una importancia mucho mayor y elevaron el tratado «De Anima» a una de las ramas más importantes de la filosofía. Además, al asumirse que los ángeles eran espíritus que se asemejaban en muchos aspectos al alma humana concebida como separada del cuerpo humano, se desarrolló gradualmente una teoría especulativa sobre la naturaleza, los atributos y las operaciones de los seres angélicos, basada en parte en textos bíblicos y en parte deducida por razonamiento analógico de la psicología humana, que recibió su elaboración final en la Edad Media en la teología metafísica de los escolásticos. Los místicos cristianos se vieron naturalmente impulsados a considerar la naturaleza del conocimiento que el alma tiene de Dios . Pero su tratamiento de las cuestiones psicológicas suele ser vago y oscuro, mientras que su lenguaje abunda en alegorías y simbolismos. De hecho, los más grandes místicos no simpatizaban con el empleo de métodos escolásticos o científicos en el estudio de la experiencia mística. La gran controversia entre el realismo y el nominalismo, desde la Alta Edad Media, centró gran atención en la teoría del conocimiento y el problema del origen de las ideas. Sin embargo, aunque se recurría a la observación psicológica, las discusiones epistemológicas de este período fueron en gran medida de carácter metafísico. La popularización de la psicología de Aristóteles en toda Europa durante el siglo XIII se debió principalmente a Alberto Magno y a Santo Tomás. En las cuestiones lxxv a xc de la primera parte de la «Suma Teológica», Santo Tomás ofrece una exposición bastante completa y sistemática de los temas principales relacionados con el alma. No obstante, las cuestiones de biología, metafísica general y teología se entrelazaron constantemente con la psicología durante muchos siglos posteriores. De hecho, el uso abundante de evidencia fisiológica en las discusiones psicológicas es una característica distintiva del tratamiento de esta rama de la filosofía a lo largo de toda la historia de la filosofía escolástica. Pero si bien existen numerosas pruebas de la aguda observación de las actividades mentales, el recurso habitual en las discusiones se dirige más al análisis metafísico y al argumento deductivo que a la observación introspectiva sistemática y la inducción, tan características de la psicología moderna. El tratado «De Anima» de Suárez es un excelente ejemplo de la psicología escolástica de finales de la Edad Media . El tratado, que consta de seis libros, comienza en el libro I con una indagación sobre la esencia del alma. Recordando la definición aristotélica del alma como la forma del cuerpo, el autor procede a examinar las relaciones del alma vegetativa, sensitiva y racional. A continuación, en el libro II, trata las facultades del alma en general y su relación con el alma como esencia. En el libro III, investiga la naturaleza y el funcionamiento de las facultades cognitivas, y especialmente de los sentidos. En el libro IV, indaga sobre el carácter de la actividad del intelecto. En el libro V aborda las facultades de la apetito y el libre albedrío. El libro VI se dedica a una consideración especulativa sobre la condición y el modo de funcionamiento del alma en una vida futura. En cada cuestión, comienza con un resumen de opiniones previas y luego presenta su propia solución. El orden de tratamiento, que parte de la esencia y pasa de ahí a las facultades y sus operaciones, es característico de los tratados escolásticos en general. El método es principalmente deductivo y el argumento metafísico, aunque al tratar los sentidos recurre constantemente a autoridades fisiológicas reconocidas, desde Aristóteles hasta Vesalio.
Tanto en psicología como en otras ramas de la filosofía, la influencia de Descartes fue considerable, aunque indirecta. Su punto de partida subjetivo, cogito, ergo sum, su insistencia en la duda metódica, su defensa de la reflexión sobre el pensamiento y el examen minucioso de nuestras ideas fundamentales, todo ello tendió a fomentar el método de la observación interna, mientras que la explicación mecánica del «Tratado de las Pasiones » favoreció el surgimiento de la psicología fisiológica. Sin embargo, probablemente fue el «Ensayo sobre el entendimiento humano» (1690) de John Locke el que más contribuyó a impulsar el método de la introspección analítica, que constituye la característica principal del método psicológico moderno. A pesar de la metafísica confusa e inconsistente y los numerosos y graves errores psicológicos que abundan en esa obra, su frecuente apelación a la experiencia interna, sus honestos esfuerzos por describir los procesos mentales y la cantidad de agudas observaciones dispersas a lo largo de la misma, además de surgir en una época en que el método inductivo ganaba popularidad rápidamente, le granjearon un éxito rápido y generalizado, y dieron un marcado sesgo empírico a toda la psicología inglesa posterior.
La observación y el análisis psicológicos fueron empleados con mayor maestría por el obispo Berkeley como principio explicativo en su «Teoría de la Visión», y posteriormente para fundamentar su credo psicológico del idealismo . Finalmente, David Hume, el verdadero fundador de la escuela asociacionista de psicología, incrementó aún más la importancia del método de análisis introspectivo mediante las audaces conclusiones escépticas que, según él, establecía a través de él. Los posteriores seguidores británicos de la escuela asociacionista, Hartley, los dos Mills, Bain y Herbert Spencer, continuaron este método y tradición siguiendo la misma línea. Existe una constante apelación directa a la experiencia interior, combinada con un esfuerzo sistemático por rastrear la génesis de las concepciones mentales más elevadas, espirituales y complejas hasta los estados atómicos elementales de la conciencia sensorial. Las ideas universales, las verdades necesarias, las ideas del yo, el tiempo, el espacio, la causalidad, así como la convicción de un mundo material externo, se explicaban como el resultado de las sensaciones y la asociación. Se negó la existencia de actividades o facultades superiores esencialmente distintas de las facultades sensibles inferiores, y se rechazaron todos los datos principales empleados anteriormente para establecer la simplicidad, la espiritualidad y la sustancialidad del alma. La psicología racional o metafísica quedó así prácticamente extinguida y borrada de la literatura filosófica inglesa durante el siglo XIX. Incluso los representantes más ortodoxos de la escuela escocesa, Reid y Dugald Stewart, que evitaron todo argumento metafísico y se esforzaron por refutar a Hume con sus propias armas, apelando exclusivamente a la experiencia y la observación, no hicieron sino confirmar la tendencia hacia una psicología puramente empírica. La gran necesidad en la literatura psicológica inglesa durante la mayor parte del siglo XIX, por parte de quienes defendían una doctrina espiritual de la mente humana, era un tratamiento sistemático y exhaustivo de la psicología empírica. Martineau, W. G. Ward y otros autores realizaron excelentes trabajos sobre cuestiones específicas, pero casi todos los tratados sistemáticos sobre psicología fueron producidos por los discípulos de las escuelas sensacionista o materialista. Sin embargo, si la filosofía ha de basarse en la experiencia, entonces sin duda es sobre los resultados rigurosamente examinados y bien establecidos de la psicología empírica que debe construirse cualquier doctrina metafísica racional satisfactoria respecto a la naturaleza del alma, su origen y su destino. Fue en su análisis e interpretación erróneos, aunque a menudo plausibles, de nuestros estados de conciencia donde se originaron los mayores errores en la filosofía y la psicología de Bain, los dos Mills, Spencer y sus discípulos; solo mediante una observación introspectiva más cuidadosa y un análisis más profundo de los mismos hechos mentales se pueden desenmascarar estos errores y sentar bases sólidas para una verdadera psicología metafísica del alma.
En Francia , Condillac, La Mettrie, Holbach y Bonnet transformaron el sensacionalismo de la psicología de Locke en un materialismo cada vez más crudo . Para oponerse a esta corriente, Royer-Collard, Cousin, Jouffroy y Maine de Biran recurrieron a la obra de Reid y a la escuela escocesa del «sentido común», apropiándose de su método y resultados en psicología empírica. Algunos de estos autores, además, buscaron llevar su razonamiento más allá de las meras inducciones de la psicología empírica, con el fin de construir, a partir de esta experiencia ampliada, una auténtica filosofía del alma, entendida como «principio» y sujeto de los estados y actividades que se revelan inmediatamente a la observación introspectiva.
En Alemania, la tendencia puramente empírica que había reducido la psicología en Inglaterra a una mera ciencia positivista de los hechos mentales no tuvo el mismo éxito. La metafísica y la filosofía propiamente dichas nunca sufrieron allí la degradación que experimentaron en Inglaterra a principios del siglo XIX. Y aunque Kant rechazó la antigua concepción de una ciencia filosófica de la naturaleza y los atributos del alma, y esta fue abandonada en los sistemas de Fichte, Schelling y Hegel, el mero fenomenalismo nunca triunfó por completo en Alemania . Herbart, si bien negaba la realidad de las facultades, postulaba un alma simple como sujeto subyacente de las representaciones o ideas que conforman nuestra vida consciente. Hermann Lotze, haciendo hincapié en la importancia de la observación científica de nuestros estados mentales, insistía aún con más fuerza en que nuestra experiencia introspectiva, correctamente interpretada, proporciona abundante justificación metafísica para la doctrina de un alma inmaterial. Mientras tanto, los primeros intentos de Herbart por expresar las actividades mentales mediante fórmulas matemáticas dieron lugar a una línea de investigación experimental más exitosa en manos de Weber, Fechner, Wundt y otros. El objetivo de esta escuela es lograr la medición cuantitativa posible de los estados de conciencia. Dado que esto no suele ser directamente posible, se ha dedicado mucho esfuerzo e ingenio a medir cuantitativamente, con la ayuda de instrumentos ingeniosamente diseñados, los antecedentes y efectos físicos inmediatos de diversas actividades mentales, con la esperanza de obtener descripciones cuantitativas precisas de los estados mentales mismos. Se han establecido laboratorios psicológicos dedicados a la investigación de este tipo en varios países, especialmente en Alemania y Estados Unidos . Uno de los más exitosos hasta la fecha es el de la Universidad Católica de Lovaina , y recientemente se ha establecido otro en la de Washington. En Gran Bretaña, sin embargo, cuna de la psicología empírica desde Locke, el nuevo movimiento a favor de la psicología experimental no ha tenido, al menos hasta la fecha, mucho éxito. El avance de la ciencia fisiológica, y especialmente la del cerebro y el sistema nervioso, también ha influido en la psicología, estimulando una investigación más profunda sobre las relaciones entre los procesos mentales y corporales. Sin embargo, no se puede afirmar que el progreso del conocimiento fisiológico, por considerable que sea, nos haya acercado significativamente a la solución del gran problema de cómo interactúan el cuerpo y la mente. El estudio de la patología nerviosa, de las enfermedades mentales y de los estados mentales anormales, como el hipnotismo y la doble conciencia, también ha abierto nuevos campos de investigación psicológica, que se han ido ampliando constantemente en los últimos treinta años.
Alcance de la Psicología.— Como ya hemos observado, los autores recientes suelen limitar el término psicología a la ciencia de los fenómenos de la mente. Así, William James, probablemente el psicólogo de mayor influencia en los últimos veinte años, define la psicología como «la ciencia de la vida mental , tanto de sus fenómenos como de sus condiciones» («Principios», I, 1). La definición de Wundt es: «la ciencia que investiga todo el contenido de la experiencia en relación con el sujeto» («Esquemas», 3.ª ed., 3). Otros autores la describen como «la ciencia de los hechos aprehendidos por nuestros sentidos internos» o, de nuevo, «la ciencia de nuestros estados de conciencia, sus leyes de sucesión y concomitancia». El rasgo común de todas estas definiciones es la limitación del alcance de la psicología a los fenómenos de la mente directamente observables mediante la introspección. Desde esta perspectiva, se trata de una ciencia puramente positivista de la que se excluyen todos los problemas filosóficos, con la misma rigurosidad que de la química o la geología. Es, de hecho, la psicología sin nombre . Si se han de abordar cuestiones como la naturaleza, el origen o el destino del alma, según estos autores, debe hacerse no en el ámbito de la psicología, sino en alguna rama de la especulación que se denomine metafísica u ontología de la mente humana, y que esté completamente aislada de la ciencia.
En contraste directo con esta visión se encuentra la adoptada habitualmente por los autores católicos hasta ahora. Para ellos, la psicología se ha concebido generalmente como una de las ramas más importantes de la filosofía. En su opinión, se la puede describir mejor como la ciencia filosófica que investiga la naturaleza, los atributos y las actividades del alma o la mente del ser humano. Por alma o mente se entiende el principio último dentro de mí por el cual pienso, siento, quiero y por el cual mi cuerpo se anima. Si bien el alma y la mente se conciben como fundamentalmente una sola, este último término se emplea generalmente para designar el principio animador considerado como sujeto de mis operaciones conscientes o mentales; el primero lo denota como la raíz de todas las actividades vitales. Al denominar a su rama del conocimiento ciencia filosófica, se implica que la psicología debe incluir no solo una doctrina de las leyes de sucesión y concomitancia de nuestros estados conscientes, sino también una investigación sobre su causa última. Se sostiene que cualquier estudio adecuado de la mente humana se presenta naturalmente en dos etapas: la psicología empírica o fenomenológica y la psicología racional o metafísica. Aunque convenientemente separadas para el tratamiento didáctico, ambas están orgánicamente conectadas. Nuestras conclusiones metafísicas sobre la naturaleza del alma deben basarse en la evidencia que nos brinda nuestra experiencia del carácter de sus actividades. Por otro lado, se argumenta que cualquier esfuerzo por tratar exhaustivamente nuestras operaciones mentales, y especialmente cualquier intento de explicar las formas o productos superiores de la conciencia, es completamente imposible sin la adopción de alguna teoría metafísica sobre la naturaleza del sujeto o los agentes subyacentes de estos estados. El profesor Dewey observó acertadamente: «Las implicaciones filosóficas incrustadas en el corazón mismo de la psicología no desaparecen al mantenerlas ocultas. Alguna opinión sobre la naturaleza de la mente y su relación con la realidad aparecerá en casi todas las páginas, y el hecho de que esta opinión se introduzca sin la intención consciente del autor puede confundir tanto al autor como al lector» («Psicología», IV). Ladd, y otros también, reconocen el mal de la metafísica «clandestina» cuando se introduce subrepticiamente en lo que se presenta como tratamientos puramente «científicos» y no filosóficos de la psicología.
La psicología no se encuentra en la misma posición que las ciencias físicas en este aspecto. Al investigar una cuestión en geología, química o mecánica, podemos, al menos temporalmente, prescindir de nuestro credo metafísico; pero no ocurre lo mismo —a juzgar por la historia— al ofrecer explicaciones psicológicas de productos mentales como conceptos universales, nociones de obligación moral, responsabilidad, identidad personal, tiempo, la percepción de un mundo material externo o la simple afirmación de que dos más dos son cuatro. Por lo tanto, la postura de aquellos filósofos que sostienen que las conexiones intrínsecas entre muchas de las cuestiones de la psicología empírica y racional son tan indisolubles que no pueden separarse, parece tener una sólida justificación. Por supuesto, podemos llamar al estudio de los fenómenos de la mente «Psicología» y al de su naturaleza interna, « Filosofía de la Mente »; y podemos tratar cada una en un volumen aparte. Esto es simplemente una cuestión de terminología y conveniencia. Pero lo importante es que, en el tratamiento explicativo de los procesos intelectuales y racionales superiores, será prácticamente imposible para el psicólogo mantener una actitud filosóficamente neutral. Por lo tanto, una psicología verdaderamente científica debería comprender: (1) una investigación exhaustiva mediante la observación introspectiva y el análisis de nuestras diversas actividades mentales —cognitivas y apetitivas, sensoriales y racionales— buscando reducir todos los productos de la mente a sus elementos originales, determinando en la medida de lo posible sus condiciones orgánicas y rastreando las leyes de su desarrollo; (2) basada en los resultados de este estudio, una teoría racional o explicación de la naturaleza del agente o sujeto de estas actividades, con sus propiedades principales.
Método de la psicología.—El principal método de investigación en psicología empírica o fenoménica es la introspección u observación reflexiva de nuestros propios estados mentales. Ésta es la fuente última de todo conocimiento de los hechos mentales; Incluso la información obtenida inmediatamente de otros sectores tiene que ser interpretada finalmente en términos de nuestra propia experiencia subjetiva. Sin embargo, la introspección está sujeta a errores, por lo que debe emplearse con cuidado y ayudarse y corregirse con todas las fuentes suplementarias de conocimiento psicológico disponibles. Entre los principales se encuentran: la experiencia interna de otros observadores comunicada a través del lenguaje; el estudio de la mente humana tal como se manifiesta en diferentes períodos de la vida, desde la infancia hasta la vejez, y en diferentes razas y grados de civilización; tal como se materializa en varios idiomas y literaturas; y como se revela en ausencia de sentidos particulares y en condiciones anormales o patológicas como sueños, hipnotismo y formas de locura. Además, la anatomía, fisiología y patología del cerebro y del sistema nervioso proporcionan datos valiosos sobre las condiciones orgánicas de los estados conscientes. La psicología experimental, la psicofísica y la psicometría ayudan a lograr exactitud y precisión en la descripción de determinadas formas de actividad mental. Y el estudio comparativo de los animales inferiores también puede proporcionar una ayuda útil respecto de algunas cuestiones de la psicología humana. Mediante la utilización de estas diversas fuentes de información, los datos proporcionados al psicólogo mediante la observación introspectiva de su propia mente individual pueden ampliarse, probarse y corregirse, y así pueden adquirir en cierto grado el carácter objetivo y universal de las observaciones sobre sobre el que se construyen las ciencias físicas. Con frecuencia se habla de la introspección como método subjetivo y de estas otras fuentes de información como métodos objetivos complementarios del estudio psicológico.
Ramas de la Psicología. —De hecho, algunas de ellas han crecido rápidamente hasta convertirse en campos de investigación tan amplios e importantes que ahora pretenden ser reconocidas como departamentos especializados de la psicología, o incluso como ciencias por derecho propio. Así, tenemos la psicología comparada, que incluye la psicología animal, la psicología infantil y la psicología racial. También la psiquiatría o psicopatología, la ciencia de las enfermedades mentales, y la psicología fisiológica, que, en un sentido amplio, abarca todo estudio sistemático de las condiciones orgánicas de la vida mental o, como la define Ladd, «la psicología abordada y estudiada desde el punto de vista fisiológico».
Psicología Experimental.—Un departamento especial de psicología fisiológica que recientemente ha ganado rápidamente popularidad en algunos países es la psicología experimental, a la que aludimos anteriormente en nuestro resumen histórico. A veces sus partidarios más entusiastas la denominan la "Nueva Psicología". Busca asegurar precisión y un estándar objetivo en la descripción de los estados mentales controlando sus condiciones mediante hábiles dispositivos y aparatos ingeniosos. Su principal éxito hasta ahora ha sido sus esfuerzos por medir la intensidad variable de las sensaciones, la delicadeza de los órganos sensoriales y el "tiempo de reacción" o la rapidez de la respuesta de una facultad a la estimulación. Ciertas propiedades de la memoria también han sido objeto de experimentos de medición y más recientemente se ha dedicado una considerable labor, especialmente por parte de Külpe y la escuela de Würzburg, a poner algunos aspectos de las actividades superiores del intelecto y la voluntad dentro del alcance de los aparatos de laboratorio. Las opiniones todavía difieren mucho en cuanto al valor presente y las perspectivas futuras de la psicología experimental. Mientras que Wundt, líder del nuevo movimiento durante los últimos cincuenta años, sitúa la única esperanza de progreso psicológico en el método experimental, el juicio de William James sobre toda la literatura sobre el tema desde Fechner (1840) fue que “su resultado psicológico adecuado es simplemente nada en absoluto” (“Principios”, I, 534). Sin embargo, aparte de los resultados positivos muy modestos, especialmente en las formas superiores de la vida mental, que el método experimental ha logrado o puede lograr en el futuro, su ejercicio puede, sin embargo, resultar un instrumento valioso en la formación del especialista en psicología, tanto aumentando su apreciación del valor de la más mínima precisión en las descripciones de estados mentales, y también fomentando en él hábitos de precisión y habilidad en la introspección sistemática.
Clasificación. Las facultades.—En psicología empírica, según autores modernos, el siguiente paso tras determinar el método científico es intentar clasificar los fenómenos de la vida mental. En la filosofía escolástica, la operación equivalente fue la división sistemática de las facultades del alma. Aparte de las facultades vegetativas y locomotoras, los escolásticos, siguiendo a Aristóteles , adoptaron una división bipartita de las facultades en cognición y apetito. Las primeras las subdividieron en sensibles e intelectuales o racionales. Las facultades sensibles, a su vez, las subdividieron en los cinco sentidos externos y las actividades internas de imaginación, memoria sensible, censo común y vida cognitiva. Sin embargo, existía mucha discrepancia en cuanto al número, carácter y límites de estas formas internas de cognición sensible. También había divergencias de opinión sobre la naturaleza de las facultades en general y sobre hasta qué punto existía una distinctio realis entre las facultades y la esencia del alma. Pero, por otro lado, existía un consenso general sobre la diferencia esencial entre las facultades sensoriales e intelectuales o espirituales de la mente. La posesión de estas últimas constituye la diferencia que distingue al hombre de los animales irracionales.
Contenido de la Psicología Empírica.—El psicólogo comienza, naturalmente, con el estudio de los fenómenos de la sensibilidad. Los diversos sentidos, su estructura orgánica y funciones, las distintas formas de actividad sensible con sus propiedades cognitivas, hedónicas y apetitivas, y sus características especiales deben analizarse, compararse y describirse cuidadosamente. A continuación, se estudian la imaginación y la memoria, y se rastrean diligentemente las leyes de su funcionamiento, crecimiento y desarrollo. El análisis de los apetitos orgánicos derivados de las sensaciones y la investigación de la naturaleza y las condiciones de las formas más elementales de placer y dolor también pueden incluirse aquí. Le sigue el intelecto . El estudio de esta facultad abarca los procesos de concepción, juicio, razonamiento, atención racional y reflexión autoconsciente. Sin embargo, todos estos son simplemente diferentes funciones de la misma facultad cognitiva espiritual: el intelecto. La psicología indaga en sus modos de funcionamiento, sus características especiales y las condiciones generales de su crecimiento y desarrollo. Desde la facultad cognitiva superior, se procede al estudio de la apetitividad espiritual, el deseo racional y la libre voluntad. Las relaciones entre la voluntad y el conocimiento, las cualidades de la actividad conativa y los efectos de las voliciones repetidas en la formación del hábito constituyen los principales temas de investigación. En relación con estas formas superiores de cognición y deseo, se abordará, naturalmente, el estudio de la conciencia y los fenómenos de las emociones.
Tratamiento genético: una característica distintiva de la psicología empírica moderna.—El objetivo constante de la psicología moderna es analizar todas las operaciones mentales complejas en sus elementos más simples y rastrear hasta su origen todos los hábitos y facultades adquiridos o compuestos, y demostrar cómo se han generado o podrían haberse generado a partir de las aptitudes originales más básicas o las actividades fundamentales de la mente. Este es un procedimiento científico sólido, reconocido en el aforismo escolástico: «Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem». No podemos postular una facultad especial para ningún estado mental que pueda explicarse mediante la cooperación de actividades del alma ya reconocidas. Pero el trabajo y la habilidad dedicados durante el último siglo y medio a este procedimiento analítico y sintético combinado han desarrollado una característica de la psicología moderna que la diferencia de manera muy marcada de la de la Edad Media y la de Aristóteles : el tratamiento actual es marcadamente genético. Así, mientras que los escolásticos, en su explicación de las operaciones mentales como la percepción, la concepción o el deseo, consideraban estos procesos casi exclusivamente como resultado del ser humano adulto normal, que ya posee y controla plenamente facultades mentales maduras, el principal interés del psicólogo moderno reside en rastrear el desarrollo de estas facultades desde sus primeras y más simples manifestaciones en la infancia, y en discernir entre lo que es producto de la experiencia y los hábitos adquiridos y lo que es consecuencia inmediata de las capacidades innatas del alma. Esto resulta particularmente evidente si comparamos el tratamiento de la operación mental de la percepción que se ofrece en la mayoría de los manuales escolásticos con el que se encuentra en cualquier manual moderno de psicología. El punto de vista suele ser bastante diferente. Dado que gran parte de las críticas modernas más plausibles a la doctrina psicológica escolástica se han formulado de esta manera, el tratamiento genético, desde la perspectiva tomista, de muchas cuestiones psicológicas nos parece una de las tareas más urgentes que se le imponen hoy en día al psicólogo neoescolástico. El valor de este trabajo desde un punto de vista filosófico parece ser claramente superior al de cualquier resultado que se pueda obtener en la psicología experimental cuantitativa. Obviamente, no hay nada en la concepción tomista del alma y sus operaciones que sea incompatible con una investigación diligente sobre el desarrollo de sus diversas aptitudes y poderes.
Psicología Racional.— Tras estudiar la naturaleza de las actividades de la mente en la psicología experimental, el estudiante pasa a indagar en la naturaleza del principio del que proceden. Esta es la división más filosófica o metafísica de la ciencia. Pues, como hemos indicado, el análisis y las explicaciones de las formas y productos superiores de la actividad mental, que el psicólogo científico se ve obligado a emprender incluso en la psicología fenoménica, implican supuestos y conclusiones metafísicas de las que no puede escapar, y mucho menos simplemente ignorándolas. Sin embargo, es en esta segunda etapa donde desarrollará formalmente las consecuencias lógicas a las que conduce su estudio previo de las diversas formas de actividad mental. Su método será tanto inductivo como deductivo; tanto analítico como sintético. Argumenta del efecto a la causa. A partir de la naturaleza de las actividades mentales ya examinadas con tanto cuidado, concluye ahora sobre la naturaleza del sujeto al que pertenecen. A partir de lo que hace la mente, busca comprender qué es. En particular, a partir de la naturaleza espiritual y sencilla de las actividades superiores del intelecto y la voluntad, infiere que el ser, principio último del que proceden, debe ser de naturaleza simple y espiritual. Por consiguiente, no puede ser el cerebro ni ninguna sustancia corpórea. Una vez establecida la simplicidad y la espiritualidad del alma, procede a deducir otras conclusiones sobre su origen, la naturaleza de su unión con el cuerpo y su destino futuro. De este modo, mediante argumentos racionales, los pensadores escolásticos pretenden demostrar que el alma humana solo puede haber surgido por creación, que es naturalmente incorruptible y que las ilimitadas aspiraciones del intelecto, los anhelos insaciables de la voluntad y las más profundas convicciones de la razón moral se combinan para establecer una vida futura del alma tras la muerte.
MICHAEL MAHER