Prusia

Prusia . —El Reino de Prusia actualmente abarca 134,616 millas cuadradas e incluye aproximadamente el 64,8 por ciento del área del Imperio Alemán. Incluye la mayor parte de la llanura del norte de Alemania y de la cadena montañosa central de Alemania . Con excepción del pequeño distrito de Hohenzollern, dominio original de la familia real prusiana, no se extiende más allá del Meno. Sin embargo, en dirección suroeste, al oeste del Rin, incluye una porción considerable de la cuenca del Sarre y de la meseta de Lorena . Todos los grandes ríos alemanes fluyen a través de él, y contiene la mayor parte de la riqueza mineral de Alemania : carbón, hierro, sal y potasa. De la superficie dedicada a la agricultura, más del 25 por ciento se utiliza para el cultivo de cereales, de la siguiente manera: 25,91 por ciento para centeno, 15,37 por ciento para avena, 6,86 por ciento para trigo. En 1905 la población era de 37,282,935 habitantes, es decir, el 61,5% de la población del Imperio Alemán. El aumento anual de la población es de aproximadamente el 15%, pero esto se debe a la disminución de la emigración y al descenso de la tasa de mortalidad. En 1905, alrededor del 11,5% eran eslavos, de los cuales el 8,887% eran polacos. En cuanto a la religión, el 63,29% eran protestantes, el 35,14% católicos y el 0,13% judíos. En 1895, el 34,18% de la población se dedicaba a la agricultura y el 38,7% a la industria manufacturera. Aproximadamente la mitad de todas las industrias manufactureras se desarrollaban en las provincias del Rin, Westfalia y Silesia . Prusia solo alcanzó su extensión territorial actual en 1866, y no fue hasta 1871 que se convirtió en el estado gobernante de Alemania . Su territorio y poder actuales son el resultado de un desarrollo gradual que se extendió durante más de siete siglos.

I. Los orígenes del estado están ligados a las sangrientas luchas y a la admirable labor cultural y misionera mediante la cual los territorios del Báltico entre el Elba y el Memel fueron arrebatados a los Slays en los siglos XII y XIII, y conquistados para Alemania y la Iglesia Católica . En esta época, la región de los ríos Vístula y Pregel, que originalmente era la única parte del territorio que llevaba el nombre de Prusia, fue conquistada por los Caballeros Teutónicos en 1230 y convertida al cristianismo . En 1309, el Gran Maestre de la orden trasladó su residencia a Marienburg, un castillo de gran importancia artística, restaurado por el emperador Guillermo II. La orden y la región que gobernaba alcanzaron su máximo esplendor en los años posteriores, especialmente bajo el gobierno de Winrich de Kniprode (1351-82). Pomerania , el distrito a lo largo de la costa a derecha e izquierda de la desembocadura del Oder, continuó siendo gobernado por su dinastía de duques eslavos, no obstante también estuvo bajo influencia alemana y fue convertida al cristianismo en la primera mitad del siglo XII por San Otón de Bamberg. El territorio interior entre el Elba y el Oder, y la región drenada por el Warthe y el Netze, primero llamado Electorado de Brandeburgo y Nueva Marca, fueron adquiridos a partir de 1134 por la línea ascania, que también poseía tierras en Sajonia . Poco después, esta línea también obtuvo la soberanía feudal sobre Pomerania . En los tres distritos, los Caballeros Teutónicos, que libraron guerras y colonizaron al mismo tiempo, tuvieron la participación principal en la reconstrucción de las condiciones políticas. La Orden Cisterciense también tuvo un papel importante en el desarrollo pacífico de la civilización; La orden fundó prósperos monasterios que comenzaron en Lehnin y Chorin y se extendieron hasta Oliva, cerca de Danzig, y cristianizó a los nativos. En todos estos territorios se fundaron numerosas ciudades alemanas y se asentaron campesinos alemanes.

Tras la extinción de la dinastía ascaniana en 1320, el Electorado de Brandeburgo pasó a ser posesión de la Casa bávara de Wittelsbach, y en 1373 de la Casa de Luxemburgo . Bajo el dominio de los nuevos gobernantes, el gobierno y el país decayeron notablemente, y la nobleza gobernó con mano de hierro. Para restablecer el orden, el último miembro de la línea de Luxemburgo cedió Brandeburgo , primero temporalmente y luego, el 30 de abril de 1415, como feudo a Federico de Hohenzollern. Este fue el nacimiento del futuro gran estado de Prusia, pues Prusia no se convirtió en una gran potencia por condiciones naturales, geográficas o nacionales, sino que fue producto de la labor de sus reyes de la Casa de Hohenzollern. Probablemente Federico I deseaba convertir Brandeburgo en un gran reino báltico para sí mismo; sin embargo, se limitó a aplastar el poder de la nobleza y luego volvió a dedicar su atención a los asuntos imperiales. Durante los dos siglos siguientes, sus descendientes no hicieron mucho por aumentar el poder de Brandeburgo , y nunca alcanzaron el poder de los últimos miembros de la línea ascaniana. El acontecimiento más importante fue la «Dispositio Achilles» de 1473, por la cual Brandeburgo se convirtió en la principal posesión de la familia Hohenzollern y se estableció la primogenitura como ley de sucesión.

De los gobernantes Hohenzollern de los siglos XV y XVI, solo Federico II (1440-70) y Joaquín I Néstor (1499-1535) fueron figuras destacadas. Tuvieron más éxito en los asuntos internos que en el intento de extender el tamaño e importancia de su reino. Federico II separó las ciudades de Brandeburgo de la Liga Hanseática y las obligó a formar parte del territorio de Brandeburgo . También sometió al clero al poder del Estado mediante dos bulas de 1447, obtenidas del papa Nicolás V , y sentó las bases del posterior sistema de Iglesia Estatal establecido por su familia. Sus esfuerzos por ampliar sus territorios se vieron frenados por el rápido desarrollo del poder de Polonia en ese momento, seguido por la creciente importancia de Hungría . El resultado fue que todas las posesiones alemanas a lo largo de la costa del Báltico se vieron amenazadas. y la mayor parte del territorio de los Caballeros Teutónicos, que comprendía la región del Vístula, fue conquistada junto con Danzig por los polacos después de dos guerras: en la guerra de 1410-11, los Caballeros Teutónicos fueron derrotados por los polacos en la batalla de Tannenberg; a esto le siguió la Primera Paz de Thorn; después de la guerra de 1456-66 llegó la Segunda Paz de Thorn. Los polacos también participaron en la guerra que Federico II libró contra Pomerania por la posesión de Stettin. Cuando el sobrino y sucesor de Federico buscó compensación por Stettin en Silesia , se encontró con la oposición de Hungría y tuvo que retirarse también allí.

Como gobernante Joachim Yo era incluso más firme que Federico II. Durante su administración la nobleza se vio obligada a abandonar sus expediciones filibusteras. Siguiendo este ejemplo, la familia gobernante de Pomerania, cuyo miembro más importante de esta época fue Bogislaw X (que reinó entre 1478 y 1524), puso fin también a los excesos de la nobleza de Pomerania. En las provincias a lo largo del Báltico, la nobleza tenía entonces a su disposición una fuerza de hombres armados probablemente igual a fuerzas similares de los príncipes. Así, por ejemplo, una familia llamada Wedel tenía tantas ramas que en el siglo XVI podía contar entre sus miembros con doscientos hombres capaces de portar armas. Cuando estos iban a la guerra con sus escuderos y jinetes, formaban un cuerpo de soldados que, debido a la escasez de dinero, era difícil de enfrentar para los príncipes gobernantes. Ambos en Brandenburgo y Pomerania al establecimiento del orden le siguió una mejora de las leyes y los tribunales, y una reorganización de la administración. Esto último provocó la formación gradual de una clase de funcionarios civiles, que tenían en parte formación jurídica y que no dependían de la nobleza sino de los príncipes gobernantes. También se dieron los inicios de una política económica. Joachim Intenté aprovechar a los Hohenzollern el hecho de que la línea Wettin que gobierna en Sajonia, que hasta entonces había tenido más importancia que los Hohenzollern, había paralizado su futuro desarrollo en 1485 al dividir sus posesiones entre dos ramas de la línea. Estas dos familias dinásticas, Wettin y Hohenzollern, eran competidores activos por los grandes principados espirituales del imperio. En 1513 JoachimEl hermano de Albrecht se convirtió arzobispo of Magdeburg y Obispo de Halberstadt, y en 1514 arzobispo of Maguncia. Al mismo tiempo, otro miembro de la familia Hohenzollern, perteneciente a la rama de Franconia, se convirtió en Gran Maestre de la Orden Teutónica, es decir, era el gobernante de la parte de Prusia que todavía pertenecía a la orden. En 1525 logró la secularización del territorio de la orden y lo convirtió en posesión permanente de su familia; a cambio de esto, sin embargo, se vio obligado a reconocer la soberanía feudal de Polonia. Joachim Tras la extinción de los duques de Pomerania, no pudo mantener sus derechos de sucesión, pero tuvo que renunciar a la supremacía feudal (Tratado de Grimnitz, 1529).

De todos los principados eclesiásticos, los sucesores de Joaquín solo lograron conservar Magdeburgo , y esto únicamente hasta finales de siglo. En Prusia (1569) obtuvieron el derecho a la posesión feudal conjunta, lo que les otorgó a la rama principal de la familia el derecho al Ducado de Prusia. Sin embargo, en conjunto, el poder de los Hohenzollern declinó de manera decisiva. La rama gobernante en Brandeburgo estaba gravemente debilitada por las deudas, y el último miembro de la línea que gobernaba en Prusia era débil de carácter. Esto permitió a los Estados Generales, que se habían desarrollado rápidamente en todos los territorios alemanes desde la segunda mitad del siglo XV, obtener una gran influencia sobre la administración, tanto en Prusia como en Brandeburgo . Esta influencia se debía a que los Estados Generales, al poseer el derecho a recaudar impuestos, equivalían a una asamblea representativa compuesta en parte por terratenientes, nobleza y clero, y en parte por las ciudades, que controlaban una considerable cantidad de dinero en efectivo. Al principio, la nobleza constituía el sector más poderoso de los Estados Generales. Para mantener a los nobles bien dispuestos, los príncipes gobernantes, tanto en Brandeburgo y Prusia como en Pomerania , les transfirieron la mayor parte de la jurisdicción principesca y otros derechos legales sobre los campesinos, de modo que los señores feudales pudieron someterlos a una completa dependencia económica y convertirlos en siervos. Como resultado, la influencia de la nobleza creció constantemente. Pero como los nobles eran hombres de visión limitada y veían en todas las intrigas extranjeras la oportunidad de recuperar el poder de los príncipes e imponer impuestos, la fuerza de los tres ducados bálticos disminuyó por igual en la segunda mitad del siglo XVI. Ninguno de ellos parecía tener futuro.

II. En este momento, el jefe de la rama francona de la familia Hohenzollern, Jorge Federico de Ansbach-Bayreuth, persuadió a la rama brandeburguesa de la familia para que emprendiera una política de expansión de gran alcance que, a la larga, condujo a la dinastía y al estado que gobernaba por un camino completamente nuevo. Influenciado por Jorge Federico, Juan Jorge de Brandeburgo (1571-98) fortaleció su pretensión sobre Prusia al casar a su hija con el débil duque de Prusia, y se aseguró, mediante otro matrimonio, un nuevo derecho de reversión sobre el ducado de Cléveris-Jülich, cuya familia gobernante estaba al borde de la extinción. Hasta entonces, la política prusiana se había centrado exclusivamente en obtener el control del este de Alemania , y este matrimonio fue el primer intento de realizar adquisiciones en el oeste de Alemania . Durante el reinado de Juan Segismundo (1608-19), la línea ducal de Cléveris-Jülich se extinguió en 1609, y la de Prusia en 1618. Sin embargo, de las posesiones de Cléveris-Jülich, Jülich y Berg fueron reclamadas por la familia Wittelsbach, y Brandeburgo solo pudo adquirir Cléveris y algunos distritos adyacentes (1614); incluso el control sobre esta herencia fue durante mucho tiempo muy precario. Por otro lado, Prusia se unió a Brandeburgo sin que surgiera ninguna disputa, ya que Polonia, mientras tanto, se había visto envuelta en una guerra con Gustavo Adolfo y se vio obligada a actuar con cautela. Casi al mismo tiempo, la Casa Ducal de Pomerania estaba a punto de extinguirse, de modo que, de repente, el estado gobernado por los Hohenzollern pareció encaminarse hacia una gran expansión de sus territorios.

En 1613, Juan Segismundo se convirtió al calvinismo, una fe que en aquel entonces gozaba de gran atractivo para los príncipes protestantes alemanes más enérgicos y ambiciosos. El gobernante de Brandeburgo y Prusia se convirtió en yerno del líder del partido calvinista, el Elector Palatino, y su hija se casó con Gustavo Adolfo de Suecia . Sin embargo, debido al gran poder que los Estados Generales habían adquirido en sus dominios, Juan Segismundo no pudo emprender una política enérgica. Los Estados Generales se opusieron firmemente a su conversión al calvinismo , y su promesa de no alterar la Confesión Luterana apenas los satisfizo, ni estaban dispuestos a concederle fondos para sus políticas exteriores. A causa de estas dificultades financieras, su sucesor, Jorge Guillermo (1619-40), durante la Guerra de los Treinta Años , estuvo a punto de perder los territorios recién heredados; y no pudo hacer valer sus derechos sobre Pomerania cuando, en 1637, debía hacerse valer su derecho de herencia. Se hizo evidente que el poder de los Estados Generales debía ser aplastado y el pueblo obligado a pagar sus impuestos con regularidad, antes de que los Hohenzollern pudieran obtener la posesión firme de su dominio recién adquirido, establecer su autoridad en Pomerania y luego consolidar su poder en las tierras de la costa báltica en los valles del Oder y el Vístula. El principal consejero de Jorge Guillermo, el conde Adam von Schwarzenberg, reconoció esto e intentó llevar a cabo esta política; desde 1637 se vio envuelto en una dura lucha con Suecia para impedir que los suecos se apoderaran de Pomerania.

El mérito de haber llevado a cabo finalmente esta política y de haber transformado el pequeño y poco culto estado en un poderoso instrumento de agresión política y militar corresponde al Gran Elector Federico Guillermo (1640-88) y a su nieto, el rey Federico Guillermo I (1713-40). En 1644, el Gran Elector sentó las bases del ejército permanente, con cuya ayuda sus sucesores elevaron a Brandeburgo -Prusia a la posición de liderazgo; Federico Guillermo I aumentó el ejército permanente a 83,000 hombres. Para obtener los recursos necesarios para mantener su ejército, el Gran Elector reorganizó gradualmente el país según principios completamente diferentes e hizo todo lo posible por fomentar la prosperidad de su pueblo, de modo que este pudiera soportar mayores impuestos. Su nieto continuó y completó la misma política. En este período, se siguió una política interna similar en todos los estados del Imperio Alemán, incluidos los más grandes. Sin embargo, en ningún otro lugar se llevó a cabo de manera tan racional y sistemática como en Brandeburgo -Prusia, y en ningún otro lugar sus resultados fueron tan duraderos. En esto, y no en su originalidad, reside la grandeza del logro político de los Hohenzollern. Los Estados Generales y sus asambleas provinciales no fueron rechazados ni suprimidos por principio, pero se vieron obligados en Prusia y Cléveris a conceder lo necesario para el ejército; las ciudades quedaron entonces sujetas a una tributación indirecta especial (impuestos al consumo), y de esta forma se separaron del gobierno de los Estados Generales. La nobleza, ahora única integrante de los Estados Generales, quedó sujeta a tributación personal mediante reformas en el sistema de tributación directa existente, la abolición del sistema feudal y, especialmente, la introducción en Prusia de la tributación general de la tierra. Al mismo tiempo, se abolió el control que los Estados Generales habían adquirido sobre la recaudación y administración de los impuestos, y la tasación y recaudación de los mismos se transfirió a los funcionarios del Gobierno, quienes originalmente solo estaban a cargo de los departamentos administrativos y de intendencia del ejército. Todos estos funcionarios fueron puestos bajo la supervisión de una oficina central, el comisariado general, y se estableció un sistema estatal más rígido y regular de ingresos y gastos. Entre los cambios se incluyeron la fundación del tesoro público, la elaboración de un presupuesto, que se preparó por primera vez en 1689, y la creación de una oficina de auditoría. Además, se impuso una regulación más estricta de las finanzas en todas las ramas del gobierno y se amplió la supervisión de cada departamento de la administración por parte de las autoridades fiscales, incluyendo incluso a los departamentos independientes del estado. Como resultado, estos organismos, especialmente las ciudades, quedaron prácticamente bajo el control de dichos funcionarios.

Estas reformas culminaron con la fundación del Directorio General en Berlín y de las Juntas de Guerra y Finanzas en las provincias en 1721. El resultado fue que toda la vida oficial de Prusia se burocratizó, y las consideraciones financieras adquirieron una influencia preponderante en la administración interna del país, como aún resulta notable. Aquellos departamentos de la administración nacional que generaban pocos ingresos, o que solían costar más de lo esperado, fueron descuidados temporalmente, o permanecieron parcialmente bajo el control de los Estados, en los casos en que estos habían asumido su supervisión; tales eran, sobre todo, la administración de justicia, los asuntos eclesiásticos y las escuelas. Por otro lado, se prestó gran atención a la mejora de las condiciones económicas, y gradualmente se implementaron en Prusia todas las medidas que el genio de Colbert había planeado durante el reinado de Luis XIV para elevar a Francia al lugar de primera potencia mundial. En consecuencia, la población aumentó fomentando la inmigración de holandeses, hugonotes y, finalmente, de protestantes, expulsados ​​de Salzburgo. También se hicieron grandes esfuerzos para mejorar la tierra y la cría de ganado. De acuerdo con los principios económicos imperantes, es decir, atraer la mayor cantidad de dinero posible al país, pero impedir su exportación, se estimularon la manufactura y el comercio por todos los medios posibles. El Gran Elector incluso estableció una armada y fundó colonias en la Costa de Oro africana; en 1717, Federico Guillermo I vendió las colonias. Muchos funcionarios excelentes fueron traídos de otros países para ayudar en la administración. Sin embargo, el príncipe reinante era el centro del gobierno. El resultado fue que, ya en los últimos años del reinado del Elector, las principales juntas de administración y los ministros que las presidían se convirtieron cada vez más en meros instrumentos para ejecutar la voluntad del príncipe reinante, y las decisiones se tomaban, no en las juntas, sino en el gabinete del príncipe. Este método de administración se sistematizó por completo durante el reinado de Federico Guillermo I. Por consiguiente, es habitual hablar del gobierno de gabinete de Prusia. Esta forma de administración se mantuvo hasta 1806.

El éxito de la energía organizativa de los príncipes gobernantes fue tan evidente que incluso antes de finales del siglo XVII Leibniz dijo: «Este país es un reino en todo menos en el nombre». El nombre de reino que le faltaba al país se le dio cuando Federico I (1688-1713), hijo del Gran Elector, se coronó el 18 de enero de 1701 en Königsberg con el título de «Rey de Prusia», que significa del antiguo ducado. Mientras el desarrollo de la fuerza interna del país estuviera atrasado, había pocas posibilidades de obtener importantes anexiones territoriales, aunque las grandes guerras de la época hacían que tales esfuerzos fueran muy tentadores. El Gran Elector era un hombre de carácter incontrolable y apasionado, y de gran ambición militar; le resultaba muy difícil dejar que otros cosecharan donde él había sembrado, pues había participado en casi todas las guerras de su época. Federico Guillermo I también era consciente de la gloria de su país, pero estaba más inclinado a prepararse para la guerra que a librarla; En muchos aspectos, su carácter recuerda al del posterior Guillermo I. En este período, el principal objetivo de la política exterior de los Hohenzollern era aumentar sus posesiones a lo largo del Báltico. Sobre todo, deseaban poseer Pomerania , que Suecia conservó. Mediante el Tratado de Westfalia, el Gran Elector solo recibió Pomerania Occidental (Hinterpommern), de escaso valor. No obtuvo ningún beneficio de la Primera Guerra del Norte (1655-60), en la que participó; su victoria sobre los suecos en la batalla de Fehrbellin (1675) resultó infructuosa. Su nieto finalmente adquirió Stettin y la desembocadura del Oder en 1720, y Pomerania Occidental (Vorpommern) no pasó a formar parte de Prusia hasta 1815. El Gran Elector tuvo más fortuna al conseguir la liberación del Ducado de Prusia de la soberanía feudal de Polonia (1658), y también pudo aumentar su territorio con la incorporación de Ermland . Además, deseaba adquirir Silesia . En aquellos años, el principal campo de batalla de Europa era la parte occidental del continente. Esto resultaba desfavorable para los planes de los Hohenzollern, pues en aquel entonces no tenían una política definida de expansión territorial en Europa occidental y, por consiguiente, carecían de intereses importantes en la región.

En Occidente, el Gran Elector se limitó a asegurar la posesión duradera de Cleve (1667) y la ocupación de los territorios que Francia había conseguido para él a cambio de Pomerania, concretamente Minden, Halberstadt y Magdeburg, que antes habían sido principados eclesiásticos. Esto le dio posiciones estratégicamente importantes en el control de los cruces del Elba y el Weser; pero no pudo obtener Magdeburg hasta 1666, y no obtuvo plena posesión del mismo hasta 1680. Durante los reinados de su hijo y nieto se obtuvieron algunos territorios pequeños y sin importancia al oeste de estos. Tomado en conjunto Brandenburgo-Prusia había aumentado en 1740 su superficie de 9000 millas cuadradas bajo el primer elector Hohenzollern y 31,600 millas cuadradas durante el reinado de Juan. sigismund a aproximadamente 46,800 millas cuadradas con una población de aproximadamente 2,250,000. Hasta ahora la mayor parte del área del país se había situado hacia el este, pero a partir de este período la parte preponderante de sus territorios comenzó a encontrarse en el oeste. La esposa del Gran Elector pertenecía a la familia de los Príncipes de Orange, lo que llevó al Elector a considerar Holland en su política exterior; En 1672 esto le influyó especialmente para participar en la guerra entre Holland y Luis XIV. También prestó más atención a los asuntos imperiales que sus predecesores inmediatos. En la política del imperio, a veces se puso del lado del emperador. En ocasiones, sin embargo, se adhirió a la opinión de los príncipes gobernantes alemanes de la época de que había una Alemania formado por los distintos estados del imperio; y que esto era lo real Alemania, cuyos intereses no siempre coincidían con los de Austria o los del emperador reinante. Creía que el verdadero Alemania a veces debe mantener sus intereses frente a Austria con la ayuda de una de las potencias garantes de la paz de Austria. Westfalia, a saber. Francia y Suecia. Las únicas veces que no prestó atención en sus políticas a su deber como príncipe del imperio fue al comienzo de su reinado, cuando estaba influenciado por prejuicios religiosos, y hacia el final, cuando fue decepcionado por la Paz de St.-Germain-en-Laye. (1679).

Otro indicio de que el estado prusiano se estaba involucrando gradualmente en los asuntos de Europa occidental fue el hecho de que, como segunda esposa, el Gran Elector contrajo matrimonio con una güelfa, familia a la que pertenecían las esposas de su hijo y su nieto. En la segunda mitad del siglo XVII, la dinastía güelfa fundó el Electorado de Hannover , en el noroeste de Alemania , el único estado de esta región que , a principios del siglo XVIII, podía competir con Brandeburgo -Prusia por el liderazgo. La fundación de la Academia de Berlín se debe a Sofía Carlota, esposa de Federico I. La misma pareja real fundó la Universidad de Halle, que pronto adquirió renombre europeo gracias a sus profesores Thomasius y Christian Wolff y a las instituciones para los pobres fundadas por el profesor Francke. La magnífica ampliación del castillo real de Berlín y la espléndida estatua del Gran Elector, obra de Andreas Schlüter, fueron ambas obras de este reinado.

III. Federico II el Grande (1740-88), hijo de Federico Guillermo I, probablemente poseía mayor capacidad intelectual que cualquier otro Hohenzollern conocido en la historia; tenía un toque de genialidad. Sin embargo, lo que frenó el desarrollo y el ejercicio de su talento fue que, por sus predisposiciones naturales y por su visión de la vida en su juventud, parecía haber nacido para condiciones completamente diferentes a las que prevalecían en la Prusia de aquella época. Se inclinaba más por la literatura y la música que por el trabajo rutinario oficial y el servicio militar, y pronto se convirtió en un librepensador. Prefería la literatura francesa y despreciaba la alemana , y era indiferente a Prusia y a su gente. En su juventud, estos gustos le causaron conflictos con su padre, quien, por este motivo, decidió excluir a Federico de la sucesión y lo encarceló durante varios años en la fortaleza de Küstrin. Federico fue entonces obligado a casarse, por consejo de Austria, con la princesa Isabel de Brunswick -Bevern, una mujer de excelente y buena reputación. Finalmente, aprendió a controlarse y se dedicó con creciente celo e intensidad a los asuntos civiles y militares del Estado, no por placer, sino por disciplina y necesidad. Quizás por ello, en su administración civil y en los objetivos de su política exterior, mostró poca originalidad en comparación con sus aptitudes naturales. En cambio, en la conducción de la guerra, el rey demostró una energía extraordinaria, una gran actividad intelectual y una atención personal constante a su cometido. En política exterior, Federico siguió los principios de sus predecesores y buscó, sobre todo, expandir su dominio hacia el este. Aprovechó la precaria situación de Austria al comienzo del reinado de María Teresa para iniciar una campaña en Silesia en diciembre de 1740. Como pretexto para la guerra, utilizó los tratados de sucesión de sus antepasados ​​con los gobernantes de varios ducados silesianos menores, firmados en 1537, cuyo incumplimiento parecía ser responsabilidad exclusiva de Austria.

Ganó la batalla de Mollwitz el 10 de abril de 1741 y el 5 de junio formó una alianza con Francia, el jefe de los otros opositores de María Teresa; la intervención de England lo llevó a aceptar una tregua el 9 de octubre, lo que permitió a Austria igualar su fuerza militar a la de Francia. Alarmado, Federico avanzó hacia Moravia, ganó la batalla de Chotusitz, el 17 de mayo de 1742, y en la Paz de Breslau, del 1 de junio del mismo año, obtuvo de Austria la totalidad de Silesia, excepto los condados de Glatz, Troppau y Teschen. Como en la guerra entre Austria y Francia, la ventaja del primero aumentó continuamente, Federico una vez más formó una alianza con los oponentes de Austria y comenzó una campaña en Bohemia en septiembre de 1744, pero se vio obligado a retirarse de esta provincia en diciembre. Su posición en Silesia Ahora se volvió precario, pero se liberó con la victoria en Hohenfriedberg, el 4 de junio de 1745, y luego derrotó al enemigo, que ya estaba en marcha hacia Berlín, en Soor el 20 de septiembre, en Katholisch-Hennersdorf el 23 de noviembre y en Kesselsdorf el 15 de diciembre Por la Paz de Dresde del 25 de diciembre de 1745, Federico retuvo Silesia. María Teresa, sin embargo, no estaba dispuesto a rendirse Silesia sin mayor esfuerzo. En consecuencia, una vez firmada la paz entre Austria y Francia, Kaunitz, que ahora era María TeresaMinistro de Asuntos Exteriores, buscó establecer relaciones más amistosas con Francia y fortalecer los ya existentes con Russia. Sin embargo, se logró muy poco en Francia que Kaunitz deseaba abandonar las negociaciones, pero María TeresaLa perseverancia y las medidas tomadas por Federico en 1756 llevaron a la formación de la alianza. Inquieto por la debilidad de Francia, Federico no mantuvo las relaciones amistosas que habían existido hasta entonces entre él y esa potencia. Cuando estalló la guerra entre England y Francia sobre las colonias en 1755-6, England negociado con Russia para el envío de tropas auxiliares. Federico temía permitir que tales auxiliares marcharan a través de Prusia y se ofreció a garantizar Englandposesión del mismo en el continente (Convención de Westminster, enero de 1756).

Francia y Austria acordaron ayudarse mutuamente en caso de un ataque de Federico (Primera Alianza de Versalles, 1 de mayo de 1756). Ante esto, Federico, impulsado quizás por el temor a un ataque de una coalición más fuerte que él, y tal vez también por la esperanza de obtener nuevas ventajas mediante audaces conquistas, inició una tercera guerra, la Guerra de los Siete Años , contra Austria, tomando como pretexto el avance de las tropas austriacas. Sin declarar la guerra, avanzó hacia el Electorado de Sajonia , aliado de Austria, y sitió Dresde el 9 de septiembre, pero las tropas sajonas opusieron una resistencia mayor de la esperada, por lo que no pudo iniciar una campaña en Bohemia hasta 1757. Mientras tanto , Rusia y Austria habían firmado una alianza para la guerra contra él el 2 de febrero de 1757; además, tanto el Imperio como Suecia le declararon la guerra, y el 1 de mayo de 1757, Francia y Austria acordaron, en la Segunda Alianza de Versalles, emprender una ofensiva conjunta contra él. Los oponentes de Federico podían reunir un ejército de 430,000 hombres, mientras que él, con la ayuda de Inglaterra y Hannover (Tratado del 11 de enero de 1757), controlaba unos 210,000. Era crucial para él concluir el asunto cuanto antes, antes de que se agotaran los recursos de su país, aún pobre. El 6 de mayo ganó una sangrienta batalla cerca de Praga, pero el 18 de junio fue derrotado cerca de Kollin y sufrió pérdidas a manos del nuevo comandante austriaco, Daun, que no pudo resarcir. Federico se vio obligado a regresar a Sajonia , mientras que los franceses derrotaron al ejército hannoveriano en Kastenbeck el 6 de julio, y los rusos derrotaron a un ejército prusiano en Grossjägerndorf el 30 de agosto. Sin embargo, los rusos y los franceses no se aliaron con los austriacos con la suficiente rapidez. Cuando finalmente el ejército unido francés e imperial avanzó, Federico derrotó duramente a las fuerzas conjuntas en Rossbach el 5 de noviembre, y luego se volvió contra Daun, que había entrado en Silesia y había tomado Breslau. Federico lo derrotó en Leuthen el 5 de diciembre. El duque Fernando de Brunswick continuó liderando las fuerzas hannoverianas y prusianas que lucharon contra los franceses y los hicieron retroceder hasta el Rin en la batalla de Crefeld, el 23 de junio de 1758. El progreso de la guerra en el este no estuvo a la altura de las grandes expectativas suscitadas por el éxito en Leuthen. En 1758, los rusos avanzaron. Federico se mantuvo firme contra ellos en Zorndorf, el 25 de agosto, pero la batalla no fue decisiva; desde allí se apresuró a ir a Sajonia , donde las tropas que había dejado atrás fueron amenazadas por Daun, y fue sorprendido por Daun en Hochkirch el 14 de octubre.

A finales de 1758, la mayoría de sus oficiales habían muerto, y solo pudo suplir las bajas en la tropa mediante el reclutamiento forzoso de mercenarios. Su tesoro estaba vacío y acuñó moneda devaluada. Agotó los recursos de Sajonia . Por otro lado, el ejército austríaco siempre estaba listo para el combate, y su artillería era superior a la suya. En consecuencia, sus adversarios en la campaña de 1759 obligaron a Federico a adoptar una postura defensiva. Los rusos y austríacos, unidos, derrotaron decisivamente a Federico en Kunersdorf el 12 de agosto. El resultado fue una serie de capitulaciones. Federico perdió Sajonia , y la mayor parte de Silesia le fue arrebatada entre 1760 y 1761, principalmente por Laudon. Lo que lo salvó, además de su propia energía, fue la disolución gradual de las alianzas entre sus enemigos. Francia comenzó a retirarse en la Tercera Alianza de Versalles del 30 al 31 de diciembre de 1757. Al principio, Rusia y Austria estrecharon aún más sus lazos con el Tratado de San Petersburgo del 1 de abril de 1760. Los rusos saquearon Berlín en octubre de 1760. En este momento crítico, Federico se mantuvo a flote únicamente gracias a la casi inesperada victoria de Torgau, el 3 de noviembre de 1760, que le permitió recuperar una posición segura en Sajonia . Ya en 61, el interés ruso en la guerra comenzó a declinar, y cuando en enero de 1762 Pedro III, admirador de Federico, se convirtió en zar, se puso del lado de Federico (tregua en marzo, paz el 5 de mayo, alianza el 19 de junio). También fue ventajoso para Federico que Turquía iniciara una guerra contra Austria. En julio de 1762, Pedro III fue sucedido por la famosa Catalina II. Ella deseaba una paz europea e instó continuamente a María Teresa a ceder. En el Rin, Fernando de Brunswick continuó conteniendo a los franceses. Dado que Francia también había tenido éxito en su guerra contra Inglaterra , se retiró de la lucha contra Federico II mediante la Paz preliminar de Fontainebleau (3 de noviembre de 1762). El ejército imperial se disolvió. Finalmente, Austria también se cansó de la contienda.

El 15 de febrero de 1763, la Paz de Hubertusburg puso fin a la guerra austro-prusiana. Federico conservó Silesia , pero no realizó nuevas adquisiciones. Sin embargo, su importancia personal y el respeto por la destreza militar de Prusia aumentaron tanto que, a partir de entonces, los demás países consideraron a Prusia una gran potencia. Tras esto, la administración de Federico fue pacífica. Logró expandir su imperio participando en el Primer Reparto de Polonia (1772), mediante el cual obtuvo la Prusia polaca, con la excepción de Danzig y Thorn. La Guerra de Sucesión Bávara (1778-79), que Federico declaró contra Austria para impedir que Baviera se uniera a dicha monarquía, causó poco derramamiento de sangre. En la Paz de Teschen, Austria renunció a toda pretensión sobre la sucesión bávara. En 1781, Federico participó en la «Alianza Naval de Potencias Neutrales». Esta alianza, formada por Catalina II, tenía como objetivo principal limitar el poder de Inglaterra en el Báltico, pero tuvo escasa relevancia. Cabe mencionar también que en 1744 Frisia Oriental pasó a formar parte de Prusia por herencia.

La medida más importante de política interna llevada a cabo por Federico en la primera mitad de su reinado, con la ayuda de su ministro Cocceji, fue la reorganización del Ministerio de Justicia, que había sido descuidado durante el reinado de su padre. Tras la Guerra de los Siete Años , su influencia personal se hizo más patente en los demás ministerios. Sin embargo, hay que reconocer que, al mismo tiempo, se aferró obstinadamente a las formas y principios de gobierno que había heredado. A lo sumo, solo en casos aislados ejerció el poder con moderación o modificó la administración en consonancia con el espíritu de la época, aunque este espíritu, animado por ideas humanitarias y una tolerancia nacida de la indiferencia, también estaba presente en él. Incluso exageró muchos de los aspectos reprochables del antiguo sistema de gobierno. Gobernó el país, y especialmente las nuevas provincias, como un déspota ilustrado, exclusivamente desde el gabinete, si bien, como escritor, aprobaba las ideas de Rousseau plasmadas en el « Contrato Social ». Además, trató a los altos funcionarios como si fueran subalternos. Durante su reinado, los funcionarios de todo el país desarrollaron una creciente tendencia a tratar al pueblo, y especialmente a las clases medias, con desdén burocrático. Aunque orgullosos de sus victorias en la Guerra de los Siete Años , los prusianos no manifestaban conciencia de pertenecer a un Estado prusiano unificado. Es cierto que, en los últimos años de su reinado, Federico consideró su deber inspirar a todo el pueblo prusiano, tanto en sus convicciones económicas como sociales, respecto a su relación directa con el Gobierno, de modo que cada prusiano, en todas sus acciones, tuviera en mente no solo su propio beneficio personal, sino también el bienestar y el fortalecimiento del Estado. Sin embargo, en la práctica, esta idea solo lo llevó a acentuar las diferencias sociales, cuya abolición exigían las necesidades de la época. Al final de su reinado, el Estado prusiano, del que era más monarca que nunca, terminó, al igual que al comienzo de su mandato, con un presidente en cada distrito. En cuanto a su política económica, se aferró al obsoleto sistema mercantil.

Los graves errores de esta política, como el abandono de la agricultura, la falta de abolición de la servidumbre, el mantenimiento del sistema de doble tributación (directa para el campo e indirecta para las ciudades), un sistema que paralizó todo desarrollo económico, y el mantenimiento de un sistema de protección excesivamente elevado con sus numerosos aranceles internos, se debieron a esta causa. Lo mismo puede decirse de muchos de sus fracasos, como las empresas mercantiles que fundó, o de sus fracasos parciales, como la transferencia de varias industrias, en particular la de la porcelana y la seda, a las provincias más importantes del estado. Su adhesión al sistema económico mercantilista se vio condicionada por su adhesión a la concepción unilateral de las finanzas nacionales, que llevó al gobierno prusiano a procurar la prosperidad económica de la población con la intención de atraer la mayor cantidad de dinero posible al país para destinarlo a fines gubernamentales. Por consiguiente, Federico no introdujo cambios en las teorías financieras de la política prusiana. Estas teorías lo llevaron, por ejemplo, imitando los métodos fiscales franceses, a introducir la Regie, es decir, a arrendar los aranceles aduaneros y los impuestos indirectos, y a convertir la venta de tabaco, café y sal en monopolios absolutos. La Regie lo hizo muy impopular. Resulta aún más sorprendente que, a pesar del carácter reaccionario de su política interna, lograra que el país fuera políticamente capaz de llevar a cabo todas las inusuales tareas que le impuso, que transformara sus posesiones en un estado bien organizado y que, mediante medidas políticas, consiguiera reparar los terribles daños de la Guerra de los Siete Años en un tiempo relativamente corto. Se cultivaron grandes extensiones de páramos y pantanos, se asentaron cien mil colonos en distritos desiertos y los ingresos procedentes de la manufactura y la industria aumentaron notablemente. Se ayudó a las grandes propiedades a saldar sus deudas fomentando las asociaciones de crédito comunitarias, y Federico buscó regular e independizar la circulación monetaria fundando el Banco Prusiano. En sintonía con el espíritu de la época, también emprendió una exhaustiva codificación y revisión de las leyes del estado, que se completó después de su muerte y culminó con la publicación del "Libro de Estatutos Prusianos" general de 1794; Suárez fue el principal compilador.

Hacia el final de su reinado, alentó los esfuerzos realizados en favor de las escuelas públicas católicas por el preboste Felbiger, y en favor de las protestantes por el barón von Zedlitz y el canónigo catedralicio Rochow, pero nunca les proporcionó fondos suficientes. El nuevo código estableció el principio de que las escuelas públicas eran una organización estatal. El gobierno de Federico, tanto en asuntos internos como externos, se caracterizó por una mezcla de fortalezas y debilidades. Fue la política de un hombre de genio, totalmente entregado a su tarea; demasiado intelectual e ilustrado para ser un reaccionario, pero que demostró mayor habilidad para ejecutar y utilizar las políticas de sus predecesores que para establecer lo necesario para asegurar el futuro desarrollo del Estado. Por grandes que fueran sus logros, terminó paralizando las fuerzas vitales de Prusia y comprometiendo los recursos del país en una dirección contraria a su desarrollo. Federico otorgó a Prusia la posición de gran potencia. Pero, más allá de su importancia personal, la posición del Estado se basaba exclusivamente en su poder militar, y no, como en el caso de las otras Grandes Potencias, en la extensión territorial del país ni en la eficiencia económica de su población. En consecuencia, la posición de Prusia como Gran Potencia necesitaba consolidarse sobre bases más sólidas. Su pueblo debía experimentar un notable progreso cultural y desarrollar un verdadero espíritu nacional. Además, era necesario vincular el futuro desarrollo de Prusia con los principales movimientos de la próxima generación, para que sus raíces se nutrieran de nuevo. Ambos problemas se resolverían mejor impulsando el desplazamiento hacia el oeste del centro de gravedad de los estados prusianos, iniciado ya por los predecesores de Federico. Este desarrollo occidental de su territorio también fue una política promovida por Federico, pero la llevó a cabo a regañadientes y con escaso interés. Con esta parcialidad, disminuyó sus servicios a Prusia al expandir sus territorios en la región del Oder y el Vístula, donde se habían sentado las bases del Estado durante la Edad Media.

No hay duda de que en 1757-58 la coalición formada contra él lo habría aplastado si no hubiera sido por Hanovre luchó de su lado y le dio el control estratégico del noroeste Alemania. Como incluso después de 1763 consideraba a Austria como el enemigo mortal de Prusia, no podía dejar de comprender que, por razones estratégicas, era absolutamente necesario que Prusia tuviera todo el noroeste. Alemania dentro de su esfera de influencia; pero no hizo nada para lograr este fin. Además, no podía abstenerse de interferir en la política imperial para impedir que Austria hiciera del sur Alemania dependiente de sí mismo. Por ello, instó a la Guerra de la Sucesión Bávara contra Austria en 1778-79, y en 1783 fue durante un tiempo el líder de la "Liga de Príncipes” formado entre los príncipes alemanes del imperio contra José II. Sin embargo, toda la política imperial, es decir, alemana, le resultaba desagradable. Con su ejemplo, él, más que ningún otro, contribuyó a sofocar todo interés de los estadistas alemanes por el Imperio. Prefería más bien basar la política prusiana en la de Russia, y para establecer sus planes políticos en el este de Europa. De la misma manera, en su administración interna descuidó deliberadamente sus provincias occidentales, aunque era precisamente esta parte de su reino la que se encontraba en el centro de la creciente vida económica de Europa, y contenida, junto con Silesia, los tesoros minerales que en el futuro enriquecerían al país y a su población. También fue la población de esta sección la que demostró ser inusualmente enérgica y capaz en la vida económica. Afortunadamente para el reino, el excelente ministro de Comercio de Federico, Heynitz, no descuidó las provincias occidentales. En estas provincias el joven Freiherr von Stein pasó los primeros años de su carrera al servicio del Gobierno. Durante el reinado de Federico, las provincias orientales de Prusia también se conectaron con el desarrollo cultural de la civilización occidental. Europa. Para satisfacer la creciente demanda de England para el grano, sus grandes propiedades se trabajaban sobre una base capitalista. Los funcionarios civiles más jóvenes y la nobleza admiraban England como país modelo y estaban llenos de interés por todas las ideas liberales de la época. Entre ellos se destacó Theodore von Schon. Pero otros jóvenes juristas pidieron una constitución. La Universidad de Königsberg participó en gran medida en este desarrollo. Uno de sus profesores, Kraus, economista político, difundió las teorías de Adam Herrero; otro profesor fue Kant, quien también se inició con la filosofía inglesa.

Durante el reinado de Federico, un elemento novedoso se introdujo en el Estado prusiano. Con la conquista de Silesia , Prusia adquirió por primera vez una provincia predominantemente católica ; al anexionarse la Prusia polaca, se anexionó una que era mitad católica . Hasta entonces, los únicos católicos en Prusia eran unos pocos en Cléveris. Durante el reinado del Gran Elector, la católica Ermland también pasó a formar parte de Prusia, pero esta provincia nunca se consideró de gran importancia. Los privilegios eclesiásticos de los católicos, tanto aquí como allá, se basaban en tratados nacionales. Por lo general, estos se respetaban. Sin embargo, se vigilaba estrictamente que la posición de los católicos fuera excepcional. Se fomentaron los intentos de introducir el protestantismo entre ellos. En asuntos eclesiásticos, Federico siguió el camino de sus predecesores. Siendo un librepensador, la tolerancia de sus predecesores, basada en las obligaciones de los tratados, se convirtió bajo su mandato en una política de mera indiferencia religiosa. «En mi reino, cada uno puede ir al Cielo a su manera». Proveyó para las necesidades religiosas y educativas incluso de los católicos, y mostró favoritismo hacia los jesuitas. Sin embargo, durante su reinado, a los católicos no se les permitía ocupar cargos públicos, salvo los de menor rango. En su política exterior, el Estado siguió defendiendo los intereses protestantes. Esta política pudo mantenerse, a pesar del gran aumento del número de católicos, porque la población de Prusia estaba acostumbrada a obedecer al Gobierno sin reclamar derechos propios. Con el tiempo, esta política inevitablemente acarrearía dificultades.

IV. Cuando Federico II murió, el territorio de Prusia abarcaba aproximadamente 78 100 millas cuadradas y su población era de 5 500 000 habitantes. Desde 1740, los ingresos anuales del Estado habían aumentado de 7 500 000 a 22 000 000 de táleros; el tesoro nacional contenía 54 000 000 de táleros. El sucesor de Federico, su sobrino Federico Guillermo II (1786-1797), era un hombre de cierta capacidad, pero pronto se dejó llevar por su gusto por la vida disoluta y cayó bajo la influencia de malos consejeros, como el teólogo y rosacruz von Wöllner y el coronel von Bischoffswerder. Federico Guillermo III (1797-1840) era un hombre sin mucha capacidad, con un instinto más bien el de un funcionario subalterno, de buenas intenciones pero poca fuerza. Como consecuencia de la Revolución, cuyo espíritu se extendió por toda Europa, las demandas de la nueva era también se hicieron oír en Prusia. Tanto el ministerio como el gabinete estaban constantemente ocupados con planes de reforma, pero faltaba trabajo en equipo y capacidad para llegar a una decisión. Surgieron agitaciones peligrosas entre los funcionarios civiles. El gobierno del gabinete se volvió intolerable para los ministros, ya que la administración ya no la ejercía el propio rey, sino los secretarios del gabinete, que durante este reinado fueron von Beyme, Lombard y Mencken. Así, el celo por la reforma no hizo sino aumentar el descontento, y se logró muy poco. En política exterior, Federico Guillermo II renegó de la oposición a Austria al firmar la Convención de Reichenbach del 27 de julio de 1790 con el emperador Leopoldo II. En 1792 incluso se alió con Leopoldo en la guerra contra Francia para combatir los «principios» de la Revolución. Sin embargo, su ejército logró poco en esta guerra, y el 5 de abril de 1795 firmó un tratado de paz por separado con Francia en Basilea, abandonando así Austria. Durante varios años después de este tratado, él y su sucesor, Federico Guillermo III, mantuvieron una política de neutralidad en los grandes acontecimientos de Europa Occidental . Sin embargo, intentaron sacar provecho de ellos. Según el Tratado de Basilea, Federico Guillermo II acordó con Francia una línea de demarcación por la cual casi todo el norte de Alemania fue declarado neutral bajo la protección de Prusia. Prusia trabajó enérgicamente por la secularización de los principados eclesiásticos católicos y, mediante un acuerdo con Francia en 1802, obtuvo las diócesis de Paderborn, Fulda, parte de Münster, Eichsfeld, los dominios de varias abadías y las ciudades de Erfurt y Dortmund; la decisión de la delegación imperial de 1803 confirmó su posesión de estos territorios.

Prusia siguió de cerca el destino de Hannover durante las guerras entre Napoleón e Inglaterra , deseando anexionarse Hannover si fuera posible. Durante un tiempo considerable, Napoleón tentó a Prusia ofreciéndole la esperanza de esta adquisición, y en 1806, mediante el plan de una Confederación Alemana del Norte, de la que Prusia sería la líder, Federico Guillermo II incluso intentó obtener territorio en el sur de Alemania . Mediante un acuerdo con la línea Hohenzollern del sur de Alemania , obtuvo en 1791 los principados de Ansbach y Bayreuth; en 1796 lanzó un ataque inesperado contra Núremberg , pero pronto la abandonó. Ninguna de estas empresas se llevó a cabo con mucha energía ni con un objetivo claramente definido, pues al mismo tiempo los planes políticos de Prusia en Europa del Este superaban sus posibilidades. Prusia no solo obtuvo Danzig y Thorn en el Segundo Reparto de Polonia (1792), sino que en el Tercer Reparto (1795) adquirió la cuenca central del Vístula, con Varsovia como su capital. Prusia ahora incluía toda la cuenca del Oder y del Vístula. Pero ya no era posible hacer de los territorios orientales la parte predominante del Estado. Además, el país era ahora mitad eslavo, y la mayoría de sus habitantes serían a partir de entonces católicos . Los antiguos territorios prusianos habían alcanzado para entonces un mayor nivel cultural y se habían vuelto, en cierta medida, capaces de satisfacer las demandas que se les planteaban. El Estado emprendió entonces otra tarea: poner en orden las desmoralizadas provincias polacas, organizarlas, llevarlas a la prosperidad económica y proporcionarles funcionarios civiles y maestros. En 1806, Prusia se vio envuelta en una guerra con Napoleón, lo que puso de manifiesto la confusión de sus asuntos internos y su falta de fuerza. Su ejército, liderado por el canoso Fernando de Brunswick , fue aniquilado en las batallas de Jena y Auerstädt, libradas el mismo día (14 de octubre), tras una escaramuza en Saalfeld; El príncipe Luis Fernando falleció el 18 de octubre. La mayoría de las fortalezas capitularon sin resistencia real. La burocracia gubernamental perdió el control y actuó con cobardía. El pueblo se mostró apático. El rey, sin embargo, opuso cierta resistencia con la ayuda de Rusia . Napoleón deseaba acabar con Prusia como Estado, y solo la intercesión de Rusia preservó para la dinastía Hohenzollern al menos una parte de sus territorios. Mediante la Paz de Tilsit, del 9 de julio de 1807, Prusia perdió las provincias de Franconia y todas las situadas al oeste del Elba, así como las adquisiciones polacas fuera de la Prusia polaca. Además, se acuartelaron tropas francesas en los distritos que aún le pertenecían y se exigió una enorme indemnización de guerra (Convención de Königsberg, 12 de julio de 1807).

Sin embargo, la terrible humillación de Prusia, a pesar de sus nefastas consecuencias, abrió el camino para el ejercicio de las energías del país que hasta entonces habían permanecido reprimidas. El rey demostró una gran fortaleza ante sus adversidades. Su esposa, Luisa, se convirtió en intermediaria entre él y los hombres de quienes surgiría la restauración del país. Durante la guerra, Scharnhorst, futuro reorganizador del ejército prusiano, tuvo su primera oportunidad de distinguirse en la batalla de Eylau, del 7 al 8 de febrero de 1807. En el invierno de 1806-07, el filósofo Fichte pronunció sus célebres «discursos a la nación alemana» en Berlín . En la primavera de 1807, el rey nombró al conde Hardenburg, natural de Hannover , ministro de Asuntos Exteriores, pero se vio obligado a destituirlo en julio a petición de Napoleón; el conde, sin embargo, continuó asesorando al rey. Poco después de la Paz de Tilsit, Scharnhorst quedó al frente de los asuntos militares. Desde entonces, el ejército estuvo compuesto únicamente por nativos del reino, los soldados recibieron un mejor trato, se exigió una educación rigurosa a quienes aspiraban a ser oficiales, y el pueblo se fue acostumbrando gradualmente a la idea del servicio militar universal, hasta su introducción mediante la ley del 3 de septiembre de 1814. El 5 de octubre de 1807, el barón von Stein, natural de Nassau, fue puesto al frente de todos los asuntos internos de Prusia. Con su nombramiento, llegó al poder el verdadero ministro de reformas. Pudo conservar su cargo solo un año, pero esto bastó para imprimir a la legislación de la época un carácter grandioso, aunque no podía controlar sus detalles. Stein encontró el reino reducido en la práctica a la actual provincia de Prusia Oriental, donde los funcionarios liberales ya preparaban cambios radicales. La ley del 9 de octubre de 1807 ya estaba promulgada, según la cual los siervos campesinos eran declarados libres; todo prusiano estaba autorizado a poseer tierras y a ejercer cualquier ocupación que eligiera. Stein solo firmó el decreto. La ley hizo necesario reajustar todas las propiedades campesinas y los impuestos que las gravaban. Este reajuste se prolongó durante varios años y no se completó hasta mediados de siglo.

Tras la jubilación de Stein, esta medida provocó con frecuencia la ruina económica de los campesinos. Otra consecuencia de esta ley, complementada por la ley de impuestos al comercio de octubre de 1810 y el Edicto del 7 de septiembre de 1811, fue la adopción por parte de Prusia de la libertad de ocupación. Prusia fue pionera en esta reforma en Alemania . El principal interés personal de Stein radicaba en la reforma de la constitución y la administración. Su deseo era crear una unión entre el Gobierno y el pueblo, entonces inexistente, despertar en los funcionarios gubernamentales un espíritu de iniciativa y responsabilidad, e infundir en Prusia un sentimiento popular a favor de Alemania . Los cargos menores en Prusia se dividirían en dos clases: la primera, según las divisiones históricas y geográficas del país (provincias, distritos, comunas); la segunda, determinada enteramente por las necesidades del Gobierno (Regierungsbezirke). Las funciones de la primera serían desempeñadas por órganos administrativos, que actuarían como representantes o diputados del pueblo; las de la segunda, por funcionarios gubernamentales. En algunos casos, un funcionario gubernamental estaba asociado al órgano administrativo (presidente provincial); en otros, ciertas funciones gubernamentales se confiaban a sus jefes (Landrät, Bürgermeister). Por otro lado, los representantes del pueblo debían tener participación en el gobierno y, con el tiempo, como contrapeso a la burocracia ministerial, los miembros de la Dieta Nacional serían elegidos de las Dietas provinciales. Stein otorgó el derecho al voto prácticamente solo a los terratenientes. Deseaba que la población en general se preparara para participar en el gobierno a través de las escuelas y universidades. Se pretendía restaurar la libertad de acción de los funcionarios estatales poniendo fin al gobierno de gabinete y otorgando a cada ministro la administración independiente de su propio departamento. Personalmente, Stein solo pudo impulsar estas reformas mediante la legislación municipal del 19 de noviembre de 1808 y las «leyes sobre la modificación de la constitución de la máxima administración del reino» del 24 de noviembre de 1808. Su temperamento vehemente y sus fuertes simpatías alemanas lo hicieron demasiado impaciente. Junto con Scharnhorst, planeó medidas para movilizar al pueblo alemán en favor de la guerra contra Napoleón. En consecuencia, se vio obligado a dimitir. Además, no comprendió suficientemente las particularidades de Prusia, una sociedad particularista, dinástica y burocrática. Sin embargo, su obra no se perdió.

En 1810 se fundó la Universidad de Berlín como el gran centro nacional de enseñanza; en 1811, la Universidad de Breslau. Ese mismo año, Hardenberg regresó al Gobierno y, como canciller, continuó sistemáticamente la labor de reforma hasta su muerte en 1822. Manejó hábilmente al rey y se adaptó a las peculiaridades del carácter prusiano: al igual que Stein, creía firmemente en la necesidad de una reconstrucción completa del Estado. Realizó esfuerzos especiales para reformar el sistema tributario, pero no pudo hacerlo de inmediato. En 1810 y 1815, incluso prometió convocar un parlamento nacional. A su manera, liberalizó o burocratizó los planes de Stein, tomando a menudo como modelo la legislación napoleónica. Solo la oposición de la nobleza prusiana le impidió sacrificar la piedra angular de la reforma administrativa de Stein (1812), sustituyendo el sistema francés de prefecturas y municipios por las instituciones autónomas de distrito y ciudad. Estas reformas propiciaron el despertar de un sentimiento de nacionalidad tanto en las clases cultas como en el pueblo llano; y cuando en 1813 Napoleón regresó derrotado de Rusia, toda la población de Prusia se alzó por voluntad propia en defensa del rey y la patria, y también por la liberación de Alemania , de la que los reyes no se habían preocupado.

Durante los Guerra En los días de liberación de 1813-14 y 1815, el ejército prusiano tuvo una gran participación en el derrocamiento de Napoleón. En la paz de París (20 de mayo de 1814) y el Congreso de Viena, que reorganizó el mapa de EuropaHardenberg representó a Prusia. Deseaba formar un acuerdo político permanente entre Prusia y Austria, mientras que el rey prefería unir sus intereses a los de Russia. En el momento importante (noviembre de 1814), el rey decidió en contra de su ministro, por lo que estuvo a punto de estallar una nueva guerra europea. La cuestión era si la mayor parte de la población occidental Polonia en adelante debería pertenecer a Russiay qué compensación debería recibir Prusia por su parte del Polonia. Russia Tuvo éxito y sólo la Prusia polaca y el Gran Ducado de Posen fueron entregados a Prusia. Como compensación por la pérdida de Varsovia, Prusia exigió Sajonia. Debido a la oposición de Austria, sólo recibió la actual provincia prusiana de Sajonia y, en lugar del resto de Sajonia, las provincias de Westfalia y Renania, donde antes de 1802 sólo poseía pequeños distritos. Austria esperaba que de esta manera Prusia quedara tan enredada en Occidente Europa que ya no podía seguir una política de neutralidad como la que había adoptado después del Tratado de Basilea. Pero de este modo el centro de gravedad de Prusia se desplazó completamente hacia Occidente. Europa. A partir de entonces Prusia difícilmente podría renunciar al control militar del norte. Alemania; si surge oposición, debe esforzarse por incorporar a sus propios territorios los distritos entre sus provincias orientales y occidentales. Pronto sintió la tentación de convertirse en líder de Alemania, especialmente porque al mismo tiempo Austria renunció a sus antiguas posesiones en Suabia y en el Rin y ya no tenía territorios en Alemania. En 1814-15, la superficie de Prusia aumentó a 108,000 millas cuadradas y su población llegó a 10,500,000. Los cambios geográficos y políticos que tuvieron lugar entre 1807 y 15, años de sufrimiento y guerra, habían sido demasiado rápidos. Quedaba mucho por hacer. Las fuerzas reaccionarias se impusieron una vez más. Hasta 1840, viejas y nuevas ideas lucharon entre sí, incluso entre los estadistas gobernantes. Las tendencias reaccionarias, especialmente de la época de Federico el Grande, reaparecieron con la aprobación del rey.

Sin embargo, no se restableció el gobierno por decreto ministerial. Los altos funcionarios, que bajo Federico el Grande habían sido instrumentos ejecutivos del rey, ahora prácticamente ejercían el gobierno en nombre del monarca. El ministro Nagler habló de la «limitada inteligencia del pueblo». La promesa de convocar una asamblea nacional representativa se limitaba al caso de que el Estado necesitara un préstamo nacional; pero se tuvo cuidado de que tal necesidad no surgiera. El gobierno prusiano no solo participó en todos los intentos de Austria y Rusia desde 1818 por reprimir todos los movimientos revolucionarios y políticamente liberales entre el pueblo, sino que incluso mostró el mayor celo y severidad al hacerlo; por ejemplo, la persecución de las sociedades estudiantiles, el encarcelamiento de Jahn, la orden que prohibía a Arndt dar conferencias y la expulsión de Görres de Alemania . En parte por el apego al rey, con quien habían compartido sufrimientos comunes, y en parte debido al comportamiento generalmente excelente de los funcionarios, la gente de las antiguas provincias prusianas mantenía una actitud de esperanza. Sin embargo, con las nuevas provincias surgieron serias fricciones. Tras haber pertenecido a Francia entre 1795 y 1814, estas provincias se habían acostumbrado a las formas democráticas y con frecuencia sentían aversión racial hacia los prusianos. La lucha comenzó con la cuestión de si el código civil prusiano debía sustituir al francés en la provincia del Rin. El conflicto se intensificó con el nombramiento de numerosos funcionarios prusianos veteranos en Renania y se vio agravado por las disputas sobre los métodos de gobierno eclesiástico y las pretensiones del Estado en materia religiosa. Los territorios anexionados entre 1814 y 15 estaban poblados mayoritariamente por católicos. Hasta entonces, el Estado había controlado las autoridades eclesiásticas católicas del reino del mismo modo que a los protestantes. Esto no solo suscitó la oposición de las provincias renanas de tendencia democrática, sino que también estimuló la resistencia del nuevo movimiento católico occidental , que, sin prestar mucha atención a la diplomacia, se esforzó por asegurar la plena libertad de la Iglesia mediante la defensa enérgica de sus derechos.

La cuestión de en qué casos era deber del sacerdote católico bendecir los matrimonios mixtos fue la ocasión fortuita, pero sumamente oportuna, para plantear el tema. El arzobispo de Colonia , von Droste zu Vischering, encabezó la oposición. El gobierno prusiano lo encarceló en una fortaleza como «servidor desobediente del Estado». Esto provocó una poderosa conmoción popular en toda la región del Rin, que tuvo eco en un movimiento nacional polaco en Posen, donde el arzobispo Dunin se resistió a las leyes matrimoniales y fue arrestado. El triunfo estuvo del lado de los católicos y las nuevas provincias. Pero, paralelamente a estas repercusiones del espíritu de Federico II, la política de Stein-Hardenberg siguió ganando terreno, especialmente después de 1815. La reforma tributaria se llevó a cabo bajo la dirección del estadístico J. G. Hoffmann. Se completó la organización de las provincias y en 1823 se emitió un edicto que otorgaba dietas provinciales. La legislación comunal general se pospuso debido a las grandes diferencias en las condiciones económicas y sociales entre las provincias orientales y occidentales. Allenstein y Johannes Schulze contribuyeron significativamente a la educación. Bajo el liderazgo del rey, el Gobierno impuso la unión de las iglesias luterana y reformada; para dar a la unión una base sólida, se promulgó una nueva liturgia en 1821. Los antiguos luteranos que se oponían a la unión de las dos denominaciones fueron sometidos a una severa represión policial. Mediante la bula papal «De salute animarum» y el breve «Quod de fidelium», se erigieron dos provincias de la Iglesia católica el 16 de julio de 1821: la Archidiócesis de Gnesen-Posen, con la diócesis sufragánea de Culm ; y la Archidiócesis de Colonia , con Trier, Münster y Paderborn como sufragáneas. Además, se establecieron los obispados exentos de Breslau y Ermland . Los obispos serían elegidos por los cabildos catedralicios, pero el papa les ordenaría no elegir a ninguna persona que no fuera del agrado del rey. La dotación de propiedades territoriales a los obispados, propuesta en 1803, no se llevó a cabo; hasta entonces, el Estado había proporcionado subvenciones anuales de acuerdo con el presupuesto del ministerio de culto. El mayor progreso de Prusia en este período se dio en el ámbito de la economía política. El servicio postal fue bien organizado por el director general de correos Nagler.

Mediante la ley del 26 de mayo de 1818, Prusia cambió de un sistema arancelario prohibitivo a uno de aranceles bajos, suprimió casi por completo los impuestos a las exportaciones y mantuvo un arancel elevado solo para las mercancías en tránsito. De este modo, simplificó la administración de aduanas y facilitó los negocios a sus súbditos, pero la ley afectó gravemente a las provincias pertenecientes a otros estados alemanes rodeados por territorio prusiano, y gradualmente impactó a los estados del centro y sur de Alemania , cuyo tráfico con el Mar del Norte y el Báltico debía realizarse a través de territorio prusiano. Tras violentas disputas, se formó gradualmente una Zollverein (unión aduanera); los primeros en unirse a Prusia en dicha unión fueron los estados más pequeños del norte de Alemania , comenzando con Sondershausen en 1819; en 1828 Hesse -Darmstadt; en 1831 Hesse Electoral ; a partir del 1 de enero de 1834, los reinos del sur de Alemania , Sajonia y la unión aduanera y comercial de los estados de Turingia. A principios de 1836, Baden, Nassau y Fráncfort también se habían unido. Con la excepción de los distritos noroccidentales no prusianos, además de Mecklemburgo y las ciudades hanseáticas, toda Alemania no austriaca se encontraba ahora económicamente bajo la hegemonía prusiana. Los distintos estados se unieron al Zollverein mediante acuerdos revocables. Cada uno de los estados más grandes conservó su propia administración aduanera; los cambios en el Zollverein solo podían realizarse por unanimidad. Estos estados simplemente coincidieron en su política económica y en la administración de las aduanas. No formaron una Alemania unificada desde el punto de vista económico. Los principales artífices del establecimiento del Zollverein son Motz (fallecido en 1830) y su sucesor Nassen. Desde el principio, Prusia se mostró decidida a que Austria no fuera admitida como miembro de la nueva unión aduanera. Políticamente, esta unión no propició una alianza más estrecha entre sus miembros, pero probablemente fue la causa de un gran aumento de su prosperidad económica. Las provincias renanas prusianas fueron las que más se beneficiaron. En consecuencia, el sector comercial de Renania, generalmente liberal en política, se fue acercando gradualmente al gobierno prusiano, con la esperanza de poder influir en la política económica de Prusia con el tiempo. El resultado fue una mejora de las condiciones políticas en el país. En todas sus demás relaciones con las provincias recién adquiridas, el Estado se había visto obligado a ceder (por ejemplo, en la vigencia del Código Civil) o tendría que hacerlo en el futuro (por ejemplo, en su política eclesiástica). En ese momento, las provincias renanas comenzaron a dividirse políticamente. El Estado se consolidó aún más al obtener el apoyo de maestros y profesores como consecuencia del movimiento patriótico durante la Guerra de Liberación y, en parte, gracias a su energía en la promoción de la educación. El sistema político prusiano, de injerencia en todos los asuntos, quizás justificado por la necesidad, fue defendido y glorificado filosóficamente por el filósofo Hegel.

V. Federico Guillermo IV (1840-61) participó con entusiasmo en la Guerra de Liberación durante su juventud y, posteriormente, en todos los esfuerzos por la reorganización del Estado. Su carácter era inconsistente; si bien era un hombre capaz, se dejaba influenciar por otros. Poco después de su ascenso al trono, buscó el apoyo de los católicos (Johann Geissel como coadjutor de Colonia ; creación de un departamento católico en el Ministerio de Culto y Educación ). Aunque personalmente era conservador, nombró a algunos liberales moderados para puestos de relevancia. Fue el primero en generar oposición entre los elementos doctrinarios y radicales de las provincias orientales al condenar sus ideas de soberanía popular y representación popular con motivo de su coronación en Königsberg. De acuerdo con el plan original de Stein, pretendía otorgar a Prusia una legislatura elegida por las distintas dietas provinciales. Se dedicó demasiado tiempo a debatir sin llegar a ninguna decisión. Mientras tanto, las provincias occidentales también se sumaron al movimiento a favor de instituciones más liberales, en gran medida como consecuencia de los debates en la Dieta Provincial del Rin en 1845. El descontento se intensificó por las dificultades económicas, especialmente entre los tejedores de Silesia , por las ordenanzas contradictorias emitidas por el Gobierno y por el descubrimiento de una conspiración nacional polaca en la provincia de Posen. Finalmente, en febrero de 1847, el rey convocó a Berlín una «primera Dieta Unida», compuesta por todas las Dietas Provinciales. La autoridad de la Dieta Unida sería limitada, y sus futuras sesiones dependerían de la voluntad del rey. El sector más liberal de las provincias orientales deseaba rechazar esta Dieta por considerarla insuficiente. Sin embargo, los liberales más políticos de las provincias occidentales lograron la victoria para la nueva Dieta, pues esperaban así alcanzar el poder en el Estado. La Dieta Unida se inauguró el 11 de abril de 1847. Las apasionadas diferencias de opinión se hicieron patentes en los debates sobre la redacción de una alocución al rey, en la que, aunque expresada con moderación, se planteaba la demanda de un «parlamento nacional» como el prometido en 1815. Las mociones a favor de la concesión de un parlamento nacional, y finalmente la negativa de la Dieta a tomar una decisión sobre un préstamo ferroviario propuesto, enfurecieron tanto al rey que clausuró las sesiones de la Dieta a finales de junio. En todo el país, se mantuvo el movimiento para obtener una cámara parlamentaria elegida directamente por el pueblo.

En marzo de 1848, ante el peligro de que estallara la revolución en Prusia, el rey concedió el 7 de marzo que la Dieta Unida se reuniera cada cuatro años. El 14 de marzo convocó la segunda Dieta Unida para finales de abril, pero no estaba dispuesto a aceptar la elección popular ni una constitución escrita. El 15 de marzo se levantaron barricadas en las calles de Berlín . La noche del 17 de marzo, el rey decidió otorgar una constitución, fijar la fecha de la segunda Dieta Unida para el 2 de abril y participar en el movimiento para la formación de un Estado nacional alemán. A pesar del anuncio de esta decisión, el 18 de marzo estallaron sangrientos combates en las calles de Berlín. Al día siguiente, el rey retiró las tropas que se enfrentaban a los sublevados. En Posen, los polacos tomaron el control del gobierno, mientras que la provincia del Rin amenazaba con separarse de Prusia y convertirse en la primera provincia de la futura Alemania unificada . El 20 de marzo, Federico Guillermo anunció que Prusia dedicaría todos sus esfuerzos al movimiento por una Alemania unificada y a defender los derechos de Alemania en Schleswig y Holstein mediante la guerra contra Dinamarca . A finales de mes, el rey confió el gobierno a los liberales renanos. La breve sesión de la segunda Dieta Unificada tuvo, por un tiempo, un efecto tranquilizador; el elemento radical predominó en la Asamblea Nacional Prusiana, inaugurada el 22 de mayo, y los ministros del rey, elegidos entre los liberales renanos, no pudieron contenerlo. Durante el verano, el elemento conservador, especialmente el de las antiguas provincias prusianas, se activó y celebró el Parlamento de los Junkers; fundó el periódico «Kreuzzeitung» y ganó influencia sobre las masas apelando a los sentimientos de particularismo prusiano y lealtad al rey. Cuando los radicales abogaron por los disturbios callejeros, intentaron someter al ejército al control del parlamento y se propusieron la abolición de la nobleza y la monarquía por la gracia de Dios , exigiendo que el gobierno apoyara al partido revolucionario en Viena , el rey destituyó a sus ministros renanos. En su opinión, también habían fracasado en el movimiento alemán. La guerra de Schleswig -Holstein había colocado a Prusia en una peligrosa posición europea (Armisticio de Malmö, 26 de agosto de 1848).

El 2 de noviembre , el rey encargó al conde Brandeburgo la formación de un ministerio conservador. Los puestos más importantes fueron ocupados por hombres de las antiguas provincias prusianas. El 9 de noviembre de 1848, la Asamblea Nacional fue disuelta y trasladada de Berlín . Se proclamó la ley marcial en la ciudad. El 5 de diciembre, la Asamblea Nacional fue disuelta y se publicó una constitución por mandato exclusivo del rey. En ella se concedieron casi todas las demandas liberales de la Asamblea Nacional, y se establecieron las cámaras alta y baja del parlamento. Se hizo mucho para atender la demanda de los católicos de la plena libertad de la Iglesia . Tras el fracaso del gobierno liberal renano, el rey esperaba el apoyo de los católicos de las provincias occidentales, que inicialmente se le brindó. Para satisfacer la opinión pública, se promulgó una serie de leyes, destinadas a cumplir los deseos liberales, durante las semanas siguientes. De conformidad con la constitución recientemente impuesta, se eligió y abrió de inmediato una nueva cámara de diputados el 26 de febrero de 1849, para que pudiera expresar su opinión sobre la Constitución. Sin embargo, no llegó a un acuerdo con el Gobierno. El sistema de elección de tres clases, que aún está vigente, se introdujo para las elecciones a la segunda cámara. En cada distrito electoral, todos los votantes que pagan impuestos se dividen en tres clases, de modo que cada clase paga un tercio de los impuestos; cada clase elige el mismo número de electores, y estos electores eligen a los diputados. Ante esto, los radicales se abstuvieron de votar. Los conservadores fueron mayoría en la nueva cámara. Se pudo proceder entonces con la revisión de la Constitución, que fue proclamada el 31 de enero de 1850. Según sus disposiciones, Prusia sería un reino constitucional con una dieta bicameral; se dejó un gran poder a la Corona, favorecida además por las ambigüedades y omisiones del documento. Tras las convulsiones de 1848, Prusia necesitaba urgentemente un respiro. Sin embargo, durante ese año, el curso del movimiento nacional alemán había despertado las esperanzas del rey de que Alemania alcanzara la unidad que él mismo anhelaba, y que, como resultado de dicha unidad, Prusia se convirtiera en líder de los ejércitos nacionales alemanes, o quizás incluso controlara el nuevo estado.

Los liberales se distanciaron del rey en otoño de 1848, y expresaron abiertamente su deseo, si no se cumplía, de que la futura constitución de Alemania se decidiera de común acuerdo con Austria y, de ser posible, con todos los demás príncipes alemanes. Estas dificultades llevaron al rey a rechazar la corona imperial alemana cuando se la ofreció la asamblea de Fráncfort en abril de 1848. No la aceptaría de un parlamento que basaba su poder en la soberanía popular. Poco después, influenciado por el general Radowitz, decidió iniciar nuevas negociaciones sobre la unidad alemana. La intención era que Prusia se uniera a otros estados alemanes dispuestos a formar una confederación denominada «Unión», la cual adoptaría una constitución y contaría con una Dieta. Esta confederación formaría una unión indisoluble con Austria, mediante la cual cada una se comprometería a ayudar a la otra en la defensa de sus territorios. Como Prusia había ayudado a los principados de Alemania central a sofocar las revueltas internas en la primavera de 1849, estos países no se atrevieron inicialmente a discrepar con Prusia, como se desprende del acuerdo del 26 de mayo con Sajonia y Hannover , denominado la «unión de los tres reyes». Casi todos los principados menores se unieron también. Baviera, sin embargo, se negó a formar parte de la unión, y Austria se opuso a este plan. En el verano de 1849, Austria propuso al gobierno prusiano que ambas potencias revivieran la antigua Confederación Germánica, que había sido abandonada el año anterior, y que a partir de entonces la lideraran conjuntamente («Interim», 30 de septiembre de 1849). Rusia , que generalmente había apoyado a Prusia, ahora respaldaba a Austria. No obstante, el rey, a pesar de la fuerte oposición de miembros de su gobierno, persistió en su plan de unión. La constitución prevista para la unión se presentó ante una Dieta de los principados pertenecientes a la unión, convocada a reunirse en Erfurt.

La Dieta, en sesión del 20 de marzo al 29 de abril de 1850, aprobó la Constitución. Tras su aprobación, Austria alentó a los estados del centro de Alemania a formar una confederación a la que ni Prusia ni Austria pertenecerían. Esta confederación serviría de contrapeso a Prusia y, al mismo tiempo, representaba una amenaza para la supremacía prusiana en el Zollverein. En otoño de 1850, la guerra entre ambas partes parecía inevitable. Rusia , sin embargo, para evitar una ruptura abierta, instó a ambas partes a hacer concesiones mutuas. Finalmente, Prusia abandonó su plan de «unión» y prometió reingresar a la Dieta federal (Acuerdo de Olmutz, 29 de noviembre de 1850; conferencias posteriores, de enero a abril de 1851). La disputa entre las dos potencias sobre quién debía controlar el Zollverein se prolongó durante dos años más. La capacidad de Prusia para lograr la difícil tarea de derrotar los ataques de Austria se debió probablemente al conocimiento experto y la claridad del principal representante de su política económica, Rudolf von Delbrück, y al hecho de que Hannover se uniera al Zollverein en septiembre de 1851. Aun así, hubo que hacer concesiones a Austria en el Tratado del 19 de febrero de 1853, lo que paralizó al Zollverein hasta 1865. En todos los asuntos de política exterior, las relaciones entre Prusia y Austria siguieron siendo sospechosas y frías. Prusia sentía que la disputa había resultado en un doloroso debilitamiento de su posición europea. El daño se agravó aún más por la política indecisa del rey durante la Guerra de Crimea , que llevó a Inglaterra a intentar excluir a Prusia del congreso de París en 1856. Un pequeño grupo de políticos prusianos, especialmente Bismarck, comenzó a abogar por una política agresiva y a buscar el apoyo de Napoleón III para dicha política, pero ni Federico Guillermo IV ni su hermano Guillermo, quien le sucedió, escucharon la sugerencia.

En cuanto a la situación interna del país, tras la finalización de los movimientos revolucionarios, los conservadores obtuvieron una amplia mayoría en ambas cámaras del Dict. Los miembros más decididos del Partido Conservador en la Dieta exigieron la restauración completa de las condiciones anteriores a la revolución. Contaron con el apoyo de la camarilla, activa en la corte desde el 30 de marzo de 1848, entre cuyos miembros se encontraban los hermanos Leopold y Ludwig von Gerlach. Entre las medidas que deseaban los conservadores figuraban: el abandono de la política nacional alemana; la limitación de la política prusiana al norte de Alemania ; una mayor vinculación con Inglaterra ; la adopción del libre comercio como política económica; la restitución del poder judicial y policial en sus propiedades a la nobleza; la modificación de la Constitución de 1850; y la restauración del carácter protestante del país. Otto von Manteuffel, ministro presidente desde noviembre de 1850, logró frustrar las demandas más extremas. Su principal objetivo era suprimir a todos los partidos en la medida de lo posible y convertir al Gobierno, órgano oficial, en el gran poder del Estado. Hasta 1854, hubo amargas disputas sobre la constitución de la cámara alta de la Dieta. Finalmente, se acordó que estaría compuesta en parte por representantes de los grandes estamentos, en parte por representantes de las grandes ciudades y universidades, y en parte por miembros designados independientemente por el rey. La administración burocrática establecida por Manteuffel condujo a muchos actos arbitrarios por parte de la policía, que estaba bajo la supervisión del Ministro del Interior von Westphalen; el resultado fue un gran resentimiento entre la población. Von der Heydt, Ministro de Comercio, siguió una política sensata, negándose a favorecer la concentración de capital y protegiendo las pequeñas industrias mecánicas que se veían amenazadas por una crisis. A partir de 1854, la influencia de las iglesias sobre las escuelas primarias se fortaleció mediante las regulaciones emitidas por Raumer, Ministro de Culto y Educación . La deserción del Partido Conservador, liderado por von Bethmann-Hollweg (abuelo del actual Canciller de Alemania ), tuvo escasa relevancia parlamentaria, pero al parecer influyó en el heredero al trono. Del mismo modo, la « Fracción Católica » (1852), formada para oponerse al restablecimiento del carácter protestante del Estado, resultó ser meramente temporal.

En 1857, el rey enfermó y, el 23 de octubre de ese mismo año, nombró a su hermano Guillermo como su sustituto; el 26 de octubre de 1858, Guillermo fue nombrado regente. Guillermo rechazaba cualquier extremismo político o religioso y comenzó su reinado con muchas ideas erróneas sobre la situación de la política interna. Por consiguiente, destituyó a Manteuffel y formó su primer gabinete, el gabinete de la «nueva era», integrado por hombres del partido Bethmann-Hollweg y liberales moderados, siendo el príncipe Carlos de Hohenzollern el primer ministro. Con esta elección, pretendía asegurar al público una administración imparcial y equilibrada. Los liberales, sin embargo, lo interpretaron como una señal de que había llegado el momento de subsanar el fracaso de 1848 en la obtención de un parlamento y una forma de gobierno liberal para Prusia. La guerra entre Austria y Francia en 1859 obligó a Guillermo a dedicar toda su atención a la reorganización del ejército prusiano, que aún se regía por la ley de 1814 y había mostrado numerosas deficiencias al movilizarse con motivo de la guerra. En diciembre de 1859, el regente nombró a von Roon ministro de Guerra. Un proyecto de ley presentado ante la Dieta en 1860 proponía la reconstrucción de las fuerzas armadas, que desde la Guerra de Liberación se encontraban desorganizadas; el ejército debía volver a ser una fuerza profesional centralizada y, al mismo tiempo, ampliarse sin un gran aumento de gastos. La Dieta evitó pronunciarse al respecto. Guillermo, sin embargo, prosiguió con la reorganización. En enero de 1861, ascendió al trono (1861-1888). En junio de 1861, la mayoría de los liberales se unieron en el Partido Radical Alemán del Progreso. Las elecciones de fin de año otorgaron la mayoría a este partido. Los proyectos de ley sobre cuestiones de política interna, que pretendían satisfacer los deseos de los liberales, fueron presentados ante la Dieta en vano, y ni la reanudación de la política de «unión» por parte del conde Bernstorff, ministro de Asuntos Exteriores, ni el tratado comercial con Francia en 1862 lograron apaciguar a los liberales. Se inició un conflicto entre la Corona y la Dieta. El dinero exigido para el ejército fue rechazado en 1862.

En septiembre de 1862, el rey llamó a Bismarck al frente del gobierno. Estaba dispuesto a continuar la administración sin la aprobación del presupuesto. En 1863, Bismarck disolvió la cámara baja de la Dieta, tomó medidas arbitrarias contra la prensa y buscó desacreditar a los liberales ante el pueblo mediante una política exterior audaz y exitosa. Su primera oportunidad para ello surgió cuando se desarrollaron tensas relaciones entre la Confederación Germánica y Dinamarca con respecto a los ducados de Schleswig y Holstein. La cámara alta de la Dieta se negó entonces a conceder los fondos para los gastos de la guerra contra Dinamarca . No obstante, Bismarck continuó la guerra junto con Austria; entre sus logros se encuentran el exitoso asalto a las trincheras de Düppel el 18 de abril y la travesía a la isla de Alsen en la noche del 28 al 29 de junio de 1864. Incluso estos acontecimientos provocaron un cambio en la opinión pública. En las siguientes elecciones, los conservadores obtuvieron la mayoría, y los signos de desestabilización en el "partido alemán del progreso" eran evidentes. Las disputas surgidas entre Austria y Prusia como resultado de la guerra con Dinamarca llevaron a Bismarck a declarar la guerra a Austria a principios del verano de 1866. El "partido del progreso" quedó completamente dividido. En unas nuevas elecciones para la Cámara de Diputados el 3 de julio, casualmente el día de la victoria de Königgrätz (Sadowa), los conservadores obtuvieron la mitad de los escaños. El entusiasmo por la derrota de Austria y por el establecimiento definitivo, con ello, de la posición de liderazgo de Prusia en la Alemania no austriaca fue tan grande que las dificultades que aquejaban a la política interna podían considerarse superadas. Bismarck facilitó la retirada a sus oponentes al pedir una indemnización por el período en el que había dirigido la administración sin presupuesto. La mayor parte del "partido del progreso" se convirtió entonces en partidaria de Bismarck bajo el nombre de Partido Nacional Liberal; los líderes del Los liberales nacionales eran Twesten, Lasker y Forckenbeck. Solo una pequeña facción del antiguo «partido del progreso», liderada por Waldeck y Schultz-Delitzsch, permaneció en la oposición. Con el tiempo, Bismarck consideró más conveniente gestionar los asuntos parlamentarios a través de los liberales nacionales y, en consecuencia, hizo más concesiones al liberalismo , tanto en Prusia como en todo el reino, de las que estaban en consonancia con las tradiciones conservadoras prusianas.

A cambio, los liberales abandonaron gradualmente su oposición a la forma militar de gobierno en Prusia y evitaron disputas sobre derecho constitucional. Prusia obtuvo un gran aumento de territorio con la guerra contra Austria. Tras la adquisición de Lauenburg en 1865, también obtuvo Schleswig y Holstein, y con ellas una buena posición marítima, con Kiel como base naval en el Báltico. Anteriormente, a principios de 1863, había obtenido Wilhelmshafen de Oldenburg como base naval en el Atlántico Norte. La guerra también le otorgó a Prusia el Reino de Hannover , el Hesse Electoral , el Ducado de Nassau y la ciudad de Fráncfort del Meno . Su superficie aumentó a 132 000 millas cuadradas y su población a 20 000 000; actualmente la población ronda los 40 000 000. Una ganancia aún más importante fue la unificación de sus provincias occidentales y orientales, y el control militar total del norte de Alemania . La anexión de territorios otorgó nuevamente la preponderancia al protestantismo , que ahora representaba dos tercios de la población. Los católicos de los nuevos distritos pertenecían eclesiásticamente, en parte, a la provincia eclesiástica del Alto Rin y, en parte, a los obispados exentos de Osnabrück e Hildesheim; estas relaciones permanecieron inalteradas. Una prefectura apostólica, a la que pertenecían los católicos de Schleswig -Holstein, quedó vinculada a Osnabrück.

VI. Prusia había alcanzado la meta que durante trescientos años había buscado constantemente. Sus ambiciones se habían satisfecho, dejó de perseguir una política exterior independiente y dirigió la de la nueva Confederación Germánica, establecida bajo su liderazgo entre 1867 y 1871. Al principio, tanto en el sur de Alemania como en los pequeños países vecinos , se temía que Prusia continuara su política de conquista para crear una «Gran Prusia». Sin embargo, esta opinión era errónea, al igual que la creencia de que el Imperio Alemán es simplemente el heredero de la posición de Prusia como gran potencia. Es cierto que Bismarck, después de 71, parece haber mantenido esta visión y haber considerado como única tarea de su política exterior asegurar lo logrado mediante grandes fuerzas militares, una política pacífica de tratados y desviando la atención de las demás grandes potencias hacia asuntos fuera de Europa central . Pronto, sin embargo, el imperio se enfrentó a nuevos y complejos problemas y combinaciones con los que Prusia nunca había tenido que lidiar. Así, después de 1866, solo se consideró la política interna de Prusia. Tras la guerra con Austria, su primera tarea fue integrar las nuevas provincias con las antiguas en su organización estatal. Esto se logró con mucha más facilidad que la tarea similar de 1815, tanto porque las poblaciones se adaptaron mejor entre sí como porque el gobierno procedió con mayor cautela. Solo en Hannover un partido fuerte, el de los güelfos, mantuvo una oposición persistente. La guerra también permitió a Prusia restaurar la eficiencia del Zollverein. El gran desarrollo económico resultante de Alemania benefició enormemente a las provincias occidentales de Prusia, ya que el comercio del Rin y los distritos manufactureros del Bajo Rin y Westfalia crecieron rápidamente en importancia. Berlín también participó del aumento general de la prosperidad: se convirtió en una ciudad de un millón de habitantes, un centro de riqueza, fue reconstruida casi por completo y cada año ocupa una superficie mayor. Por su activa vida mercantil, es un símbolo del carácter actual de Prusia, al igual que Potsdam, muy cerca de allí, aún conserva el carácter de la Prusia de la época de Federico el Grande.

El resultado del gran desarrollo económico fue un renovado auge de influencia del Partido Liberal, que, sin embargo, no se prolongó más allá de 1877. A partir de 1870, los liberales se enfrentaron al nuevo y fuerte Partido de Centro, que agrupaba a la gran mayoría de la población católica no liberal de las provincias occidentales. La oposición entre el Centro y los liberales permitió a los conservadores ganar tiempo para formar una organización política más eficaz que cualquiera de las que habían tenido hasta entonces, y recuperar para los sectores aferrados a las antiguas tradiciones prusianas una marcada influencia en la política interna de Prusia, a pesar de que desde 1866 las provincias occidentales abarcaban la mayor parte del territorio y la población del país. A partir de 1871, el Gobierno participó en la lucha entre liberales y católicos. Restringió la participación de las iglesias en la gestión de las escuelas primarias y promulgó leyes que socavaron la posición dominante de la ortodoxia en el sistema eclesiástico protestante. Buscó someter nuevamente al clero al poder del Estado. Durante la década de 1880, Bismarck abandonó la Kulturkampf , en lo que respecta a la injerencia del gobierno en la vida de la Iglesia Católica . No hubo cambios sustanciales en la política que afectaba a la Iglesia Evangélica . La Iglesia Evangélica cuenta con un consejo eclesiástico supremo y, mediante la ley de 1873, obtuvo una organización sinodal y parroquial; en 1876 se estableció un sínodo general por ley. Se introdujeron pocos cambios en la legislación escolar. Aún no se ha tomado una decisión definitiva al respecto, ya que en la Constitución de 1850 se prometió una ley especial para las escuelas primarias, promesa que ahora debe cumplirse. Surgió una acalorada disputa sobre este tema. El proyecto de ley de 1891 fue descartado por considerarse demasiado liberal; el de 1892 fue retirado debido a la oposición de los liberales. Tras esto, el asunto quedó en suspenso. En 1906, debido a las necesidades de la situación, se aprobó una ley mediante una coalición del Gobierno con los conservadores y los liberales nacionales, con el consentimiento tácito del centro. La cuestión a resolver era quién debía sufragar los gastos de las escuelas públicas.

Se estableció que las escuelas públicas debían ser, en general, de carácter confesional; pero que, como excepciones, se permitían las escuelas públicas no confesionales, y que en dos provincias, Nassau y Posen, serían la norma. La participación de la Iglesia en ellas no se definió, y la lucha por sus derechos de supervisión aún continúa. El nivel general de educación nacional es satisfactorio. Solo el 04 % de los reclutas no había recibido escolarización. En 1901 había 36,756 escuelas primarias públicas, de las cuales 10,749 eran católicas . Estas escuelas contaban con un total de 90,208 maestros y 5,670,870 alumnos. Solo 315 escuelas primarias eran privadas. Para la educación superior, Prusia cuenta con 10 universidades, 1 liceo católico , 5 instituciones politécnicas y 2 escuelas de formación profesional. Desafortunadamente, del Kulturkampf surgió no solo el conflicto por las escuelas, sino también el conflicto contra la población polaca. El Gobierno siempre ha desconfiado de los polacos. Esta desconfianza se ha visto incrementada por la propaganda democrática entre ellos, por su progreso en la organización económica y por su rápido desarrollo social. Además, el rápido aumento de la población polaca y su creciente prosperidad han permitido a los polacos superar al elemento alemán, que no parece capaz de ofrecer mucha resistencia, en las provincias de Prusia Oriental y Occidental, y últimamente en Silesia . En 1885, el Gobierno inició una política agraria a gran escala. El plan consistía en comprar a los polacos el mayor número posible de propiedades con fondos públicos, formar a partir de estas fincas que el Gobierno vendería en condiciones favorables y, mediante la creación de aldeas, asentar a un gran número de campesinos alemanes en estas provincias, que, debido a la abundancia de grandes latifundios, estaban escasamente pobladas, y así fortalecer el elemento alemán en ellas (1890, ley para la formación de estas fincas arrendadas o vendidas por el Gobierno; 1891, ley para la creación de un banco de apoyo para estas propiedades). El Gobierno comenzó desterrando a un gran número de polacos y luego se dedicó sistemáticamente a germanizarlos limitando el uso de su idioma; así, incluso en distritos puramente polacos, el polaco quedó prácticamente excluido de las escuelas públicas como lengua de instrucción, incluso para la enseñanza de la religión. Con excepción de un breve respiro a principios del reinado de Guillermo II (1890-94), esta política antipolaca se ha mantenido con creciente rigor. Finalmente, en 1908, el Gobierno adquirió por ley el derecho a expropiar tierras polacas para su plan de colonización, dado que la venta voluntaria de dichas tierras había cesado casi por completo. Hasta la fecha, no se ha hecho uso de esta autoridad. La dura política del Gobierno impulsó en gran medida el crecimiento del radicalismo entre los polacos; sin embargo, últimamente, los sectores más moderados parecen haber recuperado influencia sobre ellos. Además del aumento de la población polaca en las provincias orientales, también se ha producido una gran emigración de polacos a las provincias occidentales, en su mayoría obreros de fábrica, de modo que en algunos distritos electorales occidentales los polacos tienen la llave del poder.

Fuera de su política hacia Polonia, Prusia, desde 1870, hizo mucho por la agricultura. Cabe mencionar la fundación del fondo central de la asociación de crédito, cuyo primer director fue el barón von Huene, miembro del Partido del Centro del Dict. Sin embargo, la reforma del sistema tributario fue la principal causa de la mejora y reorganización de toda la vida económica. Se restablecieron los impuestos indirectos y los impuestos directos del país se basaron en un impuesto sobre la renta, del que estaban exentos los ingresos muy bajos. El impuesto sobre la renta fue sustituido por un impuesto sobre la propiedad moderado. Los impuestos sobre los beneficios quedaron a discreción de los municipios. Los preparativos para la reforma tributaria fueron realizados desde 1881 por Bitter, ministro de Hacienda, y la reforma fue llevada a cabo (1890-93) por Miquel, también ministro de Hacienda y antiguo líder del Partido Nacional Liberal. La introducción de la reforma se simplificó gracias a que solo se necesitaba una undécima parte de los impuestos directos para cubrir las necesidades del Gobierno, y de esta undécima parte, el impuesto sobre la renta aportaba el 80 por ciento. Cinco sextas partes de los ingresos del Gobierno provienen de los excedentes de los ferrocarriles, ya que desde 1879 casi todos los ferrocarriles dentro de su territorio han sido adquiridos por el Estado. Dado que estos excedentes varían, afectan la uniformidad del presupuesto, especialmente en períodos de depresión económica. Sin embargo, desde 1909, se ha previsto una partida para ello en el presupuesto. La adquisición de los ferrocarriles por parte del Estado afectó durante algún tiempo la mejora de las vías navegables, debido a la ventaja que los ingresos ferroviarios reportaban al Estado. En 1886, se emprendió la mejora de la comunicación fluvial, que aún es urgente en las provincias orientales, tanto mediante la regulación de los ríos como mediante una política de canales. En 1897 se presentó ante la Dieta un proyecto de ley que buscaba aliviar la carga excesiva que sufrían los ferrocarriles por el transporte de mercancías, mediante la construcción integral de canales desde el Rin hasta el Óder. El proyecto fue rechazado. Se volvió a presentar, y esta vez se incluyó la disposición de que el Gobierno tendría el monopolio del remolque en los canales que se construirían. El proyecto de ley fue aprobado en esta forma en 1905.

Una consecuencia de las mejoras gubernamentales en las vías fluviales es su empeño por limitar la plena libertad de navegación fluvial que se había desarrollado en Alemania a partir de las actas del Congreso de Viena . Hasta el momento, el Gobierno no ha logrado superar la oposición a este plan en el imperio y los estados vecinos; un proyecto de ley con este fin se encuentra ante el Dict. Desde 1870, Prusia también ha considerado importantes planes para mejorar la organización de la administración. La organización de los distritos y comunas rurales no se había establecido en el período anterior; la organización de las provincias también debía perfeccionarse. La ley que regulaba la administración de los distritos se aprobó en 1872 bajo la influencia del Partido Nacional Liberal; la ley que afectaba a las provincias, en 1875. Al mismo tiempo, se aprobó una ley, que contó con la aprobación general, relativa a toda la jurisdicción administrativa. En 1897, finalmente se superaron las dificultades que hasta entonces habían impedido al Gobierno obtener una ley para regular las comunas rurales. Esto se logró abandonando el intento de tener una ley para todo el país y aprobando una ley específica para las provincias orientales, donde la necesidad era más acuciante. Desde entonces, no se ha promulgado ninguna otra legislación sobre la organización de la administración. En el futuro, habrá que resolver nuevas e importantes cuestiones administrativas, que mientras tanto están siendo analizadas por una comisión nombrada por el rey en 1908, la cual deberá informarle directamente. Últimamente, la opinión pública también se ha preocupado por cuestiones constitucionales, especialmente por parte del Centro y los partidos de Izquierda, que abogan por la adopción del sistema imperial de elección del Reichstag en Prusia. El Gobierno no está preparado para ello y solo desea modificar el sistema de tres clases. El primer proyecto de ley al respecto no obtuvo la aprobación de la Dieta prusiana y fue retirado en mayo de 1910.

MARTIN SPAHN