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precaución

Una de las cuatro virtudes cardinales

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precaución (Lat., prudentia, contraído de providentia, ver hacia adelante), una de las cuatro virtudes cardinales. Las definiciones son abundantes desde Aristóteles abajo. Su “recta ratio agibilium” tiene los méritos de la brevedad y la inclusión. El padre Rickaby lo expresa acertadamente como “la razón correcta aplicada a la práctica”. Una descripción más completa y más útil es ésta: un hábito intelectual que nos permite ver en cualquier coyuntura dada de los asuntos humanos qué es virtuoso y qué no lo es, y cómo llegar a lo uno y evitar lo otro. Debe observarse que la prudencia, si bien posee en cierto modo un imperio sobre todas las virtudes morales, en sí misma aspira a perfeccionar no la voluntad sino el intelecto en sus decisiones prácticas. Su función es señalar qué curso de acción se debe tomar en cualquier ronda de circunstancias concretas. Indica cuál es, aquí y ahora, el medio dorado en el que reside la esencia de toda virtud. No tiene nada que ver con querer directamente el bien que discierne. Esto lo hace la virtud moral particular dentro de cuya esfera cae. La prudencia, por tanto, tiene capacidad directiva respecto de las demás virtudes. Ilumina el camino y mide la arena para su ejercicio. La percepción que confiere permite distinguir con éxito entre su mera apariencia y su realidad. Debe presidir la obtención de todos los actos propios de cualquiera de ellos, al menos si se los toma en su sentido formal. Así, sin prudencia, la valentía se convierte en temeridad; la misericordia se hunde en la debilidad y la templanza en el fanatismo. Pero no hay que olvidar que la prudencia es una virtud suficientemente distinta de las demás, y no simplemente una condición inherente a su funcionamiento. Su oficio es determinar para cada uno en la práctica aquellas circunstancias de tiempo, lugar, manera, etc. que deben observarse, y que los escolásticos comprenden bajo el término medium rationis. So es que, aunque califica inmediatamente al intelecto y no a la voluntad, se la llama con razón virtud moral.

Esto se debe a que el agente moral encuentra en ello, si no el principio suscitador, al menos el principio director de las acciones virtuosas. Según Santo Tomás (II-II, Q. xlvii, a. 8) su función es hacer tres cosas: consultar, es decir, buscar los medios adecuados en el caso particular que se considera para alcanzar el fin de cualquier virtud moral; juzgar seriamente la idoneidad de los medios sugeridos; y, finalmente, controlar su empleo. Si se hacen bien, necesariamente excluyen la negligencia y la falta de preocupación; exigen el uso de tal diligencia y cuidado que el acto resultante pueda describirse como prudente, a pesar de cualquier error especulativo que haya podido haber en el fondo del proceso. La disposición para descubrir y la capacidad para adaptar los medios a un fin no siempre implican prudencia. Si el fin resulta ser cruel, se puede exhibir cierta destreza o sagacidad en su consecución. Esto, sin embargo, según Santo Tomás, sólo merece ser llamado falsa prudencia y es idéntico a lo que se refiere en Rom., viii, 6, “la sabiduría de la carne es muerte”. Además de la prudencia, que es fruto del entrenamiento y la experiencia, y se desarrolla hasta convertirse en un hábito estable mediante actos repetidos, existe otra clase llamada "infusa". Esto es otorgado directamente por DiosLa recompensa. Es inseparable de la condición de caridad sobrenatural y, por tanto, sólo se encuentra en aquellos que están en estado de gracia. Su alcance, por supuesto, es proporcionar lo necesario para la salvación eterna. Aunque la prudencia adquirida considerada como principio de operación es bastante compatible con el pecado en el agente, es bueno notar que el vicio oscurece o a veces nubla por completo su juicio. Por tanto, es cierto que la prudencia y las demás virtudes morales son mutuamente interdependientes. La imprudencia, en la medida en que implica una falta de prudencia obligatoria y no una mera laguna en la mentalidad práctica, es un pecado, aunque no siempre necesariamente distinto de la especial indulgencia perversa que acompaña. Si llega al extremo del desprecio formal de las declaraciones divinas sobre este punto, será un pecado mortal.

JOSÉ F. DELANY


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