Provincial, un oficial que actúa bajo el superior general de una orden religiosa y ejerce una supervisión general sobre todos los superiores locales en una división de la orden llamada provincia. La división es hasta cierto punto geográfica y puede consistir en uno o más países, o sólo en una parte de un país; sin embargo, una o más casas de una provincia pueden estar situadas dentro del territorio de otra, y la jurisdicción sobre los religiosos es personal más que territorial. Las antiguas órdenes no tenían superiores provinciales; Incluso cuando los monasterios estaban unidos para formar congregaciones, el arzobispo de cada congregación estaba en la posición de un superior general cuyos poderes se limitaban a casos particulares, casi como los poderes de un arzobispo sobre las diócesis de sus sufragáneos. Los provinciales se encuentran en las congregaciones de formación relativamente reciente, que comenzaron con las órdenes mendicantes. El Santa Sede Dudé durante mucho tiempo antes de permitir la división de las congregaciones con votos simples, especialmente las congregaciones de mujeres en diferentes provincias como institución regular, y algunas congregaciones no tienen tal división. El provincial es nombrado ordinariamente por el capítulo provincial, previa confirmación del capítulo general: en el Sociedad de Jesús, es designado por el general. El “Reglamento” (Normae) del 18 de junio de 1901 confiere el nombramiento del provincial al consejo general. El provincial nunca es elegido vitalicio, sino ordinariamente por tres o seis años. En las órdenes religiosas es prelado regular, y tiene rango de ordinario con jurisdicción cuasi episcopal. Nombra a los confesores regulares, convoca el capítulo provincial, preside sus deliberaciones y cuida que se cumplan debidamente las órdenes del capítulo general y del superior general. Es miembro ex officio del capítulo general. Su principal deber es hacer visitas periódicas a las casas de su provincia en nombre del general y dar cuenta a éste de todos los religiosos y bienes de la orden; su autoridad sobre las distintas casas y superiores locales difiere en las diferentes órdenes. En muchos casos tiene derecho a ser nombrado para los cargos menos importantes. Al finalizar su mandato, el provincial está obligado, según la Constitución “Nuper” de Inocencio XII (23 de diciembre de 1697), a demostrar que ha cumplido todos los preceptos de ese decreto relativos a las misas; si no lo hace, pierde su derecho a ser elegido y a votar en el capítulo general. De conformidad con el privilegio concedido a la Sociedad de Jesús, el provincial de una orden religiosa está autorizado a aprobar oratorios destinados a la celebración de la Misa en los conventos de su orden; estos oratorios podrán recibir la bendición que habitualmente se da a los oratorios públicos, y no podrán ser desviados permanentemente de sus usos sagrados, salvo por buena razón y con la aprobación del provincial. En las congregaciones de votos simples y no exentas, el provincial no tiene potestad de jurisdicción. Según el “Reglamento” de 1901, le corresponde también supervisar la administración financiera del procurador provincial y de los superiores locales.
A. VERMEERSCH