Promulgación (Lat. promulgare, dar a conocer, publicar en público).
I. PROMULGACIÓN EN GENERAL.—Es el acto por el cual el poder legislativo da a conocer los actos legislativos a las autoridades encargadas de su ejecución y a los sujetos obligados a observarlos. Filosóficamente es materia de controversia si la promulgación es la esencia de una ley. Parece indiscutible que el elemento esencial de una ley es la voluntad del legislador, pero está claro que el legislador debe hacer conocer su voluntad e intención de una forma u otra. Esta manifestación es la promulgación de la ley, que no es necesariamente distinta de la elaboración misma de la ley, siempre que ésta se realice mediante actos externos, como el voto de una asamblea legislativa o la sanción real. Tal es la práctica observada en England y en la mayoría de los estados de la Unión Americana, pero, por considerarse demasiado severa, la legislación de varios países exige la promulgación de leyes mediante un acto formal especial, mediante el cual se da a conocer el texto de la ley a la comunidad, por ejemplo, mediante la publicación de este texto en un diario oficial o boletín del Gobierno. Antes de esta publicación la ley no entra en vigor. La promulgación de una ley no debe confundirse con su publicación, siendo el objeto de la primera dar a conocer la voluntad del legislador, y de la segunda difundir el conocimiento de los actos legislativos entre los sujetos obligados a observarlos.
II. PROMULGACIÓN EN DERECHO CANÓNICO.—La Iglesia ha exigido durante mucho tiempo la promulgación de una ley mediante un acto especial de las autoridades: “Leges instituuntur quum promulgantur”, una ley no es realmente una ley hasta que ha sido dada a conocer, dice Graciano (Decretum Gratiani, pt. I, c. 3 , dist. VII). Sin embargo, no se prescribe ninguna forma especial para los actos de autoridades eclesiásticas inferiores al Papa, incluso los decretos sinodales se consideran suficientemente promulgados al ser leídos en el sínodo. La Constitución “Promulgandi” de Pío X (29 de septiembre de 1908) determinó el método ordinario de promulgación de leyes pontificias, es decir, mediante la inserción del texto de la ley en las “Acta Apostolicae Sedis” (la publicación oficial de la Santa Sede), después de que esta inserción haya sido ordenada por el secretario o la autoridad suprema de la congregación o la oficina por medio de la cual el Papa ha aprobado la ley. Un reglamento del 5 de enero de 1910 divide el boletín oficial de la Santa Sede en dos partes: en la primera parte o parte oficial deberán insertarse todos los documentos que requieran promulgación para tener fuerza de ley; el segundo sirve simplemente para ilustrar y complementar el primero (Acta Apost. Sedis, 1910, p.37). Sin embargo, el Papa se reserva explícitamente el derecho de determinar en casos excepcionales otro método de promulgación. Anterior a esta ley se habían utilizado principalmente dos sistemas en el Iglesia—promulgación provincial, hasta finales del siglo XIII, y promulgación romana. Durante el primer período la promulgación se realizaba frecuentemente en las diferentes provincias eclesiásticas ya sea a través de enviados especiales o a través de los obispos. Sin embargo, también es un hecho que las leyes vinculantes en una provincia también lo eran en otras. Durante el segundo período se desarrolló la costumbre, que se hizo exclusiva durante el siglo XV, de hacer leer y publicar las nuevas leyes mediante cursores en Roma sólo a las puertas de las grandes basílicas, el Palazzo Cancellaria, el Campo de' fiori y, a veces, el Capitolio. El valor de este medio de promulgación fue discutido en los tiempos modernos: algunos afirmaron que el Iglesia había admitido los arreglos de las Novelas lxvi y cxvi de Justiniano, que exigían la promulgación provincial de algunas leyes; otros sostuvieron que en teoría la publicación en Roma era suficiente, pero que los papas no deseaban obligar a los fieles antes de que los obispos les dieran a conocer las leyes; mientras que otros apelaban a costumbres antiguas, a las que el Papa debía ajustarse. Esta última teoría, utilizada por los galicanos y febronianistas, proporcionó al Estado un pretexto para impedir la promulgación de leyes que no le gustaban. También se introdujo un método especial de promulgación con el consentimiento expreso o tácito del Santa Sede para los decretos de las congregaciones; fueron publicados en la secretaría de los dicasterios de los que emanaron.
A. VAN HOVE