Procopio de Cesarea , historiador bizantino, nació a finales del siglo V en Cesarea de Palestina y murió no antes del año 562 d. C. No tenemos información sobre su filiación ni su educación, salvo que, gracias a su formación jurídica y literaria, se capacitó para el servicio civil. Ya en el año 527 d. C., antes de la muerte de Justino, se convirtió en consejero, asesor y secretario de Belisario, cuyas vicisitudes y campañas siguió durante los siguientes doce o quince años. Fue elevado a la dignidad de ilustre. Se le considera el más grande de los historiadores griegos posteriores. Le debemos una descripción de primera mano de las guerras de Belisario, en ocho libros. De estos, dos tratan sobre la Guerra Médica , dos sobre la Guerra Vándala y tres sobre la Guerra Gótica; el Libro VIII concluye con un panorama general de los acontecimientos hasta el año 554 d. C. El alcance de la obra va más allá de lo militar; Es la máxima autoridad en la historia del reinado de Justiniano, y Gibbon expresa con elocuencia su pesar por haber llegado a una época en la que debía sustituir a Procopio por guías menos perspicaces. En su estilo, imita principalmente a Tucídides; quizás también al dividir su obra en ocho libros. Su vasta literatura abarcaba a los más grandes historiadores y geógrafos griegos, y poseía un profundo conocimiento de los poetas y oradores. Pero su valor singular reside en su familiaridad, tanto personal como oficial, con las personas, los lugares y los acontecimientos sobre los que escribe. Su tono en esta obra es crítico e independiente. Su relato de las «Construcción de Justiniano» (en griego: peri ktismaton) se completó en el año 558 o 559 d. C. Está compuesto al estilo de los panegíricos cortesanos, para los que el elogio de Plinio a Trajano sirvió de modelo; y se cree que lo escribió por orden imperial o, al menos, para reivindicarse ante las sospechas de disidencia. Pero la misma extravagancia que lo lleva a atribuirle a Justiniano todas las obras públicas ejecutadas en todo el Imperio de Oriente durante su reinado confiere a la obra un alcance exhaustivo y un valor singular para el arqueólogo. El tercero de sus libros ha alcanzado una fama escandalosa y ha suscitado numerosas dudas sobre su autenticidad y sus motivos. Se trata de las «Anecdota», que Suidas caracteriza como «un ataque satírico contra Justiniano», pero que se conoce más comúnmente con el título de «Arcana historia» (la historia secreta). Es un suplemento de la otra historia, que continúa la narración hasta el año 558-9, donde se interrumpe. En ella, como en las páginas de un diario privado, Procopio vierte su odio hacia Justiniano y Teodora; ni siquiera Belisario y su esposa se libran de sus críticas. Es una invectiva amarga, maligna y a menudo obscena contra todos los poderes de la Iglesia y el Estado bizantinos, aparentemente la tardía venganza de un hombre de letras mal condicionado por una vida de obsequiosidad. La violencia indiscriminada del panfleto delata la apasionada indignación del autor, pero debilita su argumento. Su autenticidad se acepta generalmente ahora, tras un intenso debate, no exento de sesgo, durante los siglos XVII y XVIII. (Las «Anecdotas» se publicaron por primera vez en 1623).
JS PHILLIMORE