Procopio de Cesarea, historiador bizantino, n. en los últimos años del siglo V en Cesárea en Palestina, d. no antes del año 562 d. C. No tenemos información sobre su ascendencia o educación, excepto que gracias a una formación jurídica y literaria se calificó para el servicio civil. Ya en el año 527 d. C., antes de la muerte de Justino, se convirtió en consejero, asesor y secretario de Belisario, cuyas fortunas y campañas siguió durante los siguientes doce o quince años. Fue elevado a la dignidad de ilustre. Se le considera el más grande de los historiadores griegos posteriores. A él le debemos la descripción hecha por un testigo ocular de las guerras de Belisario, en ocho libros. De ellos, dos tratan del persa. Guerra, dos con el vandálico, tres con el gótico; El Libro VIII concluye con un estudio general de los acontecimientos hasta el año 554 d. C. El alcance de la obra es más que militar; es la mejor autoridad en la historia del reinado de Justiniano, y Gibbon expresa elocuentemente su pesar por haber llegado a una fecha en la que debe cambiar a Procopio por guías menos inteligentes. En estilo imita principalmente a Tucídides; quizás también al plasmar su obra en ocho libros. Su variedad de lecturas incluía a los más grandes historiadores y geógrafos griegos, y estaba bien formado en poetas y oradores. Pero su valor único reside en su familiaridad personal y oficial con la gente, los lugares y los acontecimientos sobre los que escribe. Su tono en esta obra es crítico e independiente. Su relato de los “Edificios de Justiniano” (griego: peri ktismaton) se completó en el año 558 o 559 d. Trajano había moldeado el modelo; y se cree que lo escribió por orden imperial o al menos para defenderse de sospechas de desafecto. Pero la misma extravagancia que le lleva a atribuir a Justiniano todas las obras públicas ejecutadas en todo el Imperio de Oriente durante su reinado confiere a la obra un alcance exhaustivo y un valor peculiar para el arqueólogo. El tercero de sus libros ha adquirido una celebridad escandalosa y ha suscitado muchas dudas tanto en cuanto a su autenticidad como a sus motivos. Esta es la “Anécdota”, que Suidas caracteriza como “un ataque satírico a Justiniano”, pero que se conoce más comúnmente con el título de “Arcana historia” (la historia secreta). Es un complemento de la otra historia, que lleva la narración hasta el año 558-9, donde se interrumpe. En él, como en las páginas de un diario privado, Procopio vierte su odio hacia Justiniano y Teodora; Ni siquiera Belisario y su esposa se salvan. Es una invectiva amarga, maligna y a menudo obscena contra todos los poderes del imperio bizantino. Iglesia y Estado, aparentemente la tardía venganza de un hombre de letras en malas condiciones por toda una vida de servilismo. La violencia indiscriminada del panfleto delata la apasionada indignación del escritor, pero arruina su caso. La autenticidad ahora está generalmente aceptada, después de muchas discusiones no imparciales en los siglos XVII y XVIII. (La “Anecdota” se publicó por primera vez en 1623.)
JS PHILLIMORE