priscilianismo. —Esta herejía se originó en España en el siglo IV y se derivó de las doctrinas gnóstico-maniqueas enseñadas por Marcus, un egipcio de Memphis. Sus primeros seguidores fueron una dama llamada Ágape y un retórico llamado Helpidio, por cuya influencia Prisciliano era “un hombre de noble cuna, de grandes riquezas, audaz, inquieto, elocuente, instruido a través de muchas lecturas, muy pronto para el debate y la discusión” (Sulpicio Severo, "Su. Sac.”, II, 46), también fue inscrito. Su alta posición y sus grandes dotes lo convirtieron en el líder del partido y se convirtió en un ardiente apóstol de las nuevas doctrinas. Gracias a sus dotes de oratoria y su reputación de ascetismo extremo, atrajo a un gran número de seguidores. Entre los que se sintieron atraídos por él se encontraban dos obispos, Instantius y Salviano. Los seguidores de la nueva secta se organizaron en una sociedad juramentada, cuya rápida expansión atrajo la atención de los Católico Obispo de Córdoba, Higinio, quien hizo conocer sus temores a Idacio, Obispo de Emérito y, a instancias de este último y de Itacio de Ossanova, se celebró un sínodo en Zaragoza en el año 380. Estuvieron presentes en este sínodo obispos no sólo de España pero de Aquitania. Aunque convocados, los priscilianistas se negaron a comparecer y el sínodo pronunció sentencia de excomunión contra los cuatro líderes, Instantius, Salviano. Helpidio y Prisciliano. La ejecución de los decretos del sínodo recayó en Itacio, un hombre impulsivo y violento. No logró que los herejes llegaran a un acuerdo y, desafiándolo, Prisciliano fue ordenado sacerdote y nombrado Obispo de Ávila. Idacio e Itacio apelaron a las autoridades imperiales. El emperador Graciano emitió un decreto que no sólo privó a los priscilianistas de las iglesias en las que se habían inmiscuido sino que también condenó a Prisciliano y sus seguidores al exilio. Instantio, Salviano, y Prisciliano procedió a Roma para obtener la ayuda de Papa Dámaso al revocar esta sentencia. Al negarse la audiencia, fueron a Milán para hacer una petición similar a San Ambrosio, pero con el mismo resultado. Luego recurrieron a la intriga y al soborno en la Corte con tal éxito que no sólo fueron liberados de la sentencia de exilio, sino que se les permitió recuperar la posesión de sus iglesias en España, donde, bajo el patrocinio de los funcionarios imperiales, disfrutaron de tal poder que obligaron a Itacio a retirarse del país. Éste, a su vez, apeló a Graciano, pero antes de que se lograra nada, el emperador fue asesinado en París, y el usurpador Máximo había tomado su lugar. Máximo, deseando ganarse el favor del partido ortodoxo y reponer su tesoro mediante confiscaciones, ordenó la celebración de un sínodo, que se celebró en Burdeos en 384. Instantio fue juzgado por primera vez y condenado a deposición. Entonces Prisciliano apeló al emperador en Tréveris. Itacio actuó como su acusador y fue tan vehemente en sus denuncias que St. Martin de Tours, que entonces se encontraba en Tréveris, intervino y, después de expresar su desaprobación de llevar un caso eclesiástico ante un tribunal civil, obtuvo del emperador la promesa de no llevar su condena hasta el punto de derramar sangre. Después de St. Martin Había abandonado la ciudad, el emperador nombró al prefecto Evodio como juez. Encontró a Prisciliano y a algunos otros culpables del crimen de magia. Esta decisión fue comunicada al emperador, quien pasó a espada a Prisciliano y a varios de sus seguidores; los bienes ajenos fueron confiscados y fueron desterrados. La conducta de Itacio fue inmediatamente objeto de la más severa reprobación. Calle. Martin, al enterarse de lo sucedido, regresó a Tréveris y obligó al emperador a rescindir una orden dada a los tribunos militares, que ya estaban de camino a España para extirpar la herejía. No hay fundamento en la condena y muerte de Prisciliano para el cargo formulado contra el Iglesia de haber invocado la autoridad civil para castigar a los herejes. El Papa censuró no sólo las acciones de Itacio sino también las del emperador. San Ambrosio fue igualmente severo en su denuncia del caso y algunos de los obispos galicanos, que estaban en Tréveris bajo el liderazgo de Teognisto, rompieron la comunión con Itacio, quien posteriormente fue depuesto de su sede por un sínodo de obispos españoles, y su amigo y cómplice, Idacio, se vio obligado a dimitir. La muerte de Prisciliano y sus seguidores tuvo una secuela inesperada. El número y el celo de los herejes aumentaron; los que fueron ejecutados fueron venerados como santos y mártires. El progreso y la difusión de la herejía exigieron nuevas medidas de represión. En el año 400 se celebró un sínodo en Toledo en el que muchas personas, entre ellas dos obispos, Sinfonio y Dictinnio, se reconciliaron con el Iglesia. Dictinnio fue autor del libro “Libra” (Escalas), un tratado moral desde el punto de vista priscilianista. La agitación en la península española como consecuencia de la invasión de la Vándalos y los suevos ayudaron a la difusión del priscilianismo. Este resurgimiento fue tan amenazador que Orosio, un sacerdote español, escribió a San Agustín (415) para solicitar su ayuda en la lucha contra la herejía. Papa Posteriormente León tomó medidas activas para su represión y ante su urgente insistencia se celebraron concilios en 446 y 447 en Astorga, Toledo y Galicia. A pesar de estos esfuerzos, la secta continuó extendiéndose durante el siglo V. En el siglo siguiente comenzó a declinar, y después de la Sínodo de Braga, celebrada en 563, había legislado al respecto, pronto se extinguió.
En lo que respecta a las doctrinas y enseñanzas de Prisciliano y su secta, no es necesario entrar en los méritos del debate sobre si Prisciliano fue culpable de los errores tradicionalmente atribuidos a él, si realmente fue un hereje o si fue injustamente condenado, objeto de incomprensión y reprobación incluso en vida y, posteriormente, cargado con el peso de opiniones heréticas desarrolladas y asociadas a su nombre. El peso de las pruebas y el curso general de los acontecimientos durante su vida hacen que la suposición de su inocencia sea extremadamente improbable. El descubrimiento por Schepss de once tratados de su autoría en un manuscrito del siglo V o VI, en la biblioteca de la Universidad de Wtirzburg, no ha puesto fin a una controversia que aún presenta considerables dificultades. Kunstle (Antipriscilliana), quien ha examinado todos los testimonios, se ha decantado por la visión tradicional, la única que parece capaz de ofrecer una solución adecuada al hecho de que la Iglesia en España y Aquitania se viera impulsada a la actividad por la tendencia separatista del movimiento priscilianista. El fundamento de las doctrinas priscilianistas era el dualismo gnóstico-maniqueo , la creencia en la existencia de dos reinos: uno de Luz y otro de Oscuridad. Se decía que los ángeles y las almas de los hombres estaban separados de la sustancia de la Divinidad . Las almas humanas estaban destinadas a conquistar el Reino de la Oscuridad, pero cayeron y quedaron aprisionadas en cuerpos materiales. Así, ambos reinos estaban representados en el hombre, y de ahí un conflicto simbolizado, por el lado de la Luz, por los Doce Patriarcas, espíritus celestiales que correspondían a ciertos poderes humanos, y, por el lado de la Oscuridad, por los Signos del Zodíaco, símbolos de la materia y del reino inferior. La salvación del hombre consiste en la liberación del dominio de la materia. Al no lograr los doce espíritus celestiales esta liberación, el Salvador vino en un cuerpo celestial, semejante al de los demás hombres, y mediante su doctrina y su aparente muerte liberó las almas de los hombres de la influencia de lo material. Estas doctrinas solo pudieron armonizarse con la enseñanza de las Escrituras mediante un extraño sistema de exégesis, en el que se rechazó por completo el sentido liberal, y una teoría igualmente extraña de la inspiración personal. Se aceptó el Antiguo Testamento , pero se rechazó el relato de la creación. Se reconoció que varias Escrituras apócrifas eran auténticas e inspiradas. El aspecto ético del dualismo de Prisciliano, con su concepción limitada de la naturaleza, dio origen a un sistema de ascetismo indecente, así como a algunas observancias litúrgicas peculiares, como el ayuno los domingos y el día de Navidad . Debido a que sus doctrinas eran esotéricas y exotéricas, y a que se creía que los hombres en general no podían comprender los caminos superiores, a los priscilianistas, o al menos a aquellos de ellos que estaban iluminados, se les permitía mentir en aras de un fin sagrado. Fue precisamente porque esta doctrina podía resultar escandalosa incluso para los fieles que Agustín escribió su famosa obra «De mendacio».
PJ HEALY